第748章 他根本不怕赵家丨一棵树
四天后，傍晚。赵家后山，书房。
赵永昌背对门口，站在窗前看落日，双手负后。
【四天了……派去处理那青衫人的两名客卿，竟一点消息也无？这不合常理。】
【以他二人的身手和经验，对付一个疑似得了些机缘的山野散修，纵有波折，也不该如此。】
他面上平静，心中疑虑却一点点浓重起来。
但他不愿在任何人面前显露这份不安。
“大长老。”
家主赵九光的声音在门口响起，他推门而入，行礼，没有寒暄。
赵永昌没有转身。
“何事？”
赵九光走到他身后几步外站定，声音平稳：“派往崖湖村的两名客卿，至今未归。”
“几天了？”
赵永昌语气平淡。
“整四天。按出发前的约定，最迟前日午时，该有消息传回。”
赵永昌沉默了三息。
“传讯符试了？”
“试了，无回应。石沉大海。”
赵永昌缓缓转身。
他走到主位坐下，端起茶，没有喝，又放下。
“你怎么看？”
他问。
赵九光走到他对面的椅子坐下，身体微微前倾，竖起三根手指。
“我以为，有三种可能。”
“其一，两人临时起意，私逃。”
他说完，自己先摇了摇头。
“但他们家眷皆在族中，每月还需家族特供的丹药，方能修炼。”
“且此二人素来贪財惜命，叛逃的代价太大，可能性极低。”
“其二，遭遇意外，被第三方所杀。比如，撞上了其他路过的高人、妖兽。”
“其三，”
赵九光的手指停在半空，抬眼，目光锐利地直视赵永昌。
“他们確实找到了目標，然后……被留下了。乾净利落，连传讯的机会都没有。”
赵永昌嗤笑一声，带著刻意的不屑。
“被留下？被一个不知所谓的山野散修留下？”
“那可是两个经验老道的筑基客卿！就算不敌，逃总该逃得掉一个！悄无声息就没了？”
赵九光没有爭辩，只是声音压得更低，语速却加快：
“我暗中查了这几日崖湖村的动静。”
“眼线回报，那青衫人依旧住在村西，日出而作，砍柴、钓鱼、教导那苏姓村妇，生活平静，毫无异状。”
他顿了顿。
“大长老，若他真是一个杀了赵家客卿、自知闯下大祸的山野散修，此刻最该做的，是什么？”
赵永昌眉头微蹙。
“是立刻远遁千里，隱姓埋名！”
赵九光自问自答，语气加重。
“可他呢？他非但没走，反而像什么事都没发生一样，继续待在那里。甚至……像是在等。”
“等什么？”
“等我们。”
赵九光一字一句道。
“等我们下一个找上门的人。他这般有恃无恐，只有一种解释。”
“他根本不怕赵家。或者说，他根本不在乎我们是否知道人是他杀的。”
“他在等我们继续派人去。”
赵永昌的脸色终於变了。
长久身处高位的本能让他嗅到了危险。
“你的意思是……老夫错了？那人不是走了狗屎运的散修，而是……”
“一条过江龙？”
赵永昌的声音有些乾涩。
“不敢。”
赵九光立刻起身，拱手。
“大长老当时的判断，合情合理。但事有反常，敌情已变。”
“如今种种跡象表明，此人至少是筑基境中的佼佼者，绝非毫无根脚、可隨意拿捏的寻常散修。”
“甚至其真实修为，可能还在我们预估之上。”
赵永昌倒吸一口凉气。
“道基？不可能！若真是道基境大能，何等身份？”
“何必屈居崖湖村那等穷乡僻壤，与凡夫村妇为伍？这於理不合！”
“正因於理不合，才更显蹊蹺，或许其所图更大。”
“大长老，我以为，当下要务有二。”
“说。”
“第一，立刻停止一切针对青衫人的后续行动。”
“撤掉所有明里暗里的眼线，约束族人，就当那两名客卿外出歷练未归，崖湖村之事……从未发生过。”
“第二，”
赵九光向前迈了半步。
“试探。但不能再用我们的人。”
“需借力，製造一个意外的机会，让我们既能看清此人深浅，又不必直接沾染因果。”
长久的沉默。
窗外，最后的天光也消失了。
终於，赵永昌闭了闭眼，再睁开时，里面翻涌的情绪已被强行压下。
“此事，由你全权处理。”
“记住，要乾净，要谨慎。”
赵九光深深一躬。
“是，我明白。”
他不再多言，转身退出了书房，轻轻带上了门。
——————
夜晚。崖湖村边缘的小路上。
月光將苟富贵的影子拉得很长。
他穿著乾净的绸衫，外表已恢復成那个圆脸富態的苟老爷，背著手，慢悠悠地踱步。
就在这时，一个村民搓著手，从田埂那头小跑过来，脸上堆著卑微的訕笑。
“苟老爷，您散步呢？”
“嗯。”
苟富贵停下脚步，目光平静地看著他。
村民咽了口唾沫，声音发乾。
“今年春寒，地里的苗长得慢……您看秋收的租子，能不能……宽限半月？就半月！我保证……”
苟富贵脸上瞬间堆起笑容，他甚至还伸手，拍了拍村民瘦削的肩膀。
“乡里乡亲的，我晓得你难处。行，就宽限你半月！”
他声音“和蔼”，带著一种宽容。
“好好干，把庄稼伺候好，比啥都强。回去吧。”
村民千恩万谢，鞠著躬，倒退了几步，才转身小跑著离开。
苟富贵脸上的笑容，在村民转身的瞬间，消失了。
眼神冰冷。
他盯著村民离去的背影，喉结不受控制地滚动了一下。
皮肤下，仿佛有无数细微的东西在蠕动，顶起又平復。
【新鲜的粮食……】
这个念头一闪而过，带著强烈的诱惑。
他闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底的冰冷重新被压制下去。
【但现在不是时候。】
这些天，他躲在深山。
那场蜕变后，暗红的皮肤、骨刺、竖瞳，花了整整三天才勉强能收缩回人样。
他没再吃人。不是不想，是怕。
怕控制不住，怕暴露。
直到今早，他觉得能“装”得像个人了，才敢回来。
……
深夜。
苟富贵独自躺在自己宅院的臥房雕花大床上。
他没睡，睁著眼，盯著床帐顶的黑暗。
有东西在“呼唤”他。
是一种源自血液、骨髓深处的悸动，像心臟的第二次搏动。
缓慢，沉重，带著无法抗拒的牵引力。
它指向一个方向，村外的深山。
越安静，这呼唤越清晰。
越试图抗拒，莫名的烦躁和皮肤下的刺痛感就越强，像有无数细针在扎。
他的右手忽然不受控制地抽搐了一下。
五指在阴影中微微伸长，指甲变得尖锐、弯曲，闪过一抹不祥的暗红色泽。
但也仅仅是一瞬。
下一刻，手指又恢復成肥短模样。
苟富贵看著自己的手，眼神阴沉。
他明白了。
抗拒是徒劳的。
这呼唤与他变异后的“本质”同源。它在那里，他就必须去。
没有理由，就像渴了要喝水。
他起身，推开门，走入夜色中。
很快。
苟富贵离开崖湖村，踏入村外的林地。
起初，林木稀疏，月光还能勉强透过枝叶，在地上投出斑驳碎影。
脚下是村民踩出的小径，偶有兽类的粪便和足跡。
他脚步不停，越走越深。
树木变得高大、密集，树冠层层叠叠，將月光彻底隔绝。
黑暗浓稠。
空气潮湿阴冷。
太静了。
没有虫鸣，没有夜鸟扑翅。
整片森林死寂一片。
苟富贵对这反常的死寂毫无惧意。
相反，他胸腔的起伏逐渐加剧，喘息声在寂静中格外清晰。
他眼底深处，光芒不受控制地亮起，越来越盛。
皮肤下传来令人烦躁的麻痒和刺痛。
但这次，那感觉里还混杂著一种近乎饥渴的兴奋。
他循著深处的呼唤，朝著森林深处摸去。
……
森林深处。
一片巨大的圆形空地。
空地边缘的树木全部枯萎、发黑，姿態扭曲，像在死亡前经歷了极致的痛苦。
空地中央没有任何植物，只有泛著诡异油光的黑色泥土。
空地正中，是一座“丘”。
一座由无数粗壮、扭曲、彼此虬结的暗褐色树根盘绕堆积成的矮丘。
而矗立在“巢穴”中央的，是一棵“树”。
它的“主干”，是由数十具人类、野兽乃至怪异种族的尸体、残肢。
被暗红色、如巨大血管般搏动著的血肉经络粗暴地捆绑、挤压、融合而成。
尸体大多已半腐烂，露出森白的骨头。
主干表面不断渗出粘稠的“树液”，顺著“树干”缓缓流淌。
散发出浓烈的甜腥气味。
“树”的“枝条”，是几十条从主干延伸出的肉质触鬚。
有的触鬚末端是森白或漆黑的利爪，无声开合。
有的则是布满圈齿的吸盘，缓缓蠕动。
还有几条触鬚上，穿刺掛著尚未消化完的、掛著碎肉的骸骨，隨著触鬚的摆动轻轻摇晃。
“树冠”部位，悬掛著十几个半透明的、囊袋状的“果实”。
这些“囊孢”缓慢而有力地搏动著，內部充满了浑浊的暗绿色液体。
液体中，隱约可见扭曲的生物影子在无意识地抽搐。
无数散发著微弱磷光的“孢子”，如同被污染的萤火虫，在“树”的周围缓缓飞舞。
就在这时。
“咔嚓。”
空地边缘的枯草丛被拨开。
苟富贵探身而出，脸上带著笑容。
但下一刻，他看到了这一幕。
笑容凝固，脸上震撼。
即使是他，在看到这终极造物的瞬间，也被那邪恶所震慑，僵在原地，瞳孔紧缩。
赵永昌背对门口，站在窗前看落日，双手负后。
【四天了……派去处理那青衫人的两名客卿，竟一点消息也无？这不合常理。】
【以他二人的身手和经验，对付一个疑似得了些机缘的山野散修，纵有波折，也不该如此。】
他面上平静，心中疑虑却一点点浓重起来。
但他不愿在任何人面前显露这份不安。
“大长老。”
家主赵九光的声音在门口响起，他推门而入，行礼，没有寒暄。
赵永昌没有转身。
“何事？”
赵九光走到他身后几步外站定，声音平稳：“派往崖湖村的两名客卿，至今未归。”
“几天了？”
赵永昌语气平淡。
“整四天。按出发前的约定，最迟前日午时，该有消息传回。”
赵永昌沉默了三息。
“传讯符试了？”
“试了，无回应。石沉大海。”
赵永昌缓缓转身。
他走到主位坐下，端起茶，没有喝，又放下。
“你怎么看？”
他问。
赵九光走到他对面的椅子坐下，身体微微前倾，竖起三根手指。
“我以为，有三种可能。”
“其一，两人临时起意，私逃。”
他说完，自己先摇了摇头。
“但他们家眷皆在族中，每月还需家族特供的丹药，方能修炼。”
“且此二人素来贪財惜命，叛逃的代价太大，可能性极低。”
“其二，遭遇意外，被第三方所杀。比如，撞上了其他路过的高人、妖兽。”
“其三，”
赵九光的手指停在半空，抬眼，目光锐利地直视赵永昌。
“他们確实找到了目標，然后……被留下了。乾净利落，连传讯的机会都没有。”
赵永昌嗤笑一声，带著刻意的不屑。
“被留下？被一个不知所谓的山野散修留下？”
“那可是两个经验老道的筑基客卿！就算不敌，逃总该逃得掉一个！悄无声息就没了？”
赵九光没有爭辩，只是声音压得更低，语速却加快：
“我暗中查了这几日崖湖村的动静。”
“眼线回报，那青衫人依旧住在村西，日出而作，砍柴、钓鱼、教导那苏姓村妇，生活平静，毫无异状。”
他顿了顿。
“大长老，若他真是一个杀了赵家客卿、自知闯下大祸的山野散修，此刻最该做的，是什么？”
赵永昌眉头微蹙。
“是立刻远遁千里，隱姓埋名！”
赵九光自问自答，语气加重。
“可他呢？他非但没走，反而像什么事都没发生一样，继续待在那里。甚至……像是在等。”
“等什么？”
“等我们。”
赵九光一字一句道。
“等我们下一个找上门的人。他这般有恃无恐，只有一种解释。”
“他根本不怕赵家。或者说，他根本不在乎我们是否知道人是他杀的。”
“他在等我们继续派人去。”
赵永昌的脸色终於变了。
长久身处高位的本能让他嗅到了危险。
“你的意思是……老夫错了？那人不是走了狗屎运的散修，而是……”
“一条过江龙？”
赵永昌的声音有些乾涩。
“不敢。”
赵九光立刻起身，拱手。
“大长老当时的判断，合情合理。但事有反常，敌情已变。”
“如今种种跡象表明，此人至少是筑基境中的佼佼者，绝非毫无根脚、可隨意拿捏的寻常散修。”
“甚至其真实修为，可能还在我们预估之上。”
赵永昌倒吸一口凉气。
“道基？不可能！若真是道基境大能，何等身份？”
“何必屈居崖湖村那等穷乡僻壤，与凡夫村妇为伍？这於理不合！”
“正因於理不合，才更显蹊蹺，或许其所图更大。”
“大长老，我以为，当下要务有二。”
“说。”
“第一，立刻停止一切针对青衫人的后续行动。”
“撤掉所有明里暗里的眼线，约束族人，就当那两名客卿外出歷练未归，崖湖村之事……从未发生过。”
“第二，”
赵九光向前迈了半步。
“试探。但不能再用我们的人。”
“需借力，製造一个意外的机会，让我们既能看清此人深浅，又不必直接沾染因果。”
长久的沉默。
窗外，最后的天光也消失了。
终於，赵永昌闭了闭眼，再睁开时，里面翻涌的情绪已被强行压下。
“此事，由你全权处理。”
“记住，要乾净，要谨慎。”
赵九光深深一躬。
“是，我明白。”
他不再多言，转身退出了书房，轻轻带上了门。
——————
夜晚。崖湖村边缘的小路上。
月光將苟富贵的影子拉得很长。
他穿著乾净的绸衫，外表已恢復成那个圆脸富態的苟老爷，背著手，慢悠悠地踱步。
就在这时，一个村民搓著手，从田埂那头小跑过来，脸上堆著卑微的訕笑。
“苟老爷，您散步呢？”
“嗯。”
苟富贵停下脚步，目光平静地看著他。
村民咽了口唾沫，声音发乾。
“今年春寒，地里的苗长得慢……您看秋收的租子，能不能……宽限半月？就半月！我保证……”
苟富贵脸上瞬间堆起笑容，他甚至还伸手，拍了拍村民瘦削的肩膀。
“乡里乡亲的，我晓得你难处。行，就宽限你半月！”
他声音“和蔼”，带著一种宽容。
“好好干，把庄稼伺候好，比啥都强。回去吧。”
村民千恩万谢，鞠著躬，倒退了几步，才转身小跑著离开。
苟富贵脸上的笑容，在村民转身的瞬间，消失了。
眼神冰冷。
他盯著村民离去的背影，喉结不受控制地滚动了一下。
皮肤下，仿佛有无数细微的东西在蠕动，顶起又平復。
【新鲜的粮食……】
这个念头一闪而过，带著强烈的诱惑。
他闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底的冰冷重新被压制下去。
【但现在不是时候。】
这些天，他躲在深山。
那场蜕变后，暗红的皮肤、骨刺、竖瞳，花了整整三天才勉强能收缩回人样。
他没再吃人。不是不想，是怕。
怕控制不住，怕暴露。
直到今早，他觉得能“装”得像个人了，才敢回来。
……
深夜。
苟富贵独自躺在自己宅院的臥房雕花大床上。
他没睡，睁著眼，盯著床帐顶的黑暗。
有东西在“呼唤”他。
是一种源自血液、骨髓深处的悸动，像心臟的第二次搏动。
缓慢，沉重，带著无法抗拒的牵引力。
它指向一个方向，村外的深山。
越安静，这呼唤越清晰。
越试图抗拒，莫名的烦躁和皮肤下的刺痛感就越强，像有无数细针在扎。
他的右手忽然不受控制地抽搐了一下。
五指在阴影中微微伸长，指甲变得尖锐、弯曲，闪过一抹不祥的暗红色泽。
但也仅仅是一瞬。
下一刻，手指又恢復成肥短模样。
苟富贵看著自己的手，眼神阴沉。
他明白了。
抗拒是徒劳的。
这呼唤与他变异后的“本质”同源。它在那里，他就必须去。
没有理由，就像渴了要喝水。
他起身，推开门，走入夜色中。
很快。
苟富贵离开崖湖村，踏入村外的林地。
起初，林木稀疏，月光还能勉强透过枝叶，在地上投出斑驳碎影。
脚下是村民踩出的小径，偶有兽类的粪便和足跡。
他脚步不停，越走越深。
树木变得高大、密集，树冠层层叠叠，將月光彻底隔绝。
黑暗浓稠。
空气潮湿阴冷。
太静了。
没有虫鸣，没有夜鸟扑翅。
整片森林死寂一片。
苟富贵对这反常的死寂毫无惧意。
相反，他胸腔的起伏逐渐加剧，喘息声在寂静中格外清晰。
他眼底深处，光芒不受控制地亮起，越来越盛。
皮肤下传来令人烦躁的麻痒和刺痛。
但这次，那感觉里还混杂著一种近乎饥渴的兴奋。
他循著深处的呼唤，朝著森林深处摸去。
……
森林深处。
一片巨大的圆形空地。
空地边缘的树木全部枯萎、发黑，姿態扭曲，像在死亡前经歷了极致的痛苦。
空地中央没有任何植物，只有泛著诡异油光的黑色泥土。
空地正中，是一座“丘”。
一座由无数粗壮、扭曲、彼此虬结的暗褐色树根盘绕堆积成的矮丘。
而矗立在“巢穴”中央的，是一棵“树”。
它的“主干”，是由数十具人类、野兽乃至怪异种族的尸体、残肢。
被暗红色、如巨大血管般搏动著的血肉经络粗暴地捆绑、挤压、融合而成。
尸体大多已半腐烂，露出森白的骨头。
主干表面不断渗出粘稠的“树液”，顺著“树干”缓缓流淌。
散发出浓烈的甜腥气味。
“树”的“枝条”，是几十条从主干延伸出的肉质触鬚。
有的触鬚末端是森白或漆黑的利爪，无声开合。
有的则是布满圈齿的吸盘，缓缓蠕动。
还有几条触鬚上，穿刺掛著尚未消化完的、掛著碎肉的骸骨，隨著触鬚的摆动轻轻摇晃。
“树冠”部位，悬掛著十几个半透明的、囊袋状的“果实”。
这些“囊孢”缓慢而有力地搏动著，內部充满了浑浊的暗绿色液体。
液体中，隱约可见扭曲的生物影子在无意识地抽搐。
无数散发著微弱磷光的“孢子”，如同被污染的萤火虫，在“树”的周围缓缓飞舞。
就在这时。
“咔嚓。”
空地边缘的枯草丛被拨开。
苟富贵探身而出，脸上带著笑容。
但下一刻，他看到了这一幕。
笑容凝固，脸上震撼。
即使是他，在看到这终极造物的瞬间，也被那邪恶所震慑，僵在原地，瞳孔紧缩。