第599章 死者的重量
第599章 死者的重量
荆棘之路，远比想象中更加凶险。
罗恩走在最前方，每一步都如履薄冰。
这条路径完全没有“既定轨迹”。
它的每一寸延伸，都需要行走者用自己的意志去“定义”。
罗恩必须时刻保持高度集中。
用灵感去感知下一步应该落在哪里，用魔力去稳固即将成形的晶体，用意志去对抗混沌虚空中无处不在的侵蚀。
这是一场与“不确定性”的博弈。
每一步，都是一次赌博。
而他手中的“秩序核心”，此刻正散发着耀眼的光芒，在混沌虚空中就像是黑暗里的灯塔，吸引着周围所有不稳定的能量。
无数细小的触须从虚空中探出，试图触碰核心，却又被秩序之力灼烧成灰烬。
“该死，这东西太显眼了……”
罗恩咬牙，不得不分出一部分精力去压制核心的光芒。
可这样一来，他的魔力消耗速度就更快了。
身后，其他四人正在艰难地跟随。
“方格”的护盾法术几乎要被混沌击穿。
那层原本稳定的蓝色屏障上，此刻布满了密密麻麻的裂纹，每一条裂纹都在向外渗透着黑色的雾气。
“眼球”的三颗眼球中，已经有一颗彻底黯淡，失去了光泽。
她在预判路径时出了一次失误，差点掉进裂隙，幸亏在最后一刻用骨杖勾住了一块晶体碎片。
“锁链”更是狼狈不堪。
他的符文锁链已经完全损毁，现在只能靠肉体力量攀爬那些晶体碎片。
而“影子人”……她的状态已经到了崩溃的边缘。
影子侵蚀已经蔓延到了她的腰部，黑色阴影如同无数细小的蛇，在她的皮肤下游走、啃噬、撕咬。
更糟糕的是，她能够清晰地感觉到，混沌虚空正在加速侵蚀的进程。
这条“可能性之路”太不稳定了，周围的混沌浓度远远超过α路径。
如果说在晶体桥上，她还能坚持到终点……
那么在这条路上，她可能连一半距离都走不到。
“都是因为他……”
“影子人”死死盯着罗恩的背影，目光中的怨恨如同实质般凝聚，几乎要化作毒液滴落：
“都是因为这个该死的占卜家……”
“如果他不擅自行动，我们现在应该已经快到终点了。”
“我的影子，本可以被治愈的，我本可以活下去的！”
怨恨如同毒蛇，在她心中越盘越紧。
时间一分一秒地流逝。
十分钟……二十分钟……半个小时……
就在所有人都快要坚持不住的时候，异变突生！
前方的晶体，突然间大面积碎裂！
无数细小裂纹如蛛网般蔓延，整条路径开始剧烈震颤，仿佛整个空间都在哀鸣！
“不好！”
罗恩脸色大变：
“这种大型能量波动！是混沌生物！”
话音未落，一个巨大的、令人窒息的阴影，从虚空深处缓缓爬出！
那是一只……无法用常规生物学去定义的怪物。
它的身躯，由无数不同生物的骨骼拼接而成。
有人类的手臂骨、巨兽的肋骨、未知生物的脊椎、还有一些完全无法辨认的诡异结构。
这些骨骼以一种违反生理学规律的方式连接在一起，形成了一个类似蜘蛛的躯体。
“多……臂……恶怪……”
“方格”的声音颤抖得几乎无法成句:
“黯日级……的混沌生物……”
“我们……我们根本打不过……”
这只怪物散发出的压迫感，远远超过了他们之前遭遇的所有威胁。
它每呼吸一次，都会有大量的混沌气息从它的颅骨裂缝中喷出，在空中凝结成各种诡异的形状：
有的像是哭泣的婴儿，有的像是挣扎的手臂，有的则完全无法用语言描述。
“不要看它的眼睛！”
“眼球”突然尖叫:“鬼火会侵蚀意识！”
她的话还没说完，多臂恶怪就动了！
它的速度快得令人绝望，明明有着如此庞大的身躯，却能像闪电般突进！
“散开！”
侧前方的“方格”大喊，但已经来不及了。
多臂恶怪的一条前肢猛地横扫而过，目标直指队伍中间的“锁链”。
那条骨骼之腿的末端，骨刺突然伸长，变成了一根锋利的长矛，刺向“锁链”的心脏！
“锁链”拼命向后躲避，可他的符文锁链已经损毁，机动性大幅下降。
眼看那根骨刺就要贯穿他的胸膛。
“方格”猛地冲上来，护盾法术全力展开。
“轰！”
撞击声响起！
“方格”的护盾在这一击下被直接击碎。
他整个人被震飞出去，重重地撞在后方的晶体碎片上，嘴角溢出鲜血！
但他的牺牲，为“锁链”争取到了宝贵的时间。
“锁链”趁机滚到一旁，躲过了致命一击。
可多臂恶怪的攻击，还没有结束！
它的颅骨突然张开，那三层獠牙开始疯狂转动，发出刺耳的摩擦声。
从它的“喉咙”深处，喷出了大量的黑色触须。
那些触须如蛇般在空中扭动，寻找着猎物。
“该死……”
“眼球”握紧骨杖，剩下的两颗眼球死死盯着那些触须。
“晶化凝视！”
她低喝一声，骨杖上的眼球爆发出银白色的光芒。
有两根触须在被光线照射后，逐渐变成了晶体，僵硬地垂落下来。
可其它的触须，却继续向着队伍扑来。
罗恩此刻已经顾不上保护核心的隐蔽性了。！
他猛地举起手中的“秩序核心”，将其散发的光芒提升到最大。
纯净的秩序之力，如同烈日般爆发！
那些黑色触须在触碰到光芒的瞬间，立刻开始融化、崩解，发出凄厉的嘶鸣。
多臂恶怪吃痛，巨大的颅骨向后仰去，发出一声咆哮，震得所有人的耳膜都在剧痛。
“就是现在！”
罗恩大喊:
“所有人，跟着我冲过去！”
他启动【时间操控局部加速】，整个人如同一道闪电般冲向前方！
核心光芒在他手中越来越亮，如同一柄光之利剑，硬生生在混沌中杀出一条血路。
其他四人咬牙，拼尽全力跟上。
“方格”强忍着体内脏器震荡的痛苦，重新凝聚护盾。
“眼球”用尽最后的精神力，让剩下的两颗眼球爆发出最强的定格效果。
“锁链”甚至直接启动了血脉禁术，燃烧自己的生命力，强行让残破的符文锁链再次亮起。
而“影子人”，她拖着几乎要被影子侵蚀吞噬的身体，艰难地向前移动。
每一步，都像是在刀尖上行走；每一次呼吸，都伴随着撕心裂肺的痛苦。
她能感觉到，自己的意识正在逐渐模糊，视野开始出现重影，四肢变得越来越沉重。
“我……我不能死在这里……”
她咬牙，强迫自己继续前进:
“我还没有复仇，我还没有让那些看不起我的人付出代价！”
路径再次开始崩塌。
这一次崩塌的速度极快，而且是从队伍末尾开始的。
从队伍末尾开始，一块接一块的晶体炸裂、消散。
那种崩塌的速度，就像是多米诺骨牌一样，一旦开始就无法停止。
“完了。”
“锁链”拼命向前奔跑，可他的速度太慢了。
符文锁链损毁后，他失去了最重要的机动力。
双腿在连续的高强度移动后已经开始痉挛，每一步都伴随着肌肉撕裂的剧痛！
眼看着身后裂隙越来越近，那些从裂隙中探出的无形触须，已经开始撕扯他的衣角……
“帮我！”
他向前方大喊:
“谁能拉我一把！”
前方的罗恩、“方格”和“眼球”都听到了他的呼救。
“方格”甚至条件反射地想要转身，他的护盾法术开始向后延伸，试图构建一个可以拉人的能量绳索。
可就在这时，他的动作突然停住了。
因为他看到了“锁链”身后，那如深渊般的虚空裂隙。
他计算出如果回头去救，自己也会被拖进去。
理智在这一刻做出了最“合理”的判断：
放弃别人，保全自己，这才是“最优解”。
此刻，“锁链”的生命在这个理性的天平上，重量不够。
“对不起……”
“方格”咬牙，转身继续向前奔跑。
这句“对不起”轻得几乎听不见，更像是在说给自己听。
“眼球”同样如此。
她手杖共感的两颗眼球看到了“锁链”绝望的表情，看到了他伸出的、颤抖的手。
可她最终还是选择了加快脚步。
因为她的精神力已经接近枯竭。
如果再使用晶化凝视去定格路径为“锁链”争取时间，她自己很可能会因为精神力衰竭而昏迷。
在混沌回廊中昏迷，等于死亡。
没有人回头，也没有人伸出援手。
“你们……你们这些……”
“锁链”的眼中，涌起绝望与怨恨的火焰。
也在此时，一根由阴影构成的触须突然从他身旁探出，精准地勾住了他的脚踝！
“什么？！”
“锁链”脸色大变，他猛地低头一看，发现那根触须的源头赫然是在他前方不远处的“影子人”！
那根触须正从她被侵蚀的影子中延伸出来，在拉扯他的脚踝，试图让他失去平衡！
“你……”
他抬头看向“影子人”。
那张被阴影笼罩的脸上，此刻露出了一个充满了疯狂的笑容。
“抱歉，‘锁链’。”
“影子人”的声音嘶哑而扭曲:
“我的影子在告诉我，它需要一个‘载体’。”
“它说只要吞噬一个活人的影子，我就能延缓侵蚀，就能活到终点……”
她的声音中，理智与疯狂在疯狂交战:
“我不想这样，我真的不想……可我不想死！我还不能死！”
“你疯了！”
“锁链”怒吼，他疯狂地挥动残破的右臂，试图挣脱束缚。
可那根阴影触须却越缠越紧，像是有自己的意识般不断向上攀爬，已经蔓延到了他的小腿。
“影子人”的脸上，泪水混合着绝望的笑容:
“要怪，就怪“占卜家”吧，是‘占卜家’把我们带到这条路上的……”
她猛地收紧触须！
“锁链”发出一声惨叫，整个人失去平衡，向着裂隙坠落。
“救……救我！”
他拼命伸出手，试图抓住什么，试图抓住任何一个可以活命的希望。
可前方，已经没有人回头。
就在他即将坠入虚空的最后一刻，他的左手猛地抓住了“影子人”的脚踝。
那是绝望之人爆发出的最后力量！
“什么？！”
“影子人”脸色大变，她疯狂地挣扎，试图甩开“锁链”的手。
可“锁链”的力量太大了，那是抱着同归于尽决心的力量。
“你想让我死……”
“锁链”的脸上露出狰狞的笑容，扭曲得几乎不像人类:
“那就一起下地狱吧。”
“我做鬼……也要拖着你！”
他怒吼着，猛地向下一拉！
两个人纠缠着，挣扎着，咒骂着，带着对彼此的怨恨与对命运的不甘……一起坠入了混沌虚空。
前方的罗恩、“方格”和“眼球”都听到了身后的惨叫声。
“方格”的身体在颤抖，脚步却没有停不下来。
“眼球”的眼泪无声地滑落，她手杖的两颗眼球死死盯着前方，不敢去看身后发生的一切。
而罗恩……他咬紧牙关，手中的核心光芒越来越亮。
他伸手往腰间摸去，但又放回了手。
拿着秩序核心冲在最前面的自己，是最不能回头的，否则前面的所有努力都会化作乌有。
他也早就预见到了这个结局。
塔罗牌中的【高塔】逆位，警告的就是这种主动走向的灾难。
可讽刺的是，如果他们当初选择相信镜子选择分兵，结局会更加悲惨：
除了自己，一个都活不下来。
而现在，至少还有三个人能够到达终点。
这是“最优解”吗？
或许是的。
“冲！”
罗恩没有回头，他加快速度冲向前方那个逐渐显现的、散发着微弱光芒的——终点信标。
三个人带着劫后余生的庆幸，冲过了最后一段路程。
而就在三人冲过终点线，“应然之镜”终于彻底崩溃。
【错误……错误……】
【无法……理解……】
【为什么……他们……会选择……不存在的路径……】
【为什么……违背……最优解……却能……存活……】
【这不……符合……推演……】
【这不……应该……发生……】
镜子最后的“思考”，如同一个固执的孩子，死也不愿承认自己错了。
“咔嚓……”
一声清脆的响声，镜面，碎了。
………………
终点信标处。
灰袍副考官静静地站在那里，脸上依然是那副波澜不惊的表情。
她看着三个浑身狼狈的考核者，目光在他们身上缓缓扫过。
罗恩的衣袍已经破碎大半，暴露出的皮肤上布满了被灼伤的痕迹。
他的呼吸急促而沉重，但眼神依然清明。
“方格”的护盾法术已经彻底崩溃，他整个人瘫软在地，连站起来的力气都没有。
“眼球”的三颗眼球中，有两颗已经完全失明，变成了灰白色的死物。
她抱着骨杖无声地哭泣，泪水混合着血污滑落。
三个人都活了下来，“核心”也未失。
灰袍副考官的目光，在罗恩手中的“秩序核心”上停留了片刻。
然后，看向他身后那条正在逐渐消散的“可能性之路”。
在那条路的尽头，她能隐约看到两个黑影正在被混沌改造、沉沦。
“第二关，通过。”
她淡淡宣布道:
“考核时长：347分钟
存活人数：3人
核心状态：完好，评级……”
她看了一眼罗恩:
“优秀。”
这个评级，让“方格”和“眼球”都愣住了。
优秀？
在损失了两名队员的情况下，居然还能拿到优秀评价？
“准备进入第三关。”
灰袍副考官转身，向着下一个传送法阵走去:
“休息时间：一小时。”
一小时的休息时间，如同凝固的琥珀，将三个幸存者封存在沉默中。
“方格”靠在一块凝固的能量晶体上，双手无力地垂在身侧。
“眼球”抱着那根骨杖，蜷缩在角落。
她的手指机械地抚摸着杖身上那些已经碎裂、再也无法发光的眼球，一遍又一遍。
两人都在回想，在不停地回想。
那些预言，那些被他们嘲笑、质疑、忽视的占卜：
【高塔逆位】——旧有秩序的崩溃。
他们亲眼看到“应然之镜”在自相矛盾中碎裂成无数碎片。
【魔镜正位】——表里不一、虚假的真实。
那面声称给出“最优解”的镜子，引导他们走向了最残酷的选择。
【迷途正位】——没有正确答案，选择本身就是考验。
而他们，在岔路口做出了选择。
一个导致两人死亡、三人存活的选择。
还有【魔鬼】、【宝藏守护】、【抉择】，也都一一应验。
“他全都说对了。”
“眼球”的声音艰涩:
“每一张牌，每一次占卜，每一个警告……”
“是的，全部都应验了。”
“方格”喃喃自语，“眼球”同样点头。
至于“锁链”和“影子人”的死亡？
两人心中确实有些许遗憾。
但那种遗憾更像是对“概率”的惋惜，却谈不上真正的愧疚。
这就是巫师世界的常态。
在深渊探索中，死亡如同家常便饭。
每一次任务都有人倒下，有人消失在混沌的迷雾中，再也无法归来。
久而久之，那些活下来的人学会了一种生存智慧:
救得回来，就救；
救不回来，那也只能放弃。
愧疚这种情绪，在这里是一种奢侈品。
它会消耗你的理智，会拖累你的判断，会让你在下一次生死关头犹豫、迟疑、最终死去。
“我们……互相留个联系方式吧。”
“方格”打破了沉默:
“虽然过程很糟糕，至少……我们算是共患难的战友了。”
“眼球”点点头，取出一枚刻着家族纹章的银色徽章:
“这是我家族的联络信物。
如果将来你们遇到什么麻烦，可以通过它联系我。”
“克里斯蒂娜阿玛吉尔。”
她报出了自己的全名，声音中带着某种郑重:
“我是‘宝石’家族的第三顺位继承人。”
“宝石家族……”
“方格”眼中闪过一丝讶异。
虽然这个家族因为内部分裂而离开了“生命之树”学派，却依然在某些领域保持着极高的声望。
“乌里特欧文。”
他同样报出全名:
“来自‘震音之塔’的职业附魔师和资深讲师。”
“如果需要阵地构筑、空间计算、或者护盾法术方面的帮助，随时可以找我。”
两人交换了信物，然后不约而同地看向罗恩。
刚才的战斗，让他们清楚地认识到：
真正救了他们的，是这个年轻的占卜家。
“占卜家先生。”
克里斯蒂娜主动开口，语气中的生疏和戒备已经完全消失:
“也请您留下联络方式吧。”
她的眼神变得极其认真:
“我们欠您一条命。”
乌里特同样点头:
“如果不是您的占卜和决断，现在站在这里的，恐怕一个人都不会有。”
“我们之前对您的态度……很抱歉。”
罗恩抬起头，沉默了片刻。
最终，他从怀中取出一枚刻着星辰图案的银色徽章，那是深渊观测站的研究员标识:
“罗恩拉尔夫。”
他简洁地报出姓名:
“来自水晶尖塔，目前在深渊观测站任职。”
“主要研究方向是占星术、历史学、魔药学，以及……深渊现象解析。”
他将徽章递给两人:
“如果将来需要占卜、魔药配置，或者关于历史事件的咨询，可以联系我。”
克里斯蒂娜小心翼翼地接过徽章，感受着上面残留的温度。
“原来是您？那位‘新星计划’的首席和最近新晋的那位最年轻的‘魔药教授’？”
克里斯蒂娜忍不住问道。
虽然她的外表看上去娇小稚嫩，但作为资深的月曜级巫师，实际年龄早已过了五十岁，所以没有参与当时的“新星计划”提名。
但罗恩·拉尔夫这个名字，她却听到族妹瑞秋反复提及过。
罗恩闻言却只是微微点头:
“只是个头衔罢了。”
“在深渊里，那些头衔救不了命。”
他的语气很淡，仿佛在说一件无关紧要的事情。
可这份淡然，反倒让两人更加敬畏。
自己等人刚才的种种质疑、敌视、甚至暗中的恶意……
对于这样一个真正的天才来说，根本就不值一提。
或者说，他从一开始就没有将他们当作“竞争对手”或“威胁”，只是一起活下去的队友而已。
三人正式换了联络方式，约定将来有机会可以常联系。
毕竟，能够一起从金环考核中活下来的人，已经算是真正的战友了。
然而，就在气氛稍微缓和的时候……
罗恩却突然再次开口，语气一反常态的认真:
“你们两位……”
他看向克里斯蒂娜和乌里特:
“知道‘影子人’和‘锁链’的真实姓名和身份吗？”
这个问题，让刚刚还在交换联络方式的两人愣住了。
空气，突然变得凝滞。
克里斯蒂娜低下头，紧紧抓着骨杖没有说话。
乌里特的嘴唇动了动，想要说些什么，最终却只是化作一声叹息。
过了很久，久到罗恩以为他们不会回答时……
“关于后事的处理工作，学派联盟那边会处理的。”
乌里特艰难地开口，声音中带着刻意的冷漠:
“考核结束后，会有专门的部门负责通知家属、处理遗物、以及……赔偿。”
他的意思很明显:
不要管太多。
这是惯例，是规矩，是这个残酷世界中最“合理”的安排。
死者已矣，生者向前。
没有人会因为两个陌生人的死亡，就背负上不必要的负担。
尤其是当这两个人，在最后关头还做出了那些……不太光彩的选择时。
“影子人”主动攻击队友，试图牺牲“锁链”来延续自己的生命。
“锁链”在坠落前，拖着“影子人”同归于尽。
这样的死法谈不上英勇，也配不上哀悼。
它只是……发生了，仅此而已。
罗恩却皱起了眉头，手指轻轻摩擦着储物袋:
“我需要知道他们的名字。”
“至少……”
他的声音变得更加低沉:
“我需要知道，因为我的决策而死去的人，到底是谁。”
这句话，如同一记重锤砸在两人心上。
“你……”
克里斯蒂娜的声音带着颤抖:
“你为什么要这样？他们……他们已经死了。”
“知道名字又能怎样？”
她的语气中带着某种近乎哀求的意味:
“你会因此好受一些吗？不，你只会更加痛苦。”
“你会开始想象，他们生前是什么样的人，有着怎样的家庭，背负着怎样的期待……”
“然后这些想象会变成枷锁，压在你的心上，永远，永远无法卸下。”
她说得很对。
在这个世界，死亡太过常见。
如果每一次都要去追问死者的身份、背景、故事，那活着的人很快就会被愧疚压垮。
所以巫师们学会了遗忘，学会了将死者简化为“数据”、“概率”、“不可避免的损失”。
这很残酷，却也是唯一能让他们继续前行的方式。
可罗恩依然摇头:“我需要知道。”
他的声音很轻，却有一种不容置疑的坚定:
“如果连他们的名字都不知道，那我又有什么资格，说自己尽力了？”
克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑的情绪。
费解，他们确实感到费解。
为什么要为两个陌生人的死亡，背负上如此沉重的负担？
为什么不能像其他探索者一样接受这一切，然后继续前行？
为什么，你一定要和别人不一样？
就在气氛僵持不下时，一个声音打破了沉默:
“你想知道？”
灰袍副考官不知何时出现在三人身旁。
“那我就告诉你。”
她伸出手，两张标签凭空凝聚，缓缓飘向罗恩。
那是用特殊材料制成的身份铭牌，上面刻着密密麻麻的文字。
罗恩接过第一张，上面写着:
【代号：锁链】
【真实姓名：优德克劳斯】
【年龄：67岁】
【出身：曙光港某城区的铁匠家庭，灰矮人混血】
【所属学派：元素园】
【职位：月曜级巫师，银环探索者，职业炼金术师，专精符文锁链与能量束缚】
【家庭：父亲(已故)、母亲(已故)、妻子(已故)，女儿(23岁，患有血脉冲突症)】
【参加金环考核原因：
需要高额酬金，为女儿购买“稳定剂”】
【备注：女儿目前由学派联盟相关保障机构代为照顾，预计存活时间不超过两年】
罗恩的手指微微颤抖，又看向第二张标签:
【代号：影子人】
【真实姓名：伊薇特（无姓氏）】
【年龄：75岁】
【出身：战争孤儿，父母身份不明】
【所属学派：暗色小屋】
【职位：月曜级阴影巫师，专精潜行与暗杀】
【家庭：独身，无亲属
但有一个关系很好的同期晋升巫师的朋友，和自己的导师关系也不错】
【参加金环考核原因：
阴影侵蚀症晚期，需要进入“疗养院”接受治疗，但治疗资格需要足够高的身份】
【备注：曾多次申请治疗，均因资历不足被拒绝，其导师推荐她来参加此次“金环级”探索者考核获取治疗资格】
两张标签就是两段人生，沉甸甸压在罗恩的手心上面。
可两人的终局却没有英雄主义的牺牲，也没有感人至深的壮举。
只有最原始和丑陋的……求生欲，以及当求生无望时最彻底的恶意。
“他们都只是想活着。”
“想让自己或者自己在乎的人，能够多活一段时间。”
“仅此而已。”
副考官静静地站在一旁:
“所以，你现在明白了吗？”
她的声音不知不觉多了些许温度:
“为什么我们不鼓励探索者去追问死者的身份？”
“如果你要为每一个死者背负他们的过去，那你很快就会被压垮。”
罗恩摇摇头，将两张标签收入储物袋:
“我会记住他们的名字，如果有机会，也会去看看他们生前的家人朋友……”
副考官凝视着罗恩，缓缓点头:
“看来，你想和自己的导师尤特尔教授一样，成为一个好人。”
她转身准备离开:
“或者说……你想要成为一个和其他巫师都不一样的人。”
“不过，太过于多愁善感，对于巫师特别是高位巫师来说，可不一定是一件好事。”
说完，考官的身影便完全消散。
三人也沉默着开始各自收起信物。
经历过生死，见证过彼此最脆弱的时刻，也看到了彼此最真实的选择。
这一刻，某种联系在他们之间建立了起来。
克里斯蒂娜突然仰起脸，有些艰难的开口道：
“拉尔夫副教授，如果你要去见见那两位的亲人朋友，可以带上我一起吗……”
一旁的乌里特闻言也同样说道：“算我一个。”
罗恩看到两人有些愧疚的表情，哑然失笑：
“当然，到时候大家一起去吧。
还有，直接叫我罗恩就可以了。”
深渊观测站，第三控制室。
巨大的水晶屏幕上，密密麻麻的数据正在滚动。
那是金环考核的实时监测系统，记录着每一个考核者的状态、每一次选择、每一个细微的能量波动。
妮蒂尔站在屏幕前，火焰双瞳专注地盯着其中一组数据。
在她身后，几位观测站的高级研究员正在低声讨论:
“‘应然之镜’的核心逻辑崩溃了……”
“推演阵‘命运纺锤’发回报告，称无法理解考核者罗恩拉尔夫的行为模式……”
“他开辟了一条‘未设定的可能性路径’，这在金环考核历史上只在那一位身上发生过……”
“三位顶尖大巫师构建的推演系统，判定该行为‘不应存在’、‘违反最优解原则’、‘属于系统错误’……”
妮蒂尔听着这些报告，挥挥手示意研究员们退下。
当控制室中只剩下她一人时，双瞳中的火焰变得更加炽烈:
“非常不错……”
她轻声自语:
“这个小子，用实际行动证明了……”
“所谓的‘最优解’，不过是基于‘已知框架’的计算结果。”
“一旦有人跳出框架，开辟新的可能性……”
“那些‘绝对正确’的答案，就会变成最大的笑话。”
她转身，走向窗边，望着大深渊那永恒的混沌:
“如果他能活着通过第三关……”
妮蒂尔的声音变得更加玩味:
“那我就要重新评估，该用什么样的态度对待他了。”
她想起了之前的种种冲突，想起了自己试图压制他、边缘化他的种种手段。
现在看来，那些手段不仅没有效果，反而让这个年轻人的价值变得更加明显。
“适当释放善意……”
妮蒂尔喃喃道:
“也许，比强行压制更加明智。”
“一个敢于挑战‘唯一解’的人，一个能够开辟‘不存在路径’的人……”
“这样的人，要么成为最危险的敌人，要么成为最有价值的盟友。”
妮蒂尔的手指在控制台上轻点，调出了第三关的考核内容。
“第三关是个人极限挑战，每个人都会面对为他量身定制的‘绝境’……”
她的声音变得凝重:
“那么，罗恩拉尔夫……”
“你的‘绝境’，会是什么？”
屏幕上，新的数据开始生成。
那是属于罗恩的第三关考核内容，正在被系统逐步构建。
妮蒂尔凝视着那些数据，眼中满是期待:
“让我看看，你还能带来怎样的惊喜。”
与此同时，深渊第七层的考核场地。
休息时间即将结束。
罗恩、克里斯蒂娜、乌里特三人，已经恢复了大半的魔力和体力。
虽然依然疲惫，虽然依然伤痕累累，但至少，他们还能继续战斗。
副考官再次出现，这一次她的表情变得格外严肃:
“第三关，个人极限挑战。”
她的声音在空气中回荡:
“你们三人将分别进入不同的‘试炼空间’。”
“在那里，你们会面对……为你们量身定制的考验。”
“这个考验，会精准地击中你们的弱点、恐惧、以及灵魂深处最不愿面对的东西。”
“没有人能够帮助你们，没有任何外援，没有任何捷径。”
“你们只能靠自己。”
“战胜它，你们就能通过金环考核，成为真正的金环探索者。”
说完，三道传送阵，在三人脚下同时亮起。
克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，然后看向罗恩。
“保重。”乌里特沉声道。
“活着出来。”克里斯蒂娜补充。
罗恩点头，眼神坚定:
“你们也是。”
光芒闪烁，三人的身影消失在了传送阵中。
也各自走向属于自己的绝境。
(本章完)
荆棘之路，远比想象中更加凶险。
罗恩走在最前方，每一步都如履薄冰。
这条路径完全没有“既定轨迹”。
它的每一寸延伸，都需要行走者用自己的意志去“定义”。
罗恩必须时刻保持高度集中。
用灵感去感知下一步应该落在哪里，用魔力去稳固即将成形的晶体，用意志去对抗混沌虚空中无处不在的侵蚀。
这是一场与“不确定性”的博弈。
每一步，都是一次赌博。
而他手中的“秩序核心”，此刻正散发着耀眼的光芒，在混沌虚空中就像是黑暗里的灯塔，吸引着周围所有不稳定的能量。
无数细小的触须从虚空中探出，试图触碰核心，却又被秩序之力灼烧成灰烬。
“该死，这东西太显眼了……”
罗恩咬牙，不得不分出一部分精力去压制核心的光芒。
可这样一来，他的魔力消耗速度就更快了。
身后，其他四人正在艰难地跟随。
“方格”的护盾法术几乎要被混沌击穿。
那层原本稳定的蓝色屏障上，此刻布满了密密麻麻的裂纹，每一条裂纹都在向外渗透着黑色的雾气。
“眼球”的三颗眼球中，已经有一颗彻底黯淡，失去了光泽。
她在预判路径时出了一次失误，差点掉进裂隙，幸亏在最后一刻用骨杖勾住了一块晶体碎片。
“锁链”更是狼狈不堪。
他的符文锁链已经完全损毁，现在只能靠肉体力量攀爬那些晶体碎片。
而“影子人”……她的状态已经到了崩溃的边缘。
影子侵蚀已经蔓延到了她的腰部，黑色阴影如同无数细小的蛇，在她的皮肤下游走、啃噬、撕咬。
更糟糕的是，她能够清晰地感觉到，混沌虚空正在加速侵蚀的进程。
这条“可能性之路”太不稳定了，周围的混沌浓度远远超过α路径。
如果说在晶体桥上，她还能坚持到终点……
那么在这条路上，她可能连一半距离都走不到。
“都是因为他……”
“影子人”死死盯着罗恩的背影，目光中的怨恨如同实质般凝聚，几乎要化作毒液滴落：
“都是因为这个该死的占卜家……”
“如果他不擅自行动，我们现在应该已经快到终点了。”
“我的影子，本可以被治愈的，我本可以活下去的！”
怨恨如同毒蛇，在她心中越盘越紧。
时间一分一秒地流逝。
十分钟……二十分钟……半个小时……
就在所有人都快要坚持不住的时候，异变突生！
前方的晶体，突然间大面积碎裂！
无数细小裂纹如蛛网般蔓延，整条路径开始剧烈震颤，仿佛整个空间都在哀鸣！
“不好！”
罗恩脸色大变：
“这种大型能量波动！是混沌生物！”
话音未落，一个巨大的、令人窒息的阴影，从虚空深处缓缓爬出！
那是一只……无法用常规生物学去定义的怪物。
它的身躯，由无数不同生物的骨骼拼接而成。
有人类的手臂骨、巨兽的肋骨、未知生物的脊椎、还有一些完全无法辨认的诡异结构。
这些骨骼以一种违反生理学规律的方式连接在一起，形成了一个类似蜘蛛的躯体。
“多……臂……恶怪……”
“方格”的声音颤抖得几乎无法成句:
“黯日级……的混沌生物……”
“我们……我们根本打不过……”
这只怪物散发出的压迫感，远远超过了他们之前遭遇的所有威胁。
它每呼吸一次，都会有大量的混沌气息从它的颅骨裂缝中喷出，在空中凝结成各种诡异的形状：
有的像是哭泣的婴儿，有的像是挣扎的手臂，有的则完全无法用语言描述。
“不要看它的眼睛！”
“眼球”突然尖叫:“鬼火会侵蚀意识！”
她的话还没说完，多臂恶怪就动了！
它的速度快得令人绝望，明明有着如此庞大的身躯，却能像闪电般突进！
“散开！”
侧前方的“方格”大喊，但已经来不及了。
多臂恶怪的一条前肢猛地横扫而过，目标直指队伍中间的“锁链”。
那条骨骼之腿的末端，骨刺突然伸长，变成了一根锋利的长矛，刺向“锁链”的心脏！
“锁链”拼命向后躲避，可他的符文锁链已经损毁，机动性大幅下降。
眼看那根骨刺就要贯穿他的胸膛。
“方格”猛地冲上来，护盾法术全力展开。
“轰！”
撞击声响起！
“方格”的护盾在这一击下被直接击碎。
他整个人被震飞出去，重重地撞在后方的晶体碎片上，嘴角溢出鲜血！
但他的牺牲，为“锁链”争取到了宝贵的时间。
“锁链”趁机滚到一旁，躲过了致命一击。
可多臂恶怪的攻击，还没有结束！
它的颅骨突然张开，那三层獠牙开始疯狂转动，发出刺耳的摩擦声。
从它的“喉咙”深处，喷出了大量的黑色触须。
那些触须如蛇般在空中扭动，寻找着猎物。
“该死……”
“眼球”握紧骨杖，剩下的两颗眼球死死盯着那些触须。
“晶化凝视！”
她低喝一声，骨杖上的眼球爆发出银白色的光芒。
有两根触须在被光线照射后，逐渐变成了晶体，僵硬地垂落下来。
可其它的触须，却继续向着队伍扑来。
罗恩此刻已经顾不上保护核心的隐蔽性了。！
他猛地举起手中的“秩序核心”，将其散发的光芒提升到最大。
纯净的秩序之力，如同烈日般爆发！
那些黑色触须在触碰到光芒的瞬间，立刻开始融化、崩解，发出凄厉的嘶鸣。
多臂恶怪吃痛，巨大的颅骨向后仰去，发出一声咆哮，震得所有人的耳膜都在剧痛。
“就是现在！”
罗恩大喊:
“所有人，跟着我冲过去！”
他启动【时间操控局部加速】，整个人如同一道闪电般冲向前方！
核心光芒在他手中越来越亮，如同一柄光之利剑，硬生生在混沌中杀出一条血路。
其他四人咬牙，拼尽全力跟上。
“方格”强忍着体内脏器震荡的痛苦，重新凝聚护盾。
“眼球”用尽最后的精神力，让剩下的两颗眼球爆发出最强的定格效果。
“锁链”甚至直接启动了血脉禁术，燃烧自己的生命力，强行让残破的符文锁链再次亮起。
而“影子人”，她拖着几乎要被影子侵蚀吞噬的身体，艰难地向前移动。
每一步，都像是在刀尖上行走；每一次呼吸，都伴随着撕心裂肺的痛苦。
她能感觉到，自己的意识正在逐渐模糊，视野开始出现重影，四肢变得越来越沉重。
“我……我不能死在这里……”
她咬牙，强迫自己继续前进:
“我还没有复仇，我还没有让那些看不起我的人付出代价！”
路径再次开始崩塌。
这一次崩塌的速度极快，而且是从队伍末尾开始的。
从队伍末尾开始，一块接一块的晶体炸裂、消散。
那种崩塌的速度，就像是多米诺骨牌一样，一旦开始就无法停止。
“完了。”
“锁链”拼命向前奔跑，可他的速度太慢了。
符文锁链损毁后，他失去了最重要的机动力。
双腿在连续的高强度移动后已经开始痉挛，每一步都伴随着肌肉撕裂的剧痛！
眼看着身后裂隙越来越近，那些从裂隙中探出的无形触须，已经开始撕扯他的衣角……
“帮我！”
他向前方大喊:
“谁能拉我一把！”
前方的罗恩、“方格”和“眼球”都听到了他的呼救。
“方格”甚至条件反射地想要转身，他的护盾法术开始向后延伸，试图构建一个可以拉人的能量绳索。
可就在这时，他的动作突然停住了。
因为他看到了“锁链”身后，那如深渊般的虚空裂隙。
他计算出如果回头去救，自己也会被拖进去。
理智在这一刻做出了最“合理”的判断：
放弃别人，保全自己，这才是“最优解”。
此刻，“锁链”的生命在这个理性的天平上，重量不够。
“对不起……”
“方格”咬牙，转身继续向前奔跑。
这句“对不起”轻得几乎听不见，更像是在说给自己听。
“眼球”同样如此。
她手杖共感的两颗眼球看到了“锁链”绝望的表情，看到了他伸出的、颤抖的手。
可她最终还是选择了加快脚步。
因为她的精神力已经接近枯竭。
如果再使用晶化凝视去定格路径为“锁链”争取时间，她自己很可能会因为精神力衰竭而昏迷。
在混沌回廊中昏迷，等于死亡。
没有人回头，也没有人伸出援手。
“你们……你们这些……”
“锁链”的眼中，涌起绝望与怨恨的火焰。
也在此时，一根由阴影构成的触须突然从他身旁探出，精准地勾住了他的脚踝！
“什么？！”
“锁链”脸色大变，他猛地低头一看，发现那根触须的源头赫然是在他前方不远处的“影子人”！
那根触须正从她被侵蚀的影子中延伸出来，在拉扯他的脚踝，试图让他失去平衡！
“你……”
他抬头看向“影子人”。
那张被阴影笼罩的脸上，此刻露出了一个充满了疯狂的笑容。
“抱歉，‘锁链’。”
“影子人”的声音嘶哑而扭曲:
“我的影子在告诉我，它需要一个‘载体’。”
“它说只要吞噬一个活人的影子，我就能延缓侵蚀，就能活到终点……”
她的声音中，理智与疯狂在疯狂交战:
“我不想这样，我真的不想……可我不想死！我还不能死！”
“你疯了！”
“锁链”怒吼，他疯狂地挥动残破的右臂，试图挣脱束缚。
可那根阴影触须却越缠越紧，像是有自己的意识般不断向上攀爬，已经蔓延到了他的小腿。
“影子人”的脸上，泪水混合着绝望的笑容:
“要怪，就怪“占卜家”吧，是‘占卜家’把我们带到这条路上的……”
她猛地收紧触须！
“锁链”发出一声惨叫，整个人失去平衡，向着裂隙坠落。
“救……救我！”
他拼命伸出手，试图抓住什么，试图抓住任何一个可以活命的希望。
可前方，已经没有人回头。
就在他即将坠入虚空的最后一刻，他的左手猛地抓住了“影子人”的脚踝。
那是绝望之人爆发出的最后力量！
“什么？！”
“影子人”脸色大变，她疯狂地挣扎，试图甩开“锁链”的手。
可“锁链”的力量太大了，那是抱着同归于尽决心的力量。
“你想让我死……”
“锁链”的脸上露出狰狞的笑容，扭曲得几乎不像人类:
“那就一起下地狱吧。”
“我做鬼……也要拖着你！”
他怒吼着，猛地向下一拉！
两个人纠缠着，挣扎着，咒骂着，带着对彼此的怨恨与对命运的不甘……一起坠入了混沌虚空。
前方的罗恩、“方格”和“眼球”都听到了身后的惨叫声。
“方格”的身体在颤抖，脚步却没有停不下来。
“眼球”的眼泪无声地滑落，她手杖的两颗眼球死死盯着前方，不敢去看身后发生的一切。
而罗恩……他咬紧牙关，手中的核心光芒越来越亮。
他伸手往腰间摸去，但又放回了手。
拿着秩序核心冲在最前面的自己，是最不能回头的，否则前面的所有努力都会化作乌有。
他也早就预见到了这个结局。
塔罗牌中的【高塔】逆位，警告的就是这种主动走向的灾难。
可讽刺的是，如果他们当初选择相信镜子选择分兵，结局会更加悲惨：
除了自己，一个都活不下来。
而现在，至少还有三个人能够到达终点。
这是“最优解”吗？
或许是的。
“冲！”
罗恩没有回头，他加快速度冲向前方那个逐渐显现的、散发着微弱光芒的——终点信标。
三个人带着劫后余生的庆幸，冲过了最后一段路程。
而就在三人冲过终点线，“应然之镜”终于彻底崩溃。
【错误……错误……】
【无法……理解……】
【为什么……他们……会选择……不存在的路径……】
【为什么……违背……最优解……却能……存活……】
【这不……符合……推演……】
【这不……应该……发生……】
镜子最后的“思考”，如同一个固执的孩子，死也不愿承认自己错了。
“咔嚓……”
一声清脆的响声，镜面，碎了。
………………
终点信标处。
灰袍副考官静静地站在那里，脸上依然是那副波澜不惊的表情。
她看着三个浑身狼狈的考核者，目光在他们身上缓缓扫过。
罗恩的衣袍已经破碎大半，暴露出的皮肤上布满了被灼伤的痕迹。
他的呼吸急促而沉重，但眼神依然清明。
“方格”的护盾法术已经彻底崩溃，他整个人瘫软在地，连站起来的力气都没有。
“眼球”的三颗眼球中，有两颗已经完全失明，变成了灰白色的死物。
她抱着骨杖无声地哭泣，泪水混合着血污滑落。
三个人都活了下来，“核心”也未失。
灰袍副考官的目光，在罗恩手中的“秩序核心”上停留了片刻。
然后，看向他身后那条正在逐渐消散的“可能性之路”。
在那条路的尽头，她能隐约看到两个黑影正在被混沌改造、沉沦。
“第二关，通过。”
她淡淡宣布道:
“考核时长：347分钟
存活人数：3人
核心状态：完好，评级……”
她看了一眼罗恩:
“优秀。”
这个评级，让“方格”和“眼球”都愣住了。
优秀？
在损失了两名队员的情况下，居然还能拿到优秀评价？
“准备进入第三关。”
灰袍副考官转身，向着下一个传送法阵走去:
“休息时间：一小时。”
一小时的休息时间，如同凝固的琥珀，将三个幸存者封存在沉默中。
“方格”靠在一块凝固的能量晶体上，双手无力地垂在身侧。
“眼球”抱着那根骨杖，蜷缩在角落。
她的手指机械地抚摸着杖身上那些已经碎裂、再也无法发光的眼球，一遍又一遍。
两人都在回想，在不停地回想。
那些预言，那些被他们嘲笑、质疑、忽视的占卜：
【高塔逆位】——旧有秩序的崩溃。
他们亲眼看到“应然之镜”在自相矛盾中碎裂成无数碎片。
【魔镜正位】——表里不一、虚假的真实。
那面声称给出“最优解”的镜子，引导他们走向了最残酷的选择。
【迷途正位】——没有正确答案，选择本身就是考验。
而他们，在岔路口做出了选择。
一个导致两人死亡、三人存活的选择。
还有【魔鬼】、【宝藏守护】、【抉择】，也都一一应验。
“他全都说对了。”
“眼球”的声音艰涩:
“每一张牌，每一次占卜，每一个警告……”
“是的，全部都应验了。”
“方格”喃喃自语，“眼球”同样点头。
至于“锁链”和“影子人”的死亡？
两人心中确实有些许遗憾。
但那种遗憾更像是对“概率”的惋惜，却谈不上真正的愧疚。
这就是巫师世界的常态。
在深渊探索中，死亡如同家常便饭。
每一次任务都有人倒下，有人消失在混沌的迷雾中，再也无法归来。
久而久之，那些活下来的人学会了一种生存智慧:
救得回来，就救；
救不回来，那也只能放弃。
愧疚这种情绪，在这里是一种奢侈品。
它会消耗你的理智，会拖累你的判断，会让你在下一次生死关头犹豫、迟疑、最终死去。
“我们……互相留个联系方式吧。”
“方格”打破了沉默:
“虽然过程很糟糕，至少……我们算是共患难的战友了。”
“眼球”点点头，取出一枚刻着家族纹章的银色徽章:
“这是我家族的联络信物。
如果将来你们遇到什么麻烦，可以通过它联系我。”
“克里斯蒂娜阿玛吉尔。”
她报出了自己的全名，声音中带着某种郑重:
“我是‘宝石’家族的第三顺位继承人。”
“宝石家族……”
“方格”眼中闪过一丝讶异。
虽然这个家族因为内部分裂而离开了“生命之树”学派，却依然在某些领域保持着极高的声望。
“乌里特欧文。”
他同样报出全名:
“来自‘震音之塔’的职业附魔师和资深讲师。”
“如果需要阵地构筑、空间计算、或者护盾法术方面的帮助，随时可以找我。”
两人交换了信物，然后不约而同地看向罗恩。
刚才的战斗，让他们清楚地认识到：
真正救了他们的，是这个年轻的占卜家。
“占卜家先生。”
克里斯蒂娜主动开口，语气中的生疏和戒备已经完全消失:
“也请您留下联络方式吧。”
她的眼神变得极其认真:
“我们欠您一条命。”
乌里特同样点头:
“如果不是您的占卜和决断，现在站在这里的，恐怕一个人都不会有。”
“我们之前对您的态度……很抱歉。”
罗恩抬起头，沉默了片刻。
最终，他从怀中取出一枚刻着星辰图案的银色徽章，那是深渊观测站的研究员标识:
“罗恩拉尔夫。”
他简洁地报出姓名:
“来自水晶尖塔，目前在深渊观测站任职。”
“主要研究方向是占星术、历史学、魔药学，以及……深渊现象解析。”
他将徽章递给两人:
“如果将来需要占卜、魔药配置，或者关于历史事件的咨询，可以联系我。”
克里斯蒂娜小心翼翼地接过徽章，感受着上面残留的温度。
“原来是您？那位‘新星计划’的首席和最近新晋的那位最年轻的‘魔药教授’？”
克里斯蒂娜忍不住问道。
虽然她的外表看上去娇小稚嫩，但作为资深的月曜级巫师，实际年龄早已过了五十岁，所以没有参与当时的“新星计划”提名。
但罗恩·拉尔夫这个名字，她却听到族妹瑞秋反复提及过。
罗恩闻言却只是微微点头:
“只是个头衔罢了。”
“在深渊里，那些头衔救不了命。”
他的语气很淡，仿佛在说一件无关紧要的事情。
可这份淡然，反倒让两人更加敬畏。
自己等人刚才的种种质疑、敌视、甚至暗中的恶意……
对于这样一个真正的天才来说，根本就不值一提。
或者说，他从一开始就没有将他们当作“竞争对手”或“威胁”，只是一起活下去的队友而已。
三人正式换了联络方式，约定将来有机会可以常联系。
毕竟，能够一起从金环考核中活下来的人，已经算是真正的战友了。
然而，就在气氛稍微缓和的时候……
罗恩却突然再次开口，语气一反常态的认真:
“你们两位……”
他看向克里斯蒂娜和乌里特:
“知道‘影子人’和‘锁链’的真实姓名和身份吗？”
这个问题，让刚刚还在交换联络方式的两人愣住了。
空气，突然变得凝滞。
克里斯蒂娜低下头，紧紧抓着骨杖没有说话。
乌里特的嘴唇动了动，想要说些什么，最终却只是化作一声叹息。
过了很久，久到罗恩以为他们不会回答时……
“关于后事的处理工作，学派联盟那边会处理的。”
乌里特艰难地开口，声音中带着刻意的冷漠:
“考核结束后，会有专门的部门负责通知家属、处理遗物、以及……赔偿。”
他的意思很明显:
不要管太多。
这是惯例，是规矩，是这个残酷世界中最“合理”的安排。
死者已矣，生者向前。
没有人会因为两个陌生人的死亡，就背负上不必要的负担。
尤其是当这两个人，在最后关头还做出了那些……不太光彩的选择时。
“影子人”主动攻击队友，试图牺牲“锁链”来延续自己的生命。
“锁链”在坠落前，拖着“影子人”同归于尽。
这样的死法谈不上英勇，也配不上哀悼。
它只是……发生了，仅此而已。
罗恩却皱起了眉头，手指轻轻摩擦着储物袋:
“我需要知道他们的名字。”
“至少……”
他的声音变得更加低沉:
“我需要知道，因为我的决策而死去的人，到底是谁。”
这句话，如同一记重锤砸在两人心上。
“你……”
克里斯蒂娜的声音带着颤抖:
“你为什么要这样？他们……他们已经死了。”
“知道名字又能怎样？”
她的语气中带着某种近乎哀求的意味:
“你会因此好受一些吗？不，你只会更加痛苦。”
“你会开始想象，他们生前是什么样的人，有着怎样的家庭，背负着怎样的期待……”
“然后这些想象会变成枷锁，压在你的心上，永远，永远无法卸下。”
她说得很对。
在这个世界，死亡太过常见。
如果每一次都要去追问死者的身份、背景、故事，那活着的人很快就会被愧疚压垮。
所以巫师们学会了遗忘，学会了将死者简化为“数据”、“概率”、“不可避免的损失”。
这很残酷，却也是唯一能让他们继续前行的方式。
可罗恩依然摇头:“我需要知道。”
他的声音很轻，却有一种不容置疑的坚定:
“如果连他们的名字都不知道，那我又有什么资格，说自己尽力了？”
克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑的情绪。
费解，他们确实感到费解。
为什么要为两个陌生人的死亡，背负上如此沉重的负担？
为什么不能像其他探索者一样接受这一切，然后继续前行？
为什么，你一定要和别人不一样？
就在气氛僵持不下时，一个声音打破了沉默:
“你想知道？”
灰袍副考官不知何时出现在三人身旁。
“那我就告诉你。”
她伸出手，两张标签凭空凝聚，缓缓飘向罗恩。
那是用特殊材料制成的身份铭牌，上面刻着密密麻麻的文字。
罗恩接过第一张，上面写着:
【代号：锁链】
【真实姓名：优德克劳斯】
【年龄：67岁】
【出身：曙光港某城区的铁匠家庭，灰矮人混血】
【所属学派：元素园】
【职位：月曜级巫师，银环探索者，职业炼金术师，专精符文锁链与能量束缚】
【家庭：父亲(已故)、母亲(已故)、妻子(已故)，女儿(23岁，患有血脉冲突症)】
【参加金环考核原因：
需要高额酬金，为女儿购买“稳定剂”】
【备注：女儿目前由学派联盟相关保障机构代为照顾，预计存活时间不超过两年】
罗恩的手指微微颤抖，又看向第二张标签:
【代号：影子人】
【真实姓名：伊薇特（无姓氏）】
【年龄：75岁】
【出身：战争孤儿，父母身份不明】
【所属学派：暗色小屋】
【职位：月曜级阴影巫师，专精潜行与暗杀】
【家庭：独身，无亲属
但有一个关系很好的同期晋升巫师的朋友，和自己的导师关系也不错】
【参加金环考核原因：
阴影侵蚀症晚期，需要进入“疗养院”接受治疗，但治疗资格需要足够高的身份】
【备注：曾多次申请治疗，均因资历不足被拒绝，其导师推荐她来参加此次“金环级”探索者考核获取治疗资格】
两张标签就是两段人生，沉甸甸压在罗恩的手心上面。
可两人的终局却没有英雄主义的牺牲，也没有感人至深的壮举。
只有最原始和丑陋的……求生欲，以及当求生无望时最彻底的恶意。
“他们都只是想活着。”
“想让自己或者自己在乎的人，能够多活一段时间。”
“仅此而已。”
副考官静静地站在一旁:
“所以，你现在明白了吗？”
她的声音不知不觉多了些许温度:
“为什么我们不鼓励探索者去追问死者的身份？”
“如果你要为每一个死者背负他们的过去，那你很快就会被压垮。”
罗恩摇摇头，将两张标签收入储物袋:
“我会记住他们的名字，如果有机会，也会去看看他们生前的家人朋友……”
副考官凝视着罗恩，缓缓点头:
“看来，你想和自己的导师尤特尔教授一样，成为一个好人。”
她转身准备离开:
“或者说……你想要成为一个和其他巫师都不一样的人。”
“不过，太过于多愁善感，对于巫师特别是高位巫师来说，可不一定是一件好事。”
说完，考官的身影便完全消散。
三人也沉默着开始各自收起信物。
经历过生死，见证过彼此最脆弱的时刻，也看到了彼此最真实的选择。
这一刻，某种联系在他们之间建立了起来。
克里斯蒂娜突然仰起脸，有些艰难的开口道：
“拉尔夫副教授，如果你要去见见那两位的亲人朋友，可以带上我一起吗……”
一旁的乌里特闻言也同样说道：“算我一个。”
罗恩看到两人有些愧疚的表情，哑然失笑：
“当然，到时候大家一起去吧。
还有，直接叫我罗恩就可以了。”
深渊观测站，第三控制室。
巨大的水晶屏幕上，密密麻麻的数据正在滚动。
那是金环考核的实时监测系统，记录着每一个考核者的状态、每一次选择、每一个细微的能量波动。
妮蒂尔站在屏幕前，火焰双瞳专注地盯着其中一组数据。
在她身后，几位观测站的高级研究员正在低声讨论:
“‘应然之镜’的核心逻辑崩溃了……”
“推演阵‘命运纺锤’发回报告，称无法理解考核者罗恩拉尔夫的行为模式……”
“他开辟了一条‘未设定的可能性路径’，这在金环考核历史上只在那一位身上发生过……”
“三位顶尖大巫师构建的推演系统，判定该行为‘不应存在’、‘违反最优解原则’、‘属于系统错误’……”
妮蒂尔听着这些报告，挥挥手示意研究员们退下。
当控制室中只剩下她一人时，双瞳中的火焰变得更加炽烈:
“非常不错……”
她轻声自语:
“这个小子，用实际行动证明了……”
“所谓的‘最优解’，不过是基于‘已知框架’的计算结果。”
“一旦有人跳出框架，开辟新的可能性……”
“那些‘绝对正确’的答案，就会变成最大的笑话。”
她转身，走向窗边，望着大深渊那永恒的混沌:
“如果他能活着通过第三关……”
妮蒂尔的声音变得更加玩味:
“那我就要重新评估，该用什么样的态度对待他了。”
她想起了之前的种种冲突，想起了自己试图压制他、边缘化他的种种手段。
现在看来，那些手段不仅没有效果，反而让这个年轻人的价值变得更加明显。
“适当释放善意……”
妮蒂尔喃喃道:
“也许，比强行压制更加明智。”
“一个敢于挑战‘唯一解’的人，一个能够开辟‘不存在路径’的人……”
“这样的人，要么成为最危险的敌人，要么成为最有价值的盟友。”
妮蒂尔的手指在控制台上轻点，调出了第三关的考核内容。
“第三关是个人极限挑战，每个人都会面对为他量身定制的‘绝境’……”
她的声音变得凝重:
“那么，罗恩拉尔夫……”
“你的‘绝境’，会是什么？”
屏幕上，新的数据开始生成。
那是属于罗恩的第三关考核内容，正在被系统逐步构建。
妮蒂尔凝视着那些数据，眼中满是期待:
“让我看看，你还能带来怎样的惊喜。”
与此同时，深渊第七层的考核场地。
休息时间即将结束。
罗恩、克里斯蒂娜、乌里特三人，已经恢复了大半的魔力和体力。
虽然依然疲惫，虽然依然伤痕累累，但至少，他们还能继续战斗。
副考官再次出现，这一次她的表情变得格外严肃:
“第三关，个人极限挑战。”
她的声音在空气中回荡:
“你们三人将分别进入不同的‘试炼空间’。”
“在那里，你们会面对……为你们量身定制的考验。”
“这个考验，会精准地击中你们的弱点、恐惧、以及灵魂深处最不愿面对的东西。”
“没有人能够帮助你们，没有任何外援，没有任何捷径。”
“你们只能靠自己。”
“战胜它，你们就能通过金环考核，成为真正的金环探索者。”
说完，三道传送阵，在三人脚下同时亮起。
克里斯蒂娜和乌里特对视一眼，然后看向罗恩。
“保重。”乌里特沉声道。
“活着出来。”克里斯蒂娜补充。
罗恩点头，眼神坚定:
“你们也是。”
光芒闪烁，三人的身影消失在了传送阵中。
也各自走向属于自己的绝境。
(本章完)