第386章 姓刘的没一个好东西
数日后，隨著刘靖进驻豫章。
数骑快马从北城门呼啸而出。
满载著盖有寧国军印信的文牒，奔向南方更深处的藩镇。
最先接到信使的，是虔州刺史卢光稠。
在这赣南一隅，卢光稠虽自立一方，却始终如履薄冰。
此时的刺史府大堂內，他正与姑表兄兼谋士谭全播对坐。
谭全播此人神色內敛。
是当年陪著卢光稠一刀一枪拼出基业的元勛。
两人名虽主臣，情实手足。
“兄弟之盟？同患难，共进退？”
卢光稠听完使节宣读的辞令，看著案几上那份厚礼，眼中满是喜色。
他拍案道：“刘靖如今据江西大部，兵精粮足。”
“他若肯结盟，我虔州南面再无后顾之忧矣！本使这就答应他……”
话未说完。
却见一旁的谭全播端起茶甌。
指尖微微摩挲杯盖，发出一声极轻的脆响。
卢光稠心头一凛，立即改口。
换上一副官场老手的笑脸，对著使节道：“刘节帅盛情，本使心领神会。”
“只是盟誓大典需斋戒沐浴，以告天地。贵使且去馆驛暂歇，容本使择个黄道吉日。”
送走使节后，卢光稠急吼吼地屏退左右。
独留谭全播一人於厅中。
此时，外面的天色已完全暗了下来。
连绵的春雨如细密的牛毛般打在刺史府的琉璃瓦上。
顺著滴水檐匯聚成线，砸在青石板上，发出一种令人心烦意乱的、沉闷而粘稠的声响。
虔州刺史府內，並未如刘靖那般崇尚军旅的简朴。
反而处处透著一股子特有的奢靡与颓废。
四角的青铜兽首香炉中，燃著价比黄金的龙脑香。
然而，这平日里最能安神醒脑的昂贵香料，此刻在那潮湿阴冷的空气中却化不开。
鬱结成一团浓重的白雾，沉甸甸地压在人的胸口，连呼吸都变得滯涩起来。
卢光稠像是一瞬间被抽乾了力气，瘫坐在那张铺著白虎皮的交椅上。
他隨手將那份盖著寧国军大印的结盟文书，扔在案几上。
文书上，刘靖那力透纸背的字跡，刺得他眼角直跳。
“二哥，方才为何拦我？”
卢光稠看向谭全播，眼中满是不解。
“刘靖如今势大，兵强马壮。他占据江西大部，风头无两。”
“他肯主动与咱们结盟，那是咱们的护身符，乃是好事一件，有何不妥？”
谭全播没有立刻回答。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，反问道：
“使君不妨细想。”
“既然刘靖势大，麾下寧国军驍勇善战，他为何偏偏要与咱们这偏安一隅的刺史结盟？”
“嘶！”
卢光稠深吸了一口气。
原本的喜色渐渐褪去，眉头拧成了一个疙瘩。
“是啊……”
他疑惑地在大堂內踱步：“他如今要人有人，要地有地，为何突然要放低身段与我结盟？”
“这著实奇怪。”
谭全播放下茶盏，走到那幅縑帛图志前，手指重重地点在虔州的位置上：
“不奇怪，因为匹夫无罪，怀璧其罪。”
“咱们虔州虽小，却扼守著大庾岭的梅关古道！这是沟通江淮与岭南的唯一咽喉！”
“刘靖此人，野心极大，绝非池中之物。”
“他此番遣使前来，带著厚礼欲与刺史结盟，绝不是为了交朋友。”
谭全播的手指顺著地图向西一划，语气森寒：
“只怕……他是打算对武安军的马殷动手了！”
“马殷？！”
卢光稠嚇了一跳，猛地停住脚步。
这个名字，在南方诸侯中，可谓是如雷贯耳。
须知，纵观整个南方藩镇。
当属盘踞江淮之地的杨吴最为强盛。
其次，便是两浙的钱鏐，以及雄踞湖南的马殷！
钟传、钟匡时父子是软柿子，一捏就碎。
但马殷可绝对不是！
那老贼以木匠出身起家，如今却手握十万虎狼之师。
其中最精锐的三万“蔡州老卒”，更是当初跟著魔头孙儒一路吃人肉活下来的百战恶鬼！
这些年，马殷虽然没有举国而出的大动作。
但边境上的小摩擦却一直不断，其吞併江西的野心昭然若揭。
他几乎是凭藉一己之力，硬生生压著岭南的刘隱、荆州的雷彦恭两方势力打。
时不时，还能抽空甩荆南高季兴几巴掌。
短暂的失神后。
卢光稠半信半疑地摇了摇头：
“二哥，这说不通啊。”
“刘靖新得江西之地，百废待兴，立足未稳。”
“而马殷却是一块咬崩牙的硬骨头。”
“刘靖再狂妄，怎会轻易对马殷动手？”
谭全播嘆了口气，耐心解释道：
“使君，你太小看刘靖了。”
“他此番出兵洪州，满打满算，其实只打了一场硬仗。”
“他麾下的寧国军兵卒，並无多少损伤。”
“反倒是因为这一仗，先后收服了秦裴、刘楚两员虎將。”
“又兵不血刃地得了镇南军与彭玕麾下的数万大军。”
“如今他的实力，早已不可同日而语。”
说到这里，谭全播眼中闪过一丝忌惮：
“更可怕的是，钟传经营了这么多年江西，攒下的钱粮、网罗的人才。”
“如今，全被刘靖轻轻鬆鬆摘了桃子！”
闻言，卢光稠面露恍然。
但旋即，他的眉头皱得更深了：
“二哥，越是如此，咱们越要抱紧他的大腿与他结盟啊！”
“方才为何还要阻我？”
谭全播苦笑著摇了摇头：
“使君，这世上岂有白得的好处？”
“一旦这盟约签了，刘靖攻打马殷时，必然会拿著盟书，要求刺史出兵助阵。”
“届时，这兵，你是出，还是不出？”
谭全播竖起一根手指，声音转冷：
“不出，便是背弃盟约。”
“刘靖正愁没有藉口，他大可藉此作伐，名正言顺地挥师南下，趁势吞併咱们虔州。”
紧接著，他竖起第二根手指：
“若出兵，马殷又岂是好相与的？”
“他麾下那群吃人军残暴悍勇，咱们虔州的兵对上他们，哪怕侥倖贏了，也必然损失惨重。”
“一旦咱们元气大伤，虔州，迟早还是刘靖的囊中之物！”
听完谭全播这番抽丝剥茧的分析。
卢光稠只觉后背发凉。
他猛地一拍大腿，暗骂一声：“姓刘的果然就没一个好东西！”
“南边岭南那个刘隱，祖上明明是上蔡的商贾流民，非要往自己脸上贴金，偽造族谱自称彭城刘氏、汉室宗亲！”
“整日里像条闻著血腥味的恶狗，盯著咱们大庾岭的商道，恨不得把咱们生吞了！”
“当年西边湖南那个刘建锋，带著孙儒那帮吃人的蔡州残兵南下，所过之处白骨露野，简直是人间太岁！”
“如今北边又冒出个刘靖！”
“年纪轻轻，这心肠比那两个老贼还要黑！这结盟分明就是个套！”
卢光稠咬紧牙关，狠声道：“既然如此，不如直接拒绝结盟，把他使节赶出去！”
“不可！”
谭全播正色道，立刻出言打断。
“刘靖此举，显然是在玩『远交近攻』的把戏。”
“如果我猜得不错，他不仅派了人来咱们这儿，定然也往岭南等地派遣了使节。”
谭全播指著地图南端，那是当年他曾浴血奋战过的地方：
“使君莫忘了，天祐六年，岭南刘隱发兵数万，越过大庾岭压境咱们虔州。”
“当年若非我率军设伏，大破其阵，这虔州城早就易主了！”
“刘隱对咱们可是恨之入骨，只是因畏惧马殷在侧，才无奈罢兵。”
“若刺史今日拒绝结盟，难保刘靖不会转头去联合刘隱。”
“到时候，一南一北，两家同时出兵夹击。”
“虔州危矣！”
卢光稠彻底麻爪了。
他一屁股跌坐回交椅上，愁闷地抓著头髮：“这也不行，那也不成！”
“二哥，那你说该如何是好？”
没法子。
卢光稠在一眾南方藩镇中，势力本就是最弱的。
仅占一州之地，完全是处於夹缝中求生存。
偏偏虔州的地形，又不如歙州那般群山环绕、易守难攻。
之前钟传、钟匡时父子在时，他们实力平庸。
卢光稠还能凭藉老辣的手段左右逢源，勉强立足。
可如今，江西变了天。
主人换成了刘靖这头野心勃勃、算无遗策的猛虎。
再想玩左右逢源那一套，怕是难如登天了。
谭全播看著愁容满面的表弟，长长地嘆了口气：“为今之计，要么与刘靖结盟，要么彻底归附马殷。”
“別无他选。”
“但不管作何抉择，对刺史、对咱们虔州而言，皆是如履薄冰的险著。”
大堂內陷入了死一般的沉寂。
卢光稠阴沉著脸，一时也拿不定主意。
谭全播见状，眼中闪过一抹决断，提议道：“使君，吾观马殷此人，虽有悍勇之军，但论谋略格局，绝非刘靖对手。”
“不如……刺史先答应与刘靖结盟。”
“咱们先稳住他，保住眼前的平安。”
“至於日后出兵与否，咱们再见机而作！”
卢光稠闻言，眼中挣扎良久。
最终，他缓缓吐出一口浊气，重重地点了点头：
“可。”
与此同时。
数百里外，岭南南海（广州）。
与中原的春寒料峭、风雪未歇不同。
此时的岭南，已是暑气初显。
城外，漫山遍野的芭蕉叶在带著咸腥味的海风中哗哗作响。
宽大的叶片绿得仿佛要滴出水来。
珠江入海口处，原本该是千帆竞发、万国来朝的繁华景象。
如今却透著一股死水般的沉寂。
江面上，停泊著数十艘巨大的海鶻船与来自波斯、大食的商船。
那些深目高鼻、头缠白布的胡商，以及肤色如墨的崑崙奴。
正无精打采地瘫坐在甲板上，望著北方的天空唉声嘆气。
船底的海蠣子已经爬满了吃水线，昭示著它们被困此地已久。
“哐当！”
一个沉重的麻袋从跳板上滑落。
重重地砸在泥泞的栈桥上。
麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。
散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。
“没长眼的东西！这可是从占城运来的上等苏木！你赔得起吗？！”
一名大腹便便的商行管事衝上前。
扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在一个名叫阿牛的半大苦力身上。
阿牛闷哼一声，背上的短褐被撕裂，渗出血痕。
“管事老爷，行行好，给结了这个月的工钱吧。”
“小的阿妈病重了，就等著这几个铜板抓药救命啊……”
“工钱？我去哪里给你弄钱？！”
管事暴跳如雷，指著死寂的江面破口大骂：
“你睁开狗眼看看这江面！马殷那老贼封死了北上的商道！”
“库里的货发霉长毛运不出去，中原的铜钱半个也进不来！”
“老爷我如今连喝口稀粥都快见底了，哪来的閒钱发给你？死开！”
“再敢囉嗦半句，就把你发卖给大食商船做底舱苦力抵债！”
阿牛绝望地瘫坐在泥水里。
眼神空洞。
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑麵饼，压低声音道：“忍忍吧，听衙门里传出话来，节度使大人要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑麵饼，压低声音道：“忍著些吧，听衙门里透出风声，刘大帅要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
阿牛接过黑麵饼，狼吞虎咽地啃了一口。
原本黯淡的眼神中，突然爆发出一种野兽般的光芒：“打！打死那帮断人財路的杀千刀！”
“只要能打通商道，只要码头有活干，小的寧愿去军中做挑夫！”
“哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也强过在这泥水里活活饿死！”
苦力们的绝望，正是清远军节度使刘隱案头的焦头烂额。
节度使府內。
虽然引进了罗浮山的活水，种满了来自大食国的奇花异草，爭奇斗艳，香气袭人。
然而，这满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。
大堂之上。
几名身著蜀锦、佩戴著硕大猫睛戒指的岭南大商贾。
正全无平日里的体面。
跪伏在冰冷的方砖地上，对著主位上的刘隱大倒苦水，哭声震天。
“使君啊！”
“草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”
“这皆是出海搏命换回来的血汗吶！”
“可如今马殷那贼汉，仗著兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”
“再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”
“不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头討生活的苦力都要饿死街头啊！”
刘隱身著紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。
手指轻轻摩挲著拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。
那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。
一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：
“使君，这几位商头所言非虚。”
“自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”
“断了这条財路，军中的粮餉、器械修缮都已捉襟见肘。”
“马殷这招釜底抽薪，是想將我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”
“马殷老贼……”
刘隱猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。
眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”
就在这时，门外亲卫急促的脚步声打破了沉闷：
“启稟使君，寧国军节度使刘靖麾下使节，已至府外求见！”
“刘靖？”
刘隱闻言，眼中精光一闪。
那股子憋屈与杀意，瞬间被他收敛进眼底深处。
取而代之的，是一副礼贤下士的温和面孔。
他站起身，整理了一下衣冠，沉声道：“大开中门，隨本使出迎！”
刘靖派来的使节，正是昔日科举脱颖而出的寒门士子张寒。
张寒一袭洗得发白的青色官袍。
虽无金玉点缀，却透著一股子读书人的清贵之气。
面对这富丽堂皇、恍若皇宫的岭南节度使府，以及两旁刀枪林立、杀气腾腾的甲士。
他面不改色，步履稳健。
不卑不亢地从容步入大堂。
刘隱並未端著一方诸侯的架子。
反而快步迎下台阶，满脸堆笑：
“贵使远道而来，一路跋山涉水，穿越烟瘴之地，实在劳顿了！”
张寒躬身行礼，朗声道：
“下官张寒，奉我家节帅之命，拜见刘使君！”
“我家节帅常言，刘使君威震南疆，治下百姓安居乐业。”
“更兼乃是汉室宗亲之后，体內流淌著高祖血脉，实乃天下刘氏之楷模！”
“今日得见，果然名不虚传！”
听到“汉室宗亲”四个字，刘隱的眼角微不可察地抽搐了一下。
隨即，脸上绽放出极为夸张的激动之色。
他早年出身微寒，为了抬高身价，曾授意文人偽造家谱。
硬生生將自己这一支追溯到了彭城刘氏。
如今，刘靖这位如日中天的江东霸主主动派人来“认亲”。
无疑是给他这块摇摇欲坠的“假招牌”，盖上了一枚沉甸甸的金印。
“节帅谬讚了！谬讚了啊！”
刘隱眼眶微红，竟然当眾落下泪来。
一把拉住张寒的手，仿佛见到了失散多年的亲人：“想我刘氏一脉，自汉末大乱，流落四方，飘零至今。”
“今日能与节帅互通音信，实乃高祖在天之灵庇佑！”
“这实在是……实在是让某感怀不已啊！”
张寒看著刘隱那精湛的演技，心中暗自冷笑。
他在来之前，早已在进奏院將刘隱的底细摸了个底朝天。
但他面上却配合著做出一副感动涕零的模样。
甚至还用袖口擦了擦眼角：“使君所言极是！天下刘氏，本该同气连枝，守望相助！”
“然而，那马殷马氏，虽窃据湖南，却不过是一介木匠出身，沐猴而冠！”
“他纵容部下肆虐乡里，更公然截断岭南商道，令使君治下商贾泣血，百姓倒悬。”
“此等暴行，人神共愤！”
这句话，精准地刺中了刘隱的痛处。
张寒趁热打铁，拋出了刘靖的底牌：“我家节帅深知使君之苦，愿与使君结为兄弟之盟，共击马殷！”
“只要使君肯出兵牵制马殷南线，待事成之后，江西至岭南的千里商道將彻底打通！”
“我家节帅愿在赣江设立市舶务，免除岭南商贾三成征算，两家互通有无。”
“届时，这岭南的明珠奇珍，可直通江淮，利出万金！”
“这不仅是復仇之战，更是富国强兵之策！”
刘隱紧紧握住张寒的手，力道大得几乎要捏碎张寒的手骨。
他大义凛然道：“同宗兄弟有难，况且那马殷欺人太甚，我刘隱岂能坐视不理？”
“贵使且去馆驛歇息，品尝一下我岭南的檳榔。”
“本使这就召集眾將，商议討贼大计！”
张寒在一队岭南牙兵的“护送”下。
缓缓走出了重檐朱漆大门。
直到跨出门槛的那一刻。
张寒才微不可察地长长吐出一口浊气。
此时，一阵闷热的海风吹过。
他才猛然发觉，自己那件洗得发白的青色官袍。
后背早已被冷汗湿透，紧紧地贴在脊背上。
刚才在大堂之上。
面对刘隱那虚偽至极的“认亲”表演，以及屏风后那几道若有若无的杀气。
张寒的內心，远没有他表面上看起来那般从容。
那可是拥兵数万、杀人不眨眼的一方诸侯！
稍有不慎，他张寒的项上人头就会落地。
但他不能退。
他回想起半年前的自己，还只是个在破庙里啃黑饼的穷酸书生。
是刘靖用一场“糊名誊录”的科举，將他从泥沼中拉了出来。
士为知己者死。
他用自己这条贱命，为寧国军在南线爭取到了一个强大的盟友。
“有劳將军。”
张寒掸了掸官袍上並不存在的灰尘，目光投向北方。
他知道，当自己这封密信送达豫章之时。
便是寧国军铁甲大军，南下席捲天下的那一刻。
而在他身后的节度使大堂內。
那股子“同宗情深”的戏码，瞬间烟消云散。
刘隱脸上的泪痕早已乾涸。
他隨手將那本偽造的《刘氏族谱》扔在案几上。
眼神恢復了梟雄的冷酷。
“大哥，这姓刘的江东小子，倒是个会做买卖的。”
屏风后。
转出一个身形极其魁梧、双臂垂手过膝的青年。
这便是刘隱的亲弟弟，日后南汉的开国皇帝——刘龑。
刘隱揉了揉眉心，冷笑道：“他那是拿咱们岭南当枪使！”
“想让咱们在南边替他牵制马殷的兵力。”
“那又如何？”
刘龑抽出横刀，屈指一弹，刀锋发出清脆的龙吟。
“大哥，咱们与马殷打了这么多年，年年吃亏。”
“如今有个愣头青愿意在北边去啃硬骨头，咱们为何不顺水推舟？”
刘龑眼中燃烧著熊熊的野心之火。
刀尖从岭南一路向上，划破了武安军的地界：“等刘靖和马殷拼个两败俱伤，咱们再精锐尽出！”
“到时候，咱们不仅能打通商道，甚至可以趁乱吞併武安军！”
“有了湖南的粮仓和兵源，咱们岭南便有了爭霸天下的资本。”
“到那时，大哥，咱们自己建制称帝，做这南方的真龙天子，岂不快哉？！”
大堂內死一般寂静。
只有刘龑粗重的呼吸声在迴荡。
刘隱死死盯著自己这个野心膨胀的弟弟。
心中生出一丝忌惮。
但不可否认，刘龑的提议击中了他內心的贪婪。
良久。
刘隱猛地睁开眼，已是满眼的决绝与狠辣。
“好！”
刘隱一拳砸在乌木案几上。
“传令三军，整军备战！”
“回信刘靖，本使愿与他歃血为盟。”
“他江东大军开拔之日，便是我岭南儿郎北上饮血之时！”
在这南国潮湿闷热的空气中。
一场席捲整个江南的血雨腥风，已然拉开了序幕。
而各怀鬼胎的诸侯们，都在磨快手中的屠刀。
准备在这场饕餮盛宴中，撕下最肥美的一块肉。
数骑快马从北城门呼啸而出。
满载著盖有寧国军印信的文牒，奔向南方更深处的藩镇。
最先接到信使的，是虔州刺史卢光稠。
在这赣南一隅，卢光稠虽自立一方，却始终如履薄冰。
此时的刺史府大堂內，他正与姑表兄兼谋士谭全播对坐。
谭全播此人神色內敛。
是当年陪著卢光稠一刀一枪拼出基业的元勛。
两人名虽主臣，情实手足。
“兄弟之盟？同患难，共进退？”
卢光稠听完使节宣读的辞令，看著案几上那份厚礼，眼中满是喜色。
他拍案道：“刘靖如今据江西大部，兵精粮足。”
“他若肯结盟，我虔州南面再无后顾之忧矣！本使这就答应他……”
话未说完。
却见一旁的谭全播端起茶甌。
指尖微微摩挲杯盖，发出一声极轻的脆响。
卢光稠心头一凛，立即改口。
换上一副官场老手的笑脸，对著使节道：“刘节帅盛情，本使心领神会。”
“只是盟誓大典需斋戒沐浴，以告天地。贵使且去馆驛暂歇，容本使择个黄道吉日。”
送走使节后，卢光稠急吼吼地屏退左右。
独留谭全播一人於厅中。
此时，外面的天色已完全暗了下来。
连绵的春雨如细密的牛毛般打在刺史府的琉璃瓦上。
顺著滴水檐匯聚成线，砸在青石板上，发出一种令人心烦意乱的、沉闷而粘稠的声响。
虔州刺史府內，並未如刘靖那般崇尚军旅的简朴。
反而处处透著一股子特有的奢靡与颓废。
四角的青铜兽首香炉中，燃著价比黄金的龙脑香。
然而，这平日里最能安神醒脑的昂贵香料，此刻在那潮湿阴冷的空气中却化不开。
鬱结成一团浓重的白雾，沉甸甸地压在人的胸口，连呼吸都变得滯涩起来。
卢光稠像是一瞬间被抽乾了力气，瘫坐在那张铺著白虎皮的交椅上。
他隨手將那份盖著寧国军大印的结盟文书，扔在案几上。
文书上，刘靖那力透纸背的字跡，刺得他眼角直跳。
“二哥，方才为何拦我？”
卢光稠看向谭全播，眼中满是不解。
“刘靖如今势大，兵强马壮。他占据江西大部，风头无两。”
“他肯主动与咱们结盟，那是咱们的护身符，乃是好事一件，有何不妥？”
谭全播没有立刻回答。
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，反问道：
“使君不妨细想。”
“既然刘靖势大，麾下寧国军驍勇善战，他为何偏偏要与咱们这偏安一隅的刺史结盟？”
“嘶！”
卢光稠深吸了一口气。
原本的喜色渐渐褪去，眉头拧成了一个疙瘩。
“是啊……”
他疑惑地在大堂內踱步：“他如今要人有人，要地有地，为何突然要放低身段与我结盟？”
“这著实奇怪。”
谭全播放下茶盏，走到那幅縑帛图志前，手指重重地点在虔州的位置上：
“不奇怪，因为匹夫无罪，怀璧其罪。”
“咱们虔州虽小，却扼守著大庾岭的梅关古道！这是沟通江淮与岭南的唯一咽喉！”
“刘靖此人，野心极大，绝非池中之物。”
“他此番遣使前来，带著厚礼欲与刺史结盟，绝不是为了交朋友。”
谭全播的手指顺著地图向西一划，语气森寒：
“只怕……他是打算对武安军的马殷动手了！”
“马殷？！”
卢光稠嚇了一跳，猛地停住脚步。
这个名字，在南方诸侯中，可谓是如雷贯耳。
须知，纵观整个南方藩镇。
当属盘踞江淮之地的杨吴最为强盛。
其次，便是两浙的钱鏐，以及雄踞湖南的马殷！
钟传、钟匡时父子是软柿子，一捏就碎。
但马殷可绝对不是！
那老贼以木匠出身起家，如今却手握十万虎狼之师。
其中最精锐的三万“蔡州老卒”，更是当初跟著魔头孙儒一路吃人肉活下来的百战恶鬼！
这些年，马殷虽然没有举国而出的大动作。
但边境上的小摩擦却一直不断，其吞併江西的野心昭然若揭。
他几乎是凭藉一己之力，硬生生压著岭南的刘隱、荆州的雷彦恭两方势力打。
时不时，还能抽空甩荆南高季兴几巴掌。
短暂的失神后。
卢光稠半信半疑地摇了摇头：
“二哥，这说不通啊。”
“刘靖新得江西之地，百废待兴，立足未稳。”
“而马殷却是一块咬崩牙的硬骨头。”
“刘靖再狂妄，怎会轻易对马殷动手？”
谭全播嘆了口气，耐心解释道：
“使君，你太小看刘靖了。”
“他此番出兵洪州，满打满算，其实只打了一场硬仗。”
“他麾下的寧国军兵卒，並无多少损伤。”
“反倒是因为这一仗，先后收服了秦裴、刘楚两员虎將。”
“又兵不血刃地得了镇南军与彭玕麾下的数万大军。”
“如今他的实力，早已不可同日而语。”
说到这里，谭全播眼中闪过一丝忌惮：
“更可怕的是，钟传经营了这么多年江西，攒下的钱粮、网罗的人才。”
“如今，全被刘靖轻轻鬆鬆摘了桃子！”
闻言，卢光稠面露恍然。
但旋即，他的眉头皱得更深了：
“二哥，越是如此，咱们越要抱紧他的大腿与他结盟啊！”
“方才为何还要阻我？”
谭全播苦笑著摇了摇头：
“使君，这世上岂有白得的好处？”
“一旦这盟约签了，刘靖攻打马殷时，必然会拿著盟书，要求刺史出兵助阵。”
“届时，这兵，你是出，还是不出？”
谭全播竖起一根手指，声音转冷：
“不出，便是背弃盟约。”
“刘靖正愁没有藉口，他大可藉此作伐，名正言顺地挥师南下，趁势吞併咱们虔州。”
紧接著，他竖起第二根手指：
“若出兵，马殷又岂是好相与的？”
“他麾下那群吃人军残暴悍勇，咱们虔州的兵对上他们，哪怕侥倖贏了，也必然损失惨重。”
“一旦咱们元气大伤，虔州，迟早还是刘靖的囊中之物！”
听完谭全播这番抽丝剥茧的分析。
卢光稠只觉后背发凉。
他猛地一拍大腿，暗骂一声：“姓刘的果然就没一个好东西！”
“南边岭南那个刘隱，祖上明明是上蔡的商贾流民，非要往自己脸上贴金，偽造族谱自称彭城刘氏、汉室宗亲！”
“整日里像条闻著血腥味的恶狗，盯著咱们大庾岭的商道，恨不得把咱们生吞了！”
“当年西边湖南那个刘建锋，带著孙儒那帮吃人的蔡州残兵南下，所过之处白骨露野，简直是人间太岁！”
“如今北边又冒出个刘靖！”
“年纪轻轻，这心肠比那两个老贼还要黑！这结盟分明就是个套！”
卢光稠咬紧牙关，狠声道：“既然如此，不如直接拒绝结盟，把他使节赶出去！”
“不可！”
谭全播正色道，立刻出言打断。
“刘靖此举，显然是在玩『远交近攻』的把戏。”
“如果我猜得不错，他不仅派了人来咱们这儿，定然也往岭南等地派遣了使节。”
谭全播指著地图南端，那是当年他曾浴血奋战过的地方：
“使君莫忘了，天祐六年，岭南刘隱发兵数万，越过大庾岭压境咱们虔州。”
“当年若非我率军设伏，大破其阵，这虔州城早就易主了！”
“刘隱对咱们可是恨之入骨，只是因畏惧马殷在侧，才无奈罢兵。”
“若刺史今日拒绝结盟，难保刘靖不会转头去联合刘隱。”
“到时候，一南一北，两家同时出兵夹击。”
“虔州危矣！”
卢光稠彻底麻爪了。
他一屁股跌坐回交椅上，愁闷地抓著头髮：“这也不行，那也不成！”
“二哥，那你说该如何是好？”
没法子。
卢光稠在一眾南方藩镇中，势力本就是最弱的。
仅占一州之地，完全是处於夹缝中求生存。
偏偏虔州的地形，又不如歙州那般群山环绕、易守难攻。
之前钟传、钟匡时父子在时，他们实力平庸。
卢光稠还能凭藉老辣的手段左右逢源，勉强立足。
可如今，江西变了天。
主人换成了刘靖这头野心勃勃、算无遗策的猛虎。
再想玩左右逢源那一套，怕是难如登天了。
谭全播看著愁容满面的表弟，长长地嘆了口气：“为今之计，要么与刘靖结盟，要么彻底归附马殷。”
“別无他选。”
“但不管作何抉择，对刺史、对咱们虔州而言，皆是如履薄冰的险著。”
大堂內陷入了死一般的沉寂。
卢光稠阴沉著脸，一时也拿不定主意。
谭全播见状，眼中闪过一抹决断，提议道：“使君，吾观马殷此人，虽有悍勇之军，但论谋略格局，绝非刘靖对手。”
“不如……刺史先答应与刘靖结盟。”
“咱们先稳住他，保住眼前的平安。”
“至於日后出兵与否，咱们再见机而作！”
卢光稠闻言，眼中挣扎良久。
最终，他缓缓吐出一口浊气，重重地点了点头：
“可。”
与此同时。
数百里外，岭南南海（广州）。
与中原的春寒料峭、风雪未歇不同。
此时的岭南，已是暑气初显。
城外，漫山遍野的芭蕉叶在带著咸腥味的海风中哗哗作响。
宽大的叶片绿得仿佛要滴出水来。
珠江入海口处，原本该是千帆竞发、万国来朝的繁华景象。
如今却透著一股死水般的沉寂。
江面上，停泊著数十艘巨大的海鶻船与来自波斯、大食的商船。
那些深目高鼻、头缠白布的胡商，以及肤色如墨的崑崙奴。
正无精打采地瘫坐在甲板上，望著北方的天空唉声嘆气。
船底的海蠣子已经爬满了吃水线，昭示著它们被困此地已久。
“哐当！”
一个沉重的麻袋从跳板上滑落。
重重地砸在泥泞的栈桥上。
麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。
散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。
“没长眼的东西！这可是从占城运来的上等苏木！你赔得起吗？！”
一名大腹便便的商行管事衝上前。
扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在一个名叫阿牛的半大苦力身上。
阿牛闷哼一声，背上的短褐被撕裂，渗出血痕。
“管事老爷，行行好，给结了这个月的工钱吧。”
“小的阿妈病重了，就等著这几个铜板抓药救命啊……”
“工钱？我去哪里给你弄钱？！”
管事暴跳如雷，指著死寂的江面破口大骂：
“你睁开狗眼看看这江面！马殷那老贼封死了北上的商道！”
“库里的货发霉长毛运不出去，中原的铜钱半个也进不来！”
“老爷我如今连喝口稀粥都快见底了，哪来的閒钱发给你？死开！”
“再敢囉嗦半句，就把你发卖给大食商船做底舱苦力抵债！”
阿牛绝望地瘫坐在泥水里。
眼神空洞。
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑麵饼，压低声音道：“忍忍吧，听衙门里传出话来，节度使大人要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑麵饼，压低声音道：“忍著些吧，听衙门里透出风声，刘大帅要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
阿牛接过黑麵饼，狼吞虎咽地啃了一口。
原本黯淡的眼神中，突然爆发出一种野兽般的光芒：“打！打死那帮断人財路的杀千刀！”
“只要能打通商道，只要码头有活干，小的寧愿去军中做挑夫！”
“哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也强过在这泥水里活活饿死！”
苦力们的绝望，正是清远军节度使刘隱案头的焦头烂额。
节度使府內。
虽然引进了罗浮山的活水，种满了来自大食国的奇花异草，爭奇斗艳，香气袭人。
然而，这满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。
大堂之上。
几名身著蜀锦、佩戴著硕大猫睛戒指的岭南大商贾。
正全无平日里的体面。
跪伏在冰冷的方砖地上，对著主位上的刘隱大倒苦水，哭声震天。
“使君啊！”
“草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”
“这皆是出海搏命换回来的血汗吶！”
“可如今马殷那贼汉，仗著兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”
“再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”
“不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头討生活的苦力都要饿死街头啊！”
刘隱身著紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。
手指轻轻摩挲著拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。
那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。
一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：
“使君，这几位商头所言非虚。”
“自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”
“断了这条財路，军中的粮餉、器械修缮都已捉襟见肘。”
“马殷这招釜底抽薪，是想將我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”
“马殷老贼……”
刘隱猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。
眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”
就在这时，门外亲卫急促的脚步声打破了沉闷：
“启稟使君，寧国军节度使刘靖麾下使节，已至府外求见！”
“刘靖？”
刘隱闻言，眼中精光一闪。
那股子憋屈与杀意，瞬间被他收敛进眼底深处。
取而代之的，是一副礼贤下士的温和面孔。
他站起身，整理了一下衣冠，沉声道：“大开中门，隨本使出迎！”
刘靖派来的使节，正是昔日科举脱颖而出的寒门士子张寒。
张寒一袭洗得发白的青色官袍。
虽无金玉点缀，却透著一股子读书人的清贵之气。
面对这富丽堂皇、恍若皇宫的岭南节度使府，以及两旁刀枪林立、杀气腾腾的甲士。
他面不改色，步履稳健。
不卑不亢地从容步入大堂。
刘隱並未端著一方诸侯的架子。
反而快步迎下台阶，满脸堆笑：
“贵使远道而来，一路跋山涉水，穿越烟瘴之地，实在劳顿了！”
张寒躬身行礼，朗声道：
“下官张寒，奉我家节帅之命，拜见刘使君！”
“我家节帅常言，刘使君威震南疆，治下百姓安居乐业。”
“更兼乃是汉室宗亲之后，体內流淌著高祖血脉，实乃天下刘氏之楷模！”
“今日得见，果然名不虚传！”
听到“汉室宗亲”四个字，刘隱的眼角微不可察地抽搐了一下。
隨即，脸上绽放出极为夸张的激动之色。
他早年出身微寒，为了抬高身价，曾授意文人偽造家谱。
硬生生將自己这一支追溯到了彭城刘氏。
如今，刘靖这位如日中天的江东霸主主动派人来“认亲”。
无疑是给他这块摇摇欲坠的“假招牌”，盖上了一枚沉甸甸的金印。
“节帅谬讚了！谬讚了啊！”
刘隱眼眶微红，竟然当眾落下泪来。
一把拉住张寒的手，仿佛见到了失散多年的亲人：“想我刘氏一脉，自汉末大乱，流落四方，飘零至今。”
“今日能与节帅互通音信，实乃高祖在天之灵庇佑！”
“这实在是……实在是让某感怀不已啊！”
张寒看著刘隱那精湛的演技，心中暗自冷笑。
他在来之前，早已在进奏院將刘隱的底细摸了个底朝天。
但他面上却配合著做出一副感动涕零的模样。
甚至还用袖口擦了擦眼角：“使君所言极是！天下刘氏，本该同气连枝，守望相助！”
“然而，那马殷马氏，虽窃据湖南，却不过是一介木匠出身，沐猴而冠！”
“他纵容部下肆虐乡里，更公然截断岭南商道，令使君治下商贾泣血，百姓倒悬。”
“此等暴行，人神共愤！”
这句话，精准地刺中了刘隱的痛处。
张寒趁热打铁，拋出了刘靖的底牌：“我家节帅深知使君之苦，愿与使君结为兄弟之盟，共击马殷！”
“只要使君肯出兵牵制马殷南线，待事成之后，江西至岭南的千里商道將彻底打通！”
“我家节帅愿在赣江设立市舶务，免除岭南商贾三成征算，两家互通有无。”
“届时，这岭南的明珠奇珍，可直通江淮，利出万金！”
“这不仅是復仇之战，更是富国强兵之策！”
刘隱紧紧握住张寒的手，力道大得几乎要捏碎张寒的手骨。
他大义凛然道：“同宗兄弟有难，况且那马殷欺人太甚，我刘隱岂能坐视不理？”
“贵使且去馆驛歇息，品尝一下我岭南的檳榔。”
“本使这就召集眾將，商议討贼大计！”
张寒在一队岭南牙兵的“护送”下。
缓缓走出了重檐朱漆大门。
直到跨出门槛的那一刻。
张寒才微不可察地长长吐出一口浊气。
此时，一阵闷热的海风吹过。
他才猛然发觉，自己那件洗得发白的青色官袍。
后背早已被冷汗湿透，紧紧地贴在脊背上。
刚才在大堂之上。
面对刘隱那虚偽至极的“认亲”表演，以及屏风后那几道若有若无的杀气。
张寒的內心，远没有他表面上看起来那般从容。
那可是拥兵数万、杀人不眨眼的一方诸侯！
稍有不慎，他张寒的项上人头就会落地。
但他不能退。
他回想起半年前的自己，还只是个在破庙里啃黑饼的穷酸书生。
是刘靖用一场“糊名誊录”的科举，將他从泥沼中拉了出来。
士为知己者死。
他用自己这条贱命，为寧国军在南线爭取到了一个强大的盟友。
“有劳將军。”
张寒掸了掸官袍上並不存在的灰尘，目光投向北方。
他知道，当自己这封密信送达豫章之时。
便是寧国军铁甲大军，南下席捲天下的那一刻。
而在他身后的节度使大堂內。
那股子“同宗情深”的戏码，瞬间烟消云散。
刘隱脸上的泪痕早已乾涸。
他隨手將那本偽造的《刘氏族谱》扔在案几上。
眼神恢復了梟雄的冷酷。
“大哥，这姓刘的江东小子，倒是个会做买卖的。”
屏风后。
转出一个身形极其魁梧、双臂垂手过膝的青年。
这便是刘隱的亲弟弟，日后南汉的开国皇帝——刘龑。
刘隱揉了揉眉心，冷笑道：“他那是拿咱们岭南当枪使！”
“想让咱们在南边替他牵制马殷的兵力。”
“那又如何？”
刘龑抽出横刀，屈指一弹，刀锋发出清脆的龙吟。
“大哥，咱们与马殷打了这么多年，年年吃亏。”
“如今有个愣头青愿意在北边去啃硬骨头，咱们为何不顺水推舟？”
刘龑眼中燃烧著熊熊的野心之火。
刀尖从岭南一路向上，划破了武安军的地界：“等刘靖和马殷拼个两败俱伤，咱们再精锐尽出！”
“到时候，咱们不仅能打通商道，甚至可以趁乱吞併武安军！”
“有了湖南的粮仓和兵源，咱们岭南便有了爭霸天下的资本。”
“到那时，大哥，咱们自己建制称帝，做这南方的真龙天子，岂不快哉？！”
大堂內死一般寂静。
只有刘龑粗重的呼吸声在迴荡。
刘隱死死盯著自己这个野心膨胀的弟弟。
心中生出一丝忌惮。
但不可否认，刘龑的提议击中了他內心的贪婪。
良久。
刘隱猛地睁开眼，已是满眼的决绝与狠辣。
“好！”
刘隱一拳砸在乌木案几上。
“传令三军，整军备战！”
“回信刘靖，本使愿与他歃血为盟。”
“他江东大军开拔之日，便是我岭南儿郎北上饮血之时！”
在这南国潮湿闷热的空气中。
一场席捲整个江南的血雨腥风，已然拉开了序幕。
而各怀鬼胎的诸侯们，都在磨快手中的屠刀。
准备在这场饕餮盛宴中，撕下最肥美的一块肉。