盛夏的阳光穿透了木叶繁茂的枝叶，在千手族地的训练场上投下细碎且跳动的光斑。
  “叮！叮！叮！”
  急促的金属碰撞声不断响起，伴隨著查克拉激盪引发的微弱气流，吹得四周的灌木沙沙作响。
  漩涡玖辛奈站在场地中央，一头火红的长髮隨风狂舞，身后的几根金色查克拉锁链如灵蛇般在空中游走。
  她手中抓著一叠厚厚的评估表，目光锐利地扫视著对面两个气喘吁吁的女孩。
  “动作太慢了，香奈！你的瞬身术乱了，左脚落地的时候重心偏移了三厘米。静音，你的查克拉手术刀切口虽然准，但释放频率不够稳定，面对高速移动的敌人，你根本抓不住那一瞬间的破绽！”
  玖辛奈的声音清亮，透著一股不容置疑的严厉。
  香奈抹了一把脸上的汗水，原本整齐的红色双马尾此刻已经散乱不堪，几缕髮丝湿嗒嗒地贴在额头上。
  她拄著一柄练习用的棍子，胸口剧烈起伏著。
  “玖辛奈姐姐……这种强度的特训……已经持续大半个月了。”香奈的声音带著一丝颤抖，“我觉得我的查克拉经络都要烧起来了。”
  一旁的静音抱著已经无聊到睡过去的豚豚，背靠著木桩，原本乾净的白色练功服上沾满了草屑和泥土。
  她摸了摸豚豚的头，指尖还在无意识地跳动著微弱的绿光。
  “纲手大人留下的指標……我们已经超额完成了。”静音喘著气补充道。
  玖辛奈原本严肃的表情在看到两个女孩惨状的一瞬间，终於还是鬆动了下来。
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  “行了，別在那儿卖惨了。”
  玖辛奈將评估表塞进怀里，隨手一挥，一个塞得鼓鼓囊囊的碎花钱包在空中划出一道弧线，精准地落在了香奈的怀里。
  “距离联合中忍考试也没几天了，特训就到这吧，考前需要適当的压力释放，否则神经崩得太紧容易出问题。”
  她指了指大门的方向，嘴角勾起一抹笑意。
  “下午给你们放个假，带著这些钱，去新区的商业街转转吧。顺便帮我带一盒都城那家店的红豆大福。”
  “放假？！”
  香奈愣了两秒，隨即发出一声足以惊动树上归鸟的欢呼。
  她像只脱韁的小鹿般跳了起来，刚才的疲惫仿佛在一瞬间消失得无影无踪，拉起静音的手就往族地外衝去。
  “万岁！我要吃三色丸子！静音快走，晚了甜品店就要排队了！”
  静音被拽得一个踉蹌，只能腾出一只手抱稳豚豚，对著玖辛奈急促地喊了一声：“玖辛奈姐姐，那我们走啦！”
  看著两个女孩远去的背影，玖辛奈重新靠在树干上，长长地吐出一口气。
  她抬头望向村子中心那几座高耸的现代化大楼，眼神中闪过一丝感慨。
  “澈那个傢伙，已经把木叶变成了一个我不认识的样子了……”
  明明这里才是木叶的中心，但是和新区相比却像个十分落后的小村子。
  ……
  木叶新区。
  如果说老城区的木叶像是一棵深根地底的古木，透著岁月的沉淀与厚重。那么如今的新区，就像是一面巨大的、在阳光下折射出无数幻影的玻璃幕墙。
  平整的路面一直延伸到视野的尽头，路面乾爽，没有一丝老旧巷弄里的潮气。
  街道两旁，那些由工程队打造的建筑群，展现出了令任何异国来客都惊嘆的现代感。
  “哇……这真的是我们村子吗？”
  香奈停下脚步，仰头看著面前那座外墙覆盖著巨大电子显示屏的木叶星光城。
  屏幕上正循环播放著新款冰箱的gg，色彩鲜艷得像是要在空气中流淌出来。
  “每次过来都觉得像是走错地方了。”静音低声感嘆，她怀里的豚豚已经醒了，正好奇地盯著不远处一个会自动喷洒雾气的景观喷泉。
  这片区域不再使用传统的木质排门，所有的店铺都安装了明亮通透的防爆落地玻璃。
  空调外机在看不见的阴影处低沉地轰鸣，將一团团凉爽的空气送入室內。
  街上的行人很多，除了穿著木叶制服的忍者，更多的是来自各国的商队和游客。
  他们穿著五顏六色的异域服饰，手里提著大包小包，在琳琅满目的货架前流连忘返。
  香奈拉著静音钻进了一家名为科技生活馆的店铺，店里冷气充足，灯光柔和。
  “你看这个！澈哥哥提过的手持影像储存器，只要按一下，就能把画面记在里面。”香奈好奇地对著柜檯里的展示品戳了戳。
  “那个太贵了，够我们买一年的苦无消耗了。”静音冷静地把她拉走。
  街道的另一侧，木叶大酒店的大门感应到有人靠近，两扇厚重的全透明玻璃门无声地向两侧滑开。
  一个身穿深蓝色修身长裙的少女走了出来。
  她看起来约莫十一岁左右，棕红色的长髮如瀑布般披在肩头，长长的刘海垂下，遮住了右半边脸，只露出一只透著清冷与警惕的左眼。
  照美冥。
  作为雾隱村此次参赛选手的核心，她在半小时前才隨刚刚上任的四代水影矢仓办理完入住手续。
  她没有理会身后同伴们关於房间里那个会吹冷风的白盒子的惊嘆，而是独自一人走进了这条阳光灿烂的街道。
  这里的空气太乾燥了。
  这是照美冥的第一感觉，没有常年散不去的浓雾，没有带著咸腥味的海风，这些都让她有些不习惯。
  她慢慢行走在街道上，右手习惯性地按在忍具包的位置，身体肌肉始终保持著一种紧绷的临战状態。
  然而，她紧绷的样子却和周围显得格格不入。
  她看到两个木叶的下忍正坐在路边的长椅上分食一份大得夸张的芭菲，互相嘲笑著对方嘴角的奶油。
  她看到一个推著婴儿车的平民主妇，正对著橱窗里的新式电饭煲指指点点，计算著家庭开支。
  她还看到几个木叶的上忍竟然在和平民勾肩搭背，笑呵呵的聊著天。
  “这是幻术吗？”
  照美冥停下脚步，左眼微微眯起。
  在雾隱村，阳光是奢侈的，笑容是危险的，忍者只需要完成任务就好。
  可在这里，木叶街道上的人们都洋溢著发自內心的笑容。
  她感到一种难以名状的烦躁，以及一种深藏在烦躁之下的，不敢承认的嚮往。
  口渴的感觉从喉咙深处升起。
  照美冥环视四周，在一根电线桿旁看到了一台造型奇特的方形机器。
  机器通体银灰色，正面是一块巨大的透明面板，后面整齐地排列著各种顏色的金属罐。
  机器顶端有一块电子屏幕，正跳动著数字。
  照美冥走到这台不知名的机器面前。
  她从兜里摸出一枚硬幣，看著机器面板上的几个投幣孔。
  照美冥皱著眉，尝试著將硬幣投入进去，结果硬幣自己出来了。
  她又尝试用查克拉感应机器內部的构造，却发现里面布满了复杂的微型封印迴路，直接干扰了她的感知。
  “咔噠，咔噠。”
  她试著按了按出货口，依然没有任何东西掉出来。
  照美冥的左眼瞳孔微微收缩，掌心散发著查克拉的光芒。
  “那个……硬幣不是放在那里的哦。”
  清亮的声音从侧面传来。
  照美冥手上的查克拉瞬间消散，整个人如惊弓之鸟般猛地转身，右手已经扣住了一枚苦无。
  香奈和静音正站在不远处。
  红髮女孩手里还举著一串沾著晶莹糖浆的三色丸子，大眼睛里写满了好奇。而她身旁的黑髮女孩则抱著一只粉色的小猪，有些不好意思地对著照美冥点了点头。
  “你应该是刚来木叶的吧？”
  香奈完全无视了照美冥手中那闪著寒光的苦无，大大咧咧地走上前，指了指售货机右上角那个狭窄的缝隙。
  “这个叫自动售货机，是研究院和电器公司联手搞出来的，全城只有这一种。”
  “下面的缝隙塞不进去的，要先从上面的缝隙塞进去，听到叮的一声后，下面的灯亮了，你再选想喝的那一个，按下去就行了。”
  “这里有使用说明。”静音也指了指机器上贴著的使用说明。
  照美冥盯著香奈看了几秒，手中的苦无缓缓放回了忍具包。
  那个红髮女孩的呼吸很稳，全身都是破绽，甚至连查克拉都没有运行的跡象。
  但在这种莫名其妙的善意面前，照美冥却发现自己无法像往常那样冷语相向。
  “……我知道了。”
  照美冥生硬地回答道。她按照香奈的指示，將硬幣塞进缝隙。
  “叮铃。”
  硬幣落入钱箱的声音清脆悦耳。
  下方一排印著不同水果图案的按键亮起了绿色的微光。
  照美冥盯著一个印著“深海之蓝”標籤的罐子，按了下去。
  “哐当！”
  机器內部传来一阵机械咬合声，一罐冒著丝丝凉气的深蓝色苏打水滚落到了底部的取货口。
  照美冥弯腰取出罐子，冰凉的触感透过指尖，稍微平復了她內心的焦躁。
  “你是雾隱村的下忍吧？来参加中忍考试的？”
  香奈凑了过来，盯著照美冥护额上那四道像水波一样的纹路。
  “我叫漩涡香奈，她是静音，我们也要参加中忍考试。”
  香奈大大方方地伸出手，脸上的笑容比阳光还要刺眼。
  “既然你一个人出来逛，要不要我们带你走走？前面有一家忍具店正在搞促销，听说有很多不用查克拉就能用的新奇玩意儿。”
  照美冥拉开拉环，“呲”的一声，细密的气泡喷涌而出。
  她喝了一口冰凉的苏打水，目光在香奈和静音身上停留了片刻。
  这些木叶的下忍……真的也是要在考场上搏命的对手吗？
  “照美冥。”
  棕红髮色的女孩淡淡地报上了名字。
  “走吧。”她听见自己这样说道。
  於是，在木叶这个阳光明媚的午后，三位年龄相仿的少女，就这样走在了由新式路灯装点的街道上。
  微风吹过，香奈关於甜品店的大声推荐和静音小声的规劝交织在了一起。
  照美冥握著那罐苏打水，第一次觉得，没有雾气的街道，似乎也不是那么难以接受。