第116章 老瘸子，镇魔卫，白蛇妖
第116章 老瘸子，镇魔卫，白蛇妖
“怎的只有你二人在此？”
楚凡转头四望，却不见梁秋、凌风等人踪跡。
黑市本是混乱之地，若有梁秋几人在，定能多几分稳妥。
胖子与江远帆，毕竟才突破养血境没几天。
二人日日来此售拳谱，岂会不引人凯覦？
“他们被抓了。”
江远帆一句话，叫楚凡募地一怔。
江远帆续道：“曹家子弟言称，梁秋是周天赐的心腹————今早將梁秋、凌风诸人，尽皆打入了地牢。”
胖子接话，声音发颤：“凡哥，你救救他们吧————”
“我救他们作甚？”楚凡挑眉，“前次未將他们毙於手下，已算对得起他们了。”
“可是————”胖子急道，“先前他们售拳谱所得银两，全在梁秋身上。”
“————”楚凡嘴角微抽，沉默片刻道：“我回去后，自会將银两取回。”
他先送胖子与江远帆出了黑市，再寻人问了路径，径向黑市“风鸣阁”后巷行去。
月满空曾嘱他，要去那寻老瘤子，拿到镇魔卫令牌。
楚凡一路寻人打听，在鱼龙混杂、光线晦暗的黑市快步穿行。
不多时，“风鸣阁”的喧囂人声渐远，他便拐入了后巷更幽僻处。
巷道狭窄，两侧斑驳墙垣爬满湿滑青苔。
空气中飘著经年霉味，混著淡淡诡异腥气。
行至第三个岔路，楚凡不假思索左转。
眼前是近於死巷的破败院落，院墙低矮，土石剥落，似是久无人居。
楚凡目光锐利扫过墙面，见墙上赫然印著三道深嵌砖石的刀痕，纵横交错，透著经年肃杀。
便是此处了。
此景与月满空所言，分毫不差。
楚凡推开那扇吱呀作响、似要散架的木门，跨步进门。
院內比预想中更荒凉，杂草蔓生。
仅存的几间屋舍，窗欞破损，蛛网密布。
院落一角，却有一名鬚髮皆白、衣衫槛褸的老者。
他佝僂著背坐在小马扎上，指节慢悠悠摩挲著手中锈跡斑斑的断刀，布帛擦过刀刃的沙沙声，慢得像在数著光阴。
老者一条腿不自然蜷曲，裤管空荡荡晃著，正是纸人所言的“老瘤子”。
听得脚步声，老瘤子头也未抬，只擦刀的动作微顿。
他沙哑嗓音宛若被岁月浸过的破风箱，却裹著层化不开的倦意：“走错门了吧，后生？”
楚凡不敢怠慢，上前两步拱手：“前辈，小子楚凡，奉指引特来拜謁。月满空大人赐我印记，命我来此取镇魔卫令牌。”
“月满空大人？”老瘤子擦刀的动作彻底停下。
他抬起头时，枯瘦的脖颈转得极缓，露出一张满是皱纹却眼目异常锐利的脸那双眼眸半眯著，像蒙著层灰，可扫过楚凡时，灰雾骤然散开，竟有几分难以置信的亮。
在他感应中，这少年体內气血虽比常人旺盛，然能量层次分明尚在肉身凡胎打磨阶段。
连筑基五关都未圆满突破，更遑论蜕凡凝，踏入真正修行品阶！
镇魔司是何等所在？
镇压妖邪，涤盪魔氛，能入其门者，皆是万中无一、天资卓绝之辈。
想入此门，至少也需蜕凡入品、凝聚自身元炁的修士！
何时————何时连一个筑基五关未破的小子，也能当镇魔卫了？
老瘤子活了这把岁数，歷经风霜，自认见多识广，此刻却捻了捻袖口的破布，声音里多了丝不易察的凝重：“小子，你————你应该还未破筑基五关吧？？”
楚凡面色平静，不遮不掩：“回前辈，小子目前是筑基五关第四关，淬骨境”。”
淬骨境————
老瘤子嘴角不由自主抽了两抽，枯唇抿成一道线。
他低头看了眼手中的断刀，锈跡在昏光里泛著暗哑的光，语气却淡得像在说天气：“青阳城地界，你这年纪能到淬骨境”，算不得差。”
话锋顿了顿，他抬眼再看楚凡，眸子里已没了惊愕，只剩沉沉的审视：“可镇魔卫不是街头耍把式的营生，淬骨境————还差得远吶。”
楚凡並未言语。
差与不差，你也得將镇魔卫令牌交出来。
老瘤子认知大受衝击，却没再多问缘由。
他活了大半辈子，早懂了“不该问的別问”的道理，只指尖在刀柄上轻轻敲了敲，沉声道：“印记，给我瞧瞧。”
楚凡依言抬起左手，摊开掌心。
掌心纹路清晰，却空无一物。
老瘤子不再多言，枯瘦右手屈指一弹一那动作慢得像隨手拂去灰尘，可指尖弹出的光芒，却凝练如钢针，瞬时打入楚凡左手掌心。
嗡！
一声轻颤，楚凡只觉掌心微热。
下一刻，一个奇异的淡金色图案，宛若沉睡活物被唤醒，自他掌心皮肤下缓缓浮现。
图案形似闭目，线条古朴神秘，边缘泛著淡淡金辉，透著难以言喻的威严与律动。
正是月满空大人的镇魔印记！
老瘤子心头剧震，却只是喉结动了动，没出声。
他深深看了楚凡一眼，自光复杂难明，终是撑著膝盖站起身一那只瘤腿落地时，竟没发出半分声响，稳得像扎根在土里。
“跟我来。”
他转身走向身后最破败的茅屋，步伐不快，却每一步都踩得极稳，槛褸的衣摆扫过杂草，连一片叶子都没惊动。
楚凡缓缓隨后。
进了茅屋，老瘤子翻箱倒柜时，动作依旧从容。
他从一堆破棉絮下摸出一个样式古朴的黑木盒，指尖擦过盒面的裂纹。
镇魔卫的令牌，竟塞在这堆杂物之中？
楚凡愕然。
这破烂茅屋，便是黑市里的蟊贼进来，怕也不愿多瞧一眼。
老瘤子打开木盒，里面静静躺著一块巴掌大小的令牌。
令牌通体黝黑，非金非木，上面刻著的繁复云纹，在昏光里似在缓缓流动，中央则留著一片空白。
“看好了。”
老病子双手掐诀，口中念念有词。
晦涩音节从他喉咙里滚出，不高，却震得茅屋樑柱微微发颤。
令牌自盒中缓缓浮起，稳稳飘在楚凡面前时，他才低喝道：“抬起左手，凝神静气，莫要抵抗。”
楚凡依言而行，目光紧盯著令牌。
下一刻，异变陡生！
黑色令牌骤然光华大盛，黝黑表面进发炽烈白光，將他整只左手笼罩。
楚凡掌心那淡金色印记，宛若受了召唤，亦同时亮起。
金光与白光交相辉映，映得老瘤子的脸忽明忽暗，可他依旧站得笔直，眸子里没半分波澜。
旋即，一道凝练光束自令牌中央空白处射出，精准接上楚凡左手掌心的金色印记。
二者之间，似是建起玄妙联繫。
光芒流转，气息交融。
“姓名。”老瘤子肃然问道，声音依旧平稳得不见起伏。
“楚凡。”楚凡应声清晰。
语落，令牌光芒闪烁愈急，宛若確认，宛若铭刻。
光芒在令牌中央空白处匯聚勾勒，道道金线游走，终凝出一个笔力道劲、熠熠生辉的淡金色“楚”字。
待这字彻底成型，所有光华骤然內敛，尽皆收回令牌之中。
“楚”字也由耀眼夺目转为温润內蕴，深深烙印在令牌上，宛若本就该在那里。
老病子手一招，令牌轻飘飘落入他手。
他指尖在令牌上一抹，一道流光遁入其中，动作行云流水，仿佛做过千百遍。
將令牌递向楚凡时，他才说道：“收好它。此刻起，你便是大炎王朝镇魔司中人了。”
说罢，老瘤子转身取来几个大小不一的玉盒与一个小布袋。
打开玉盒时，他指腹在丹药上轻轻点了点，语气带著几分过来人的提醒：“这些是凝元丹”、培源丹”，还有这星辉草”你现在碰不得，经脉受不住那药力。”
“强行服用，不是得好处，是找死。”
他顿了顿，从怀中摸出一张泛黄的纸条，塞进玉盒，“等你蜕凡入品了，再按纸条上的法子服用。”
老瘤子又拿出厚厚一沓银票，塞到楚凡手中。
银票递过去时，他指节无意间碰到楚凡的手，竟带著股沁人的凉意—一像碰到了一块千年寒冰，却又转瞬即逝。
“五千两，前期用度。”他语气平淡道：“镇魔卫看著风光，却是把脑袋別在腰上的活计，这点银钱，算不得多。”
原本对当镇魔卫无多想法的楚凡，此刻摸著冰凉令牌、沉甸甸银票与装著宝药丹丸的盒子，脸上终露由衷笑容。
斩妖除魔、护卫苍生，他或许尚无太深概念。
但有实实在在好处到手，这趟便不算白来。
老瘤子见他这財迷模样，嘴角又抽了抽，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“小子，莫只顾著欢喜”
口他声音慢了些，每个字都像砸在地上：“持此令牌，可先斩后奏，皇权特许。但权柄这东西，是刀，能斩妖，能除恶，也能伤己。
"
“司內铁律，比你想像的严。”
楚凡闻言，眼睛一亮，脱口问：“那————凭这令牌，能调动城外的驻军吗？”
老瘤子被这话噎得猛地一咳。
他抬起头，瞪著眼睛看了楚凡半晌，才无奈的从牙缝里挤出二字：“不能！”
他又仔细交代几句注意事项，末了挥挥手，像赶苍蝇似的：“走吧，別在这破院子里杵著了，我老人家还要晒太阳。”
楚凡將令牌贴身收好，银票与丹药盒小心入怀，对著老瘤子再拱手，方转身离开这隱秘破院。
院门在他身后轻轻合上。
老瘤子望著他消失的方向，浑浊眼中精光闪烁，低声自语。声音很轻，却带著股穿透岁月的沧桑：““淬骨境”的镇魔卫————月满空啊月满空，你这辈子，净干些出人意料的事。”
“让淬骨境去斩妖除魔？”
他低头擦了擦断刀，锈跡剥落时，露出刀刃下一点雪亮，“怕不是给妖魔送点心。”
“只是————”
“这孩子的气息非常古怪，总感觉有些不对劲。”
院內重归寂静，只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
风从破窗缝里钻进来，吹得他的白髮微微飘动，却没让他动半分。
阳光被厚云遮蔽，將老瘤子佝僂身影投在斑驳墙上，拉得老长。
墙影里，那只病腿的影子竟与常人无异，仿佛只是视觉的错觉。
忽然，院角的杂草猛地一顿————
方才还隨风晃动的草叶，竟瞬间僵住，连一丝颤动都没有。
紧接著，草叶无风自动，簌作响间，一条通体雪白的小蛇游出。
它的鳞片泛著月华般的冷光，却在暗处隱现几缕极淡的幽蓝。
蛇身不过手指粗细，游动时没带起半分尘土，连草叶都没压弯一片，悄无声息游到了老瘤子瘤腿旁。
蛇头绕著他破旧鞋履转了一圈，终昂起小巧的头颅。
那双蛇眼不是寻常的竖瞳，竟是泛著琥珀色的圆瞳，盯著老瘤子的脸时，像人在打量一般。
“哦哟哟哟，真是有趣，你们镇魔司是一年不如一年了，如今竟连筑基五关未破、未曾蜕凡入品的小子都吸纳了————”
一个带几分戏謔、几分慵懒的年轻女声，突兀在寂静中响起。
声音不是从蛇嘴直接传出，而是像从空气里渗出来，带著点黏腻的寒意：“镇魔司这门槛，是丟进臭水沟了么？”
老瘤子眼皮都没抬，仍慢条斯理用粗布擦著断刀，刀刃摩擦布帛的沙沙声，压过了那诡异的女声：“我不是镇魔司的人，只是给镇魔司干活的老废物。”
“镇魔司要做什么，收什么人，我这把老骨头管不著，也懒得管。”
“嗤一“6
小白蛇发出讥笑般的气音，尾尖轻拍地面，拍出几不可见的细小尘烟。
“老头，你这话可就有点不要脸了————”
它吐了吐蛇信，信子是淡粉色的，却带著股若有若无的腥气：“你既非镇魔司人，將奴家困在此地，又是何意？”
她声音转作委屈娇嗔，黏腻的寒意却更重了。
“放了奴家好不好嘛？奴家只是被拜月教那些杀千刀的利用了，不过在血刀门杀了几个恶贯满盈、死不足惜的东西，可没做过真正伤天害理之事啊。”
“你们人族不是讲究惩恶扬善么？”
老瘤子终於停下擦拭的动作，浑浊目光瞥了脚边小白蛇一眼。
那眼神没带半分杀意，却让蛇身瞬间僵了僵。
他未答话，只那条完好的左腿微抬，动作慢得像在丈量地面，却精准踩在小白蛇昂起的头颅上0
脚掌落下时，没发出半分声响，可那力道却让地面微微陷了陷，將蛇头牢牢压在满是尘土的地上。
“放了你？”
老病子沙哑道，声音里没半分情绪，“放了你也出不去。城门內外，皆被拜月教设了锁灵禁制”，连只苍蝇都飞不出去—就等你这不安分的小东西自投罗网呢。”
“到时候你们打起来，遭殃的还是城里的百姓。”
“嘖嘖嘖！”小白蛇脑袋被踩，声音发闷却仍嘴碎。蛇身微微扭动，鳞片摩擦地面，发出极细的“沙沙”声，像在磨牙、
“拜月教都闹到这份上，在青阳城撒野布阵，你竟能坐视不理？”
它说道：“亏你还守著这风鸣阁”后巷！我看你这老头也只是嘴上正义，实则就是个————缩头乌龟！废物！”
“都说了多少次了————”老瘤子嘆口气，那口气嘆得极长，像从肺腑里淘出来的岁月：“我不是镇魔司人————拜月教如何折腾，与我何干？”
他脚掌微微用力，小白蛇发出一声压抑的嘶鸣。
“只要不吵我老人家睡觉，老子就懒得管。”
老瘤子微微俯身，凑近了些，枯瘦的脸离蛇头不过半尺，语气里多了丝冷意：“你也给我安分些。再闹，我不介意让这院子里多坛蛇酒。”
“你这老傢伙————”小白蛇似被气到，蛇身剧烈扭动，却觉那只脚宛若山岳般沉重，连动半分都难。
她恼火道：“我看你就是馋奴家身子！意图不轨！”
“咳咳咳！”老瘤子像是被呛到，猛地咳嗽。
他踩著小蛇头颅的脚也下意识鬆了些力道，笑骂道：“你这小长虫，倒是牙尖嘴利。”
他露出半颗泛黄的牙，语气依旧慢悠悠道：“再敢胡言乱语，败坏我老人家清誉，我老瘤子今晚就忍不住要开荤—一把你剥皮抽筋，燉成一锅清心去火的蛇羹！”
“蛇羹”二字说得平淡，却让周围的空气都冷了几分。
院角的杂草，竟微微蜷缩起来。
小白蛇浑身鳞片似是炸起，瞬间噤声，连扭动都停了。
它的蛇眼瞪得溜圆，琥珀色的瞳仁里满是后怕。
它就这般老老实实地瘫在老瘤子脚下，宛若真成了一条无灵智的普通白绳，只尾巴尖偶尔轻轻颤一下，泄露了心底的不甘，在昏暗中闪著微光。
破院重归寂静，只剩老瘤子擦拭断刀的沙沙声。
那声音又慢了下来，像在数著日子，等待著什么。
楚凡已离那破院甚远，自听不到一人一蛇的对话。
他怀揣“巨额”收穫，脚步轻快，身影迅速没入黑市错综复杂的巷道阴影，朝七星帮分舵返回。
刚踏入七星帮分舵大门————
一阵阵喧譁喝彩声如潮水般涌来，將分舵这几日的紧张气儿衝散了几分。
循声望去，便见演武场中央里三层外三层围了不少人，个个伸长脖子，叫好声不绝。
楚凡信步走去，凭身法轻鬆挤到內圈。
场中两道身影兔起鹃落，正激烈交锋。
其中一人，正是李清雪那眼高於顶的弟弟李星轩。
李星轩的对手是一名身著劲装、身形矫健、年纪明显大几岁的少女。
听周围人议论，是曹家一名叫曹依依的姑娘。
楚凡只看了几眼，心中便有了计较。
那曹依依气息沉稳，拳风凌厉，周身气血奔涌如大河，赫然是淬骨境修为。
李星轩却仍在熬筋境。
二人基础境界差了一截，年龄带来的力道与经验差距更甚。
可令楚凡微微侧目的是，明明落了下风的李星轩，竟凭精妙嫻熟的十二形拳，与曹依依打得有来有回，虽守多攻少，却未即刻溃败。
虎形之猛，鹤形之巧，蛇形之诡————
诸般形態在李星轩手中转换，虽显稚嫩，却也得了几分精髓。
“李家这小霸王，確有几分真本事。”楚凡暗忖。
从他和李星轩第一次见面到如今，並未过去太长时间，但李星轩的十二形拳，进步神速。
可境界鸿沟哪那般易越过？
熬筋境与淬骨境，是筋骨打熬与初步淬炼的本质之別。
力道、耐力、防御皆不可同日而语。
再加上曹依依实战经验更丰，十几招后，李星轩便左支右絀，呼吸急促，败象已露。
但这小子性子倔强倨傲，明明挨了对方好几拳，却死活不肯认输，嘴上还不饶人。
他一边勉力抵挡，一边嘲讽道：“曹依依，你就这点本事吗？看来你的十二形拳，练得也不怎么样嘛！”
曹依依本就不是忍气吞声的性子，闻言俏脸一寒，杏眼圆睁：“臭小子，找打！”
“我的名字是你叫的吗？好歹叫一声表姐吧！”
她手下力道顿时重了几分，拳影腿风更密，如疾风骤雨，將李星轩彻底压制，打得他连连后退，只招架之功，无还手之力。
眼见李星轩狼狈不堪，即將落败，场边围观者情绪更盛。
就在这时，一阵低沉而独特的哼唱声，突兀在场边响起，清晰传入每个人耳中：“唔————物屋，屋屋屋屋唔————”
霎时间，几乎所有人的目光都被这突兀歌声吸引，纷纷循声望去，落在楚凡身上。
哼唱那曲子之人，正是楚凡。
他口中所哼，是记忆里那首名唤《倩女幽魂》的曲儿。
这旋律，与演武场的喧闹激烈格格不入，却与李星轩挨打的窘迫处境相关。
它深情縹緲，带著说不清道不明的哀婉孤寂。
似在诉说一段跨越生死、求而不得的悽美情缘，又勾勒出一副人世无常、命运多舛的苍凉画卷。
原本盯著场中弟弟的李清雪，也忍不住侧目。
那旋律像有魔力，直透心扉。
是她从未听过的优美与伤感交织，叫她一时痴迷，竟忘了场中比斗。
场上李星轩正被压得喘不过气，听到这旋律，更是烦躁难耐。
他气急败坏朝著楚凡这边瞪来，破口骂道：“哪个王—八—蛋在哼丧曲————哎哟！”
这一分神，立刻便被曹依依抓了破绽。
一记凌厉蛇形探手，照著他脸便拍了一掌。
疼得他嗷嗷怪叫。
若非曹依依手下留情，这一掌过来，便已分出胜负。
周围观眾早看得入神，见李星轩吃痛，前排穿青布衫的子弟嘴角快咧到耳根，又猛地捂嘴假装咳嗽。
角落里的一群杂役，拼命憋著笑，一张张脸憋成了猪肝色一毕竟是李家小霸王，他们可招惹不起。
李星轩又惊又怒，凭身法狼狈躲闪，却不由自主被曹依依的攻势，逼向楚凡所在之处。
看清来人是楚凡后，他气急败坏大喊道：“楚凡！別哼了！別哼这伤感曲子！”
“我还没输呢！”
“听你这曲儿，倒像我已被人打死，死状悽惨，孤苦伶仃！”
他这滑稽反应与话语，叫在场眾人先是一怔，而后控制不住的爆发出阵阵低鬨笑声！
原本紧张的气氛，荡然无存。
楚凡却恍若未闻，依旧沉浸在自己的世界里。
那悠远孤独的旋律，继续流淌。
李星轩何时受过这等憋屈？
被对手压著打，还遭场边悽美哼唱干扰。
怒火攻心之下，他竟猛地捨弃曹依依，身形一转，如发怒小豹子般冲向楚凡，口中喝道：“我让你哼！”
临近楚凡身前，李星轩腾空跃起。
一记迅猛鞭腿，如钢鞭般带著破空声，狠狠抽向楚凡脖颈！
这一脚若踢实了，寻常熬筋境怕也要筋断骨折！
“小心！”
“星轩住手！”
人群中顿时响起数声惊呼。
靠近楚凡的李家子弟擼著袖子就要衝过去，想要將李星轩拦下。
李清雪却只淡漠看著，没半分反应。
而面对这凌厉一击，楚凡却只脚下微微一错，身形如鬼魅般晃了晃，便以毫釐之差，轻鬆避开那势大力沉的鞭腿。
与此同时，他右手隨意探出。
看似缓慢，却后发先至，精准拍在了李星轩胸口之上。
“嘭！”
一声闷响。
身在空中无处借力的李星轩闷哼一声，结结实实摔在地上，竟將地面砸出个坑洞！
整个演武场，瞬间鸦雀无声。
有人攥著拳头忘了放下；
有人张大了嘴，能塞进个鸡蛋；
连先前喝彩最欢的几人，都僵在原地，眼珠子瞪得快要掉出眶————
所有人都瞪大双眼，难以置信看著这一幕。
结束了？
淬骨境的曹依依久攻不下，只能勉强压制的小霸王李星轩，竟被楚凡隨手一掌拍倒？
短暂寂静后，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“完了完了，这小霸王从没吃过这大亏，不把楚凡打残，绝不会罢休！”
“在这分舵里，除了清雪师姐，谁敢这么对他出手？”
“这楚凡————也太厉害了吧？先前听说他一拳打败外乡熬筋境高手，我还不信，现在————”
“曹依依都做不到的事，他隨手就成了，他到底是什么境界？”
所有人的目光，都聚焦在从地上爬起的李星轩身上。
等著他预料中的暴怒与反扑。
几个李家子弟已悄然移动，呈合围之势靠近，隨时准备联手將李星轩撼住。
然而，出乎所有人意料李星轩黑著脸从地上爬起。
就在眾人以为他要暴走时，他却只四十五度角望天，一言不发。
那身影，竟透著几分孤独。
有一种走在大街上，找不到茅厕的无助。
令人心疼。
旋即，他看也不看楚凡，竟是自然而然转身，再次冲向场中同样发愣的曹依依！
仿佛方才之事，根本没发生过一般！
演武场上一片死寂。
所有人都被李星轩这波操作惊呆了。
这小霸王，竟將“欺软怕硬”四字，詮释得淋漓尽致！
他好像————很怕楚凡？
连再出手的勇气都没了？
还是说，仅仅那一掌，便让他意识到无法逾越的差距？
场上，李星轩与曹依依的战斗再度展开，只是气氛多了几分诡异。
观眾们的心思也不在比斗上了，时不时偷瞄楚凡，有人好奇地指指点点，有人凑在一起小声嘀咕。
不多时，李星轩便支撑不住，败下阵来。
他转身朝楚凡走来，似要埋怨几句。
——
却听楚凡道：“李星轩惜败虎威犹在，曹依依惨胜颓势难掩。”
“不错不错。”
所有人都愣住了。
败了便是败了，贏了便是贏了————
还能把被打败的人夸成这样，並將贏了的人鄙视一番？
“这话————必须记下来！”
李星轩眼睛一亮，眉开眼笑。
他看著楚凡，越看越顺眼，第一次觉得楚凡这廝，倒也不坏。
李清雪的注意力，又落回楚凡身上。
带著一丝好奇，一丝探究，还有一丝————未尽兴的遗憾。
她还想听楚凡继续哼那“唔物屋”的奇妙旋律。
那曲子像有魔力，勾动了她的心弦。
可因李星轩那鲁莽一脚，楚凡已停了哼唱。
真箇气死人————
李清雪樱唇微抿，心头涌起股莫名懊恼。
她想开口让楚凡再哼，可矜持与身份，教她难以启齿。
正犹豫间，却见楚凡似对眼前一切失了兴趣。
他轻轻掸了掸衣袖，转身便朝人群外走去。
人群中，忽然传来一声略带急促的呼唤：“楚凡师弟，请留步！”
楚凡回头，见一名身著曹家服饰、面容敦厚的青年快步走来。
他认得此人，名叫曹寧，是曹峰介绍过的曹家子弟，见过两面。
虽不算熟络，对方態度却一直友善。
“曹寧师兄。”楚凡停下脚步，微微頷首。
曹寧脸上带著爽朗笑容，道：“我是今日轮值教头，负责指点大家十二形拳。方才————嘿嘿，师弟好身手。”
他先是赞了一句，隨即切入正题，语气诚恳：“不瞒师弟，二叔多次提及，说你的十二形拳，已到了我等难以企及的境地。”
“今日机会难得，不知师弟可否屈尊，指点一下这些不成器的傢伙？”
说话时，曹寧目光扫过周围曹李两家子弟。
不少人看楚凡的眼神依旧复杂，有人低头抠著衣角，藏不住眼底的不服气；
有人抬眼偷瞄，却又赶紧避开楚凡的目光，耳根都红了。
曹寧压低声音，带著几分恨铁不成钢：“曹家有些人，练了这么多年，十二形拳还是乱七八糟，看得我心头火起！”
“两家也总有没眼力见的，不明白二叔为何对你青眼有加。”
“趁此机会，师弟露两手，也好让那些不开眼的清醒清醒。”
他话音刚落，几位曹李家族老，也从不远处踱步而来。
他们一直在观看李星轩和曹依依的切磋，此刻走来，先与李清雪简单交谈几句，自光便不约而同落在楚凡身上。
曹寧方才的话，他们自然听在耳中。
事实上，何止年轻子弟？
就连他们这些长辈，对曹峰毫无保留偏爱一个外姓少年，心中也存著不小疑虑。
天赋好是一回事，可曹峰对楚凡的照顾，已超出亲传弟子的范畴。
尤其七星帮分舵那“杀戮之夜”
李清雪在前拼杀，楚凡与赵天行在后收战利品。
几个曹李子弟看不过去理论，反被楚凡揍了。
他们气不过找李清雪评理，又被李清雪打了。
最后闹到曹峰那里，反倒被曹峰用鞭子抽了一顿————
这事在他们看来，无论如何都过了。
即便楚凡天赋异稟，也不该如此偏袒，將本该属於清雪的好处，轻易让给外人。
他们嘴上不说，心里对楚凡的观感，难免微妙。
此刻，所有人目光聚焦楚凡，空气似也凝重了几分。
楚凡神色平静，迎著眾人视线，略一沉吟，便点了点头：“好。”
他答应得这般隨意，反倒让曹寧与几位族老微微一怔。
曹寧也愣了愣，隨即脸上笑意更浓，连声道：“好！好！”
曹寧原本的设想是，挑出曹李两家最强的三名熬筋境巔峰子弟，以三敌一，与楚凡切磋。
双方都只用十二形拳，最后再请楚凡完整演练一遍十二形拳，让眾人观摩学习。
他虑及楚凡可能面临的压力，补充道：“楚凡师弟，若觉三人压力大，换成两人也可————”
“无妨，就三人好了。”楚凡语气淡然，似在说件微不足道的小事。
这话让曹寧等人又是一惊。
楚凡走执事堂登记过一次“养血境”后，便一直未去执事堂登记新的境界，可所有人都默认他至少是“熬筋境”，甚至猜他已是“淬骨境”。
可即便是淬骨境，要以一敌三，对阵三名浸淫十二形拳多年的熬筋境巔峰，也绝非易事！
方才淬骨境的曹依依对战熬筋境的李星轩，也是费了番手脚才贏呢。
若对上三个比李星轩还强的熬筋境，曹依依怕撑不过十招！
很快，三名精气神饱满、眼神锐利的曹李两家熬筋境巔峰子弟，被挑选出来，站到了楚凡对面。
这三人神情严肃，拳头都攥得很紧。
因这场切磋，实在太过怪异。
周围观眾也安静下来，有人往前凑了凑，脚尖都踮了起来；
曹李两家几位族老眼神专注，若有所思。
那三个熬筋境中的一人，对楚凡说道：“楚凡师弟，不必有压力。即便输了，输给我们三人联手，也不丟人。”
“而我们就算贏了，也胜之不武。”
另一人歪了歪头：“对，真正有压力的，是我们三个————”
最后那人笑了笑，没说话，却悄悄调整了站姿，眼神里满是警惕。
楚凡微微点头，未再多言。
隨著曹寧一声令下，比斗开始！
三名熬筋境巔峰几乎同时发动。
身形窜动，拳风呼啸，分別以虎形、猴形、燕形，从不同角度攻向楚凡！
他们的配合虽不算天衣无缝，却也颇具章法，封死了楚凡大部分闪避空间。
然而，面对这凌厉合击，楚凡脚下步伐却如游鱼滑动。
他身形微晃，便从三人攻势的缝隙中切入。
他的出手时机、角度，妙到毫巔！
只见他拳势一变，以沉稳霸道的巨熊撼树，轻易盪开攻来的直拳。
又使出迅捷刚猛的虎爪，抓在另一人攻来的手肘上。
再用燕形身法，避过第三人的攻击————
避过攻击后，他手臂一搭一靠，便將那人重心带偏。
那人控制不住，朝著他摔来！
“嘭！”
楚凡一记熊形撞山，只一下，便將摔来之人撞飞出去！
不等另外两人反应—
他身形一晃，左一拳，右一掌，正中那两人胸口！
两人惨哼一声，几乎同时倒飞而出！
眾人正看得热血上涌，叫声才喊到半截，便见那三名气势汹汹的熬筋境巔峰子弟，全被楚凡打倒在地，半晌爬不起来！
整个演武场，瞬间陷入死寂。
所有人都知楚凡是天才，实力强横。
可除了李清雪，在场大多人对他的“强”，並无清晰概念。
此刻亲眼目睹他以碾压姿態，轻描淡写解决三家最强熬筋境联手，这视觉与认知上的衝击，无与伦比！
“这————这怎么可能？”
“太快了！我都没看清他怎么出手的！”
“三个熬筋境巔峰啊——————在他手里竟走不过三招？”
“”
“这败得也太快了吧？”
窃窃私语声如涟漪般扩散，每个人脸上都写满震惊。
曹李两家的几位族老更是面面相覷，眼中满是难以置信。
黑脸族老嘆了口气，道：“罢了罢了，曹峰倒真没看走眼。”
“如此天赋，怕是还在曹炎和清雪之上啊！”
他们知楚凡天赋好，被曹峰看重，却万没想到，此子竟强横到这般地步！
要知楚凡从进七星帮修炼到现在，满打满算还不到四个月！
这一刻，他们心中对楚凡的看法，终於开始剧烈动摇。
曹峰的眼光，果真有独到之处！
然而，所有人都以为，这已是楚凡能带来的震撼极限。
直到楚凡开始演练完整的十二形拳————
龙、虎、熊、蛇、駘、猴、马、鸡、燕、鮀、鷂、鹰————
楚凡起手的那一刻，整个演武场彻底安静下来。
只剩他拳脚破风的细微声响。
周围的人群连大气都不敢喘。
曹李两家几个族老往前挪了挪脚步，眼神里满是专注，连皱纹里都透著认真。
这里的人，包括族老在內，都修炼过十二形拳，许多人对十二形拳的一招一式烂熟於心。
可楚凡此刻施展的十二形拳，明明还是那些招式，给人的感觉却截然不同！
他的拳法浑然天成，行云流水。
一招一式间似含独特韵律与美感，毫无滯涩。
十二形拳仿效十二种生灵，形態各异，劲力不同。
寻常人修炼，能在某一形上有所成就已属不易。
要在不同形態间流畅转换，极易出破绽，节奏也难把控。
即便是曹李两家的族老，也自认做不到完美衔接。
可楚凡的拳法，却似將这十二种截然不同的形態，完全融成了一体！
熊形的沉猛与猴形的灵巧，虎形的刚烈与燕形的轻灵，在他手中转换自如，圆融无比。
竟像在跳一支古老优美的战舞，动静之间，兼具美感与凌厉！
在场所有人都看得痴了————
就连李清雪，一双美目也是一眨不眨的盯著楚凡的动作！
更让几位族老心神剧震的是，他们敏锐察觉，楚凡似还对原本的十二形拳，做了些极细微的调整！
一些他们习以为常，甚至认作功法本身缺陷的微小破绽、发力不畅之处，竟在他行拳时，被自然而然弥补、优化了！
一套拳法打完，楚凡收势而立，气定神閒。
几位族老瞪大双眼，脑海中飞速回想刚才每一幕，竟骇然发现，找不出任何一处破绽！
这套原本被归为下乘的筑基拳法，在楚凡手中，宛若被赋予灵魂，脱胎换骨，隱隱有了几分神功绝学的气象！
“嘶————”
不知是谁倒吸一口凉气，打破了极致寂静。
紧接著，演武场上轰然炸开！
“我的天！这、这还是十二形拳吗？”
“我练了两年，竟像练到狗身上去了！”
“原来————十二形拳能这么打？太流畅了，太完美了！”
“看楚凡师兄打拳，我好像顿悟了！”
“我怎的感觉，楚凡的十二形拳，打得比曹教头还要好呢？”
不仅年轻弟子，就连族老们，震惊过后，脸上也露出若有所思甚至狂喜的神色。
黑脸族老重重拍了下大腿，道：“好！好！好！”
他连说三个“好”字，难掩激动，眼角都有些发红。
仅仅观摩一遍，他们便觉困扰多年的许多关窍豁然开朗，对十二形拳的理解更上一层！
原本对楚凡心存芥蒂、颇多不服的曹李子弟，此刻脸上表情也彻底变了。
嫉妒与不甘尚未完全散去，可更多的，是望尘莫及的震撼，以及发自內心的敬畏。
望尘莫及，难以想像！
这八个字，重重敲击在每个人心头。
在一片复杂难言的目光注视下，楚凡收势吐气，似只是做了件微不足道的小事。
他对著面露感激的曹寧，还有眼神亮晶晶看著他的李清雪，微微点头，不再多言，转身便走。
他的背影消失在演武场入口，留下身后一片沸腾的议论，与久久难平的震撼。
李星轩看著楚凡背影离去，脸色复杂。
自己的失败，固然可怕。
可別人的成功，更令人揪心。
他嘆口气，道：“我终於明白，为何他打我像打小孩一样了————”
曹依依道：“你本来就是个小孩啊。”
“————”李星轩听了这话，竟不知该开心还是该恼火。
这一次，再无人敢质疑曹峰的眼光，也再无人敢小覷这个加入七星帮不足四个月的少年。
回到住处。
楚凡將门窗紧闭。
隨后从怀里取出镇魔卫令牌与纸人。
他抬手轻拍纸人，开口道：“大人，醒醒。镇魔卫令牌我取来了，起来干活了————”
“怎的只有你二人在此？”
楚凡转头四望，却不见梁秋、凌风等人踪跡。
黑市本是混乱之地，若有梁秋几人在，定能多几分稳妥。
胖子与江远帆，毕竟才突破养血境没几天。
二人日日来此售拳谱，岂会不引人凯覦？
“他们被抓了。”
江远帆一句话，叫楚凡募地一怔。
江远帆续道：“曹家子弟言称，梁秋是周天赐的心腹————今早將梁秋、凌风诸人，尽皆打入了地牢。”
胖子接话，声音发颤：“凡哥，你救救他们吧————”
“我救他们作甚？”楚凡挑眉，“前次未將他们毙於手下，已算对得起他们了。”
“可是————”胖子急道，“先前他们售拳谱所得银两，全在梁秋身上。”
“————”楚凡嘴角微抽，沉默片刻道：“我回去后，自会將银两取回。”
他先送胖子与江远帆出了黑市，再寻人问了路径，径向黑市“风鸣阁”后巷行去。
月满空曾嘱他，要去那寻老瘤子，拿到镇魔卫令牌。
楚凡一路寻人打听，在鱼龙混杂、光线晦暗的黑市快步穿行。
不多时，“风鸣阁”的喧囂人声渐远，他便拐入了后巷更幽僻处。
巷道狭窄，两侧斑驳墙垣爬满湿滑青苔。
空气中飘著经年霉味，混著淡淡诡异腥气。
行至第三个岔路，楚凡不假思索左转。
眼前是近於死巷的破败院落，院墙低矮，土石剥落，似是久无人居。
楚凡目光锐利扫过墙面，见墙上赫然印著三道深嵌砖石的刀痕，纵横交错，透著经年肃杀。
便是此处了。
此景与月满空所言，分毫不差。
楚凡推开那扇吱呀作响、似要散架的木门，跨步进门。
院內比预想中更荒凉，杂草蔓生。
仅存的几间屋舍，窗欞破损，蛛网密布。
院落一角，却有一名鬚髮皆白、衣衫槛褸的老者。
他佝僂著背坐在小马扎上，指节慢悠悠摩挲著手中锈跡斑斑的断刀，布帛擦过刀刃的沙沙声，慢得像在数著光阴。
老者一条腿不自然蜷曲，裤管空荡荡晃著，正是纸人所言的“老瘤子”。
听得脚步声，老瘤子头也未抬，只擦刀的动作微顿。
他沙哑嗓音宛若被岁月浸过的破风箱，却裹著层化不开的倦意：“走错门了吧，后生？”
楚凡不敢怠慢，上前两步拱手：“前辈，小子楚凡，奉指引特来拜謁。月满空大人赐我印记，命我来此取镇魔卫令牌。”
“月满空大人？”老瘤子擦刀的动作彻底停下。
他抬起头时，枯瘦的脖颈转得极缓，露出一张满是皱纹却眼目异常锐利的脸那双眼眸半眯著，像蒙著层灰，可扫过楚凡时，灰雾骤然散开，竟有几分难以置信的亮。
在他感应中，这少年体內气血虽比常人旺盛，然能量层次分明尚在肉身凡胎打磨阶段。
连筑基五关都未圆满突破，更遑论蜕凡凝，踏入真正修行品阶！
镇魔司是何等所在？
镇压妖邪，涤盪魔氛，能入其门者，皆是万中无一、天资卓绝之辈。
想入此门，至少也需蜕凡入品、凝聚自身元炁的修士！
何时————何时连一个筑基五关未破的小子，也能当镇魔卫了？
老瘤子活了这把岁数，歷经风霜，自认见多识广，此刻却捻了捻袖口的破布，声音里多了丝不易察的凝重：“小子，你————你应该还未破筑基五关吧？？”
楚凡面色平静，不遮不掩：“回前辈，小子目前是筑基五关第四关，淬骨境”。”
淬骨境————
老瘤子嘴角不由自主抽了两抽，枯唇抿成一道线。
他低头看了眼手中的断刀，锈跡在昏光里泛著暗哑的光，语气却淡得像在说天气：“青阳城地界，你这年纪能到淬骨境”，算不得差。”
话锋顿了顿，他抬眼再看楚凡，眸子里已没了惊愕，只剩沉沉的审视：“可镇魔卫不是街头耍把式的营生，淬骨境————还差得远吶。”
楚凡並未言语。
差与不差，你也得將镇魔卫令牌交出来。
老瘤子认知大受衝击，却没再多问缘由。
他活了大半辈子，早懂了“不该问的別问”的道理，只指尖在刀柄上轻轻敲了敲，沉声道：“印记，给我瞧瞧。”
楚凡依言抬起左手，摊开掌心。
掌心纹路清晰，却空无一物。
老瘤子不再多言，枯瘦右手屈指一弹一那动作慢得像隨手拂去灰尘，可指尖弹出的光芒，却凝练如钢针，瞬时打入楚凡左手掌心。
嗡！
一声轻颤，楚凡只觉掌心微热。
下一刻，一个奇异的淡金色图案，宛若沉睡活物被唤醒，自他掌心皮肤下缓缓浮现。
图案形似闭目，线条古朴神秘，边缘泛著淡淡金辉，透著难以言喻的威严与律动。
正是月满空大人的镇魔印记！
老瘤子心头剧震，却只是喉结动了动，没出声。
他深深看了楚凡一眼，自光复杂难明，终是撑著膝盖站起身一那只瘤腿落地时，竟没发出半分声响，稳得像扎根在土里。
“跟我来。”
他转身走向身后最破败的茅屋，步伐不快，却每一步都踩得极稳，槛褸的衣摆扫过杂草，连一片叶子都没惊动。
楚凡缓缓隨后。
进了茅屋，老瘤子翻箱倒柜时，动作依旧从容。
他从一堆破棉絮下摸出一个样式古朴的黑木盒，指尖擦过盒面的裂纹。
镇魔卫的令牌，竟塞在这堆杂物之中？
楚凡愕然。
这破烂茅屋，便是黑市里的蟊贼进来，怕也不愿多瞧一眼。
老瘤子打开木盒，里面静静躺著一块巴掌大小的令牌。
令牌通体黝黑，非金非木，上面刻著的繁复云纹，在昏光里似在缓缓流动，中央则留著一片空白。
“看好了。”
老病子双手掐诀，口中念念有词。
晦涩音节从他喉咙里滚出，不高，却震得茅屋樑柱微微发颤。
令牌自盒中缓缓浮起，稳稳飘在楚凡面前时，他才低喝道：“抬起左手，凝神静气，莫要抵抗。”
楚凡依言而行，目光紧盯著令牌。
下一刻，异变陡生！
黑色令牌骤然光华大盛，黝黑表面进发炽烈白光，將他整只左手笼罩。
楚凡掌心那淡金色印记，宛若受了召唤，亦同时亮起。
金光与白光交相辉映，映得老瘤子的脸忽明忽暗，可他依旧站得笔直，眸子里没半分波澜。
旋即，一道凝练光束自令牌中央空白处射出，精准接上楚凡左手掌心的金色印记。
二者之间，似是建起玄妙联繫。
光芒流转，气息交融。
“姓名。”老瘤子肃然问道，声音依旧平稳得不见起伏。
“楚凡。”楚凡应声清晰。
语落，令牌光芒闪烁愈急，宛若確认，宛若铭刻。
光芒在令牌中央空白处匯聚勾勒，道道金线游走，终凝出一个笔力道劲、熠熠生辉的淡金色“楚”字。
待这字彻底成型，所有光华骤然內敛，尽皆收回令牌之中。
“楚”字也由耀眼夺目转为温润內蕴，深深烙印在令牌上，宛若本就该在那里。
老病子手一招，令牌轻飘飘落入他手。
他指尖在令牌上一抹，一道流光遁入其中，动作行云流水，仿佛做过千百遍。
將令牌递向楚凡时，他才说道：“收好它。此刻起，你便是大炎王朝镇魔司中人了。”
说罢，老瘤子转身取来几个大小不一的玉盒与一个小布袋。
打开玉盒时，他指腹在丹药上轻轻点了点，语气带著几分过来人的提醒：“这些是凝元丹”、培源丹”，还有这星辉草”你现在碰不得，经脉受不住那药力。”
“强行服用，不是得好处，是找死。”
他顿了顿，从怀中摸出一张泛黄的纸条，塞进玉盒，“等你蜕凡入品了，再按纸条上的法子服用。”
老瘤子又拿出厚厚一沓银票，塞到楚凡手中。
银票递过去时，他指节无意间碰到楚凡的手，竟带著股沁人的凉意—一像碰到了一块千年寒冰，却又转瞬即逝。
“五千两，前期用度。”他语气平淡道：“镇魔卫看著风光，却是把脑袋別在腰上的活计，这点银钱，算不得多。”
原本对当镇魔卫无多想法的楚凡，此刻摸著冰凉令牌、沉甸甸银票与装著宝药丹丸的盒子，脸上终露由衷笑容。
斩妖除魔、护卫苍生，他或许尚无太深概念。
但有实实在在好处到手，这趟便不算白来。
老瘤子见他这財迷模样，嘴角又抽了抽，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“小子，莫只顾著欢喜”
口他声音慢了些，每个字都像砸在地上：“持此令牌，可先斩后奏，皇权特许。但权柄这东西，是刀，能斩妖，能除恶，也能伤己。
"
“司內铁律，比你想像的严。”
楚凡闻言，眼睛一亮，脱口问：“那————凭这令牌，能调动城外的驻军吗？”
老瘤子被这话噎得猛地一咳。
他抬起头，瞪著眼睛看了楚凡半晌，才无奈的从牙缝里挤出二字：“不能！”
他又仔细交代几句注意事项，末了挥挥手，像赶苍蝇似的：“走吧，別在这破院子里杵著了，我老人家还要晒太阳。”
楚凡將令牌贴身收好，银票与丹药盒小心入怀，对著老瘤子再拱手，方转身离开这隱秘破院。
院门在他身后轻轻合上。
老瘤子望著他消失的方向，浑浊眼中精光闪烁，低声自语。声音很轻，却带著股穿透岁月的沧桑：““淬骨境”的镇魔卫————月满空啊月满空，你这辈子，净干些出人意料的事。”
“让淬骨境去斩妖除魔？”
他低头擦了擦断刀，锈跡剥落时，露出刀刃下一点雪亮，“怕不是给妖魔送点心。”
“只是————”
“这孩子的气息非常古怪，总感觉有些不对劲。”
院內重归寂静，只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
风从破窗缝里钻进来，吹得他的白髮微微飘动，却没让他动半分。
阳光被厚云遮蔽，將老瘤子佝僂身影投在斑驳墙上，拉得老长。
墙影里，那只病腿的影子竟与常人无异，仿佛只是视觉的错觉。
忽然，院角的杂草猛地一顿————
方才还隨风晃动的草叶，竟瞬间僵住，连一丝颤动都没有。
紧接著，草叶无风自动，簌作响间，一条通体雪白的小蛇游出。
它的鳞片泛著月华般的冷光，却在暗处隱现几缕极淡的幽蓝。
蛇身不过手指粗细，游动时没带起半分尘土，连草叶都没压弯一片，悄无声息游到了老瘤子瘤腿旁。
蛇头绕著他破旧鞋履转了一圈，终昂起小巧的头颅。
那双蛇眼不是寻常的竖瞳，竟是泛著琥珀色的圆瞳，盯著老瘤子的脸时，像人在打量一般。
“哦哟哟哟，真是有趣，你们镇魔司是一年不如一年了，如今竟连筑基五关未破、未曾蜕凡入品的小子都吸纳了————”
一个带几分戏謔、几分慵懒的年轻女声，突兀在寂静中响起。
声音不是从蛇嘴直接传出，而是像从空气里渗出来，带著点黏腻的寒意：“镇魔司这门槛，是丟进臭水沟了么？”
老瘤子眼皮都没抬，仍慢条斯理用粗布擦著断刀，刀刃摩擦布帛的沙沙声，压过了那诡异的女声：“我不是镇魔司的人，只是给镇魔司干活的老废物。”
“镇魔司要做什么，收什么人，我这把老骨头管不著，也懒得管。”
“嗤一“6
小白蛇发出讥笑般的气音，尾尖轻拍地面，拍出几不可见的细小尘烟。
“老头，你这话可就有点不要脸了————”
它吐了吐蛇信，信子是淡粉色的，却带著股若有若无的腥气：“你既非镇魔司人，將奴家困在此地，又是何意？”
她声音转作委屈娇嗔，黏腻的寒意却更重了。
“放了奴家好不好嘛？奴家只是被拜月教那些杀千刀的利用了，不过在血刀门杀了几个恶贯满盈、死不足惜的东西，可没做过真正伤天害理之事啊。”
“你们人族不是讲究惩恶扬善么？”
老瘤子终於停下擦拭的动作，浑浊目光瞥了脚边小白蛇一眼。
那眼神没带半分杀意，却让蛇身瞬间僵了僵。
他未答话，只那条完好的左腿微抬，动作慢得像在丈量地面，却精准踩在小白蛇昂起的头颅上0
脚掌落下时，没发出半分声响，可那力道却让地面微微陷了陷，將蛇头牢牢压在满是尘土的地上。
“放了你？”
老病子沙哑道，声音里没半分情绪，“放了你也出不去。城门內外，皆被拜月教设了锁灵禁制”，连只苍蝇都飞不出去—就等你这不安分的小东西自投罗网呢。”
“到时候你们打起来，遭殃的还是城里的百姓。”
“嘖嘖嘖！”小白蛇脑袋被踩，声音发闷却仍嘴碎。蛇身微微扭动，鳞片摩擦地面，发出极细的“沙沙”声，像在磨牙、
“拜月教都闹到这份上，在青阳城撒野布阵，你竟能坐视不理？”
它说道：“亏你还守著这风鸣阁”后巷！我看你这老头也只是嘴上正义，实则就是个————缩头乌龟！废物！”
“都说了多少次了————”老瘤子嘆口气，那口气嘆得极长，像从肺腑里淘出来的岁月：“我不是镇魔司人————拜月教如何折腾，与我何干？”
他脚掌微微用力，小白蛇发出一声压抑的嘶鸣。
“只要不吵我老人家睡觉，老子就懒得管。”
老瘤子微微俯身，凑近了些，枯瘦的脸离蛇头不过半尺，语气里多了丝冷意：“你也给我安分些。再闹，我不介意让这院子里多坛蛇酒。”
“你这老傢伙————”小白蛇似被气到，蛇身剧烈扭动，却觉那只脚宛若山岳般沉重，连动半分都难。
她恼火道：“我看你就是馋奴家身子！意图不轨！”
“咳咳咳！”老瘤子像是被呛到，猛地咳嗽。
他踩著小蛇头颅的脚也下意识鬆了些力道，笑骂道：“你这小长虫，倒是牙尖嘴利。”
他露出半颗泛黄的牙，语气依旧慢悠悠道：“再敢胡言乱语，败坏我老人家清誉，我老瘤子今晚就忍不住要开荤—一把你剥皮抽筋，燉成一锅清心去火的蛇羹！”
“蛇羹”二字说得平淡，却让周围的空气都冷了几分。
院角的杂草，竟微微蜷缩起来。
小白蛇浑身鳞片似是炸起，瞬间噤声，连扭动都停了。
它的蛇眼瞪得溜圆，琥珀色的瞳仁里满是后怕。
它就这般老老实实地瘫在老瘤子脚下，宛若真成了一条无灵智的普通白绳，只尾巴尖偶尔轻轻颤一下，泄露了心底的不甘，在昏暗中闪著微光。
破院重归寂静，只剩老瘤子擦拭断刀的沙沙声。
那声音又慢了下来，像在数著日子，等待著什么。
楚凡已离那破院甚远，自听不到一人一蛇的对话。
他怀揣“巨额”收穫，脚步轻快，身影迅速没入黑市错综复杂的巷道阴影，朝七星帮分舵返回。
刚踏入七星帮分舵大门————
一阵阵喧譁喝彩声如潮水般涌来，將分舵这几日的紧张气儿衝散了几分。
循声望去，便见演武场中央里三层外三层围了不少人，个个伸长脖子，叫好声不绝。
楚凡信步走去，凭身法轻鬆挤到內圈。
场中两道身影兔起鹃落，正激烈交锋。
其中一人，正是李清雪那眼高於顶的弟弟李星轩。
李星轩的对手是一名身著劲装、身形矫健、年纪明显大几岁的少女。
听周围人议论，是曹家一名叫曹依依的姑娘。
楚凡只看了几眼，心中便有了计较。
那曹依依气息沉稳，拳风凌厉，周身气血奔涌如大河，赫然是淬骨境修为。
李星轩却仍在熬筋境。
二人基础境界差了一截，年龄带来的力道与经验差距更甚。
可令楚凡微微侧目的是，明明落了下风的李星轩，竟凭精妙嫻熟的十二形拳，与曹依依打得有来有回，虽守多攻少，却未即刻溃败。
虎形之猛，鹤形之巧，蛇形之诡————
诸般形態在李星轩手中转换，虽显稚嫩，却也得了几分精髓。
“李家这小霸王，確有几分真本事。”楚凡暗忖。
从他和李星轩第一次见面到如今，並未过去太长时间，但李星轩的十二形拳，进步神速。
可境界鸿沟哪那般易越过？
熬筋境与淬骨境，是筋骨打熬与初步淬炼的本质之別。
力道、耐力、防御皆不可同日而语。
再加上曹依依实战经验更丰，十几招后，李星轩便左支右絀，呼吸急促，败象已露。
但这小子性子倔强倨傲，明明挨了对方好几拳，却死活不肯认输，嘴上还不饶人。
他一边勉力抵挡，一边嘲讽道：“曹依依，你就这点本事吗？看来你的十二形拳，练得也不怎么样嘛！”
曹依依本就不是忍气吞声的性子，闻言俏脸一寒，杏眼圆睁：“臭小子，找打！”
“我的名字是你叫的吗？好歹叫一声表姐吧！”
她手下力道顿时重了几分，拳影腿风更密，如疾风骤雨，將李星轩彻底压制，打得他连连后退，只招架之功，无还手之力。
眼见李星轩狼狈不堪，即將落败，场边围观者情绪更盛。
就在这时，一阵低沉而独特的哼唱声，突兀在场边响起，清晰传入每个人耳中：“唔————物屋，屋屋屋屋唔————”
霎时间，几乎所有人的目光都被这突兀歌声吸引，纷纷循声望去，落在楚凡身上。
哼唱那曲子之人，正是楚凡。
他口中所哼，是记忆里那首名唤《倩女幽魂》的曲儿。
这旋律，与演武场的喧闹激烈格格不入，却与李星轩挨打的窘迫处境相关。
它深情縹緲，带著说不清道不明的哀婉孤寂。
似在诉说一段跨越生死、求而不得的悽美情缘，又勾勒出一副人世无常、命运多舛的苍凉画卷。
原本盯著场中弟弟的李清雪，也忍不住侧目。
那旋律像有魔力，直透心扉。
是她从未听过的优美与伤感交织，叫她一时痴迷，竟忘了场中比斗。
场上李星轩正被压得喘不过气，听到这旋律，更是烦躁难耐。
他气急败坏朝著楚凡这边瞪来，破口骂道：“哪个王—八—蛋在哼丧曲————哎哟！”
这一分神，立刻便被曹依依抓了破绽。
一记凌厉蛇形探手，照著他脸便拍了一掌。
疼得他嗷嗷怪叫。
若非曹依依手下留情，这一掌过来，便已分出胜负。
周围观眾早看得入神，见李星轩吃痛，前排穿青布衫的子弟嘴角快咧到耳根，又猛地捂嘴假装咳嗽。
角落里的一群杂役，拼命憋著笑，一张张脸憋成了猪肝色一毕竟是李家小霸王，他们可招惹不起。
李星轩又惊又怒，凭身法狼狈躲闪，却不由自主被曹依依的攻势，逼向楚凡所在之处。
看清来人是楚凡后，他气急败坏大喊道：“楚凡！別哼了！別哼这伤感曲子！”
“我还没输呢！”
“听你这曲儿，倒像我已被人打死，死状悽惨，孤苦伶仃！”
他这滑稽反应与话语，叫在场眾人先是一怔，而后控制不住的爆发出阵阵低鬨笑声！
原本紧张的气氛，荡然无存。
楚凡却恍若未闻，依旧沉浸在自己的世界里。
那悠远孤独的旋律，继续流淌。
李星轩何时受过这等憋屈？
被对手压著打，还遭场边悽美哼唱干扰。
怒火攻心之下，他竟猛地捨弃曹依依，身形一转，如发怒小豹子般冲向楚凡，口中喝道：“我让你哼！”
临近楚凡身前，李星轩腾空跃起。
一记迅猛鞭腿，如钢鞭般带著破空声，狠狠抽向楚凡脖颈！
这一脚若踢实了，寻常熬筋境怕也要筋断骨折！
“小心！”
“星轩住手！”
人群中顿时响起数声惊呼。
靠近楚凡的李家子弟擼著袖子就要衝过去，想要將李星轩拦下。
李清雪却只淡漠看著，没半分反应。
而面对这凌厉一击，楚凡却只脚下微微一错，身形如鬼魅般晃了晃，便以毫釐之差，轻鬆避开那势大力沉的鞭腿。
与此同时，他右手隨意探出。
看似缓慢，却后发先至，精准拍在了李星轩胸口之上。
“嘭！”
一声闷响。
身在空中无处借力的李星轩闷哼一声，结结实实摔在地上，竟將地面砸出个坑洞！
整个演武场，瞬间鸦雀无声。
有人攥著拳头忘了放下；
有人张大了嘴，能塞进个鸡蛋；
连先前喝彩最欢的几人，都僵在原地，眼珠子瞪得快要掉出眶————
所有人都瞪大双眼，难以置信看著这一幕。
结束了？
淬骨境的曹依依久攻不下，只能勉强压制的小霸王李星轩，竟被楚凡隨手一掌拍倒？
短暂寂静后，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“完了完了，这小霸王从没吃过这大亏，不把楚凡打残，绝不会罢休！”
“在这分舵里，除了清雪师姐，谁敢这么对他出手？”
“这楚凡————也太厉害了吧？先前听说他一拳打败外乡熬筋境高手，我还不信，现在————”
“曹依依都做不到的事，他隨手就成了，他到底是什么境界？”
所有人的目光，都聚焦在从地上爬起的李星轩身上。
等著他预料中的暴怒与反扑。
几个李家子弟已悄然移动，呈合围之势靠近，隨时准备联手將李星轩撼住。
然而，出乎所有人意料李星轩黑著脸从地上爬起。
就在眾人以为他要暴走时，他却只四十五度角望天，一言不发。
那身影，竟透著几分孤独。
有一种走在大街上，找不到茅厕的无助。
令人心疼。
旋即，他看也不看楚凡，竟是自然而然转身，再次冲向场中同样发愣的曹依依！
仿佛方才之事，根本没发生过一般！
演武场上一片死寂。
所有人都被李星轩这波操作惊呆了。
这小霸王，竟將“欺软怕硬”四字，詮释得淋漓尽致！
他好像————很怕楚凡？
连再出手的勇气都没了？
还是说，仅仅那一掌，便让他意识到无法逾越的差距？
场上，李星轩与曹依依的战斗再度展开，只是气氛多了几分诡异。
观眾们的心思也不在比斗上了，时不时偷瞄楚凡，有人好奇地指指点点，有人凑在一起小声嘀咕。
不多时，李星轩便支撑不住，败下阵来。
他转身朝楚凡走来，似要埋怨几句。
——
却听楚凡道：“李星轩惜败虎威犹在，曹依依惨胜颓势难掩。”
“不错不错。”
所有人都愣住了。
败了便是败了，贏了便是贏了————
还能把被打败的人夸成这样，並將贏了的人鄙视一番？
“这话————必须记下来！”
李星轩眼睛一亮，眉开眼笑。
他看著楚凡，越看越顺眼，第一次觉得楚凡这廝，倒也不坏。
李清雪的注意力，又落回楚凡身上。
带著一丝好奇，一丝探究，还有一丝————未尽兴的遗憾。
她还想听楚凡继续哼那“唔物屋”的奇妙旋律。
那曲子像有魔力，勾动了她的心弦。
可因李星轩那鲁莽一脚，楚凡已停了哼唱。
真箇气死人————
李清雪樱唇微抿，心头涌起股莫名懊恼。
她想开口让楚凡再哼，可矜持与身份，教她难以启齿。
正犹豫间，却见楚凡似对眼前一切失了兴趣。
他轻轻掸了掸衣袖，转身便朝人群外走去。
人群中，忽然传来一声略带急促的呼唤：“楚凡师弟，请留步！”
楚凡回头，见一名身著曹家服饰、面容敦厚的青年快步走来。
他认得此人，名叫曹寧，是曹峰介绍过的曹家子弟，见过两面。
虽不算熟络，对方態度却一直友善。
“曹寧师兄。”楚凡停下脚步，微微頷首。
曹寧脸上带著爽朗笑容，道：“我是今日轮值教头，负责指点大家十二形拳。方才————嘿嘿，师弟好身手。”
他先是赞了一句，隨即切入正题，语气诚恳：“不瞒师弟，二叔多次提及，说你的十二形拳，已到了我等难以企及的境地。”
“今日机会难得，不知师弟可否屈尊，指点一下这些不成器的傢伙？”
说话时，曹寧目光扫过周围曹李两家子弟。
不少人看楚凡的眼神依旧复杂，有人低头抠著衣角，藏不住眼底的不服气；
有人抬眼偷瞄，却又赶紧避开楚凡的目光，耳根都红了。
曹寧压低声音，带著几分恨铁不成钢：“曹家有些人，练了这么多年，十二形拳还是乱七八糟，看得我心头火起！”
“两家也总有没眼力见的，不明白二叔为何对你青眼有加。”
“趁此机会，师弟露两手，也好让那些不开眼的清醒清醒。”
他话音刚落，几位曹李家族老，也从不远处踱步而来。
他们一直在观看李星轩和曹依依的切磋，此刻走来，先与李清雪简单交谈几句，自光便不约而同落在楚凡身上。
曹寧方才的话，他们自然听在耳中。
事实上，何止年轻子弟？
就连他们这些长辈，对曹峰毫无保留偏爱一个外姓少年，心中也存著不小疑虑。
天赋好是一回事，可曹峰对楚凡的照顾，已超出亲传弟子的范畴。
尤其七星帮分舵那“杀戮之夜”
李清雪在前拼杀，楚凡与赵天行在后收战利品。
几个曹李子弟看不过去理论，反被楚凡揍了。
他们气不过找李清雪评理，又被李清雪打了。
最后闹到曹峰那里，反倒被曹峰用鞭子抽了一顿————
这事在他们看来，无论如何都过了。
即便楚凡天赋异稟，也不该如此偏袒，將本该属於清雪的好处，轻易让给外人。
他们嘴上不说，心里对楚凡的观感，难免微妙。
此刻，所有人目光聚焦楚凡，空气似也凝重了几分。
楚凡神色平静，迎著眾人视线，略一沉吟，便点了点头：“好。”
他答应得这般隨意，反倒让曹寧与几位族老微微一怔。
曹寧也愣了愣，隨即脸上笑意更浓，连声道：“好！好！”
曹寧原本的设想是，挑出曹李两家最强的三名熬筋境巔峰子弟，以三敌一，与楚凡切磋。
双方都只用十二形拳，最后再请楚凡完整演练一遍十二形拳，让眾人观摩学习。
他虑及楚凡可能面临的压力，补充道：“楚凡师弟，若觉三人压力大，换成两人也可————”
“无妨，就三人好了。”楚凡语气淡然，似在说件微不足道的小事。
这话让曹寧等人又是一惊。
楚凡走执事堂登记过一次“养血境”后，便一直未去执事堂登记新的境界，可所有人都默认他至少是“熬筋境”，甚至猜他已是“淬骨境”。
可即便是淬骨境，要以一敌三，对阵三名浸淫十二形拳多年的熬筋境巔峰，也绝非易事！
方才淬骨境的曹依依对战熬筋境的李星轩，也是费了番手脚才贏呢。
若对上三个比李星轩还强的熬筋境，曹依依怕撑不过十招！
很快，三名精气神饱满、眼神锐利的曹李两家熬筋境巔峰子弟，被挑选出来，站到了楚凡对面。
这三人神情严肃，拳头都攥得很紧。
因这场切磋，实在太过怪异。
周围观眾也安静下来，有人往前凑了凑，脚尖都踮了起来；
曹李两家几位族老眼神专注，若有所思。
那三个熬筋境中的一人，对楚凡说道：“楚凡师弟，不必有压力。即便输了，输给我们三人联手，也不丟人。”
“而我们就算贏了，也胜之不武。”
另一人歪了歪头：“对，真正有压力的，是我们三个————”
最后那人笑了笑，没说话，却悄悄调整了站姿，眼神里满是警惕。
楚凡微微点头，未再多言。
隨著曹寧一声令下，比斗开始！
三名熬筋境巔峰几乎同时发动。
身形窜动，拳风呼啸，分別以虎形、猴形、燕形，从不同角度攻向楚凡！
他们的配合虽不算天衣无缝，却也颇具章法，封死了楚凡大部分闪避空间。
然而，面对这凌厉合击，楚凡脚下步伐却如游鱼滑动。
他身形微晃，便从三人攻势的缝隙中切入。
他的出手时机、角度，妙到毫巔！
只见他拳势一变，以沉稳霸道的巨熊撼树，轻易盪开攻来的直拳。
又使出迅捷刚猛的虎爪，抓在另一人攻来的手肘上。
再用燕形身法，避过第三人的攻击————
避过攻击后，他手臂一搭一靠，便將那人重心带偏。
那人控制不住，朝著他摔来！
“嘭！”
楚凡一记熊形撞山，只一下，便將摔来之人撞飞出去！
不等另外两人反应—
他身形一晃，左一拳，右一掌，正中那两人胸口！
两人惨哼一声，几乎同时倒飞而出！
眾人正看得热血上涌，叫声才喊到半截，便见那三名气势汹汹的熬筋境巔峰子弟，全被楚凡打倒在地，半晌爬不起来！
整个演武场，瞬间陷入死寂。
所有人都知楚凡是天才，实力强横。
可除了李清雪，在场大多人对他的“强”，並无清晰概念。
此刻亲眼目睹他以碾压姿態，轻描淡写解决三家最强熬筋境联手，这视觉与认知上的衝击，无与伦比！
“这————这怎么可能？”
“太快了！我都没看清他怎么出手的！”
“三个熬筋境巔峰啊——————在他手里竟走不过三招？”
“”
“这败得也太快了吧？”
窃窃私语声如涟漪般扩散，每个人脸上都写满震惊。
曹李两家的几位族老更是面面相覷，眼中满是难以置信。
黑脸族老嘆了口气，道：“罢了罢了，曹峰倒真没看走眼。”
“如此天赋，怕是还在曹炎和清雪之上啊！”
他们知楚凡天赋好，被曹峰看重，却万没想到，此子竟强横到这般地步！
要知楚凡从进七星帮修炼到现在，满打满算还不到四个月！
这一刻，他们心中对楚凡的看法，终於开始剧烈动摇。
曹峰的眼光，果真有独到之处！
然而，所有人都以为，这已是楚凡能带来的震撼极限。
直到楚凡开始演练完整的十二形拳————
龙、虎、熊、蛇、駘、猴、马、鸡、燕、鮀、鷂、鹰————
楚凡起手的那一刻，整个演武场彻底安静下来。
只剩他拳脚破风的细微声响。
周围的人群连大气都不敢喘。
曹李两家几个族老往前挪了挪脚步，眼神里满是专注，连皱纹里都透著认真。
这里的人，包括族老在內，都修炼过十二形拳，许多人对十二形拳的一招一式烂熟於心。
可楚凡此刻施展的十二形拳，明明还是那些招式，给人的感觉却截然不同！
他的拳法浑然天成，行云流水。
一招一式间似含独特韵律与美感，毫无滯涩。
十二形拳仿效十二种生灵，形態各异，劲力不同。
寻常人修炼，能在某一形上有所成就已属不易。
要在不同形態间流畅转换，极易出破绽，节奏也难把控。
即便是曹李两家的族老，也自认做不到完美衔接。
可楚凡的拳法，却似將这十二种截然不同的形態，完全融成了一体！
熊形的沉猛与猴形的灵巧，虎形的刚烈与燕形的轻灵，在他手中转换自如，圆融无比。
竟像在跳一支古老优美的战舞，动静之间，兼具美感与凌厉！
在场所有人都看得痴了————
就连李清雪，一双美目也是一眨不眨的盯著楚凡的动作！
更让几位族老心神剧震的是，他们敏锐察觉，楚凡似还对原本的十二形拳，做了些极细微的调整！
一些他们习以为常，甚至认作功法本身缺陷的微小破绽、发力不畅之处，竟在他行拳时，被自然而然弥补、优化了！
一套拳法打完，楚凡收势而立，气定神閒。
几位族老瞪大双眼，脑海中飞速回想刚才每一幕，竟骇然发现，找不出任何一处破绽！
这套原本被归为下乘的筑基拳法，在楚凡手中，宛若被赋予灵魂，脱胎换骨，隱隱有了几分神功绝学的气象！
“嘶————”
不知是谁倒吸一口凉气，打破了极致寂静。
紧接著，演武场上轰然炸开！
“我的天！这、这还是十二形拳吗？”
“我练了两年，竟像练到狗身上去了！”
“原来————十二形拳能这么打？太流畅了，太完美了！”
“看楚凡师兄打拳，我好像顿悟了！”
“我怎的感觉，楚凡的十二形拳，打得比曹教头还要好呢？”
不仅年轻弟子，就连族老们，震惊过后，脸上也露出若有所思甚至狂喜的神色。
黑脸族老重重拍了下大腿，道：“好！好！好！”
他连说三个“好”字，难掩激动，眼角都有些发红。
仅仅观摩一遍，他们便觉困扰多年的许多关窍豁然开朗，对十二形拳的理解更上一层！
原本对楚凡心存芥蒂、颇多不服的曹李子弟，此刻脸上表情也彻底变了。
嫉妒与不甘尚未完全散去，可更多的，是望尘莫及的震撼，以及发自內心的敬畏。
望尘莫及，难以想像！
这八个字，重重敲击在每个人心头。
在一片复杂难言的目光注视下，楚凡收势吐气，似只是做了件微不足道的小事。
他对著面露感激的曹寧，还有眼神亮晶晶看著他的李清雪，微微点头，不再多言，转身便走。
他的背影消失在演武场入口，留下身后一片沸腾的议论，与久久难平的震撼。
李星轩看著楚凡背影离去，脸色复杂。
自己的失败，固然可怕。
可別人的成功，更令人揪心。
他嘆口气，道：“我终於明白，为何他打我像打小孩一样了————”
曹依依道：“你本来就是个小孩啊。”
“————”李星轩听了这话，竟不知该开心还是该恼火。
这一次，再无人敢质疑曹峰的眼光，也再无人敢小覷这个加入七星帮不足四个月的少年。
回到住处。
楚凡將门窗紧闭。
隨后从怀里取出镇魔卫令牌与纸人。
他抬手轻拍纸人，开口道：“大人，醒醒。镇魔卫令牌我取来了，起来干活了————”