第195章 苍白之手
第195章 苍白之手
艾莉则显得比以往更加沉默。
她加倍认真地照料魔植园和月银花，每天冥想的时间也略有增加。
罗林看在眼里，没说什么，只是在离开前夜，將一份自己整理的关於灵性感知初级防护技巧的笔记留给了她。
“遇到难以分辨的灵性干扰或信息衝击时，按第三页的方法尝试构建精神滤网。”罗林將笔记放在桌上。
“只是参考，不一定完全適用你的情况，谨慎尝试。”
艾莉接过笔记，紧紧抱在怀里，重重点头：“我会小心的，罗林先生。”
第三天清晨，罗林穿上那身不起眼的灰袍，外面套了件適合荒原行动的深褐色耐磨斗篷，將必要物品装入扩容不大的次元袋，再次通过传送阵离开了黑岩镇。
集合地点设在影鸦圣塔外围的一处小型军事前哨。
这里气氛严肃，穿著不同制式甲冑的士兵和巫师来来往往。
罗林抵达时，已有几人在指定区域等候。
圣塔方面派出的是两名战斗巫师。
一位是熟人，艾拉队长。
她依旧是一身利落的皮甲，背负长弓，腰间掛著短剑与数个药剂袋，看到罗林，她爽朗地笑了笑，走过来用力拍了拍罗林的肩膀。
“又一起出任务了！听说你晋升了？好傢伙，这下更靠得住了。”艾拉的笑容很有感染力。
另一位是个陌生面孔，男性，看起来三十许岁，面容冷峻，身材精瘦，穿著一身暗蓝色的贴身法袍，袖口和领口绣著细微的闪电纹路。
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他独自站在一旁，闭目养神，身周隱隱有极其微弱的电弧跳动，散发出一种生人勿近的锐利感。
“那位是雷曼，元素闪电专精，二环中阶，擅长快速突袭和范围麻痹控制。”艾拉压低声音介绍。
“话不多，性子有点独，但实力没得说，执行任务很可靠。”
帝国方面来了一个小队，共六人。
领队的是个身高接近两米、全身覆盖在暗红色厚重板甲中的壮汉，头盔面甲放下，看不清面容，只露出一双沉稳的暗红色眼眸。
他背后背著一面几乎等人高的巨型塔盾，盾面刻著熔炉与火焰的徽记。
身旁跟著四名同样装备精良、手持战斧或长戟的熔炉守卫，以及一名穿著深红色祭司袍、手持暗金色法杖的净焰者。
净焰者是个看起来颇为年轻的女性，脸庞被兜帽阴影遮挡大半，只能看到线条柔和的下頜和紧抿的嘴唇。
板甲壮汉踏前一步，甲冑发出沉闷的摩擦声。
他取下头盔，露出一张饱经风霜、留著短硬胡茬的方正面孔，声音如同岩石摩擦：“帝国熔炉守卫第三中队，小队长，布雷克。”
“奉命配合此次侦察行动。”他言简意賅，目光扫过罗林三人，在罗林身上略微停顿了一下，显然也收到了关於这位年轻二环巫师的情报。
“影鸦圣塔，艾拉。”
“雷曼。”冷峻巫师睁开眼，淡淡吐出两个字。
“罗林。”罗林点头致意。
净焰者女性微微躬身，声音清澈但平静：“净焰者，莉亚娜。”
人员到齐，负责交接的圣塔军官迅速说明了任务细节。
目標区域位於灰烬平原东北角，靠近一片被称为哭嚎裂谷的险峻地带。
大约十天前，帝国的一支巡逻队在附近例行巡查时，发现该区域能量读数出现异常波动，不同於常见的焦炎地狱能量乱流，带有明显的死寂与抽取特性，並且捕捉到短暂的非自然生命反应信號，隨即消失。
圣塔的远程观测也证实了该区域存在微弱的空间扰动，疑似有隱蔽入口或未激活的遗蹟。
由於地处偏僻，且能量异常性质不明，暂未发现大规模敌对活动跡象，故先派遣精锐小队进行初步侦察。
“记住，侦察优先。”军官强调。
“查明异常性质，评估潜在威胁。如非必要，避免交战。”
“如遇无法应对的危险，立即撤退並发送求援信號。”
任务简报结束，眾人没有多做寒暄，立刻通过前哨的定向传送阵，前往设置在焦炎地狱碎片外围的临时前进基地。
传送的眩晕感过后，熟悉的灼热与硫磺气息再次包裹全身。
临时基地设立在一处相对坚固的玄武岩山体內部，空间不大，只有基本的防御法阵和补给点。
空气中瀰漫著紧张的气氛，驻守的士兵和巫师脸上都带著警惕。
稍作休整，检查装备，一行人便离开基地，向著目標区域进发。
焦炎地狱的环境依旧严酷。
暗红色的天光投下，將起伏的灰烬平原和远处峋的山脉染上一层永不褪去的血色。
热风捲起灰烬，形成一道道迷濛的尘柱。
脚下是鬆软的灰烬和偶尔裸露的焦黑岩石，行走起来並不轻鬆。
队伍保持著標准的侦察队形。
布雷克和两名熔炉守卫走在最前，厚重的塔盾微微前倾，警惕著前方。
艾拉和雷曼一左一右，位於侧翼，艾拉目光锐利地扫视著周围环境，雷曼则微微闭目，似乎依靠能量感知探查。
莉亚娜和另外两名熔炉守卫位於中间，罗林则走在稍靠后的位置，一边跟隨，一边启动新兑换的探测仪，持续扫描周围能量环境，並与之前圣塔提供的数据进行比对。
灰烬平原上並非毫无生机。
偶尔能看到一些扭曲的、耐火的低矮灌木，或是快速爬过灰烬表面的暗红色甲虫。
远处天际，几只焦羽禿鷲盘旋著，发出嘶哑的鸣叫。
“能量背景读数正常，属於焦炎地狱標准波动范围。”罗林低声通报，探测仪发出规律的轻微嗡鸣。
“未发现明显异常。”
布雷克闷声道：“继续前进。距离目標区域还有大约十五里。”
队伍沉默地行进著，只有靴子踩在灰烬上的沙沙声和甲冑轻微的碰撞声。
在这种环境下，任何不必要的交谈都是浪费体力，也容易分散注意力。
大约走了一个时辰，周围的地形开始发生变化。
平坦的灰烬平原逐渐被越来越多的巨大黑色岩石取代，这些岩石形態怪异，像是被某种巨力扭曲后凝固而成。
空气中硫磺味更加浓烈，温度也似乎升高了一些。
罗林手中的探测仪，读数开始出现细微的跳动。
“检测到微弱的不规则能量脉动，方向十一点钟，距离约八百米。”罗林看著屏幕上出现的淡灰色波纹。
“脉动频率————与常见的地脉火流或元素乱流不同，更接近————某种生命能量衰减或转化的残留波动。”
生命能量衰减？
罗林心中一凛。
在焦炎地狱这种地方，生命能量本就稀薄，出现这种指向明確的衰减波动，很不寻常。
“减速，警戒。”布雷克举起一只覆甲的手，握拳。
队伍立刻停下，各自占据有利位置，警惕地望向十一点钟方向。
那里是一片更加密集的黑色乱石区，怪石峋，形成许多视线死角。
艾拉无声地取下长弓，搭上一支箭头闪著寒光的箭矢。
雷曼指尖已有细小的电弧开始跳跃。
莉亚娜握紧了法杖，口中开始低声吟诵，一层淡淡的温暖的火光护盾笼罩在她和附近的熔炉守卫身上。
罗林將探测仪对准那个方向，调到最大灵敏度。
屏幕上，那淡灰色的不规则脉动更加清晰了，断断续续，如同垂死之人的心跳。
脉动源头，似乎就在那片乱石深处。
“我过去看看。”艾拉低声道，身形一动，如同灵巧的山猫，悄无声息地藉助岩石阴影向那边摸去。
布雷克没有阻止，只是打了个手势，两名熔炉守卫微微调整盾牌方向，做好隨时接应的准备。
时间一分一秒过去。
艾拉的身影很快消失在乱石之中。
通讯水晶里一片寂静。
大约过了五分钟，艾拉的声音终於传来，带著明显的凝重和厌恶：“发现情况————你们最好过来看看。”
“注意脚下，有————能量污染残留。”
眾人立刻移动，保持著队形，谨慎地靠近那片乱石区。
越过几块巨大的、如同兽牙般交错的岩石，眼前的景象让所有人呼吸一滯。
一片相对空旷的洼地中央，横七竖八地倒伏著十几具尸体。
不，准確说，是十几具乾尸。
它们身上的服饰破碎不堪，依稀能辨认出大多是冒险者或低级僱佣兵的打扮，也有些穿著简陋的矿工服。
尸体无一例外地呈现出诡异的灰白色，皮肤紧贴在骨骼上，如同风乾了无数年，眼眶深陷，嘴巴大张，仿佛死前经歷了极致的痛苦与恐惧。
更诡异的是，尸体周围的灰烬地面，呈现出一圈圈不祥的暗黑色，仿佛被抽走了所有生机，连灰烬都失去了顏色。
空气中瀰漫著一种难以言喻的冰冷死寂感，与焦炎地狱整体的灼热狂暴格格不入。
“死灵法术的痕跡。”雷曼冷冽的声音打破了寂静，他蹲在一具尸体旁，指尖的电弧轻轻触碰尸体的手臂，发出细微的滋滋声。
“生命能量被强行抽乾，灵魂残渣————也被摄取了。
“手法很乾脆，不是低阶亡灵巫师能做到的。”
莉亚娜的法杖轻轻点地，一圈淡金色的火焰波纹扩散开来，扫过那些暗黑色的地面。
火焰波纹所过之处，暗黑色区域微微泛起气泡，散发出更加浓郁的腐朽气息，但很快就被火焰净化掉一部分。
“死亡能量污染，浓度不低。时间————不超过七天。”莉亚娜的声音依旧平静，但兜帽下的脸庞明显紧绷了。
布雷克走到一具尸体旁，用戴著手套的手拨开破碎的衣物，检查了一下。
他翻过尸体，露出其后颈。
那里有一个清晰的、如同被烙铁烫上去的印记：
一只瘦骨嶙峋、五指张开、仿佛要攫取一切的苍白手掌。
“苍白之手。”布雷克的声音沉了下去，带著压抑的怒火。
“这帮噁心的蛆虫，什么时候把爪子伸到焦炎地狱来了？”
苍白之手？
艾莉则显得比以往更加沉默。
她加倍认真地照料魔植园和月银花，每天冥想的时间也略有增加。
罗林看在眼里，没说什么，只是在离开前夜，將一份自己整理的关於灵性感知初级防护技巧的笔记留给了她。
“遇到难以分辨的灵性干扰或信息衝击时，按第三页的方法尝试构建精神滤网。”罗林將笔记放在桌上。
“只是参考，不一定完全適用你的情况，谨慎尝试。”
艾莉接过笔记，紧紧抱在怀里，重重点头：“我会小心的，罗林先生。”
第三天清晨，罗林穿上那身不起眼的灰袍，外面套了件適合荒原行动的深褐色耐磨斗篷，將必要物品装入扩容不大的次元袋，再次通过传送阵离开了黑岩镇。
集合地点设在影鸦圣塔外围的一处小型军事前哨。
这里气氛严肃，穿著不同制式甲冑的士兵和巫师来来往往。
罗林抵达时，已有几人在指定区域等候。
圣塔方面派出的是两名战斗巫师。
一位是熟人，艾拉队长。
她依旧是一身利落的皮甲，背负长弓，腰间掛著短剑与数个药剂袋，看到罗林，她爽朗地笑了笑，走过来用力拍了拍罗林的肩膀。
“又一起出任务了！听说你晋升了？好傢伙，这下更靠得住了。”艾拉的笑容很有感染力。
另一位是个陌生面孔，男性，看起来三十许岁，面容冷峻，身材精瘦，穿著一身暗蓝色的贴身法袍，袖口和领口绣著细微的闪电纹路。
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“话不多，性子有点独，但实力没得说，执行任务很可靠。”
帝国方面来了一个小队，共六人。
领队的是个身高接近两米、全身覆盖在暗红色厚重板甲中的壮汉，头盔面甲放下，看不清面容，只露出一双沉稳的暗红色眼眸。
他背后背著一面几乎等人高的巨型塔盾，盾面刻著熔炉与火焰的徽记。
身旁跟著四名同样装备精良、手持战斧或长戟的熔炉守卫，以及一名穿著深红色祭司袍、手持暗金色法杖的净焰者。
净焰者是个看起来颇为年轻的女性，脸庞被兜帽阴影遮挡大半，只能看到线条柔和的下頜和紧抿的嘴唇。
板甲壮汉踏前一步，甲冑发出沉闷的摩擦声。
他取下头盔，露出一张饱经风霜、留著短硬胡茬的方正面孔，声音如同岩石摩擦：“帝国熔炉守卫第三中队，小队长，布雷克。”
“奉命配合此次侦察行动。”他言简意賅，目光扫过罗林三人，在罗林身上略微停顿了一下，显然也收到了关於这位年轻二环巫师的情报。
“影鸦圣塔，艾拉。”
“雷曼。”冷峻巫师睁开眼，淡淡吐出两个字。
“罗林。”罗林点头致意。
净焰者女性微微躬身，声音清澈但平静：“净焰者，莉亚娜。”
人员到齐，负责交接的圣塔军官迅速说明了任务细节。
目標区域位於灰烬平原东北角，靠近一片被称为哭嚎裂谷的险峻地带。
大约十天前，帝国的一支巡逻队在附近例行巡查时，发现该区域能量读数出现异常波动，不同於常见的焦炎地狱能量乱流，带有明显的死寂与抽取特性，並且捕捉到短暂的非自然生命反应信號，隨即消失。
圣塔的远程观测也证实了该区域存在微弱的空间扰动，疑似有隱蔽入口或未激活的遗蹟。
由於地处偏僻，且能量异常性质不明，暂未发现大规模敌对活动跡象，故先派遣精锐小队进行初步侦察。
“记住，侦察优先。”军官强调。
“查明异常性质，评估潜在威胁。如非必要，避免交战。”
“如遇无法应对的危险，立即撤退並发送求援信號。”
任务简报结束，眾人没有多做寒暄，立刻通过前哨的定向传送阵，前往设置在焦炎地狱碎片外围的临时前进基地。
传送的眩晕感过后，熟悉的灼热与硫磺气息再次包裹全身。
临时基地设立在一处相对坚固的玄武岩山体內部，空间不大，只有基本的防御法阵和补给点。
空气中瀰漫著紧张的气氛，驻守的士兵和巫师脸上都带著警惕。
稍作休整，检查装备，一行人便离开基地，向著目標区域进发。
焦炎地狱的环境依旧严酷。
暗红色的天光投下，將起伏的灰烬平原和远处峋的山脉染上一层永不褪去的血色。
热风捲起灰烬，形成一道道迷濛的尘柱。
脚下是鬆软的灰烬和偶尔裸露的焦黑岩石，行走起来並不轻鬆。
队伍保持著標准的侦察队形。
布雷克和两名熔炉守卫走在最前，厚重的塔盾微微前倾，警惕著前方。
艾拉和雷曼一左一右，位於侧翼，艾拉目光锐利地扫视著周围环境，雷曼则微微闭目，似乎依靠能量感知探查。
莉亚娜和另外两名熔炉守卫位於中间，罗林则走在稍靠后的位置，一边跟隨，一边启动新兑换的探测仪，持续扫描周围能量环境，並与之前圣塔提供的数据进行比对。
灰烬平原上並非毫无生机。
偶尔能看到一些扭曲的、耐火的低矮灌木，或是快速爬过灰烬表面的暗红色甲虫。
远处天际，几只焦羽禿鷲盘旋著，发出嘶哑的鸣叫。
“能量背景读数正常，属於焦炎地狱標准波动范围。”罗林低声通报，探测仪发出规律的轻微嗡鸣。
“未发现明显异常。”
布雷克闷声道：“继续前进。距离目標区域还有大约十五里。”
队伍沉默地行进著，只有靴子踩在灰烬上的沙沙声和甲冑轻微的碰撞声。
在这种环境下，任何不必要的交谈都是浪费体力，也容易分散注意力。
大约走了一个时辰，周围的地形开始发生变化。
平坦的灰烬平原逐渐被越来越多的巨大黑色岩石取代，这些岩石形態怪异，像是被某种巨力扭曲后凝固而成。
空气中硫磺味更加浓烈，温度也似乎升高了一些。
罗林手中的探测仪，读数开始出现细微的跳动。
“检测到微弱的不规则能量脉动，方向十一点钟，距离约八百米。”罗林看著屏幕上出现的淡灰色波纹。
“脉动频率————与常见的地脉火流或元素乱流不同，更接近————某种生命能量衰减或转化的残留波动。”
生命能量衰减？
罗林心中一凛。
在焦炎地狱这种地方，生命能量本就稀薄，出现这种指向明確的衰减波动，很不寻常。
“减速，警戒。”布雷克举起一只覆甲的手，握拳。
队伍立刻停下，各自占据有利位置，警惕地望向十一点钟方向。
那里是一片更加密集的黑色乱石区，怪石峋，形成许多视线死角。
艾拉无声地取下长弓，搭上一支箭头闪著寒光的箭矢。
雷曼指尖已有细小的电弧开始跳跃。
莉亚娜握紧了法杖，口中开始低声吟诵，一层淡淡的温暖的火光护盾笼罩在她和附近的熔炉守卫身上。
罗林將探测仪对准那个方向，调到最大灵敏度。
屏幕上，那淡灰色的不规则脉动更加清晰了，断断续续，如同垂死之人的心跳。
脉动源头，似乎就在那片乱石深处。
“我过去看看。”艾拉低声道，身形一动，如同灵巧的山猫，悄无声息地藉助岩石阴影向那边摸去。
布雷克没有阻止，只是打了个手势，两名熔炉守卫微微调整盾牌方向，做好隨时接应的准备。
时间一分一秒过去。
艾拉的身影很快消失在乱石之中。
通讯水晶里一片寂静。
大约过了五分钟，艾拉的声音终於传来，带著明显的凝重和厌恶：“发现情况————你们最好过来看看。”
“注意脚下，有————能量污染残留。”
眾人立刻移动，保持著队形，谨慎地靠近那片乱石区。
越过几块巨大的、如同兽牙般交错的岩石，眼前的景象让所有人呼吸一滯。
一片相对空旷的洼地中央，横七竖八地倒伏著十几具尸体。
不，准確说，是十几具乾尸。
它们身上的服饰破碎不堪，依稀能辨认出大多是冒险者或低级僱佣兵的打扮，也有些穿著简陋的矿工服。
尸体无一例外地呈现出诡异的灰白色，皮肤紧贴在骨骼上，如同风乾了无数年，眼眶深陷，嘴巴大张，仿佛死前经歷了极致的痛苦与恐惧。
更诡异的是，尸体周围的灰烬地面，呈现出一圈圈不祥的暗黑色，仿佛被抽走了所有生机，连灰烬都失去了顏色。
空气中瀰漫著一种难以言喻的冰冷死寂感，与焦炎地狱整体的灼热狂暴格格不入。
“死灵法术的痕跡。”雷曼冷冽的声音打破了寂静，他蹲在一具尸体旁，指尖的电弧轻轻触碰尸体的手臂，发出细微的滋滋声。
“生命能量被强行抽乾，灵魂残渣————也被摄取了。
“手法很乾脆，不是低阶亡灵巫师能做到的。”
莉亚娜的法杖轻轻点地，一圈淡金色的火焰波纹扩散开来，扫过那些暗黑色的地面。
火焰波纹所过之处，暗黑色区域微微泛起气泡，散发出更加浓郁的腐朽气息，但很快就被火焰净化掉一部分。
“死亡能量污染，浓度不低。时间————不超过七天。”莉亚娜的声音依旧平静，但兜帽下的脸庞明显紧绷了。
布雷克走到一具尸体旁，用戴著手套的手拨开破碎的衣物，检查了一下。
他翻过尸体，露出其后颈。
那里有一个清晰的、如同被烙铁烫上去的印记：
一只瘦骨嶙峋、五指张开、仿佛要攫取一切的苍白手掌。
“苍白之手。”布雷克的声音沉了下去，带著压抑的怒火。
“这帮噁心的蛆虫，什么时候把爪子伸到焦炎地狱来了？”
苍白之手？