第582章 接触（二）
第582章 接触（二）
1643年10月25日，墨西哥城，总督府。
深秋的寒意似乎提前侵入了这座新西班牙的首府，尽管午后的阳光挣扎着穿透厚重的云层，洒在总督府那巴洛克风格的华丽立面上，却驱不散弥漫在空气中的凝重与冰冷。
议事厅内，沉重的橡木长桌、深红色的天鹅绒帷幕，以及墙壁上悬挂的西班牙国王腓力四世的庄严肖像，都仿佛在无声地施加着压力。
新西班牙总督迭戈·洛佩斯·帕切科伯爵深陷在他那张镶嵌着象牙与玳瑁的奢华高背皮椅中，仿佛要将自己藏进那柔软的阴影里。
他的脸庞在跳动的烛光下显得棱角分明，却又带着一种被抽空了所有活力的麻木。
那双曾经锐利、充满总督威严的眼睛，此刻却显得有些空洞，只是定定地望着坐在他对面的人--来自马德里宫廷的国王特使，安东尼奥·德·拉·克鲁兹男爵。
他穿着一身剪裁无可挑剔的黑色天鹅绒礼服，领口和袖口缀着繁复的雪白蕾丝边，胸前挂着一枚金光闪闪的圣詹姆斯骑士团勋章，象征着他在半岛的尊贵地位。
然而，此刻他保养得宜的脸上却布满了阴云，紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，无不显示着他内心极度的不满和……一丝难以掩饰的惊疑。
阿隆索·巴勃罗·加尔萨从阿卡普尔科带来了新华人的停战条件，割地、赔款、全面通商、自由通行，这俨然是胜利者对彻底战败者提出的媾和条款，每一个字眼都像鞭子一样抽打在西班牙帝国的尊严上。
在克鲁兹男爵看来，这些条件与其说是和谈基础，不如说是一份胜利者的宣言，一份要求西班牙王国无条件屈服的清单。
克鲁兹男爵的脸色非常难看，手中捏着一只精致的银质酒杯，里面盛着来自赫雷斯的深色雪莉酒，但他并未品尝，只是无意识地用指尖摩挲着冰凉的杯壁。
他对帕切科总督，以及整个新西班牙殖民当局的表现，感到极度的不满和一种近乎羞辱的失望。
“伯爵阁下……”克鲁兹男爵的声音打破了令人窒息的沉默，带着马德里宫廷特有的那种矜持与疏离的批判意味，“我仍然难以理解，拥有两个总督区广阔资源和新大陆一百多年底蕴的西班牙王国，为何会在一个……一个据说是由东方逃亡者和一些土著混杂建立的‘共和国’面前，遭遇到如此……接二连三的、堪称耻辱的失利。”
他刻意在“共和国”一词上加了重音，带着毫不掩饰的轻蔑，随即停顿，锐利的目光扫过帕切科总督纹丝不动的脸。
“这已经超越了单纯的军事失利，这是王国威望的崩塌。国王陛下和奥利瓦雷斯公爵在得知墨西哥的大溃败，以及秘鲁分舰队的噩耗，还有智利海域加勒比海特遣舰队的惨状后，其震怒的程度……，我想你应该能够想象的出来。”
帕切科总督的眼皮几不可察地颤动了一下，仿佛被话语中的锋芒刺到。
他缓缓抬起头，目光似乎越过了特使，投向了窗外那片象征着殖民权力与秩序的中央广场。
他的声音带着一丝疲惫，却异常清晰：“特使阁下，理解与否，事实已然如此。阿隆索·加尔萨带回的条件，虽然苛刻，但却是新华人基于当前赤果果的实力对比，提出的再现实不过的要求。他们……绝非我们最初想象中那些不懂政治的野蛮人。恰恰相反，他们非常精明，对利益和力量的算计，精准得令人心寒。”
他微微前倾身体，手肘撑在椅子的扶手上，双手指尖相对：“让我们抛开那些无用的抱怨和指责，直面血淋淋的现实吧，特使阁下。现实就是，新西班牙总督区的陆军主力，在瓜达拉哈拉，在普埃布拉，已经被彻底打垮了。”
“超过六千名士兵的损失，这不仅仅是纸面上的数字，这意味着我们失去了对广袤乡村、无数村镇和大部分海岸线的有效控制。如今，我们还能倚仗的，只剩下墨西哥城这座巨大的、但已是风雨飘摇的孤岛。”
他指向桌面上另一份文件：“如你所知，我已经下达了最严厉的命令，动员了城内所有能拿起武器的市民和民兵，囤积了尽可能多的火药、炮弹和粮食。我们或许能凭借城墙坚守一段时间，等待……等待一个渺茫的奇迹。”
“但是，特使阁下，请你告诉我，如果新华人真的下定决心，不顾伤亡，集结他们目前所有的兵力，甚至如新华的将军所暗示的那样，从他们的本土要求获得更多的增援后，强行围攻墨西哥城，我们有多少胜算？一旦墨西哥城陷落……”
帕切科总督的声音陡然变得沉重：“那将不仅仅是新西班牙的灾难，而是整个西班牙美洲殖民体系的崩溃信号。它将向所有被我们征服、被我们奴役的印第安人证明，西班牙这头雄狮，不仅会受伤，而且会被杀死、被分食。”
克鲁兹男爵的眉头紧紧锁住，他抿了一口雪莉酒，辛辣的液体并未带来暖意，反而让他喉咙更加干涩。
墨西哥陆地上的军事溃败和秘鲁及智利海上的噩耗，他也早已通过殖民当局传回本土的文书知晓，但亲耳听到这位总督如此直白、甚至带着一丝绝望的语气描述眼前的困境，仍然让他感到心惊。
帕切科总督没有停止，他继续施加压力，列举着更可怕的连锁反应：“而且，战争持续下去，威胁的将不仅仅是墨西哥，秘鲁总督区同样暴露在新华海军的兵锋之下。”
他站起身，走到墙上悬挂的一幅巨大的美洲地图前，手指依次点过几个区域：“但比这更可怕的，是那些一直以来都在黑暗中窥伺、蠢蠢欲动的印第安势力！你想过吗？”
“危地马拉丛林深处，那个从未被我们完全征服的佩滕伊察王国，他们会老老实实吗？”
“墨西哥北部，那些看似温顺、皈依了天主的普韦布洛人，当他们看到我们如此虚弱，会不会再次撕下虔诚的面具，将十字架踩在脚下，举起反抗的长矛？”
“还有秘鲁山区的奇楚亚人，智利南方的阿劳坎人……这些如同火星般的反抗火种，一旦因为新华人的胜利而看到希望，会不会形成燎原之势？到那时，我们要面对的，将不仅仅是新华军的进攻，而是整个新大陆风起云涌的土著暴动！”
最后，他的手指重重地点在连接南北美洲的那片狭窄陆地上：“而这里，巴拿马。如果新华海军南下，攻占巴拿马港，后果是什么？”
“他们将斩断我们连接新西班牙和秘鲁的陆路通道，更重要的是，秘鲁每年运往本土的白银--这占了王国财政收入一半生命血液--将被彻底截断！”
“是的，我知道，秘鲁分舰队已经不复存在，今年的宝船运输很可能被迫中断。但明年呢？后年呢？只要战争继续，只要新华海军依旧肆虐太平洋沿岸，这条生命线就永远处于被切断的危险之中！”
克鲁兹男爵听着这一连串如同重锤般敲击在心头的分析，脸色从最初的阴沉，逐渐变得苍白。
他从西班牙本土出发时，确实抱着居高临下的审视和问责心态，认为殖民地的官员们必然是为了掩饰自己的无能而夸大敌情。
但此刻，坐在这个弥漫着失败和焦虑气息的总督府内，听着帕切科总督条理清晰却字字惊心的推演，他不得不开始相信，情况可能比他来时想象的还要糟糕十倍。
这里所面临的灾难，可能是一场远超马德里理解的、足以颠覆帝国新世界根基的全面危机。
他放下酒杯，那双习惯于在宫廷舞会上优雅摆动的手，此刻却无意识地紧紧交握在一起，指节因为用力而泛白。
曾经的帝国骄傲与眼前残酷的现实麻烦，在他脑中激烈地交锋。
良久，他才艰难地开口，声音有些干涩：“伯爵阁下，你叙说的情况……确实令人忧虑，甚至让人不寒而栗。但是，你我都必须清醒地认识到，从本土调遣一支足以扭转战局的大规模舰队和数万经验丰富的陆军前来美洲，在王国目前……捉襟见肘的情况下，是根本不可能的，这无异于天方夜谭。”
他叹了口气，脸上露出无奈的神色：“王国深陷在欧洲战争的泥潭之中，与法国、瑞典的争斗消耗着我们几乎所有的财力和精力，每一个铜板、每一艘战舰、每一个士兵都像金子一样宝贵。”
“葡萄牙和尼德兰的叛乱如同溃痈，始终无法彻底愈合，意大利的领地也需要重兵驻守以防不测……马德里没有多余的船只，更没有多余的财力可以支撑远渡重洋来应对一场……在宫廷许多大人眼里看来或许只是‘殖民地骚乱’的战争。国王陛下和奥利瓦雷斯公爵的首要考量，永远是本土的利益和欧洲的事务。”
帕切科总督的嘴角掠过一丝几乎难以察觉的讥讽冷笑，这个答案，完全在他的预料之中，甚至比他预想的更加冷酷。
他缓缓坐回椅子，语气带着一种认命般的平静：“那么，特使阁下，既然无法获得本土的全力支援，我们剩下的唯一理智的选择，就是尽快与新华人展开实质性的和谈，结束这场我们注定无法赢得战争。”
“拖延下去，每多一天，我们失去的将会更多，就像新华人所发出的警告那样。届时，恐怕就连现在这‘苛刻’的条件，都会成为一种奢望。”
克鲁兹男爵沉默了。
他回想起自己抵达墨西哥城这一个多月来的所见所闻。
他原本也和其他马德里的贵族一样，对那个所谓的“新洲华夏共和国”嗤之以鼻，认为不过是一群运气好些的海盗和异端商人的集合体。
但通过走访、询问一些从阿卡普尔科逃出来的商人、甚至审问过被俘后侥幸逃回的士兵，他逐渐拼凑出一个截然不同的形象：这个国家并非乌合之众，他们能自行铸造精良的火炮和火枪，能建造不逊于欧洲的大型帆船，能组织起高效的生产和贸易网络，他们的军队纪律严明，战术新颖，战斗力惊人。
墨西哥陆战的溃败，秘鲁和智利海战的惨败，都是血淋淋的证明。
这绝不是一个可以靠西班牙往日荣光就能轻易吓退，或者依靠殖民地现有力量就能对付的对手。
“我……明白你的意思了，伯爵阁下。”克鲁兹男爵终于再次开口，声音低沉，“尽管这令人难以接受，但现实……或许确如你所言。我会尽快返回马德里，将这里发生的一切，以及你……你的警告，原原本本、不加任何修饰地呈报给国王陛下和印度事务院的大臣们。”
他停顿了一下，脸上露出更加凝重的神色：“但是，我必须直言，以国王陛下的骄傲，以及宫廷内部那些……远离美洲现实的大臣们的固执，想要让他们接受如此……如此屈辱的条件，恐怕比登天还难。他们更可能倾向于要求你们‘坚守待援’，或者寄希望于用一些小规模的让步来打发新华人。”
帕切科总督闻言，脸上第一次露出了明显的情绪波动，那是一种混合着绝望和愤怒的表情。
“特使阁下！”他的声音提高了一些，“‘坚守待援’？问题是，我们的援兵在哪里？至于小幅让步……新华人的胃口，你通过这四条条件还看不出来吗？他们想要的是在这片大陆上立足，是打破我们垄断了百年的殖民体系。
“你觉得，在对方已经把刀架在我们脖子上的时候，我们还有资格、还有筹码去和对方讨价还价，祈求他们放弃到嘴的肥肉吗？”
他深吸一口气，努力平复激动的情绪，用一种近乎恳求的语气说道：“特使阁下，我恳求你，请你务必，一定要想尽一切办法，让马德里的大人们明白，这不是一场可以敷衍了事的边境冲突。”
“这是一场关系到西班牙美洲殖民地生死存亡的战争。我们面对的，是一个拥有强大实力、坚定意志和清晰战略目标的可怕对手。”
“要么，倾举国之力来战，但这会拖垮我们在欧洲的事业；要么，就必须拿出真正的政治勇气，进行一场痛苦的谈判，以暂时的、局部的让步，换取殖民地的存续和王国长远利益的保全。”
“除此之外，一切犹豫、拖延和幻想，都将是通往彻底毁灭的第三条路！而那条路，将是一条……死路！”
克鲁兹男爵深深地看着帕切科总督，他能感受到对方话语中的沉重和真实。
他知道，这位总督的政治生命很可能已经随着这一连串的惨败而走到了尽头，国王陛下解除他总督职位的喻令随时都会送来。
他此刻的进言，固然有为自己辩护的成分，但更多的，恐怕是对殖民地现实清醒认知后的无奈呐喊。
“我会尽力，伯爵阁下。”克鲁兹男爵最终郑重地点了点头，“我会将这里的真实情况，尽可能详尽地报告给国王陛下。”
“但是，你也需要做好心理准备，马德里的决定……可能会很慢，而且，最终的决定……很可能无法满足结束战争的最低要求。”
“所以，在此期间，新西班牙总督区的维持，墨西哥城的坚守，以及支撑殖民地不至于在我们等待马德里回音时就彻底崩溃的千钧重担，恐怕……还要落在你的肩上。”
帕切科总督颓然地靠回椅背，闭上了眼睛。
他知道，特使说的是无法回避的实情。
他仿佛已经看到了自己被解除职务，押送回马德里接受一场充满羞辱的审判。
但此刻，他更担忧的是这片他统治了数年的土地的未来。
漫长的等待，不确定的决策，以及虎视眈眈的新华军……
墨西哥，乃至整个西属美洲的前途，正如窗外逐渐暗淡的天色，被一片浓重而迷茫的阴霾所笼罩。
打，打不过，鲜血和尸体已经证明了这一点。
谈，又做不了主，远在万里之外的马德里掌握着决定权，却对近在咫尺的危机懵懂无知。
这致命的死结，似乎正将西班牙帝国在新世界的辉煌，一步步拖向未知的深渊。
风雨欲来的压抑，笼罩着整个总督府，也笼罩在每一个关心新西班牙命运的人心头。
还有比目前更糟糕、更令人绝望的情形出现吗？
——
(本章完)
1643年10月25日，墨西哥城，总督府。
深秋的寒意似乎提前侵入了这座新西班牙的首府，尽管午后的阳光挣扎着穿透厚重的云层，洒在总督府那巴洛克风格的华丽立面上，却驱不散弥漫在空气中的凝重与冰冷。
议事厅内，沉重的橡木长桌、深红色的天鹅绒帷幕，以及墙壁上悬挂的西班牙国王腓力四世的庄严肖像，都仿佛在无声地施加着压力。
新西班牙总督迭戈·洛佩斯·帕切科伯爵深陷在他那张镶嵌着象牙与玳瑁的奢华高背皮椅中，仿佛要将自己藏进那柔软的阴影里。
他的脸庞在跳动的烛光下显得棱角分明，却又带着一种被抽空了所有活力的麻木。
那双曾经锐利、充满总督威严的眼睛，此刻却显得有些空洞，只是定定地望着坐在他对面的人--来自马德里宫廷的国王特使，安东尼奥·德·拉·克鲁兹男爵。
他穿着一身剪裁无可挑剔的黑色天鹅绒礼服，领口和袖口缀着繁复的雪白蕾丝边，胸前挂着一枚金光闪闪的圣詹姆斯骑士团勋章，象征着他在半岛的尊贵地位。
然而，此刻他保养得宜的脸上却布满了阴云，紧抿的嘴唇和微微蹙起的眉头，无不显示着他内心极度的不满和……一丝难以掩饰的惊疑。
阿隆索·巴勃罗·加尔萨从阿卡普尔科带来了新华人的停战条件，割地、赔款、全面通商、自由通行，这俨然是胜利者对彻底战败者提出的媾和条款，每一个字眼都像鞭子一样抽打在西班牙帝国的尊严上。
在克鲁兹男爵看来，这些条件与其说是和谈基础，不如说是一份胜利者的宣言，一份要求西班牙王国无条件屈服的清单。
克鲁兹男爵的脸色非常难看，手中捏着一只精致的银质酒杯，里面盛着来自赫雷斯的深色雪莉酒，但他并未品尝，只是无意识地用指尖摩挲着冰凉的杯壁。
他对帕切科总督，以及整个新西班牙殖民当局的表现，感到极度的不满和一种近乎羞辱的失望。
“伯爵阁下……”克鲁兹男爵的声音打破了令人窒息的沉默，带着马德里宫廷特有的那种矜持与疏离的批判意味，“我仍然难以理解，拥有两个总督区广阔资源和新大陆一百多年底蕴的西班牙王国，为何会在一个……一个据说是由东方逃亡者和一些土著混杂建立的‘共和国’面前，遭遇到如此……接二连三的、堪称耻辱的失利。”
他刻意在“共和国”一词上加了重音，带着毫不掩饰的轻蔑，随即停顿，锐利的目光扫过帕切科总督纹丝不动的脸。
“这已经超越了单纯的军事失利，这是王国威望的崩塌。国王陛下和奥利瓦雷斯公爵在得知墨西哥的大溃败，以及秘鲁分舰队的噩耗，还有智利海域加勒比海特遣舰队的惨状后，其震怒的程度……，我想你应该能够想象的出来。”
帕切科总督的眼皮几不可察地颤动了一下，仿佛被话语中的锋芒刺到。
他缓缓抬起头，目光似乎越过了特使，投向了窗外那片象征着殖民权力与秩序的中央广场。
他的声音带着一丝疲惫，却异常清晰：“特使阁下，理解与否，事实已然如此。阿隆索·加尔萨带回的条件，虽然苛刻，但却是新华人基于当前赤果果的实力对比，提出的再现实不过的要求。他们……绝非我们最初想象中那些不懂政治的野蛮人。恰恰相反，他们非常精明，对利益和力量的算计，精准得令人心寒。”
他微微前倾身体，手肘撑在椅子的扶手上，双手指尖相对：“让我们抛开那些无用的抱怨和指责，直面血淋淋的现实吧，特使阁下。现实就是，新西班牙总督区的陆军主力，在瓜达拉哈拉，在普埃布拉，已经被彻底打垮了。”
“超过六千名士兵的损失，这不仅仅是纸面上的数字，这意味着我们失去了对广袤乡村、无数村镇和大部分海岸线的有效控制。如今，我们还能倚仗的，只剩下墨西哥城这座巨大的、但已是风雨飘摇的孤岛。”
他指向桌面上另一份文件：“如你所知，我已经下达了最严厉的命令，动员了城内所有能拿起武器的市民和民兵，囤积了尽可能多的火药、炮弹和粮食。我们或许能凭借城墙坚守一段时间，等待……等待一个渺茫的奇迹。”
“但是，特使阁下，请你告诉我，如果新华人真的下定决心，不顾伤亡，集结他们目前所有的兵力，甚至如新华的将军所暗示的那样，从他们的本土要求获得更多的增援后，强行围攻墨西哥城，我们有多少胜算？一旦墨西哥城陷落……”
帕切科总督的声音陡然变得沉重：“那将不仅仅是新西班牙的灾难，而是整个西班牙美洲殖民体系的崩溃信号。它将向所有被我们征服、被我们奴役的印第安人证明，西班牙这头雄狮，不仅会受伤，而且会被杀死、被分食。”
克鲁兹男爵的眉头紧紧锁住，他抿了一口雪莉酒，辛辣的液体并未带来暖意，反而让他喉咙更加干涩。
墨西哥陆地上的军事溃败和秘鲁及智利海上的噩耗，他也早已通过殖民当局传回本土的文书知晓，但亲耳听到这位总督如此直白、甚至带着一丝绝望的语气描述眼前的困境，仍然让他感到心惊。
帕切科总督没有停止，他继续施加压力，列举着更可怕的连锁反应：“而且，战争持续下去，威胁的将不仅仅是墨西哥，秘鲁总督区同样暴露在新华海军的兵锋之下。”
他站起身，走到墙上悬挂的一幅巨大的美洲地图前，手指依次点过几个区域：“但比这更可怕的，是那些一直以来都在黑暗中窥伺、蠢蠢欲动的印第安势力！你想过吗？”
“危地马拉丛林深处，那个从未被我们完全征服的佩滕伊察王国，他们会老老实实吗？”
“墨西哥北部，那些看似温顺、皈依了天主的普韦布洛人，当他们看到我们如此虚弱，会不会再次撕下虔诚的面具，将十字架踩在脚下，举起反抗的长矛？”
“还有秘鲁山区的奇楚亚人，智利南方的阿劳坎人……这些如同火星般的反抗火种，一旦因为新华人的胜利而看到希望，会不会形成燎原之势？到那时，我们要面对的，将不仅仅是新华军的进攻，而是整个新大陆风起云涌的土著暴动！”
最后，他的手指重重地点在连接南北美洲的那片狭窄陆地上：“而这里，巴拿马。如果新华海军南下，攻占巴拿马港，后果是什么？”
“他们将斩断我们连接新西班牙和秘鲁的陆路通道，更重要的是，秘鲁每年运往本土的白银--这占了王国财政收入一半生命血液--将被彻底截断！”
“是的，我知道，秘鲁分舰队已经不复存在，今年的宝船运输很可能被迫中断。但明年呢？后年呢？只要战争继续，只要新华海军依旧肆虐太平洋沿岸，这条生命线就永远处于被切断的危险之中！”
克鲁兹男爵听着这一连串如同重锤般敲击在心头的分析，脸色从最初的阴沉，逐渐变得苍白。
他从西班牙本土出发时，确实抱着居高临下的审视和问责心态，认为殖民地的官员们必然是为了掩饰自己的无能而夸大敌情。
但此刻，坐在这个弥漫着失败和焦虑气息的总督府内，听着帕切科总督条理清晰却字字惊心的推演，他不得不开始相信，情况可能比他来时想象的还要糟糕十倍。
这里所面临的灾难，可能是一场远超马德里理解的、足以颠覆帝国新世界根基的全面危机。
他放下酒杯，那双习惯于在宫廷舞会上优雅摆动的手，此刻却无意识地紧紧交握在一起，指节因为用力而泛白。
曾经的帝国骄傲与眼前残酷的现实麻烦，在他脑中激烈地交锋。
良久，他才艰难地开口，声音有些干涩：“伯爵阁下，你叙说的情况……确实令人忧虑，甚至让人不寒而栗。但是，你我都必须清醒地认识到，从本土调遣一支足以扭转战局的大规模舰队和数万经验丰富的陆军前来美洲，在王国目前……捉襟见肘的情况下，是根本不可能的，这无异于天方夜谭。”
他叹了口气，脸上露出无奈的神色：“王国深陷在欧洲战争的泥潭之中，与法国、瑞典的争斗消耗着我们几乎所有的财力和精力，每一个铜板、每一艘战舰、每一个士兵都像金子一样宝贵。”
“葡萄牙和尼德兰的叛乱如同溃痈，始终无法彻底愈合，意大利的领地也需要重兵驻守以防不测……马德里没有多余的船只，更没有多余的财力可以支撑远渡重洋来应对一场……在宫廷许多大人眼里看来或许只是‘殖民地骚乱’的战争。国王陛下和奥利瓦雷斯公爵的首要考量，永远是本土的利益和欧洲的事务。”
帕切科总督的嘴角掠过一丝几乎难以察觉的讥讽冷笑，这个答案，完全在他的预料之中，甚至比他预想的更加冷酷。
他缓缓坐回椅子，语气带着一种认命般的平静：“那么，特使阁下，既然无法获得本土的全力支援，我们剩下的唯一理智的选择，就是尽快与新华人展开实质性的和谈，结束这场我们注定无法赢得战争。”
“拖延下去，每多一天，我们失去的将会更多，就像新华人所发出的警告那样。届时，恐怕就连现在这‘苛刻’的条件，都会成为一种奢望。”
克鲁兹男爵沉默了。
他回想起自己抵达墨西哥城这一个多月来的所见所闻。
他原本也和其他马德里的贵族一样，对那个所谓的“新洲华夏共和国”嗤之以鼻，认为不过是一群运气好些的海盗和异端商人的集合体。
但通过走访、询问一些从阿卡普尔科逃出来的商人、甚至审问过被俘后侥幸逃回的士兵，他逐渐拼凑出一个截然不同的形象：这个国家并非乌合之众，他们能自行铸造精良的火炮和火枪，能建造不逊于欧洲的大型帆船，能组织起高效的生产和贸易网络，他们的军队纪律严明，战术新颖，战斗力惊人。
墨西哥陆战的溃败，秘鲁和智利海战的惨败，都是血淋淋的证明。
这绝不是一个可以靠西班牙往日荣光就能轻易吓退，或者依靠殖民地现有力量就能对付的对手。
“我……明白你的意思了，伯爵阁下。”克鲁兹男爵终于再次开口，声音低沉，“尽管这令人难以接受，但现实……或许确如你所言。我会尽快返回马德里，将这里发生的一切，以及你……你的警告，原原本本、不加任何修饰地呈报给国王陛下和印度事务院的大臣们。”
他停顿了一下，脸上露出更加凝重的神色：“但是，我必须直言，以国王陛下的骄傲，以及宫廷内部那些……远离美洲现实的大臣们的固执，想要让他们接受如此……如此屈辱的条件，恐怕比登天还难。他们更可能倾向于要求你们‘坚守待援’，或者寄希望于用一些小规模的让步来打发新华人。”
帕切科总督闻言，脸上第一次露出了明显的情绪波动，那是一种混合着绝望和愤怒的表情。
“特使阁下！”他的声音提高了一些，“‘坚守待援’？问题是，我们的援兵在哪里？至于小幅让步……新华人的胃口，你通过这四条条件还看不出来吗？他们想要的是在这片大陆上立足，是打破我们垄断了百年的殖民体系。
“你觉得，在对方已经把刀架在我们脖子上的时候，我们还有资格、还有筹码去和对方讨价还价，祈求他们放弃到嘴的肥肉吗？”
他深吸一口气，努力平复激动的情绪，用一种近乎恳求的语气说道：“特使阁下，我恳求你，请你务必，一定要想尽一切办法，让马德里的大人们明白，这不是一场可以敷衍了事的边境冲突。”
“这是一场关系到西班牙美洲殖民地生死存亡的战争。我们面对的，是一个拥有强大实力、坚定意志和清晰战略目标的可怕对手。”
“要么，倾举国之力来战，但这会拖垮我们在欧洲的事业；要么，就必须拿出真正的政治勇气，进行一场痛苦的谈判，以暂时的、局部的让步，换取殖民地的存续和王国长远利益的保全。”
“除此之外，一切犹豫、拖延和幻想，都将是通往彻底毁灭的第三条路！而那条路，将是一条……死路！”
克鲁兹男爵深深地看着帕切科总督，他能感受到对方话语中的沉重和真实。
他知道，这位总督的政治生命很可能已经随着这一连串的惨败而走到了尽头，国王陛下解除他总督职位的喻令随时都会送来。
他此刻的进言，固然有为自己辩护的成分，但更多的，恐怕是对殖民地现实清醒认知后的无奈呐喊。
“我会尽力，伯爵阁下。”克鲁兹男爵最终郑重地点了点头，“我会将这里的真实情况，尽可能详尽地报告给国王陛下。”
“但是，你也需要做好心理准备，马德里的决定……可能会很慢，而且，最终的决定……很可能无法满足结束战争的最低要求。”
“所以，在此期间，新西班牙总督区的维持，墨西哥城的坚守，以及支撑殖民地不至于在我们等待马德里回音时就彻底崩溃的千钧重担，恐怕……还要落在你的肩上。”
帕切科总督颓然地靠回椅背，闭上了眼睛。
他知道，特使说的是无法回避的实情。
他仿佛已经看到了自己被解除职务，押送回马德里接受一场充满羞辱的审判。
但此刻，他更担忧的是这片他统治了数年的土地的未来。
漫长的等待，不确定的决策，以及虎视眈眈的新华军……
墨西哥，乃至整个西属美洲的前途，正如窗外逐渐暗淡的天色，被一片浓重而迷茫的阴霾所笼罩。
打，打不过，鲜血和尸体已经证明了这一点。
谈，又做不了主，远在万里之外的马德里掌握着决定权，却对近在咫尺的危机懵懂无知。
这致命的死结，似乎正将西班牙帝国在新世界的辉煌，一步步拖向未知的深渊。
风雨欲来的压抑，笼罩着整个总督府，也笼罩在每一个关心新西班牙命运的人心头。
还有比目前更糟糕、更令人绝望的情形出现吗？
——
(本章完)