第497章 第一位义子，沉睡（求月票）
第497章 第一位义子，沉睡（求月票）
新历三六一年，交界地，伊格纳斯龙学院。
距离四子来到这里，已经过去了接近三年的时间，如今又到了年末，挑战赛的日子。
巨大的环形演武场坐落在学院中心，由切割整齐的灰色岩石垒砌而成，场地中央的积雪被清扫乾净，露出下方经过无数次踩踏和加固的坚硬地面。
观眾席上早已龙满为患。
各色的龙鳞，在冬日天光下折射出斑斕的色泽。
而所有目光的焦点，除了场边准备区的四道身影，便是高悬於主看台正上方的位置。
为了不影响年轻龙们的比赛，红铁龙並未以完全的巨龙形態降临。
他以保留了双角、龙尾与竖瞳等特徵的龙人形態，端坐於巨大的黑曜石王座之上。
他身形魁伟，暗红色的鳞点缀在颈肩与脊背处，尤为明显，深黑的眼眸平静地俯瞰著下方，如同君王审视自己的领土与爪牙。
红皇帝的到来，让原本喧闹的场地肃静了不止一分。
场边，四头幼龙静静佇立。
三年的严苛训练在他们身上留下了深刻的痕跡。
红龙加尔克罗的体型增长最为显著。
他肩高已经超过许多少年龙，深红色的鳞甲厚重油亮，肌肉块垒分明，如同由熔岩冷却锻造而成，仅仅是站在那里，就散发出压抑不住的、近乎实质的力量感。
红龙拉瑞亚的体格则更为匀称扎实，姿態沉稳，眼神锐利。
铁龙奥菲利亚的鳞片边缘泛著冷硬的金属光泽，身体线条流畅而隆起，充满蓄势待发的力量感。
银龙伊莎诺拉的银鳞越发纯净璀璨。
她体型虽不如兄弟们壮硕，却也匀称矫健，尤其是一对修长巨大的龙翼，边缘锋利如刃，惯常懒散的目光深处，此刻隱含著几分锐利之色。
今日，挑战赛的规则很简单。
任何年轻龙学员，都可以指名挑战四子中的任何一位。
不过，挑战並非没有代价。
他们需要支付一笔財宝，才能获得挑战资格。
此外，若挑战者年龄阶段更高，已是青少年龙的，则需接受限制，以儘量营造相对公平的环境。
比如，青少年蓝龙不能使用任何类法术和吐息，青少年绿龙不能使用毒素……
这些限制无法完全抹平差距，而且所谓公平也只是相对的。
但巨龙们崇尚力量，对些许不公並不在意，他们更看重在有限条件下展现出的强大与意志。
“开始吧。”
红皇帝的声音並不高昂，却压过了场中所有的杂音，传到每一头龙的耳中。
“年轻的巨龙们，我期待你们的表现。”
隨著他的话音落下，挑战赛正式拉开了序幕。
“来吧，我的挑战者！”
红龙长子加尔克罗昂首咆哮，声音洪亮如钟。
“加尔克罗收下你们的財宝之后，还会將你们全部击败，让你们屈服在我的力量之下！”
他的宣言点燃了战意。
很快，几头气势汹汹的青少年龙登场，其中多以蓝龙、红龙为主。
他们体格强壮，目光灼热，带著渴望证明自己的决心，分別挑选了对手之后，向四子发起了猛攻。
演武场上顿时爆发出激烈的碰撞声、吐息的轰鸣与鳞甲撕裂的锐响。
红龙的火焰与蓝龙的闪电交织。
爪影翻飞，龙尾扫击捲起阵阵雪尘。
伊格纳斯四子的表现不俗。
他们不仅天赋出眾，这三年来为了捍卫身为皇帝子嗣的荣誉，更是付出了远超同龄龙的艰苦锻炼。
加尔克罗的体魄强横得令对手绝望，寻常爪击落在他身上往往只能留下浅痕。
拉瑞亚的红莲態让他在短时间內爆发出恐怖的速度与力量，配合精准的类法术运用，令人难以招架。
奥菲利亚天生掌握激昂態，而且战斗风格稳健而富有策略，总能以最小的代价取得胜利。
伊莎诺拉则凭藉那双异於常龙的巨翼，获得了无与伦比的机动性，往往在对手尚未反应过来时，致命的翼击已然临身。
战斗不乏激烈的火花，甚至有挑战者凭藉丰富的经验一度占据上风。
但是，四子应对得愈发从容，最终胜局基本没有悬念。
看台上的议论声渐起，既有对四子成长速度的讚嘆，也隱隱夹杂著一丝失望。
难道今年，依然没有龙能撼动他们的地位，获得皇帝的青睞？
比赛一轮轮进行，期间穿插著短暂的休息，让参赛者恢復体能。
天色逐渐向晚，铅灰色的云层低垂，风雪变得浓密起来，细碎的冰晶打在龙鳞上沙沙作响。
就在又一轮挑战结束，场中稍显沉寂之际。
一头黑龙缓缓自边缘阴影中走出，步入了场地中央。
这是一头少年黑龙，体型甚至不到此时加尔克罗的一半，在普遍崇尚雄壮体魄的年轻龙群中显得格外瘦小。
她的鳞片是暗哑的纯黑色，毫无光泽，仿佛能吸收周围所有的光线。
她的肌肉並不隆起，却紧绷如钢丝，勾勒出嶙峋而精悍的线条，尤其是肩胛、颈部和后肢的肌腱，清晰可见。
她没有像其他挑战者那样咆哮示威，只是沉默地交付財宝。
然后，她径直走向场地一侧的加尔克罗，抬起一只前爪，尖利的爪尖指向红龙。
“我，萨莉亚，挑战加尔克罗·伊格纳斯。”
黑龙的声音嘶哑低沉，有些阴冷。
加尔克罗愣了一下，巨大的头颅歪了歪，上下打量著她，隨即咧开大嘴，露出森白的利齿，鼻孔喷出几点火星。
“哈！小不点？也好，刚热完身，正好用你来活动活动筋骨。”
他甩了甩尾巴，根本没把这头体型远小於自己的黑龙放在眼里。
这头黑龙的体型，比他所有挑战者都要小。
高台上，伽罗斯的目光微眯，落在了黑龙身上。
在黑龙看似不起眼的外表下，他感受到了一种近乎凝实的专注。
这种气质，在年轻龙的身上很少见。
白龙特蕾希盘踞在他身侧石座旁，適时地低声解释道。
“萨莉亚，少年黑龙，先天发育不良，有一点缺陷，体型和力量远逊同龄龙，但她训练极其刻苦，程度在整个学院里无龙能及。”
“前两年的挑战赛她都没有参加，或许觉得自己积累不足，没有机会。”
“今年……她的战斗技巧，冠绝其他学员，只不过她性格阴沉，独来独往，很少展露全部实力，除了少数关注她的，没几个龙真正了解她的底细。”
伽罗斯轻轻頷首，目光未曾离开场中。
“有点意思。”他低声道，声音里多了一丝兴味。
另一边，战斗开始了。
黑龙萨莉亚压低了身体，几乎完全贴伏在地面上。
她的一对黑色龙翼没有收拢，以奇特的弧度向两侧完全舒展，翼膜紧绷，与身体形成一种充满张力的线条。
整个龙仿佛成了一张拉满的弓，每一寸肌肉都蓄满了力量。
嗖！
下一瞬，她的身影从原地模糊消失，以一种略带弧线的轨跡急速掠向加尔克罗。
速度之快，让红龙眼中掠过一丝意外。
但他反应不慢，粗壮的前肢抬起，巨大的爪子带著沉闷风声，从上而下狠狠砸向黑龙的脑袋，打算一击结束这场战斗。
然而，就在那爪子即將触及黑色头颅的剎那。
萨莉亚的身体骤然发生了诡异的扭转。
她的脊柱似乎非常柔韧，以几乎违背龙类生理结构的角度猛地一旋，整个嶙峋精悍的身躯贴著地面侧滑出去，险之又险地避开了这记重击。
不仅如此。
错身而过的瞬间，她完全舒展的龙翼边缘，划过加尔克罗后腿外侧的鳞甲。
嗤啦！
摩擦声响起，红龙厚重鳞片上出现了一道细长的裂纹，不深，只让他渗出了几缕鲜血。
“嗯？”
加尔克罗收回爪子，看了看腿上的伤。
他没有恼怒，反而咧嘴笑了，“有点意思，小虫子。”
他转身，粗长的尾巴如钢鞭般横扫，同时另一只爪子迅疾地抓向黑龙可能闪避的方位。
但萨莉亚的反应更快，或者说，她对红龙的动作预判极为精准。
她的四肢以极小幅度快速蹬踏地面，配合翼膜的细微调整，身体如同没有重量的影子，在间不容髮之际从爪影与尾击的缝隙中滑了出去，甚至再次在红龙前肢关节处留下一道浅痕。
战斗进入了某种独特的节奏。
萨莉亚从不与加尔克罗进行任何形式的力量抗衡。
她的战术明確至极。
利用自己体型小、速度惊人、灵活性远超对手的优势，进行不间断的游走、闪避与反击。
她的闪避动作，充满了各种小范围的急转、贴地翻滚、违反惯性的骤停与再启动。
有些动作剧烈，甚至直接撕裂了她自己肩部或肋侧的薄鳞，但她毫不在意。
而且，每一次成功的闪避，都伴隨著一次凌厉而精准的反击。
她的攻击目標，是关节连接处的缝隙、鳞片相对细薄的腹部侧缘、翅膀膜翼的根部、眼睛、鼻孔……这些要么影响行动，要么脆弱的位置。
而且，黑龙的爪子经过特殊磨礪，又经过了类法术强化，带著一种令人不安的幽暗光泽。
加尔克罗的龙鳞虽坚，但也不是没有弱点。
在萨莉亚精准而快速的抓、挠、刺、撬之下，红龙身上的伤口开始逐渐增多。
虽然每一道都不算深，但累积起来却带来了痛楚与行动上的阻碍。
嗤啦！
一道较深的口子出现在加尔克罗左前肢关节侧面，让他挥爪的动作出现了一丝迟滯。
噗！
右侧肋下，一片鳞甲被爪尖巧妙地撬开缝隙，紧接著更深的一刺，鲜血立刻渗了出来，染红了周围的深红鳞片。
萨莉亚的战斗方式没有美感，阴险又毒辣。
她从不缠斗，一击即退，无论得手与否，她利用著自己体型小、速度快的优势，绕著加尔克罗庞大的身躯游走，如同附骨之疽，专门寻找让红龙最难受、最脆弱的点位下手。
加尔克罗愤怒了。
他感觉自己像被毒蜂围攻的巨兽，空有力量却无处施展。
他的咆哮声越来越暴躁，攻击越发狂野，却也因此露出了更多破绽。
黑龙如同最耐心的刺客，冷静地捕捉著每一个机会，而红龙身上开始出现越来越多细碎却疼痛的伤口，鲜血染红了大片鳞甲，动作也逐渐变得迟滯。
观眾席上的嗡嗡声早已停止。
年轻龙类们凝神地看著这场反差巨大的对决。
他们看到不可一世的红龙长子身上伤口不断增加，动作明显变得有些迟滯，喘息粗重；而那头瘦小的黑龙反而占尽优势。
“差不多了……”
黑龙萨莉亚的竖瞳中闪过一丝阴暗光芒。
红龙的动作已经比最初慢了至少三成，反击的威胁大减。
“但是……这会不会是陷阱？”
她內心闪过一丝疑虑。
红龙虽然看似暴躁，但毕竟是皇帝之子，有著非凡血脉，真会被消耗到这种地步吗？
但是，自己的体能快要见底了，速度已经在不知不觉中下降，这是唯一可能获胜的机会。
无论如何，必须冒险儘快结束战斗。
主意已定，她眼中厉色一闪。
黑龙再一次佯装从右侧突进，在加尔克罗挥爪拦截的瞬间，她身体猛然一缩，隨即爆发，以比之前更快的速度蹬地、旋身，跃过红龙低垂防御的前臂，顺著他脊背的弧度急掠而过，闪电般绕到了红龙的左侧脖颈处。
那里鳞片相对细密，下方就是致命的咽喉！
幽暗的利爪撕裂空气，直取目標！
“你中计了！吼！！！”
加尔克罗低沉的声音骤然响起，之前的疲態瞬间一扫而空，
他庞大的身躯向后小跳半步，避过危险一击，同时头颅猛地下沉，用额前那对粗壮坚硬的犄角迎著扑来的黑影狠狠撞去。
这一下变招又快又狠，完全出乎意料。
萨莉亚心中剧震，不敢硬接这蓄谋已久的头槌，衝刺的力道硬生生扭转，双翼急振向侧方闪避。
但两者距离实在太近。
红龙的头槌虽然落空，可他那条一直看似因疲惫而拖曳的粗长尾巴，早已蓄足了力量，此刻猛然弹起，带著悽厉的破空声横向扫来，覆盖了极大的范围。
萨莉亚只来得及將双翼收拢护在身侧。
砰！！
沉重的闷响声中，黑龙娇小的身体被尾巴末梢狠狠击中，护体的翼膜传来撕裂的剧痛，侧腹的鳞片应声碎裂。
她闷哼一声，身体被巨大的力量带得横飞出去，重重摔在十余米外的坚硬岩地上，又翻滚滑行了数米，留下一道混杂著碎石与血沫的痕跡。
她挣扎著想要起身，但阴影已经笼罩下来。
轰！
加尔克罗如陨石般落下，踩踏在黑龙的背脊上，前爪牢牢按住她的肩胛，身体重量下压，让她彻底无法动弹。
红龙微微喘著粗气，身上大量伤口还在渗血，滴落在萨莉亚黑色的鳞片上。
但是，他深红竖瞳中燃烧著炽热的战意与胜利的光芒，低下头，对著爪下的黑龙发出震耳欲聋的咆哮，宣告著自己的胜利。
“到此为止了！虫子！”
“你能打中我十次、百次，而我只需要一次机会，就能彻底结束战斗！”
“你以为，伟大的红皇帝之长子，只是一头脑子里塞满肌肉的蠢龙？”
红龙点了点自己硕大的头颅，嗤笑道，声音里带著毫不掩饰的得意，“这里面，藏著足以碾压你的惊世智慧！”
萨莉亚晃了晃有些晕眩的脑袋，吐掉嘴里的血沫和尘土，
她感受著背上沉重的压力和侧腹火辣辣的疼痛，明白胜负已分。
“殿下……”
她的声音依旧嘶哑，却带上了顺从。
“您的智慧令我甘拜下风，我输了，请您原谅我的冒犯。”
她没有剧烈反抗，反而露出柔软脆弱的腹部。
“嗯？”
加尔克罗哼了一声，盯著爪下看似彻底服软的黑龙。
他感受著自己身上那些细密伤口传来的刺痛，这提醒著他眼前这小傢伙確实给自己造成了不小的麻烦。
沉默了两秒，他移开了按住对方的前爪。
然后，在略一停顿后，伸出爪子，动作粗鲁但不算凶狠，將萨莉亚从地上拉了起来。
对於展现出足够实力和韧性的对手，即使是敌人，加尔克罗也愿意给予基本的尊重，何况这只是一场学院挑战。
“虫……黑龙，其实你很不错。”
他大咧咧地说，甩了甩尾巴，“这三年来，你是第一个让我流这么多血的挑战者，哈哈，再接再厉，我倒是希望以后能有更多像你这样的傢伙，给我留下点值得记住的伤痕。”
“击败强大的对手，更能显得我强大。”
萨莉亚站稳身体，微微愣了一下，似乎没料到对方会这么说。
她垂下头，声音低沉地回应：“嗯……我会尽力，不让殿下您失望。”
闻言，加尔克罗更满意了，伸出爪子拍了拍黑龙的肩膀。
黑龙萨莉亚被拍得一个趔趄，差点再次摔倒。
“殿下，祝您接下来的战斗继续胜利。”
黑龙稳住身体，低语一句后默默转过身，拖著受伤的身体，一瘸一拐，安静地走下了喧闹的演武场，將自己重新藏进一块高大墙体投下的浓重阴影里，仿佛要融入其中。
“还有谁？！都来吧！”
“挑战我加尔克罗，你们最终能得到的，只有失败和对我力量的敬畏！”
演武场上，小红龙昂首挺胸，发出囂张而畅快的咆哮，意气风发。
台下的阴影中，小黑龙萨莉亚仰望著那道充满力量与自信的身影，眼中流露出一丝羡慕。
“真是……耀眼啊……”
她伸出暗色的舌头，默默舔舐著自己前爪上沾染的鲜血，在心中低语。
接下来的挑战赛，似乎被红龙和黑龙的战斗抽走了所有精彩。
后续的挑战者们儘管依旧努力，但表现乏善可陈，无法给四子带来真正的威胁。
红皇帝的子嗣们，相继乾净利落地击败了自己的所有对手，巩固了他们的地位。
不久后，最后一名挑战者被伊莎诺拉的龙翼切开背部龙鳞，伤口深可见骨，血流如注，只能无奈认输。
“好，今年的挑战赛，就此结束。”
白龙院长缓缓站起，宣布挑战环节结束。
眾龙以为，皇帝陛下会像往常大多数时候一样，在观礼结束后静静离去，但下一刻，那道端坐於黑曜石王座上的高大身影，缓缓站了起来。
类人形態下的身躯，与场中诸多巨龙相比显得渺小。
但他仅仅只是站在那里，那无形的威严气场，便让他仿佛比天空更加伟岸。
深黑的眼眸扫过全场，那目光所及之处，喧囂不由自主地沉寂下去，最后，他的视线定格在场边某块不起眼的阴影附近。
萨莉亚正安静地蜷在那里，清理著侧腹那道严重的撕裂伤。
紧接著，红铁龙的声音穿透渐密的风雪，清晰地响了起来。
“今日，我看到了渴望，看到了拼搏，也看到了……令我印象深刻的天赋、智慧与不屈的本能。”
他的目光首先落在加尔克罗身上，微微点头。
“我的长子，加尔克罗，你展现了力量与智慧，证明了你不只有强壮的躯体。”
“我的其他子嗣——拉瑞亚、奥菲利亚、伊莎诺拉，你们同样证明了自身的成长与价值，无愧於我的血脉。”
场边的四头幼龙顿时昂首挺胸，尾巴不自觉地微微摇晃起来。
来自龙父的称讚很少，正因如此，每一次获得都让他们內心充满巨大的喜悦与自豪。
然后，在无数道目光的聚焦下，伽罗斯抬起了龙臂，利爪明確地指向了阴影中的黑龙。
“而你，萨莉亚。”
黑龙萨莉亚下意识地抬起头，望向高台上那道如山的身影，微微一怔，彻底愣住了。
“你的体型先天不足，力量孱弱，在起跑线上便落后於多数同类。”
伽罗斯陈述著显而易见的事实，“但你没有怨天尤龙，更没有安於弱小，你找到了属於自己的道路，懂得如何以技巧弥补力量，以智慧洞悉弱点，以坚韧承受伤害。”
“你的身体里，藏著一个不向命运低头，强大而坚韧的灵魂。”
萨莉亚的呼吸不受控制地粗重起来，黑色的胸膛微微起伏，那双惯常阴沉的竖瞳中，逐渐亮起了一种灼热的光芒，紧紧盯著皇帝。
皇帝的话音微微一顿，给全场留下了短暂的寂静。
然后，决定命运的话语再度落下，掷地有声。
“我，伽罗斯·伊格纳斯，认可你今日的表现，认可你所展现出的价值。”
“从此刻起，你，萨莉亚，便是我的义女，伊格纳斯家族的第五子。”
“你將享有作为皇帝之子的关注与栽培，望你戒骄戒躁，继续磨礪你的爪牙与意志，未来为王国效忠，为我贡献你的力量与忠诚。”
他的话语並不激昂，却如同雷鸣，在每一位听眾的心中炸响。
皇帝之子！
这不是遥不可及的白日梦想，也不是年轻龙们私下玩笑般的奢望！
伟大的伊格纳斯陛下，就在这年终挑战赛的眾目睽睽之下，亲口宣布，收下了一位义女！
短暂的死寂之后，巨大的譁然声席捲了整个演武场。
无数道目光，齐刷刷地射向了那头仍蜷在阴影中的瘦小黑龙。
萨莉亚终究只是一头少年龙，性格再阴沉孤僻，此刻也难以按捺內心翻江倒海般的激烈情绪。
她挣扎著站直身体，不顾侧腹伤口的疼痛，向前迈了一步。
黑龙彻底离开了阴影，暴露在所有的视线与天光之下。
她將头颅深深俯下，近乎触地。
“伟大的伊格纳斯陛下，我心中唯一的太阳与指引！感谢您的认可与恩典！我的生命、我的利爪、我的灵魂，从今往后，將只为您而战，至死方休！”
她的声音颤抖，混合著敬畏与难以置信。
皇帝看著下方恭敬垂首的黑龙，轻轻頷首，补充道：“注意你的称呼，萨莉亚。”
黑龙的身体明显震动了一下。
她迟疑了瞬间，仿佛在確认这不是梦境，然后才用依旧有些恍惚的声音，低低唤道：“陛下……不……父亲……”
“好了。”
“挑战赛的传统將继续，我渴望在这里，在未来，看到更多闪耀的身影，发现更多值得雕琢的璞玉，迎来更多的子嗣。”
说完，红皇帝不再多言。
在一阵光芒中，他化为雄壮本体，然后舒展双翼，飞向被高空，转眼间就撕裂了茫茫风雪，消失在天际之间，只留下无尽的威严与遐想。
两个月之后。
龙脊山脉，某个山体內部的洞窟。
红铁龙盘踞其中，默默吞下一块又一块宝石，魔法贵金属，黑油结晶所有货色都是顶级品质，无一劣质。
“沉睡前的事务，已安排妥当。”
他巨大的头颅伏在交迭的前爪上，双眼逐渐半闔，內部流转的思绪缓慢沉淀，“这一觉……或许会比以往任何一次都要漫长。”
“在我沉睡期间，就让群星先尽情闪耀吧。”
“待我甦醒之日，真正的太阳將高悬於天，照耀整个罗马尼亚平原。”
这一次，陷入沉睡的红铁龙，双翼没有像过去那样因潜意识的不安而紧紧包裹住身躯，反而以最舒適的角度舒展，然后逐渐睡去。
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(本章完)
新历三六一年，交界地，伊格纳斯龙学院。
距离四子来到这里，已经过去了接近三年的时间，如今又到了年末，挑战赛的日子。
巨大的环形演武场坐落在学院中心，由切割整齐的灰色岩石垒砌而成，场地中央的积雪被清扫乾净，露出下方经过无数次踩踏和加固的坚硬地面。
观眾席上早已龙满为患。
各色的龙鳞，在冬日天光下折射出斑斕的色泽。
而所有目光的焦点，除了场边准备区的四道身影，便是高悬於主看台正上方的位置。
为了不影响年轻龙们的比赛，红铁龙並未以完全的巨龙形態降临。
他以保留了双角、龙尾与竖瞳等特徵的龙人形態，端坐於巨大的黑曜石王座之上。
他身形魁伟，暗红色的鳞点缀在颈肩与脊背处，尤为明显，深黑的眼眸平静地俯瞰著下方，如同君王审视自己的领土与爪牙。
红皇帝的到来，让原本喧闹的场地肃静了不止一分。
场边，四头幼龙静静佇立。
三年的严苛训练在他们身上留下了深刻的痕跡。
红龙加尔克罗的体型增长最为显著。
他肩高已经超过许多少年龙，深红色的鳞甲厚重油亮，肌肉块垒分明，如同由熔岩冷却锻造而成，仅仅是站在那里，就散发出压抑不住的、近乎实质的力量感。
红龙拉瑞亚的体格则更为匀称扎实，姿態沉稳，眼神锐利。
铁龙奥菲利亚的鳞片边缘泛著冷硬的金属光泽，身体线条流畅而隆起，充满蓄势待发的力量感。
银龙伊莎诺拉的银鳞越发纯净璀璨。
她体型虽不如兄弟们壮硕，却也匀称矫健，尤其是一对修长巨大的龙翼，边缘锋利如刃，惯常懒散的目光深处，此刻隱含著几分锐利之色。
今日，挑战赛的规则很简单。
任何年轻龙学员，都可以指名挑战四子中的任何一位。
不过，挑战並非没有代价。
他们需要支付一笔財宝，才能获得挑战资格。
此外，若挑战者年龄阶段更高，已是青少年龙的，则需接受限制，以儘量营造相对公平的环境。
比如，青少年蓝龙不能使用任何类法术和吐息，青少年绿龙不能使用毒素……
这些限制无法完全抹平差距，而且所谓公平也只是相对的。
但巨龙们崇尚力量，对些许不公並不在意，他们更看重在有限条件下展现出的强大与意志。
“开始吧。”
红皇帝的声音並不高昂，却压过了场中所有的杂音，传到每一头龙的耳中。
“年轻的巨龙们，我期待你们的表现。”
隨著他的话音落下，挑战赛正式拉开了序幕。
“来吧，我的挑战者！”
红龙长子加尔克罗昂首咆哮，声音洪亮如钟。
“加尔克罗收下你们的財宝之后，还会將你们全部击败，让你们屈服在我的力量之下！”
他的宣言点燃了战意。
很快，几头气势汹汹的青少年龙登场，其中多以蓝龙、红龙为主。
他们体格强壮，目光灼热，带著渴望证明自己的决心，分別挑选了对手之后，向四子发起了猛攻。
演武场上顿时爆发出激烈的碰撞声、吐息的轰鸣与鳞甲撕裂的锐响。
红龙的火焰与蓝龙的闪电交织。
爪影翻飞，龙尾扫击捲起阵阵雪尘。
伊格纳斯四子的表现不俗。
他们不仅天赋出眾，这三年来为了捍卫身为皇帝子嗣的荣誉，更是付出了远超同龄龙的艰苦锻炼。
加尔克罗的体魄强横得令对手绝望，寻常爪击落在他身上往往只能留下浅痕。
拉瑞亚的红莲態让他在短时间內爆发出恐怖的速度与力量，配合精准的类法术运用，令人难以招架。
奥菲利亚天生掌握激昂態，而且战斗风格稳健而富有策略，总能以最小的代价取得胜利。
伊莎诺拉则凭藉那双异於常龙的巨翼，获得了无与伦比的机动性，往往在对手尚未反应过来时，致命的翼击已然临身。
战斗不乏激烈的火花，甚至有挑战者凭藉丰富的经验一度占据上风。
但是，四子应对得愈发从容，最终胜局基本没有悬念。
看台上的议论声渐起，既有对四子成长速度的讚嘆，也隱隱夹杂著一丝失望。
难道今年，依然没有龙能撼动他们的地位，获得皇帝的青睞？
比赛一轮轮进行，期间穿插著短暂的休息，让参赛者恢復体能。
天色逐渐向晚，铅灰色的云层低垂，风雪变得浓密起来，细碎的冰晶打在龙鳞上沙沙作响。
就在又一轮挑战结束，场中稍显沉寂之际。
一头黑龙缓缓自边缘阴影中走出，步入了场地中央。
这是一头少年黑龙，体型甚至不到此时加尔克罗的一半，在普遍崇尚雄壮体魄的年轻龙群中显得格外瘦小。
她的鳞片是暗哑的纯黑色，毫无光泽，仿佛能吸收周围所有的光线。
她的肌肉並不隆起，却紧绷如钢丝，勾勒出嶙峋而精悍的线条，尤其是肩胛、颈部和后肢的肌腱，清晰可见。
她没有像其他挑战者那样咆哮示威，只是沉默地交付財宝。
然后，她径直走向场地一侧的加尔克罗，抬起一只前爪，尖利的爪尖指向红龙。
“我，萨莉亚，挑战加尔克罗·伊格纳斯。”
黑龙的声音嘶哑低沉，有些阴冷。
加尔克罗愣了一下，巨大的头颅歪了歪，上下打量著她，隨即咧开大嘴，露出森白的利齿，鼻孔喷出几点火星。
“哈！小不点？也好，刚热完身，正好用你来活动活动筋骨。”
他甩了甩尾巴，根本没把这头体型远小於自己的黑龙放在眼里。
这头黑龙的体型，比他所有挑战者都要小。
高台上，伽罗斯的目光微眯，落在了黑龙身上。
在黑龙看似不起眼的外表下，他感受到了一种近乎凝实的专注。
这种气质，在年轻龙的身上很少见。
白龙特蕾希盘踞在他身侧石座旁，適时地低声解释道。
“萨莉亚，少年黑龙，先天发育不良，有一点缺陷，体型和力量远逊同龄龙，但她训练极其刻苦，程度在整个学院里无龙能及。”
“前两年的挑战赛她都没有参加，或许觉得自己积累不足，没有机会。”
“今年……她的战斗技巧，冠绝其他学员，只不过她性格阴沉，独来独往，很少展露全部实力，除了少数关注她的，没几个龙真正了解她的底细。”
伽罗斯轻轻頷首，目光未曾离开场中。
“有点意思。”他低声道，声音里多了一丝兴味。
另一边，战斗开始了。
黑龙萨莉亚压低了身体，几乎完全贴伏在地面上。
她的一对黑色龙翼没有收拢，以奇特的弧度向两侧完全舒展，翼膜紧绷，与身体形成一种充满张力的线条。
整个龙仿佛成了一张拉满的弓，每一寸肌肉都蓄满了力量。
嗖！
下一瞬，她的身影从原地模糊消失，以一种略带弧线的轨跡急速掠向加尔克罗。
速度之快，让红龙眼中掠过一丝意外。
但他反应不慢，粗壮的前肢抬起，巨大的爪子带著沉闷风声，从上而下狠狠砸向黑龙的脑袋，打算一击结束这场战斗。
然而，就在那爪子即將触及黑色头颅的剎那。
萨莉亚的身体骤然发生了诡异的扭转。
她的脊柱似乎非常柔韧，以几乎违背龙类生理结构的角度猛地一旋，整个嶙峋精悍的身躯贴著地面侧滑出去，险之又险地避开了这记重击。
不仅如此。
错身而过的瞬间，她完全舒展的龙翼边缘，划过加尔克罗后腿外侧的鳞甲。
嗤啦！
摩擦声响起，红龙厚重鳞片上出现了一道细长的裂纹，不深，只让他渗出了几缕鲜血。
“嗯？”
加尔克罗收回爪子，看了看腿上的伤。
他没有恼怒，反而咧嘴笑了，“有点意思，小虫子。”
他转身，粗长的尾巴如钢鞭般横扫，同时另一只爪子迅疾地抓向黑龙可能闪避的方位。
但萨莉亚的反应更快，或者说，她对红龙的动作预判极为精准。
她的四肢以极小幅度快速蹬踏地面，配合翼膜的细微调整，身体如同没有重量的影子，在间不容髮之际从爪影与尾击的缝隙中滑了出去，甚至再次在红龙前肢关节处留下一道浅痕。
战斗进入了某种独特的节奏。
萨莉亚从不与加尔克罗进行任何形式的力量抗衡。
她的战术明確至极。
利用自己体型小、速度惊人、灵活性远超对手的优势，进行不间断的游走、闪避与反击。
她的闪避动作，充满了各种小范围的急转、贴地翻滚、违反惯性的骤停与再启动。
有些动作剧烈，甚至直接撕裂了她自己肩部或肋侧的薄鳞，但她毫不在意。
而且，每一次成功的闪避，都伴隨著一次凌厉而精准的反击。
她的攻击目標，是关节连接处的缝隙、鳞片相对细薄的腹部侧缘、翅膀膜翼的根部、眼睛、鼻孔……这些要么影响行动，要么脆弱的位置。
而且，黑龙的爪子经过特殊磨礪，又经过了类法术强化，带著一种令人不安的幽暗光泽。
加尔克罗的龙鳞虽坚，但也不是没有弱点。
在萨莉亚精准而快速的抓、挠、刺、撬之下，红龙身上的伤口开始逐渐增多。
虽然每一道都不算深，但累积起来却带来了痛楚与行动上的阻碍。
嗤啦！
一道较深的口子出现在加尔克罗左前肢关节侧面，让他挥爪的动作出现了一丝迟滯。
噗！
右侧肋下，一片鳞甲被爪尖巧妙地撬开缝隙，紧接著更深的一刺，鲜血立刻渗了出来，染红了周围的深红鳞片。
萨莉亚的战斗方式没有美感，阴险又毒辣。
她从不缠斗，一击即退，无论得手与否，她利用著自己体型小、速度快的优势，绕著加尔克罗庞大的身躯游走，如同附骨之疽，专门寻找让红龙最难受、最脆弱的点位下手。
加尔克罗愤怒了。
他感觉自己像被毒蜂围攻的巨兽，空有力量却无处施展。
他的咆哮声越来越暴躁，攻击越发狂野，却也因此露出了更多破绽。
黑龙如同最耐心的刺客，冷静地捕捉著每一个机会，而红龙身上开始出现越来越多细碎却疼痛的伤口，鲜血染红了大片鳞甲，动作也逐渐变得迟滯。
观眾席上的嗡嗡声早已停止。
年轻龙类们凝神地看著这场反差巨大的对决。
他们看到不可一世的红龙长子身上伤口不断增加，动作明显变得有些迟滯，喘息粗重；而那头瘦小的黑龙反而占尽优势。
“差不多了……”
黑龙萨莉亚的竖瞳中闪过一丝阴暗光芒。
红龙的动作已经比最初慢了至少三成，反击的威胁大减。
“但是……这会不会是陷阱？”
她內心闪过一丝疑虑。
红龙虽然看似暴躁，但毕竟是皇帝之子，有著非凡血脉，真会被消耗到这种地步吗？
但是，自己的体能快要见底了，速度已经在不知不觉中下降，这是唯一可能获胜的机会。
无论如何，必须冒险儘快结束战斗。
主意已定，她眼中厉色一闪。
黑龙再一次佯装从右侧突进，在加尔克罗挥爪拦截的瞬间，她身体猛然一缩，隨即爆发，以比之前更快的速度蹬地、旋身，跃过红龙低垂防御的前臂，顺著他脊背的弧度急掠而过，闪电般绕到了红龙的左侧脖颈处。
那里鳞片相对细密，下方就是致命的咽喉！
幽暗的利爪撕裂空气，直取目標！
“你中计了！吼！！！”
加尔克罗低沉的声音骤然响起，之前的疲態瞬间一扫而空，
他庞大的身躯向后小跳半步，避过危险一击，同时头颅猛地下沉，用额前那对粗壮坚硬的犄角迎著扑来的黑影狠狠撞去。
这一下变招又快又狠，完全出乎意料。
萨莉亚心中剧震，不敢硬接这蓄谋已久的头槌，衝刺的力道硬生生扭转，双翼急振向侧方闪避。
但两者距离实在太近。
红龙的头槌虽然落空，可他那条一直看似因疲惫而拖曳的粗长尾巴，早已蓄足了力量，此刻猛然弹起，带著悽厉的破空声横向扫来，覆盖了极大的范围。
萨莉亚只来得及將双翼收拢护在身侧。
砰！！
沉重的闷响声中，黑龙娇小的身体被尾巴末梢狠狠击中，护体的翼膜传来撕裂的剧痛，侧腹的鳞片应声碎裂。
她闷哼一声，身体被巨大的力量带得横飞出去，重重摔在十余米外的坚硬岩地上，又翻滚滑行了数米，留下一道混杂著碎石与血沫的痕跡。
她挣扎著想要起身，但阴影已经笼罩下来。
轰！
加尔克罗如陨石般落下，踩踏在黑龙的背脊上，前爪牢牢按住她的肩胛，身体重量下压，让她彻底无法动弹。
红龙微微喘著粗气，身上大量伤口还在渗血，滴落在萨莉亚黑色的鳞片上。
但是，他深红竖瞳中燃烧著炽热的战意与胜利的光芒，低下头，对著爪下的黑龙发出震耳欲聋的咆哮，宣告著自己的胜利。
“到此为止了！虫子！”
“你能打中我十次、百次，而我只需要一次机会，就能彻底结束战斗！”
“你以为，伟大的红皇帝之长子，只是一头脑子里塞满肌肉的蠢龙？”
红龙点了点自己硕大的头颅，嗤笑道，声音里带著毫不掩饰的得意，“这里面，藏著足以碾压你的惊世智慧！”
萨莉亚晃了晃有些晕眩的脑袋，吐掉嘴里的血沫和尘土，
她感受著背上沉重的压力和侧腹火辣辣的疼痛，明白胜负已分。
“殿下……”
她的声音依旧嘶哑，却带上了顺从。
“您的智慧令我甘拜下风，我输了，请您原谅我的冒犯。”
她没有剧烈反抗，反而露出柔软脆弱的腹部。
“嗯？”
加尔克罗哼了一声，盯著爪下看似彻底服软的黑龙。
他感受著自己身上那些细密伤口传来的刺痛，这提醒著他眼前这小傢伙確实给自己造成了不小的麻烦。
沉默了两秒，他移开了按住对方的前爪。
然后，在略一停顿后，伸出爪子，动作粗鲁但不算凶狠，將萨莉亚从地上拉了起来。
对於展现出足够实力和韧性的对手，即使是敌人，加尔克罗也愿意给予基本的尊重，何况这只是一场学院挑战。
“虫……黑龙，其实你很不错。”
他大咧咧地说，甩了甩尾巴，“这三年来，你是第一个让我流这么多血的挑战者，哈哈，再接再厉，我倒是希望以后能有更多像你这样的傢伙，给我留下点值得记住的伤痕。”
“击败强大的对手，更能显得我强大。”
萨莉亚站稳身体，微微愣了一下，似乎没料到对方会这么说。
她垂下头，声音低沉地回应：“嗯……我会尽力，不让殿下您失望。”
闻言，加尔克罗更满意了，伸出爪子拍了拍黑龙的肩膀。
黑龙萨莉亚被拍得一个趔趄，差点再次摔倒。
“殿下，祝您接下来的战斗继续胜利。”
黑龙稳住身体，低语一句后默默转过身，拖著受伤的身体，一瘸一拐，安静地走下了喧闹的演武场，將自己重新藏进一块高大墙体投下的浓重阴影里，仿佛要融入其中。
“还有谁？！都来吧！”
“挑战我加尔克罗，你们最终能得到的，只有失败和对我力量的敬畏！”
演武场上，小红龙昂首挺胸，发出囂张而畅快的咆哮，意气风发。
台下的阴影中，小黑龙萨莉亚仰望著那道充满力量与自信的身影，眼中流露出一丝羡慕。
“真是……耀眼啊……”
她伸出暗色的舌头，默默舔舐著自己前爪上沾染的鲜血，在心中低语。
接下来的挑战赛，似乎被红龙和黑龙的战斗抽走了所有精彩。
后续的挑战者们儘管依旧努力，但表现乏善可陈，无法给四子带来真正的威胁。
红皇帝的子嗣们，相继乾净利落地击败了自己的所有对手，巩固了他们的地位。
不久后，最后一名挑战者被伊莎诺拉的龙翼切开背部龙鳞，伤口深可见骨，血流如注，只能无奈认输。
“好，今年的挑战赛，就此结束。”
白龙院长缓缓站起，宣布挑战环节结束。
眾龙以为，皇帝陛下会像往常大多数时候一样，在观礼结束后静静离去，但下一刻，那道端坐於黑曜石王座上的高大身影，缓缓站了起来。
类人形態下的身躯，与场中诸多巨龙相比显得渺小。
但他仅仅只是站在那里，那无形的威严气场，便让他仿佛比天空更加伟岸。
深黑的眼眸扫过全场，那目光所及之处，喧囂不由自主地沉寂下去，最后，他的视线定格在场边某块不起眼的阴影附近。
萨莉亚正安静地蜷在那里，清理著侧腹那道严重的撕裂伤。
紧接著，红铁龙的声音穿透渐密的风雪，清晰地响了起来。
“今日，我看到了渴望，看到了拼搏，也看到了……令我印象深刻的天赋、智慧与不屈的本能。”
他的目光首先落在加尔克罗身上，微微点头。
“我的长子，加尔克罗，你展现了力量与智慧，证明了你不只有强壮的躯体。”
“我的其他子嗣——拉瑞亚、奥菲利亚、伊莎诺拉，你们同样证明了自身的成长与价值，无愧於我的血脉。”
场边的四头幼龙顿时昂首挺胸，尾巴不自觉地微微摇晃起来。
来自龙父的称讚很少，正因如此，每一次获得都让他们內心充满巨大的喜悦与自豪。
然后，在无数道目光的聚焦下，伽罗斯抬起了龙臂，利爪明確地指向了阴影中的黑龙。
“而你，萨莉亚。”
黑龙萨莉亚下意识地抬起头，望向高台上那道如山的身影，微微一怔，彻底愣住了。
“你的体型先天不足，力量孱弱，在起跑线上便落后於多数同类。”
伽罗斯陈述著显而易见的事实，“但你没有怨天尤龙，更没有安於弱小，你找到了属於自己的道路，懂得如何以技巧弥补力量，以智慧洞悉弱点，以坚韧承受伤害。”
“你的身体里，藏著一个不向命运低头，强大而坚韧的灵魂。”
萨莉亚的呼吸不受控制地粗重起来，黑色的胸膛微微起伏，那双惯常阴沉的竖瞳中，逐渐亮起了一种灼热的光芒，紧紧盯著皇帝。
皇帝的话音微微一顿，给全场留下了短暂的寂静。
然后，决定命运的话语再度落下，掷地有声。
“我，伽罗斯·伊格纳斯，认可你今日的表现，认可你所展现出的价值。”
“从此刻起，你，萨莉亚，便是我的义女，伊格纳斯家族的第五子。”
“你將享有作为皇帝之子的关注与栽培，望你戒骄戒躁，继续磨礪你的爪牙与意志，未来为王国效忠，为我贡献你的力量与忠诚。”
他的话语並不激昂，却如同雷鸣，在每一位听眾的心中炸响。
皇帝之子！
这不是遥不可及的白日梦想，也不是年轻龙们私下玩笑般的奢望！
伟大的伊格纳斯陛下，就在这年终挑战赛的眾目睽睽之下，亲口宣布，收下了一位义女！
短暂的死寂之后，巨大的譁然声席捲了整个演武场。
无数道目光，齐刷刷地射向了那头仍蜷在阴影中的瘦小黑龙。
萨莉亚终究只是一头少年龙，性格再阴沉孤僻，此刻也难以按捺內心翻江倒海般的激烈情绪。
她挣扎著站直身体，不顾侧腹伤口的疼痛，向前迈了一步。
黑龙彻底离开了阴影，暴露在所有的视线与天光之下。
她將头颅深深俯下，近乎触地。
“伟大的伊格纳斯陛下，我心中唯一的太阳与指引！感谢您的认可与恩典！我的生命、我的利爪、我的灵魂，从今往后，將只为您而战，至死方休！”
她的声音颤抖，混合著敬畏与难以置信。
皇帝看著下方恭敬垂首的黑龙，轻轻頷首，补充道：“注意你的称呼，萨莉亚。”
黑龙的身体明显震动了一下。
她迟疑了瞬间，仿佛在確认这不是梦境，然后才用依旧有些恍惚的声音，低低唤道：“陛下……不……父亲……”
“好了。”
“挑战赛的传统將继续，我渴望在这里，在未来，看到更多闪耀的身影，发现更多值得雕琢的璞玉，迎来更多的子嗣。”
说完，红皇帝不再多言。
在一阵光芒中，他化为雄壮本体，然后舒展双翼，飞向被高空，转眼间就撕裂了茫茫风雪，消失在天际之间，只留下无尽的威严与遐想。
两个月之后。
龙脊山脉，某个山体內部的洞窟。
红铁龙盘踞其中，默默吞下一块又一块宝石，魔法贵金属，黑油结晶所有货色都是顶级品质，无一劣质。
“沉睡前的事务，已安排妥当。”
他巨大的头颅伏在交迭的前爪上，双眼逐渐半闔，內部流转的思绪缓慢沉淀，“这一觉……或许会比以往任何一次都要漫长。”
“在我沉睡期间，就让群星先尽情闪耀吧。”
“待我甦醒之日，真正的太阳將高悬於天，照耀整个罗马尼亚平原。”
这一次，陷入沉睡的红铁龙，双翼没有像过去那样因潜意识的不安而紧紧包裹住身躯，反而以最舒適的角度舒展，然后逐渐睡去。
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(本章完)