陈锋此举，一石三鸟。
  其一，修缮县衙和疏通水渠的劳力问题，迎刃而解。
  其二，將单纯的“输血”式救济，变成了可持续的“造血”式工程，让百姓看到了依靠自己劳动改变命运的希望。
  其三，也是最重要的，他通过这个项目，將城內最大的一批不稳定因素——那些无所事事、精力旺盛的青壮年，全部收归到了自己的掌控之下。他们將成为陈锋在永安城里，第一批最忠实、最核心的支持者。
  王普和三大家族在府中听闻陈锋此举引得万民拥戴，终於坐不住了。他们感觉到了前所未有的危机。
  民心，这东西看不见摸不著，却最是可怕。一旦民心尽归陈锋，他们就真的成了孤家寡人。
  王普府邸，书房。
  一名心腹下人正將县衙门前发生的一切，添油加醋地稟报给王普和刚刚赶来的冉鸿。
  “……那姓陈的，当眾宣布希么『以工代賑』，招了几百號贱民去修衙门通水沟！还说什么每日给双份粮，外加十文钱！那些穷鬼都疯了，围著姓陈的喊青天大老爷！简直……简直不成体统！”下人说得唾沫横飞，脸上带著愤恨和恐惧。
  王普脸色铁青，手指无意识地敲击著桌面，发出沉闷的声响。“以工代賑？双份粮？十文钱？这小子……他哪来这么多钱？”
  一股强烈的不安攫住了他。陈锋的举动，完全超出了他们的预料，那巨大的民望如同滚烫的油，浇在他们心头。
  冉鸿坐在一旁，脸色阴沉如水，再不復前日的从容。他捻著鬍鬚的手微微用力，指节有些发白。『收买人心！这是赤裸裸的收买人心！他这是要掘我们的根啊！』
  “不能再等了！”王普猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉，“必须立刻反击！再让他这么搞下去，这永安城，就真没我们说话的份了！”
  冉鸿深吸一口气，眼中同样闪烁著阴鷙的光芒：“王大人所言极是。必须立刻掐灭这股势头！他不是要收买人心吗？我们就让他这『人心』，变成烫手的山芋！”
  他立刻吩咐下去：
  “派人，去施粥现场和那些报名做工的贱民中间，悄悄散布消息！就说陈县令的钱快光了，这粥施不了几天！这工也做不了几天！他根本就是在骗人！”
  “再让张贵那边，多派些人手！今天给我闹！在施粥点附近闹！往粥锅里扔沙子！掀桌子！打人！把场面给我搅得越乱越好！让那些贱民看看，跟著他陈锋，只有挨打的份！
  很快，几条鬼祟的身影便混入了县衙前拥挤的人群中。
  一个尖嘴猴腮的汉子，在报名处附近，对著几个正排队领粥的妇人，压低声音，神秘兮兮地说：“哎，听说了吗？陈大人买粮的钱快光了！他那些银子，都是借的高利贷！听说债主马上要来討债了！这粥啊，顶多再施两天！”
  另一个獐头鼠目的傢伙，则凑到几个报名做工的青壮旁边，煽风点火：“兄弟，別傻了！一天十文钱？双份粮？哪有这种好事？我看啊，就是骗你们去白干活！等活干完了，工钱？哼，毛都没有！到时候你们找谁哭去？”
  起初，这些谣言確实引起了一些骚动和不安。几个妇人面露忧色，窃窃私语。几个青壮也犹豫著停下了报名的脚步，脸上露出怀疑。
  然而，就在此时，几个明显是张贵手下的地痞，在人群外围开始故意推搡拥挤，嘴里不乾不净地骂著，试图製造混乱。其中一个满脸横肉的傢伙，更是趁人不备，猛地冲向一口正在分粥的大锅，伸手就要去掀！
  “狗官！施的什么狗屁粥！老子掀了它！”
  就在他的手即將碰到锅沿的瞬间！
  “住手！”
  “打死他！”
  几声怒吼如同炸雷般响起！根本不用护卫动手，周围几个排队领粥、刚刚还在为谣言担忧的青壮汉子，眼睛瞬间就红了！他们如同被激怒的狮子，猛地扑了上去！
  那掀锅的地痞还没反应过来，就被一个壮硕的汉子一拳砸在脸上，鼻血长流！紧接著，雨点般的拳头和脚丫子就落了下来！
  “打死这帮狗腿子！”
  “敢来搅陈大人的局！”
  “王八蛋！让你们使坏！”
  其他几个想闹事的地痞，也被愤怒的人群瞬间淹没。百姓们压抑已久的怒火和对陈锋的感激之情，在这一刻彻底爆发！他们自发地围殴著这些捣乱者，场面一度混乱，但目標却异常明確——保护施粥点，保护陈大人带来的希望！
  “哎哟！”
  “別打了！別打了！”
  那几个平日里作威作福的地痞，在人民群眾愤怒的汪洋大海中，连半点浪都没翻起来，就被打得鼻青脸肿，抱头鼠窜。
  而那些谣言，不仅没有动摇民心，反而激起了百姓们对王普等人的同仇敌愾。
  “听见没？他们还咒骂陈大人呢！真是黑了心肝的畜生！”
  “就是！陈大人自己钱给我们施粥，给我们活干，他们这些为富不仁的东西，不仅不帮忙，还在这里说风凉话，使绊子！”
  “他们就是见不得我们过好日子！王八蛋！”
  经此一役，陈锋在永安百姓心中的地位彻底稳固。他不再仅仅是一个高高在上的朝廷命官，而是真正能让他们吃饱饭、有活干、有盼头的“父母官”。
  夜幕降临，施粥的锅灶渐渐熄火。
  但县衙前的火光並未熄灭。
  那是数百名参与“以工代賑”的百姓，在吃过管饱的晚饭后，竟然自发地举著火把，连夜修缮起了破败的衙门墙壁和府衙。
  他们之中，有经验丰富的老泥瓦匠，指挥著眾人如何和泥、砌墙；有身强力壮的汉子，嘿哟嘿哟地搬运著石块和木料；还有许多妇人，也在一旁帮忙递水、打下手。
  他们脸上没有丝毫被强迫的怨气，反而洋溢著一种久违的、朴实的干劲和希望。
  陈锋本想让他们回去休息，但带头的一个老匠人却抹著汗，咧嘴笑道：“陈大人，您让我们吃饱了饭，还有钱拿，我们心里有劲！这衙门早一天修好，您也能早一天升堂办公，为我们做主！我们不累！”
  “是啊大人！我们有力气！不累！”
  他们甚至主动恳求陈锋，允许他们夜间加班。
  陈锋看著他们那一双双朴实而充满干劲的眼睛，心中感慨万千。他知道，这是民心最直接的回报。
  无奈之下，他只得答应，並且宣布，凡是参与夜间修缮的，同样包吃晚饭、夜宵和第二天的早饭，管饱！只是为了让大家能有时间休息，故意將夜间的工钱降为白日的五分之四，口粮也从双份改为一份，希望他们能白天干活。
  哪成想，百姓们的热情丝毫未减，报名夜间干活的人，依旧络绎不绝。
  陈锋站在福来客栈的顶楼，凭栏远眺。
  远处，县衙前星星点点的火光，如同黑夜中的萤火，匯聚成一片温暖的光海。城中各处，也渐渐亮起了万家灯火。
  这一刻的永安城，似乎与他初来时那死气沉沉的模样，有了天壤之別。
  叶承不知何时来到了他身后，看著远处的景象，由衷地说道：“大哥，我今天才算真正明白，你说的那句『民心，才是最强的武器』，是什么意思了。”
  陈锋点了点头，目光从县衙前的火光，缓缓转向城中那片灯火最为辉煌、如同匍匐巨兽般的区域——王普的府邸，以及三大家族的豪宅。
  『民心已得，是时候，去取回本该属於我的东西了。』
  连续三日的施粥和以工代賑的实施，不仅让陈锋收穫了巨大的民望，也让他从那三大家族“敲诈”来的银子，如同流水般了出去。
  这一切，所有人都看在眼里。秦虎和郭然忧心忡忡，叶承急得嘴上起了泡，而王普和冉鸿等人，则在暗中幸灾乐祸，等著看陈锋弹尽粮绝的好戏。
  第四日清晨，天色微亮。
  陈锋將叶承单独叫到了房中。
  他从怀中，小心翼翼地取出了那块老薑头赠予的、在烛火下泛著温润光泽的木牌。
  “三弟。”陈锋的声音低沉而郑重，他將木牌郑重地交到叶承手中，“大哥现在交给你一个最重要的任务。”
  叶承看著大哥严肃的神情，立刻挺直了腰杆：“大哥请讲！”
  “你即刻带上两名最精干的护卫，换上便装，悄悄从西门出城。按这张地图所示，去城西三十里的『秦家村』。”
  他详细交代道：“到了村口，不要声张。找到村里的村长或里正，將这块木牌交给他，告诉他，你是夔门驛的老薑头介绍来的，有要事求见村中主事之人，秦驍。”
  陈锋顿了顿，目光紧紧锁住叶承的眼睛：“见到秦驍后，你只需將我们兄弟三人在永安的处境，如实相告。告诉他，我们身陷虎狼之穴，强敌环伺，需要他的帮助。不是为了我个人荣辱，而是为了这永安数十万百姓，能有一条活路！请求他，带著村里的好汉们，来助我们一臂之力！”
  他想了想，又从腰间解下一块令牌。这令牌正面刻著一个遒劲的“秦”字，背面则刻著“武安”二字。这是武安侯秦元当初在金陵赠予他的信物，本意是让他在京中行走方便些，没想到在金陵没用上，倒是在这西南边陲派上了用场。
  “將此物一併交给秦驍。”陈锋將令牌也交到叶承手中，“他们是秦家军的旧部，见到侯爷的信物，自会明白一切。”
  他看著叶承，眼神无比郑重：“三弟，此事，关係到我们能否在永安站稳脚跟，甚至关係到我们的生死存亡。务必將他们请来，能办到吗？”
  叶承感受到手中木牌和令牌沉甸甸的分量，也感受到了大哥眼中那份沉甸甸的信任,只觉得一股热血直衝脑门，胸膛中仿佛有火焰在燃烧！
  他挺直了腰杆，將木牌和令牌紧紧攥在手心，仿佛要將它们嵌入血肉之中，重重地点了点头。
  “大哥放心！叶承在此立誓！刀山火海，我也把秦家兄弟请来！若完不成任务，我叶承提头来见！”他没有丝毫犹豫，更没有多问一句。这是大哥对他的考验，也是他证明自己价值、为大哥分忧的机会！
  半个时辰后，三匹快马驮著叶承和两名精悍的护卫，如同离弦之箭，悄无声息地从永安县的西门疾驰而出，马蹄踏碎清晨的薄雾，消失在通往莽莽群山的官道尽头。