“楚宴，翠翠她……死了吗？”
  苏緋桃的声音在这一刻，有些颤抖。
  人间道的她是纯粹的肉体凡胎，没有神识，无法感知。
  她只能隔著几步远，看到倒在地上的翠翠，以及那刺目的暗红色。
  心头一颤。
  她下意识地向前迈步，想要跨出这门槛，去看个究竟，去扶起那个总是笑嘻嘻叫她夫人的小丫鬟。
  可陈阳见状，神色却是更快一步。
  他猛地转身，先一步跨出了门槛，然后……
  砰！
  一声沉重的闷响。
  他竟是用尽全力，將阁楼的门，从外面重重地关上了！
  “楚宴！你做什么？！”
  苏緋桃被这突如其来的关门声震得心头一跳，当即便惊呼起来，扑到门边，用力拍打著厚重的木门：
  “开门！快开门！让我出去！翠翠她怎么了？！”
  门外。
  陈阳没有回答。
  只有一阵窸窸窣窣的声响传来。
  苏緋桃透过门板的缝隙，看到陈阳快速解下了腰带。
  然后动作麻利地，將布带穿过门外的铁环，紧紧缠绕了好几圈，最后打上一个死结！
  “你、你先不要出来！”
  陈阳的声音终於隔著门板传来，带著决断：
  “我去看一看情况！等我！”
  话音未落，苏緋桃便听到他急促的脚步声迅速远去，消失在小院的深处。
  “楚宴！楚宴！！”
  苏緋桃用力拍打著门，呼喊著他的名字。
  然而回应她的，只有阁楼里迴荡的空响，以及门外死一般的寂静。
  她无力地滑坐在门后，背靠著冰冷的木门，心中充满了担忧。
  ……
  陈阳快步走在小院里。
  院子里那些苏緋桃精心照料的花草，大多已经枯萎凋零，蒙上了一层灰败的顏色。
  他先去了灶房。
  灶台冰冷，水缸见底。
  米缸里只剩下薄薄一层陈米，角落里堆著的菜蔬早已腐烂发黑，散发出难闻的气味。
  他的心沉了沉。
  然后。
  他转向后院，想去水井边看看。
  刚转过月亮门，他的脚步便猛地顿住了！
  就在那口私井边上，一个穿著藕荷色夹袄的娇小身影，蜷缩著倒在冰冷的石板上。
  是小裳。
  那个总是安安静静，做事细致的小丫头。
  此刻，她脸色青黑，双目紧闭。
  嘴角同样掛著已经乾涸发黑的血跡，一只手还伸向井台的方向。
  仿佛在倒下前，还想挣扎著去打水。
  又死了一个……
  陈阳不由得打了一个寒颤。
  这寒意不仅仅是因为冬日的萧瑟，更因为心底涌起的悲凉和无力。
  这些丫鬟，虽然只是业力凝聚的化身……
  可这半年来，一次次进入人间道，与她们朝夕相处，看她们嘰嘰喳喳，打理院子，准备饭食……
  她们早已在陈阳心中，留下了印记！
  仅仅是二十天没有见面，再见时，却已是生死永隔。
  又是一阵带著腥味的凉风吹来，陈阳这才猛然惊觉，自己身上还只穿著来时那件单薄的修士长衫。
  在人间道这具凡躯的感受下，寒意刺骨。
  他强迫自己移开视线，不再去看小裳的尸首，快步走向自己居住的西厢房。
  在厢房的衣柜里，找到了上个月苏緋桃购置的冬衣。
  他匆匆为自己换上一身厚实的棉袍。
  又挑出几件女式冬衣，找了一床乾净被褥，迅速綑扎成一个厚实的包裹。
  然后。
  他提著包裹，再次快步走向阁楼。
  刚刚靠近阁楼，苏緋桃便听到了他的脚步声。
  “楚宴！是你回来了吗？！”
  苏緋桃的声音立刻响起，充满了急切和担忧：
  “快放我出去！翠翠她到底怎么了？！”
  “还有小莲，小裳她们呢？！刚才翠翠说什么瘟疫……”
  “外面到底怎么回事？！”
  陈阳闻言，脚步微顿。
  他看著紧闭的阁楼门，又看了一眼不远处地上，翠翠那蜷缩的尸首，喉咙有些发乾。
  他深吸了一口气，儘量让自己的语气听起来平静一些，隔著门板说道：
  “没什么大事情……翠翠她，就是染了一点风寒而已，睡一觉就好了……”
  然而，他这拙劣的谎言尚未说完，便被苏緋桃急切地打断：
  “你骗我！我……我从门缝里能看见！”
  “翠翠倒在地上，一动不动！她……她是不是死了？”
  “因为瘟疫……死了对不对？！”
  她的声音里带著的颤抖。
  陈阳默不作声，神色却变得无比凝重。
  他思索了片刻，最终还是走上前，解开了缠在铁环上的布带，然后猛地拉开了房门！
  “吱呀！”
  门开的瞬间，陈阳先一步跨了进去。
  高大的身躯严严实实地挡在了门口，完全阻隔了苏緋桃看向外面的视线。
  他甚至不等苏緋桃反应，便伸出手，有些强硬地推了她一把，將她往房间里面推了几步。
  “你先在里面待著，別出来！”
  陈阳的声音带著命令的口吻。
  同时。
  他將手中的包裹往苏緋桃怀里一塞。
  “这里面是厚衣服，这里冷，你先穿上。我去外面仔细看看情况，你就在这里等著我！哪里也不要去！”
  说完，他深深地看了苏緋桃一眼。
  然后。
  不等苏緋桃再说什么，他便再次猛地关上了房门！
  “楚宴！你……！”
  苏緋桃被推得踉蹌一下，抱著包裹，又惊又急。
  门外。
  再次传来门环的窸窣声，以及陈阳最后丟下的一句话：
  “等我！我很快回来！”
  脚步声再次匆匆远去。
  苏緋桃抱著冰冷的包裹，呆立在昏暗的阁楼里，看著那扇被再次封死的门，心乱如麻。
  ……
  陈阳快步离开了阁楼。
  他看了一眼翠翠的尸首，心中不忍。
  但他不敢直接用手触碰，谁知道这瘟疫是通过什么传染的？
  水？
  肢体接触？
  还是……隨风？
  他转身去柴房找了一根结实的麻绳，和一根长木棍。
  用绳子套住翠翠的腰，再用木棍远远地挑著绳子的另一端，费力地將这具小小的尸首拖到了后院最偏僻的角落。
  看著这个曾经活泼爱笑，总是老爷老爷叫个不停的小丫头，如今变成一具冰冷青黑的尸体，陈阳心中一阵酸涩。
  但现在不是悲伤的时候。
  他回到了那口私井边。
  这一次，他强忍著不適，靠近了几步，看向井內。
  原本清澈透亮的井水，此刻竟然呈现出一种诡异的暗红色，水面还漂浮著一些难以辨明的絮状物。
  一股腐烂的腥气，从井口幽幽地散发出来。
  “这水……不乾净了。”
  陈阳的心沉到了谷底。
  他忍著悲戚，用同样的方法，將小裳的尸首也拖到了后院的角落，和翠翠放在一起。
  接著，他开始仔细搜寻整个小院。
  在后院的柴堆旁，他找到了红红。
  这个爱美的丫鬟，倒在一堆枯枝败叶中，身上漂亮的裙子沾满了泥土和污血，脸上同样是骇人的青黑色。
  最后。
  他来到了丫鬟们居住的厢房。
  推开虚掩的房门，一股腐臭气息扑面而来。
  昏暗的光线下。
  他看到小莲静静地躺在床铺上，盖著被子，双眼紧闭，面容平静，仿佛只是睡著了。
  “小莲？”
  陈阳试探著唤了一声，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
  没有任何回应。
  他等了片刻，又提高声音叫了一次。
  依旧只有死寂。
  至此……
  “全死了……”
  陈阳喃喃自语，一股寒意从脚底直窜头顶。
  四个朝夕相处的小丫鬟，无一倖免。
  他將所有小丫鬟的尸首放置完毕，然后毫不犹豫地转身，快步走出了小院。
  他必须弄清楚，外面到底发生了什么，这瘟疫到底是怎么回事，以及……
  他们该如何在这人间道剩下的十天里，活下去！
  ……
  街道上的景象，比陈阳预想的更加惨烈。
  往日熙熙攘攘的街道，此刻空旷得可怕。
  青石板路面上，隨处可见横七竖八倒臥的尸首。
  有的蜷缩在墙角，有的直接倒在路中央，有的甚至半截身子探出门外……
  死状各异！
  但无一例外，脸色都是可怖的青黑，口鼻耳多有血跡，散发出浓烈的腐败气息。
  偶尔能看到几个活人，也都是行色匆匆，面容惊惶，用布巾紧紧捂住口鼻，眼神呆滯而恐惧，仿佛行尸走肉。
  沉重的死气瀰漫在空气中，压得人窒息。
  “这瘟疫，从何而来？”
  陈阳眉头紧锁，加快了脚步。
  他记得城中最大的药铺是济世堂。
  或许那里的大夫知道些什么，还能找到一些可用的药材。
  然而。
  当他赶到济世堂时，眼前的景象让他心头一凉。
  药铺的门板早已被卸下扔在一边，里面的药柜被翻得一片狼藉！
  大大小小的抽屉都被拉开，里面空空如也，连一点药渣都没剩下。
  地上散落著杂物，仿佛经歷了一场洗劫。
  只有空气中，还残留著一丝草药的苦涩气味，但这气味也完全被更浓烈的血腥和腐臭所掩盖。
  陈阳的心又沉了几分。
  就在他准备转身离开时，药铺深处的阴影里，忽然传来一阵极其虚弱的咳嗽声。
  “咳咳……咳……”
  陈阳一愣，循声望去。
  只见柜檯后面的角落里，一个头髮花白，身形佝僂的老者，正蜷缩在一张破旧的太师椅上。
  他穿著洗得发白的青布长衫，胸前沾满了暗黑色的血渍。
  “你是……文大夫？”
  陈阳认出了对方。
  这正是济世堂的坐堂大夫，姓文，医术颇受城中百姓敬重，为人也和善。
  陈阳以前来抓过两次治风寒的药，对他有些印象。
  老者闻言，艰难地抬起眼皮，浑浊的眼睛看向陈阳，辨认了一会儿，才用气若游丝的声音问道：
  “你是……城西那户，刚搬来不久的……楚老爷？”
  陈阳点了点头，上前几步，但依旧保持著一段距离：
  “正是。”
  “文大夫，前些日子我与內子出门了，最近才回来。”
  “一回来就……这瘟疫是怎么回事？”
  “我见镇上染疫者甚多，人人面色青黑，七窍流血，不知这疫病究竟因何而起？”
  文大夫又是一阵剧烈的咳嗽，咳得整个身子都蜷缩起来，仿佛要把五臟六腑都咳出来。
  陈阳下意识地又后退了半步，警惕地看著他。
  好一会儿，文大夫才缓过气，声音更加虚弱，断断续续地说道：
  “我……我也不知源头究竟在何处……只是知晓，似乎是这水……出了问题。”
  “来得突然……快得很……或许，是上游哪一处乱葬岗塌了。”
  “污秽之物……流入了溪水里，然后……渗入了地下……”
  陈阳默然。
  这和他观察到的情况相符。
  井水变色发腥，显然水源已被污染。
  说话间，门外一缕惨澹的阳光照了进来，正好落在文大夫的脸上。
  陈阳这才看清，文大夫的脸！
  他的脸颊高高肿起，眼眶乌青，嘴角破裂，几颗牙齿不翼而飞，留下黑洞洞的缺口。
  另几颗也歪斜鬆动了。
  这显然不是瘟疫导致的症状，而是被人狠狠殴打过！
  再结合这被洗劫一空的药铺，陈阳瞬间明白了……
  瘟疫爆发，绝望的人们將希望寄托在药铺和大夫身上。
  当药材被抢光，病情却无法控制时，愤怒和恐惧便转化为了暴力，发泄在了这位年老的大夫身上。
  陈阳心中涌起一股寒意。
  但他还是压下情绪，继续问道：
  “文大夫，这瘟疫……发作起来如何？可有什么特徵？多久会……致命？”
  文大夫喘著气，眼中流露出深切的悲悯和无力：
  “这瘟疫……来得凶猛。千万……千万不能染上！”
  “染上者……高烧畏寒是第一日。”
  “剧烈咳嗽，胸痛如绞是第二日……”
  “到了第三日，便会……口鼻喷血，臟腑溃烂，气息断绝……”
  “最多三日，必死无疑。”
  三日必死！
  陈阳心里咯噔一声，沉了下去。
  这人间道要持续整整十天！
  而在这期间，他和苏緋桃都是彻头彻尾的肉体凡胎，没有丝毫灵力护体！
  如果染上……后果不堪设想。
  “那……可有药方能治？或是缓解？”
  陈阳抱著最后一丝希望问道。
  文大夫闻言，枯槁的脸上忽然浮现出悲愴。
  他挣扎著，用尽力气悲呼道：
  “我不知晓啊！我……我也不知晓为何！”
  “老夫……三岁起就读岐黄之书，专研草木之道，为的就是救治世人，悬壶济世……”
  “然而如今，面对此疫，我翻遍医书，试尽方剂，却……却什么都做不到！”
  “眼睁睁看著他们……一个个死在我面前！”
  “我……我枉为医者啊！”
  他的声音嘶哑悽厉，充满了无力回天的绝望和自责。
  说著。
  他又开始剧烈地咳嗽，气息迅速萎靡下去，眼神也开始涣散。
  陈阳见状，知道再也问不出什么，心中沉甸甸的，最后看了一眼这位濒死的老大夫，默默后退，转身离开了药铺。
  他又去了城中另外几家小药铺。
  情况大同小异，都被抢掠一空，有的连坐堂大夫都不见了踪影，不知是死了还是逃了。
  “水有问题……”
  陈阳喃喃自语，心情无比沉重。
  如今看来，恐怕整座城池的水源，无论是井水还是可能流经城中的溪流，都已遭到了污染。
  他决定去城外看看，或许能找到乾净的水源，或者……离开这座城？
  陈阳向城外的方向走去。
  街道越发寂静，尸首越发密集，偶尔响起的哭泣和呻吟声，也越发微弱。
  走了大概两个时辰，陈阳终於来到了城外。
  一条宽阔的河流横亘在前，原本这里有一座坚固的石桥，连接著对岸的道路。
  然而此刻……
  石桥从中断裂！
  巨大的石块坍塌在浑浊湍急的河水中，只剩下两岸光禿禿的桥墩。
  河水滔滔，泛著不祥的暗红色，水面上漂浮著一些肿胀发白的物体……
  那是人的尸首。
  河岸边，也零星散落著死状悽惨的尸体。
  没有渡船。
  河面足有百丈宽，水流湍急，暗礁隱现。
  此地，已然成了一座……孤城。
  陈阳站在断桥边，看著对岸，心中倒吸一口凉气，最后一丝离开的希望，也破灭了。
  他下意识地抿了抿乾裂的嘴唇。
  走了这许久，身为凡人之躯，强烈的饥渴感阵阵袭来。
  可是，城中的水不能喝，河里的水更不敢碰。
  怎么办？
  他的目光，不由自主地投向下游的荒野，隱约可见的山峦。
  忽然，他眼神一凝！
  就在近处陡峭的山崖缝隙里，似乎……掛著几个红艷艷的小点？
  是野果！
  那山崖看著不远，走起来却颇费功夫。
  等他终於来到崖下，抬头望去，那些红艷艷的野果，零星地掛在十几丈高的崖缝中。
  陈阳深吸一口气，活动了一下冻僵的手脚，一点一点向上攀爬。
  不知过了多久，他终於爬到了生长野果的那片崖缝附近。
  小心翼翼地探出手，將那些比拇指略大的红色野果，一颗一颗摘下来。
  不多不少，正好十二颗。
  他小心翼翼地將这些珍贵的果实用手帕包好，放入怀中贴身收藏。
  然后，他开始艰难地向下攀爬。
  下崖比上崖更加危险，体力也消耗得更快。
  等他终於双脚重新踏上山崖下的土地时，天色已经明显暗了下来。
  他不敢耽搁，立刻循原路返回城池。
  这一去一回，几乎耗去了大半天的时间。
  当他终於回到小院，来到阁楼门前时，天色已经完全黑透。
  寒风呼啸，卷著枯叶和灰尘，在小院里打著旋。
  阁楼里，苏緋桃显然听到了他靠近的脚步声。
  “楚宴！是你回来了吗？！”
  她的声音立刻响起，带著担忧。
  整整大半天，她被独自关在这昏暗的阁楼里。
  能听到的，只有外面寒风的呼啸，远处隱约传来的哀嚎。
  时间变得无比漫长，每一刻都像是在煎熬。
  她害怕陈阳在外面遭遇不测。
  “是我。”
  陈阳靠在冰冷的门板上，喘了口气，儘量让自己的声音听起来平稳一些。
  “外面……外面怎么样了？瘟疫到底怎么回事？翠翠她们……真的都……”
  苏緋桃急切地问道。
  陈阳摇了摇头，儘管她知道苏緋桃看不见。
  “没什么。”
  他避重就轻：
  “街上人少了些，可能都躲在家里了。”
  ……
  “那放我出去！我要去看看！我要知道到底发生了什么！”
  苏緋桃用力拍打著门板。
  “不许出来！”
  陈阳的声音陡然变得严厉起来，带著命令的口吻。
  他也分不清。
  文大夫说的瘟疫是通过水源传染，但万一……
  还有其他途径呢？
  他今天在外面跑了许多地方，说法都不一致。
  有人说是水，有人说是触碰了死人，还有人说是瘟神过境。
  没有人说得清，这瘟疫具体是如何传播的！
  只知道，它正在以可怕的速度，夺走一条又一条生命。
  整座城，到处都是死人！
  很多还活著的人，都像受惊的鸟雀，紧紧关闭门窗，躲在家中，祈祷厄运不要降临。
  陈阳看了一眼这阁楼。
  万幸。
  这阁楼原本是前任院主用来储物的，为了防潮防盗，修建得颇为封闭。
  没有窗户，只有一道楼梯连接上下，以及这一扇厚重的木门隔绝內外。
  这个房间，恐怕是整个小院中，与外界隔绝得最好的地方了。
  平常他叮嘱过翠翠，不用打扫这里，除了积了些灰尘，反而可能减少了接触外界污物的风险。
  陈阳深吸了一口气，缓缓从怀中取出那个手帕包裹。
  小心翼翼地打开，里面是十二颗红艷艷的野果。
  陈阳自己留了几颗。
  他將木门打开一道狭窄的缝隙，然后將手帕连同剩下的野果一起递了进去。
  “街上药铺的文大夫说了，城中的水不乾净，地下的水也似乎都出了问题，不能喝。”
  陈阳的声音透过门缝传进去，儘量保持平静：
  “我……在外面找了些野果，你先吃著。”
  “没关係，我们只需要熬过这剩下的……十天！”
  “就行了。”
  苏緋桃接过包裹，入手温润，那些野果仿佛还残留著一丝暖意。
  她低头看著那几颗小小的果实，心中五味杂陈。
  “你呢？”
  她抬起头，看向门缝外陈阳模糊的侧影：
  “你吃什么？”
  “我也有呢。”
  陈阳说著：
  “这些是留给你的，明天我再采些野果，应该能撑过去。”
  苏緋桃这才稍稍放心了一些，但心中的忧虑並未减少。
  两人就这么隔著一道门缝，默默地分食著野果。
  时间一点点过去，夜色越来越深，寒意也越来越重。
  陈阳对著门內说道：
  “时辰不早了，我回去房间休息一下。你也在里面睡吧，盖好被子，夜里冷。”
  凡人之躯，若是不休息，在这寒冬夜里，恐怕会先冻死或累垮。
  他想了想，又去柴房找来一个破旧的火盆，在阁楼门前的廊下，找了个避风的角度，生起了一小堆火。
  跳动的火光，带来了一丝微弱的暖意。
  “我在门外生了堆火，也能暖和一些。”陈阳对著门內说道。
  “嗯。”
  苏緋桃在里面低低应了一声，声音有些哽咽：
  “楚宴……你自己也当心。”
  陈阳嗯了一声，没再多说，转身走向自己的厢房。
  他也不確定这房间会不会沾染瘟疫，但眼下，別无选择。
  疲惫涌来。
  他几乎是一沾到床铺，便在极度的睏倦中，沉沉睡去。
  ……
  第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈阳便挣扎著起来了。
  浑身酸痛，喉咙也有些干痒。
  他强打精神，去处理翠翠几人的尸首，找了一把铁锹，在后院角落的冻土上，开始艰难地挖掘。
  土冻得很硬，每挖一下都要耗费极大的力气。
  他咬著牙，一锹一锹地挖著。
  直到挖出一个足以容纳四具尸首的深坑。
  他將翠翠几人推入坑中，填上土，堆起一个小小的土包。
  没有墓碑，没有香烛。
  陈阳站在土包前，沉默了片刻，心中涌起一阵悲凉。
  虽然只是业力化身，但毕竟相处了这么久……
  “愿你们来世，能投个好胎，平安喜乐。”
  做完这些，他已是大汗淋漓，虚脱感更重。
  但他不敢休息，再次出了门，如同昨日一样，朝著城外荒野走去，去寻找食物。
  今日。
  城外荒野上的人，似乎比昨日多了一些。
  显然，城中倖存的人，也將目光投向了城外。
  他们像觅食的野兽，在枯草、灌木、山崖间巡查，寻找著一切可以果腹的东西。
  野果、草根、树皮……
  陈阳发现，这些人看向彼此的目光，不再有往日的邻里温情。
  而是充满了警惕戒备，甚至……恶意！
  他想起昨日济世堂被抢，文大夫被殴打的惨状，心中警铃大作。
  虽说人间道规则下，凡人不会招惹修士。
  但陈阳摸不清状况，唯恐起衝突，一切还是小心为妙。
  他儘量避开人群，专挑人跡罕至，难以攀爬的地方寻找。
  幸运的是，他又找到了一小片掛著零星野果的灌木丛。
  大概有七八颗。
  他连忙摘下来，谨慎地藏入怀中。
  往回走的路上，他看到一个瘦骨嶙峋的男人，为了抢夺另一个妇人手中半块炊饼，竟然像野兽般扑了上去。
  两人扭打在一起，发出嘶哑的吼叫。
  最终饼子被撕成两半，两人各自带著伤痕和食物，仓皇逃开。
  陈阳的心更冷了。
  他加快脚步，几乎是跑著回到了小院。
  再次如同昨日一样，將採摘来的野果大部分给了苏緋桃，自己只留了两颗最小的。
  苏緋桃依旧想要出来，想要和他一起面对。
  但陈阳態度坚决，绝不允许。
  “外面太乱了，你出来不安全。就在这里，这里有火，有门挡著，最安全。”
  陈阳隔著门，语气不容置疑：
  “不用担心，我们只需要……熬过这几天。”
  苏緋桃拗不过他，只能担忧地叮嘱他千万小心。
  ……
  一晃，三天过去了。
  这三天，陈阳每天天不亮就出去，寻找食物。
  他找到的野果越来越少。
  他的身体越来越疲惫，咳嗽也开始频繁起来。
  起初只是喉咙干痒，偶尔咳两声，他以为是吸入了冷风或者灰尘。
  但到了第四天早上。
  当他再次准备出门时，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，咳得他弯下腰，胸口阵阵发闷，眼前都有些发黑。
  他心中猛地一沉。
  不……不会的……
  他强压下咳嗽，如常出门，又像往常一样回到阁楼前，准备將今天找到的仅有的三颗野果递进去。
  门缝刚打开，苏緋桃便急切地伸出手。
  这次却不是接果子，而是一把抓住了他的手腕！
  她的手很凉，但力气却很大。
  “楚宴！让我出去！你进来！我们在一起！这些野果可以一起吃！”
  苏緋桃的声音带著哭腔和坚决：
  “我很担心你！我不要一个人被关在这里！我要和你在一起！”
  陈阳心中一急，连忙想要挣脱：
  “放手！快放手！”
  然而苏緋桃抓得很紧，甚至试图將门拉开。
  “我要出来！”她挣扎著。
  陈阳又急又气，胸腔一阵气血翻涌，忍不住又剧烈地咳嗽起来，这一次，他甚至感到喉头有一丝腥甜。
  他猛地用力，一把推开了苏緋桃抓著的手。
  甚至因为用力过猛，隔著门板都能听到里面苏緋桃惊呼一声，似乎跌坐在地。
  “咳咳……”
  陈阳扶著门框，咳得撕心裂肺。
  “楚宴！你怎么了？！你怎么在咳嗽？！你到底怎么了？！”
  苏緋桃在里面听到咳嗽声，声音立刻充满了惊恐。
  陈阳强行压下咳嗽，喘著气，儘量让自己的声音平稳：
  “没事……小事情而已，只是有些气急了，吸了点冷风。”
  “只是一点风寒而已！”
  “我们……我们不会有事的！”
  陈阳说完，感觉一股闷痛在胸口漫开，喉间的干痒与腥甜也隨之越来越明显。
  是昨天攀爬时摔的那一下震伤了？
  还是在外面喝了雪水，染了风寒？
  或者是……
  他不敢去想。
  ……
  第六天。
  天空开始飘起了雪花。
  起初只是零星小雪，到了下午，便成了鹅毛大雪。
  天地间一片苍茫，白茫茫的，掩盖了污秽，也掩盖了生机。
  陈阳踩著厚厚的积雪，深一脚浅一脚地在荒野中跋涉。
  城外几乎看不到人影了。
  只有雪地上零星散落，被雪花半掩的尸首。
  野果？
  早已被搜刮一空。
  连草根和树皮，都很难找到了。
  陈阳走了很久，双手和脸颊冻得麻木，却一无所获。
  就在他几乎要绝望，准备空手返回时，在一条几乎被雪埋没的小溪边，他看到了两个人。
  两个病得脱了形的男人，疯狂地廝打在一起。
  “给我！是我的！我先看到的！”
  一个喉咙里发出野兽般的低吼。
  “滚开！老子要饿死了！”
  另一个死死护住怀里的草根，眼睛通红。
  他们扭打著，从岸边滚到溪边，又从溪边滚向更陡的河岸。
  一个人踹了对方一脚，被踹的人惨叫著向后倒去，却在下坠的瞬间，死死抓住了另一个人的脚踝！
  “啊！”
  两人同时发出惊恐的尖叫，一起滚下了陡峭的堤岸，坠入了下面冰冷湍急的河流中。
  扑腾了几下，便再无声息。
  陈阳站在远处，看著这一幕，心中冰凉一片。
  雪越下越大。
  他漫无目的地在冰天雪地里走著，意识开始有些恍惚。
  好累……好冷……好想躺下睡一觉……
  不知走了多久，就在他几乎要放弃，准备倒在雪地里时，视线里忽然出现了一棵歪脖子老树。
  在光禿禿的枝椏顶端，竟然还掛著四个小小的野果！
  像微弱的火星。
  陈阳精神一振，不知哪里来的力气，爬上树干，艰难地摘下了这四个最后的果实。
  他將它们紧紧攥在手心。
  然后，他转身，用尽最后的气力，向著城中小院的方向，蹣跚走去。
  回到阁楼，他將四个野果全部递给了苏緋桃。
  苏緋桃似乎还在说著什么，要他进去，要他开门，但他已经听不太清了。
  他含糊地应了两声，便摇摇晃晃地回到了西厢房。
  一头栽倒在冰冷的床铺上。
  好累……
  整个人仿佛在往上飘，飘得很高，很高。
  身体轻飘飘的，感觉不到寒冷，也感觉不到疼痛。
  周围是光怪陆离的幻象。
  有天地宗的景象，有未央的金光，有赫连山乾瘦的脸，也有苏緋桃在阳光下明媚的笑容……
  “陈阳！醒醒！”
  就在他的意识即將彻底沉入无边黑暗时，一个温暖又熟悉的声音，仿佛从极遥远的天上传来……
  硬生生地刺入他的脑海，將他飘散的意识一点点拉了回来。
  ……
  陈阳艰难地睁开沉重的眼皮。
  房间里一片昏暗，只有窗外透进来点点天光。
  他不知道自己昏睡了多久。
  挣扎著从床上坐起，一阵天旋地转，剧烈的咳嗽再次袭来。
  “咳咳咳……呕……”
  这一次，陈阳直接咳出了一大口暗红色的血液，溅在冰冷的被褥上，触目惊心。
  他的鼻孔、嘴角、甚至眼角，都掛著新鲜的血跡！
  床铺上，更是斑斑点点，满是咳出的血污。
  气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都牵扯著胸腔火辣辣的疼痛。
  “我快死了吗？”
  陈阳低声自问。
  他跌跌撞撞地走到窗边，推开一条缝隙。
  大雪已经停了，天地间白茫茫一片，寂静得可怕。
  他隱隱约约感觉到，在这片死寂的天地间，似乎有什么无形无质，却又充满了恶意和腐朽的东西，正在肆掠。
  正在吞噬著最后的生机。
  身为修士时，他或许感觉不到。
  但如今身为肉体凡胎，濒临死亡，他反而看到了。
  或者说，感觉到了。
  那不仅仅是瘟疫。
  “这是瘟疫？不……”
  陈阳喃喃自语，眼神涣散而空茫：
  “这是……小三灾！这是……厄虫！”
  是天地间灾厄之气的凝聚和爆发。
  非人力所能抗衡，非药石所能医治。
  他盘算了一下日子。
  进来那天算第一天，然后自己出去探索，寻找食物……昏睡……
  陈阳记不清了。
  他挣扎著爬起来，换了一身乾净的衣衫，又擦了擦脸上的血跡。
  然后。
  他扶著墙壁，一步一步，挪到了阁楼门前。
  “苏緋桃……”他声音沙哑得几乎听不见。
  “楚宴！”
  门內立刻传来苏緋桃急切的声音，她的声音也沙哑了许多，带著担忧：
  “是你吗？今日是第八日了！你昨天为什么没有来？你去哪儿了啊……我好怕……”
  陈阳心中一惊。
  自己昏睡了两日？
  那文大夫不是说，染疫三日必死吗？
  自己从出现症状到现在，恐怕已经不止三日了……
  “我命……真硬啊。”
  陈阳扯了扯嘴角，想笑，却只发出一阵气音。
  然而，与此同时，一种油尽灯枯，灵魂即將离体的感觉，也越来越清晰。
  他知道，自己真的到极限了。
  或许下一秒，就会彻底倒下。
  盘算一下，今天是……第八天……
  还剩最后两天。
  他犹豫了许久，看著那扇紧闭的门，听著里面苏緋桃压抑的啜泣和担忧的呼唤。
  最后。
  他伸出颤抖的手，开始解门上缠绕的布带。
  一圈，两圈……
  “撕拉。”
  布带被解开，掉落在地。
  陈阳深吸一口气，用尽全身力气，推开了厚重的木门。
  “吱呀……”
  门开了。
  阁楼里同样昏暗，但比外面暖和许多。
  苏緋桃蜷缩在角落的旧毯子里，听到开门声，猛地抬起头。
  当看到门口站著的陈阳时，她瞬间瞪大了眼睛，捂住嘴，发出一声短促的惊呼，泪水瞬间涌了出来。
  “楚宴！你……你怎么……”
  她挣扎著想要站起来，却因为久坐和虚弱，踉蹌了一下。
  陈阳没有回答，只是蹣跚著走进来。
  他走到苏緋桃面前，蹲下身，仔细地看著她的脸。
  虽然同样苍白，嘴唇乾裂，眼神疲惫惊恐。
  但她的脸颊依旧有著血色，眼神依旧清亮，呼吸平稳。
  还剩最后两天。
  即便是现在染上疫疾，从出现症状到致命，应该也有三天时间。
  而他们只需要再撑两天，就能离开这人间道，回归修士之身，一切伤病瘟疫，自然烟消云散。
  他下意识地伸出手，冰凉颤抖的手指，轻轻按在了苏緋桃的额头上。
  入手一片温凉，没有发烧的滚烫。
  陈阳这一刻，紧绷到极致的心弦，终於鬆了一丝。
  还好……她没有染上。
  这个念头刚刚落下，一直强撑著他的那口气，仿佛也隨之消散。
  他眼前骤然一黑，天旋地转，所有的力气瞬间被抽空。
  在苏緋桃惊恐的呼喊声中，他软软地向前倒去，意识彻底陷入了无边无际的黑暗。