第94章 震惊全族，门槛踏破
第94章 震惊全族，门槛踏破
夏寅盘膝坐於蒲团之上，双目微闔，神识沉入那一方悬浮於识海深处的湛蓝面板。
其上字跡明灭流转，將他这连日来闭关苦修的成果尽数具象化於眼前。
在那一排排功法名目之下，赫然列著：
【控火术】（圆满）熟练度：1/100000。
夏寅望著那十万之数的熟练度，心下默默盘算起来。
聚灵初阶法术不比基础法术，其繁复深奥与灵力耗损皆是天壤之別。
单看这熟练度的进境，要將这刚刚踏足圆满境界的控火术推至“超限”，绝非朝夕之功。
“若按眼下这等进度，涨一点熟练度，差不多得实打实地耗费一块初级灵石来肝。”
夏寅心中暗自计较，这笔帐在脑海中拨得叮噹乱响：“且这还是因我身处这甲等聚灵静室之內，有这等上好阵法锁住灵气、辅以回蓝的缘故。若是离了这静室，在外头那等灵气驳杂之地硬练，灵气溃散加上回復滯涩，只怕得拿两块初级灵石才能硬生生堆出一点熟练度来。”
十万熟练度，便是接近十万块初级灵石，暂且按照十万去努力。
若是没有静室，便是二十万块。
大乾仙朝规矩森严，灵石皆是按劳作任务由仙司灵契天道结算，寻常修士终其一生也未必能窥见十万灵石的门槛。
夏寅深知这其中分量，並不生怯，只是將这数目牢牢刻在心底，当作往后做帐的准绳。
视线顺著面板继续往下游走，落在了那门主伐的雷法之上。
【落雷术】（入门）熟练度：20/1000。
这二十点熟练度，端的是来之不易。
此等杀伐利器，最开始每一次施为，便如同长鯨吸水一般，瞬间將他体內的灵力抽得涓滴不剩，后来丹田规模扩大，这才好了点。
夏寅连日来全副身心皆扑在控火术上，自然分不出太多精力去按部就班地修习落雷术。
这区区二十点，还是他忙里偷閒，趁著灵气回復的空当，强行引雷入体练出来的。
他练这落雷术，当下的心思却不在杀伐之上。
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那落雷术一次就抽去一千五百杯盏，狂乱灵力在体內横衝。
夏寅便是借著这股子蛮力，將它当作一把重锤，一下又一下地去敲打、撑扩自己的丹田內壁。
这法子虽说凶险痛楚，倒与那《冰清录》拓宽识海的理路有著异曲同工之妙，皆是破而后立的野路子。
不过用来刺激丹田、提升丹田规模，倒是一剂见效奇快的猛药。
再往下看去，工科四艺中的两门辅助之术也静静列在面板角落。
【除尘符】（小成），【聚灵阵法】（小成）。
这两门技艺虽未曾像法术那般投入海量资源去拔苗助长，但连日来在静室內的耳濡目染与顺手施为，也让它们的熟练度稳步攀升。
看那进度条的模样，距离大成境界已然不远。
待到大成，除尘符便可护持更大方圆，聚灵阵亦能勾连更广阔的天地灵气，日后独自接取仙司灵契时，能省下不少僱佣旁人的开销。
然而，统观全局，连日闭关下来进步最为显著的，並非这些法术技艺，而是他的丹田规模。
借著那雷法反噬的野蛮拓张，加之静室灵气的日夜温养，目前夏寅的丹田容量，已然突破了常人的桎梏，稳稳停在五千杯盏的庞大境界。
五千杯盏的灵液储量，在聚灵境不到半年的修士中，无疑是个令人望而生畏的异数。
寻常一层修士若有七八百杯盏便可称作根基扎实，他这五千之数，施展起法术来，自是底气十足。
“五千杯盏已成，等到破了那一万杯盏的关窍，接下来的修行想必就快了。”
夏寅思绪通明，心中有了一套清晰的推演：“这修行之道，正如那积攒灵石的道理。
手里有一千灵石时，赚一万觉得千难万难；可一旦本钱到了一万，靠著利滚利、钱生钱的手段，那目標便可定在十万了。丹田也是此理，基数越大，周天运转时能吞吐吸纳的灵气便越多，冲刷经脉的力道便越猛，往后只会越来越快。”
盘算完丹田，他又將心神聚拢，探向自己的识海。
经过前番《冰清录》的日夜打磨，如今他的识海规模已经达到了常人的五倍之多。
神识外放之时，周遭数丈內的微尘起落、气流觳觫，皆如观掌纹般纤毫毕现。
“只是那《冰清录》虽好，却也有上限。书中所言，待识海拓展至常人十倍之后，此法便再无寸进之功了。”
夏寅暗自思量著，眉头微不可察地蹙了一蹙：“不知道大乾仙朝里，那些个身负紫命、红运的天骄怪物们，识海是个什么光景？如今我这五倍常人规模的识海，若是將身段放到他们中间去比照，能占上几分优势？又或是不值一提？”
他一向不惮以最坏的境地去揣测对手，心中並未因五倍之数生出骄矜，反而將其视作一道尚待填补的亏空。
思索至此，这一个月的修行算是有头有尾地结了帐。
夏寅双手撑膝，从蒲团上站起身来。
因著连日盘坐，他习惯性地抬起双手，在道袍的前襟和袖口处拍打了几下，又弯腰掸了掸下摆，本意是想拂去衣物上沾染的尘埃。
手掌拍在衣料上，发出沉闷的响声，却並未见有半点灰尘飞扬。
夏寅动作一顿，隨即哑然而笑。
他低头看了看身上平整洁净的衣物，那布料纤维间隱隱有著极淡的灵光流转。
他这才恍然记起，自己身上早就贴了那小成境界的【除尘符】。
这符籙一旦贴上，十二个时辰不歇地运转，周遭三尺之內的纤尘根本落不到他身上半点，又哪里需要他这般亲自动手去掸灰。
“到底还是没有习惯这仙家做派。”
夏寅自嘲地摇了摇头。
凡人下地干活、久坐起身，总要拍打灰尘；
而修士只需一道符籙，便可纤尘不染。
这其中鸿沟，便在这掸灰的细微动作中展露无遗。
他收起纷乱的思绪，抬头看了一眼静室角落里计时的滴漏。
那水滴落入铜盘，发出清脆的滴答声。
刻度显示，辰时已过半。
“时辰差不多了。”
夏寅心中暗道。
今日腊月二十八，正是族学大考、检验眾学子是否满足参加仙闈条件的要紧日子。
若误了时辰，不仅平白引来口舌，更会误了自己年底前去仙闈大考。
他不再耽搁，大步迈出静室，循著青石长阶，径直前往国公府的演法场。
国公府的演法场，坐落於中路的开阔之地，占地极广。
今日腊月二十八，寒风凛冽，彤云密布，但这演法场上却是一派鼎沸气象。
四面皆设了观礼的台案与站位，因著大乾仙朝最重尊卑礼法，这观礼之人也被严丝合——
缝地分作了上下三层阶级，涇渭分明，绝不许僭越半步。
最外围、地势最低的平地上，密密麻麻站著的皆是国公府里的下人。
丫鬟、小廝、粗使的婆子、跑腿的杂役，各自按著所属的院落聚成一堆一堆。他们因身份低微，没有座位，只能站著，或是踮起脚尖、仰著脖子，充满好奇地往那中央高台张望。
人群中，几个穿红著绿的大丫鬟与管事婆子低声交头接耳。
“老姐姐，您且瞅瞅，今儿这阵仗可真真是开眼了。”
一个圆脸丫鬟拢著袖子，对著旁边一个老成些的婆子说道。
那婆子撇了撇嘴，压低声音回道：“你这蹄子懂什么。今日可是正经定仙闈名额的大考！台子上的那些个哥儿，若是过了今日这关，过了年正月初一，便要去仙闈里走一遭。
若是能考上道院，出来就是县太爷，那是跃过龙门了，日后咱们见著，都得磕头呢！”
“原来是这般造化————”
丫鬟们听了，眼中皆露出敬畏与艷羡的神色，再看向那高台时，连呼吸都小心翼翼了些。
再往上一层，环绕著演法场两侧搭建的宽阔观礼台上，坐著的则是乙等族学与丙等族学的学子们，以及部分夏氏的旁支族人、依附於国公府的家臣子弟。
他们端坐在交椅上，自光齐刷刷地盯著下方备考的队伍。这群人中，不少人面露不嚮往。今日坐在这看台上，对他们而言，既是观礼，也是一种警醒。
而最上层，正对著演法场中央的高敞轩內，香炉里燃著上等的安神灵香，青烟裊裊直上。
那里设著紫檀木的大椅与屏风，坐著的是主脉的族人、各支脉当家的老爷、以及德高望重的家族族老。
这一层气象森严，无人交头接耳，偶尔有茶盖轻碰茶碗的清脆声响，便透著上位者手握生杀大权的沉稳。
家族高层將今日这考核之事办得这般隆重、规模铺得这般大，绝非只为了排场。
其中有著三层极深远的盘算。
其一，自是为了测试甲等族学学生一年来的进境。国公府每年拨付海量的灵石与资源给甲等班，总要亲眼看看这些投资是否听了个响。
其二，今日考核通过的弟子，是要代表夏氏一族前去参加仙闈大考的。
这是整个大乾仙朝唯一向上攀爬的阶梯，事关家族荣辱兴衰，重要性不言而喻，自然要当眾审核。
其三，公开展示甲等学子的手段与风采，也是存了激励或者说敲打其他学子、旁支族人以及家臣子弟的心思。
让他们亲眼看看什么叫天赋、什么叫汗水，藉此激励族学后辈子弟，让他们努力修行，切勿贪玩。
且说那演法场中央巨大的青石擂台之下，早已划出了一片用以静候的考区。
夏寅顺著青石小径走入考区，周遭的喧闹声仿佛被一道无形的阵法隔绝了些许。
此时，这片区域內已经静静等待著接近百人。
这百余人，便是国公府这一代倾注了最多心血的甲等族学学子。
夏寅目光扫过，只见这些学子绝大多数面容都已褪去了少年的青涩，儘是些二十五岁往上的成熟青年。
他们穿著统一的学子法衣，虽皆是修士，但眉宇间却笼罩著一层挥之不去的凝重与疲惫。
大乾仙朝的考公残酷至极。
三十岁便是一个死限，若三十岁前不能在仙闈中崭露头角、考入道院，那这辈子便只能止步於聚灵境，寿元与凡人无异，最终沦为家族的凡人执事，百年之后一杯黄土。
要站在这里，规矩是死的：甲等族学的门槛，是必须最起码有一门基础法术达到“超限”境界。
这百余人中，能站稳脚跟的，皆是跨过了这道门槛的苦修之士。
这其中有一小部分天资卓绝或者日夜苦熬的，已然將一门初阶法术推到了“圆满”境界。
这些人，便是今日考核中篤定能通过测试、拿到仙闈入场券的种子选手。
而在这百余人中，夏寅还看到了大概三四个面容格外沧桑的身影。
那几人髮丝间竟是愁出了几缕灰白，眼窝微陷，脊背绷得笔直。
夏寅知晓，这几人今年已经满打满算三十岁了。
这是他们人生中最后一次参加大考的机会。
过了今日，若是成，便一步登天；若是败，之前所有的努力，便全化作流水，未来更是再无成仙作祖，求到长生的希望，道心甚至可能当场崩溃。
因此，这甲等学子的候考区內，气氛压抑得犹如暴雨將至。
无人说话，无人寒暄，每个人都在闭目凝神，嘴唇微动，默默诵念著法术的口诀，在脑海中一遍又一遍地復盘著灵气在经脉中游走的路线。
夏寅的到来，在这如同一潭死水的候考区內，不可避免地盪起了一丝轻微的涟漪。
甲等族学的学生数量统共就这百余人，平日里同在一个院子里听教諭讲经，彼此间不说知根知底，却也都混了个脸熟。
大家都知道谁是谁，谁修的是哪一门的法术。
如今，这群二十五岁往上的青年修士中，突然混进来一个面孔白净的少年。
夏寅那张脸，实在又生又熟。
距离夏寅较近的一个方脸族兄睁开眼，目光中带著几分错愕与狐疑。
他上下打量了夏寅一番，见夏寅年纪极轻，且並非熟面孔，便只当是哪个分院里看热闹的学生昏了头，乱闯了阵地。
那族兄皱了皱眉，倒也没有出言喝骂，只是抬手一指那侧面的看台，语气平淡地开口道：“寅哥儿，你怕是走岔了道罢？此处乃是甲等班备考的阵位。你若要观礼凑趣，乙等与丙等族学的看台在那边，且快些过去，莫要衝撞了待会儿的仪程。”
夏寅闻言，並未动怒，微微頷首，正欲开口分说。
恰在此时，人群中站出一人，快步迎上前来。
来人正是药园的白班看守，夏云。
他先是衝著夏寅拱手打了个招呼：“寅哥儿来了。”
隨后，夏云转过身，面向那位方脸族兄以及周遭投来询问目光的学子，朗声解围道：“哈哈，诸位族兄，寅哥儿可不是走错了路乱闯进来的。”
这声音不大不小，但在安静的候考区內足够清晰。
周遭一些闭目养神的甲等学子也纷纷侧著耳朵，不动声色地偷听起来。
夏云环顾四周，语气中带著几分篤定与钦佩，继续说道：“寅哥儿眼下虽还没正式编入咱们甲等班的名册，但他已然有了进入甲等族学的底气与实力，这是教諭那边都过了明路的。诸位平日里潜心闭关或许不知，寅哥儿在基础法术上，已然做到了五门超限！”
此言一出，周遭偷听的几个学子眼皮猛地一跳，呼吸声都微不可察地乱了一瞬。
五门基础法术超限？
夏云顿了顿，拋出了更加重磅的话语：“这次寅哥儿来大考，估摸著是学了那聚灵初阶法术控火术，且已成火候，此番定是意在拿下名额，去赴那年底的仙闈大考的。”
听闻此言，候考区內这十几名靠得近的甲等学子，心头皆是不可遏制地重重一震。
能站在这里的，都不是寻常的蠢物。
他们脑子灵光，道心更是经过千锤百炼的坚定。
此时听夏云这般说辞，眾人只需在脑子里略一换算，便能明白这话背后代表著何等意味。
夏云既然敢当眾说夏寅“已成火候”“意在仙闈”，那便意味著，眼前这个十六岁的少年，指不定已经达到了“一门初阶法术圆满”的標准。
眾人再看夏寅的目光，已截然不同。
他们十几岁聚灵，將自己关在静室里，捨弃了人世间的一切娱乐与慾念，浸淫在枯燥的打坐与施法之中十几年。
熬白了头髮，熬干了心血，这才勉强够了门槛，站在了这里。
而且，他们只剩下三四次参加仙闈大考的机会，稍有踏错便万劫不復。
即便是这般苦熬出来的成绩，在各自的支脉族中，也已算得上是天赋异稟的存在，逢年过节都要被长辈指著称一句“天才”。
可眼前这夏寅，才多大年纪？不过十六岁光景！
十六岁，便走完了他们苦耗十几年才走完的阳关道。
这等修行进境，若是只用一句速度太快来评断，那简直是自欺欺人。
眾人心头犹如被重锤击中，纷纷默然。
不过，甲等族学的子弟终究不是外头那些閒散的庶民。
他们头顶悬著三十岁死限的利剑，面临著人生最大的分水岭，肩上扛的是一家一脉的兴衰。
沉重的现实压力，让他们根本没有多余的精力去在乎他人之事。
他们和那早先在茶坊里嫉妒心作祟、嘴碎惹事的夏轻俞之流完全不同。
夏轻俞遇到比自己强的人会失態、会怨懟，而这些申等学子，在深感震惊与一丝微不可察的苦涩之后，迅速收拢了心绪。
道心不坚，大考必败。
这个道理他们比谁都懂。
震惊不过几句寒暄的工夫，眾人便心照不宣地移开了视线，不再去过度关注夏寅。
候考区再次恢復了那死一般的寂静。
那位方脸族兄重新闭上了双眼，双手交叠於腹前，呼吸渐渐平缓。
周遭的学子也各自敛气凝神，將心底泛起的那一丝波澜强行压下，重新开始在心中復盘灵力走向，推演法术细节。
阵风吹过演法场，捲起地上的几片残叶。
百余名甲等学子犹如一尊尊静默的泥塑木雕，立於擂台之下，静静等待著家族最高掌权者—镜月湖君的到来，宣告考核开始。
演法场周遭的喧囂，在某一刻如同被一双无形的大手瞬间抹平。
天地间的风声倏然收敛，半空之中，原本翻滚涌动的阴沉彤云仿佛受了某种宏大意志的驱使，开始层层叠叠地向两旁退散。
一道湛蓝灵光自九霄之上垂落，犹如实质的瀑布一般，冲刷过演法场正上方的高台。
周遭百十丈內的空气变得黏稠而湿润，隱隱有江河奔腾、浪涛拍岸的隆隆水声在眾人耳畔迴荡，却又似幻听一般，寻不到半点水跡。
紧接著，那湛蓝灵光之中，一尊巍峨的法相虚影缓缓凝实。
来人身披玄色暗水纹长袍，面容方正古拙，犹如一块歷经千万年江水冲刷却不改其形的礁石。
其双目微垂，透著俯瞰眾生的淡漠。
最为引人注目的，乃是其眉心正中，赫然生著第三只神眼。
那神眼並未完全张开，只是一道暗金色的缝隙，其间却似蕴含著审视神魂、洞穿因果的无上法度。
在其身后，重重叠叠的虚影明灭交替。
时而是狂暴的惊涛骇浪，仿佛要將这方天地尽数倒灌；
时而是一轮悬於穹顶的天眼虚影，散发著令人心底生寒的威压。
这便是大乾仙朝实权天官、镇守边疆的大修士，主脉家主镜月湖君。
大修士降临，並无半点刻意释放的灵力威慑，单单是那法身周遭自然流转的道韵，便已让在场近千名修士凡人感到呼吸一滯。
演法场外围的下人们膝盖发软，纷纷跪伏於地，不敢直视台上半分；观礼台上的乙等、丙等学子，以及旁支族人，亦是齐齐垂首，拱手行大礼，口中诵念著湖君尊號。
镜月湖君並未开口，他眉心的第三神眼缓缓扫过下方候考的甲等学子阵营，视线在某几处略作停留，隨后大袖一挥，其身形便渐渐淡去，隱入了最高玉台之上繚绕的云雾之中，只留下一股深不可测的气息，依旧镇压著全场。
湖君隱入云端后，高台右侧，一名身穿紫袍的老者缓步走出席位。
此人乃是族老夏珏，惠春府城隍。
夏珏族老走到台前，双手结了一个法印，其身躯之上顿时清光大作。
一道高达数丈的法身虚影拔地而起，悬浮於演法场上空，以確保其声音能清晰无误地传入每一个人耳中。
“今日腊月二十八，乃我夏氏一族，循大乾仙朝历法，点录仙闈名额之期。”
夏珏法身声如洪钟，语气沉稳而庄重，带著一股安定人心的力量：“天地之道，酬勤赏敬。大乾仙朝统御一百零八州，设仙闈以拔真才，不问出身，唯观道心与技艺。尔等甲等学子，皆是我夏氏一族倾注心血培育的芝兰玉树。今日考核，规矩照旧。”
他顿了一顿，目光扫过下方那百余名神情紧绷的青年学子，语气转为温和勉励：“上台之人，须当眾施展一门基础法术，一门初阶法术。基础法术须达超限”之境，初阶法术须达圆满”之境。两者皆合，即为合格。”
“合格者，明日清晨，便可登临家族飞舟，由教諭护送，前往京州道院，赴正月初一的仙闈大考，为国朝效力，为宗族爭光！”
说到此处，夏珏法身微微前倾，声音愈发醇厚宽和：“至於今日若未能达標者，亦不可生出颓丧怨懟之心。”
“修仙大道，路阻且长，有人顿悟於朝夕，有人厚积於岁月。留待族中者，家族依然会按月足额发放灵石俸禄，尔等只需沉心静气，继续在族学中打磨法术。留族沉淀，厚积薄发，来年再战，方是稳固道心之正途。尔等，可听分明了？”
“谨遵族老教诲！”
台下百余名甲等学子齐声应诺，原本压抑愁苦的气氛，在夏珏这番正向激励的训词之下，倒是稍稍紓解了几分。
训词宣毕，夏珏法身散去，重新落座。
演法台边缘，一名捧著玉简名册的执事上前一步，灵力灌注於喉，高声喝道：“考核开始。点到名字者，登台演法。第一位，甲等，赵云松。”
话音落下，一名约莫二十七八岁的青年深吸一口气，纵身跃上演法台。
他先是朝著云雾繚绕的主位躬身一拜，隨后双手迅速翻飞，结出法印，施展了一门超限泽水术。
紧接著，他又换了法诀，施展了一门圆满控水术。
“基础法术超限，初阶法术圆满。灵力运转顺畅，无虚浮之气。赵云松，合格。列名册右卷。”
执事面无表情地裁定。
赵云松长长地吐出一口浊气，额头上渗出细密的汗珠，眼中满是如释重负的狂喜，躬身退下高台。
考核便在这般井然有序、宛如流水线一般的节奏中进行著。
一个接一个的甲等学子登台，施法，裁定，下台。
其中有如赵云松般顺利通过者，亦有在施展初阶法术时灵力不济、功亏一簣而被判不合格者。
黯然退场之人虽面有戚戚，但记著方才夏珏族老的训诫，倒也未曾失態。
隨著时间推移，演法场外围那些仰著脖子观望的下人婆子们，眼神渐渐从台上转到了台下候考的人群中。
不知是谁眼尖，先看清了那站在甲等学子队伍末尾、面容白净俊朗的十六岁少年。
“哎哟，老姐姐，你快揉揉我的眼睛，我莫不是在这冷风里站得久了，生了幻觉？你瞧那下头站著的，可是二房的三少爷，寅哥儿？”
一个穿著绿袄的丫鬟轻轻扯了扯身旁管事婆子的袖管，压低声音惊呼道。
那管事婆子顺著她指的方向眯眼瞧去，顿时也是倒吸了一口凉气：“阿弥陀佛，还真是寅哥儿！他————他怎的站在那甲等班的阵仗里头？”
“这还用问，定是来参加考核，挣那仙闈大考的名额的呀！”
旁边一个在灵茶坊跑过腿的小廝插嘴道，语气里带著掩饰不住的崇拜：“你们是在后宅里待久了不知外头的事。寅哥儿五门法术全都是超限的境界！长平公府上的夏榆少爷亲眼所见呢，寅哥儿如今站在这里，准是有绝对的把握。”
下人们闻言，纷纷交头接耳起来。
他们言语间再无半点昔日对这位庶出少爷的怠慢与讥讽。
夏寅这几个月来如同彗星般崛起的势头，早已在国公府底层传得神乎其神，曾经他们觉得夏寅泯然眾人矣，结果事实是夏寅直接法术超限。
后来主母都对夏寅低头，下人们就更不敢说些什么了，只是说到仙闈大考，他们心中此刻只有一种极其荒谬且不真实的感觉。
“十六岁————这便要考仙闈了？”
那管事婆子喃喃自语，脸色恍惚：“咱们府里那些个申等班的爷们儿，哪个不是熬得眼生白髮、年近三十才敢往那台上站？寅哥儿这年纪，换作別家没本事的，只怕还在乙等族学混日子呢。”
“真真是妖孽降世了。”
绿袄丫鬟感嘆道：“我听人说书，那戏文里的状元郎、天命骄子，大抵也就是这般模样了。只觉得如梦似幻，好似咱们亲眼瞧见凡人白日飞升了一般不讲理。”
“既然站了上去，定是有惊天动地的本事的。咱们今日也算没白挨这冻，若是寅哥儿真能过关，往后咱们出去吹嘘，也有了本钱。”
下人们收起议论，齐齐將目光锁定在夏寅身上，眼神中满是敬畏与期待。
而在这看台的另一侧，乙等与丙等族学的席位上。
夏轻俞坐在交椅中，双手死死地攥著膝盖上的布料。
他看著下方那道挺拔年轻的背影，满脸化不开的羡慕与深深的无力。
他旁边坐著的是林渊等平日里交好的同窗。几人皆是面色晦暗。
“他竟真的去考仙闈了。”
林渊涩声开口，声音低得只有他们几人能听见，“前些日子他还和咱们一同在学堂里听讲，如今，他却要登飞舟去京州道院了。”
夏轻俞苦笑一声，手掌鬆开，颓然道：“十六岁的仙闈候补，五门基础超限————这中间隔著的，已不是什么天堑，而是两个全不相干的世界。”
言罢，几人皆是默然，目光复杂地望著台下。
与此同时，演法场最高处的宽敞轩內。
这里是主脉女卷与各房当家主母的坐席。
紫檀木的雕花大椅上铺著上等的灵狐皮垫，黄铜大鼎里燃著寧神静气的珍贵灵香。
丫鬟们轻手轻脚地奉上冒著氤氳灵气的茶水。
老太君端坐在正中，手中盘著一串碧玉佛珠。
大少奶奶赵元凤今日穿了一身缕金百蝶穿花的大红洋缎窄裉袄，外罩著青金闪绿双环四合如意披风，打扮得光彩照人。
她生得一张巧嘴，平日里最会討老太君欢心。
此时，她正捧著一盏茶，笑著向老太君说道：“老祖宗，您且往底下瞅瞅。今儿个这考场上，倒让孙媳瞧见了一个咱们府里顶有出息的人选。那是二房的寅哥儿呢。”
“才十六岁的年纪，便敢下场与那些二十七八的老成学子一较高下，单是这份胆识与气象，便尽显咱们夏氏子孙的风骨。老祖宗福泽深厚，庇佑得府里出了这等芝兰之才，將来考入道院，谋得官身，老祖宗的誥命还得往上再抬一抬呢。”
老太君顺著她的话看去，也认出了夏寅的身影。
老太君慈和地笑了笑，点头道：“这寅儿倒是个有心气的。十六岁敢站到那里，便是不成，也算长了见识。若是真能过了今日这关，那便是祖宗显灵了。林氏，你教导得倒也用心。”
坐在侧面末座的林姨娘听到老太君这声夸讚，身子微微一颤。
她没有说话，只是恭敬地站起身，衝著老太君深深福了一礼。低头的一瞬，眼眶已然微红。
她手中紧紧捏著一方素绢帕子，指节因用力而泛白。
如今亲眼看到儿子站在了那定夺命运的演法台下，心中那份激盪与酸楚，实不足为外人道也。
站在林姨娘身后的亲姐夏秋分，此时也是安安静静地垂立著，平日里那股子现实悲观的劲头早已不见，眼波流转间，亦是藏不住的泪意。
在这满堂和气、互相奉承的氛围中，二房当家主母赵夫人坐在老太君的左下手，面容端庄，嘴角掛著一抹极其得体、挑不出半点错处的微笑。
“老太太说得是，元凤这张嘴也是甜。寅哥儿能有今日，全赖老太太与湖君的福泽庇护。”
赵夫人附和著开口，声音温婉。
然而，在这副光鲜亮丽、端庄贤淑的皮囊之下，赵夫人的內心里，却正在翻滚著浓稠的恨意与嫉妒。
赵夫人端起茶盏，借著低头饮茶的动作，视线不著痕跡地扫过自己搭在茶盏边缘的手背。
那手背的皮肤虽然依旧白皙，但在细微之处，已经有了肉眼可见的鬆弛与纹理，不再像二八少女那般紧致饱满。
她今年已经快要五十岁了。
对於凡人而言，五十岁已是知天命的年纪，大半截身子入了土。
赵夫人虽有誥命夫人的头衔，名理上拥有合法筑基的权限，但她自身的资质本就平平，早些年又將绝大半的心思都耗在了后宅的爭权夺利、钻营算计之上。
荒废了修行，如今的她，满打满算不过聚灵一层的境界。
聚灵一层的体內，倒是有几道细流级別的灵气。
可是这细流灵气，放在年轻时候尚且有用，到了现在五十多岁，便是用来日夜滋养这具逐渐衰老的肉身，都显得捉襟见肘。
近半年来，赵夫人越来越清晰地感觉到，自己的精气神正在不可逆转地枯竭。
哪怕她每日用最名贵的灵蚌珍珠粉敷面，穿戴得再光鲜亮丽，依稀保留著二十七八岁熟妇的风韵，但身体內部的衰朽却是实打实的。
清晨对镜梳妆时，她能看到眼角压不住的细纹；中宵起坐时，她能感到关节间灵力乾涸的酸楚。
肉体凡胎，难抵岁月逼催。
一百年的凡人寿元，她已经走完了一半。
而筑基期，那可是足足八百载的悠长寿元啊！
八百年，花开花落，容顏不老，高高在上地俯瞰著后宅的螻蚁更迭。
若是她现在能重回二八芳华，她发誓一定会放下所有的算计，將全部的心血都扑在修行上，去搏一搏那八百年的造化。
可是现在，晚了。一切都晚了。
经脉已涩，肉体已然开始凋零，她这辈子，已经与筑基期无缘了。
“凭什么？”
赵夫人心中那个幽怨的声音在疯狂地嘶吼：“凭什么我要日復一日地感受这皮肉鬆弛、寿元將尽的恐惧？”
她的目光越过茶盏，瞥了一眼低眉顺眼的林姨娘。
她打压夏寅，步步紧逼，设下德科陷阱，防的就是今天！
她就是怕夏寅有朝一日得了势，考上道院成了仙官。
大乾律例森严，子贵则母荣。
一旦夏寅成了气候，她又化作黄土，林氏便极可能被扶正。
林氏年轻，还没老，最近听说已经开始研读修仙典籍，想必是已经开始做准备，等待未来誥命加身————这贱婢————赵夫人暗骂一声。
想到林氏將来可能筑基，享受八百载寿元，在她赵夫人的牌位前容顏不老地走动，赵夫人便觉得五臟六腑都在被嫉妒的烈火焚烧。
此时，赵夫人的余光瞥到了身旁笑语盈盈的亲侄女赵元凤，心中的怨毒竟也顺势蔓延到了这个亲侄女身上。
赵元凤才三十多岁，丈夫夏璉玉早已入道院，前途无量。
赵元凤自身也是聚灵三层的境界，未来丈夫搏个誥命，稳拿筑基权限，那八百年寿元对她而言是板上钉钉的囊中之物。
“你倒是清高，你倒是会做好人！”
赵夫人心中暗自咬牙，攥著茶盖的手指都在发颤。
她记恨极了赵元凤。
若不是当初夏寅初露头角时，赵元凤这蹄子多事，念著什么亲戚情分，將那夏街行云布雨的肥差派给了夏寅，让他赚到了第一笔启动的灵石工钱，夏寅怎么可能起势得这般快？
正是赵元凤给的那一个月工钱，让夏寅的修行进度提前了一个月。
若是晚了这一个月，夏寅今日便绝不可能站在这演法台下，他就会硬生生地错过今年的仙闈大考！
错过一年，后头指不定出什么变故，这小畜生的仙途也就断了。
“都是因为你多事————都是因为你们不拦著他！”
赵夫人面上笑得温婉，心中却在滴血。
就在女眷们各怀鬼胎、心思翻涌之际，高台更深处的虚空之中，几股常人难以察觉的庞大神念，正以极快的速度交织碰撞著。
这並非发声交谈，而是端坐於云端的家族高层族老们，在用神识进行暗中交流。
一道略显沧桑却难掩笑意的神念荡漾开来，那是某位掌事族老的声音：“老夫观今日气象，我夏氏確是出了金鳞之才。隱舟水神、明远兄，还有长平公，你们三人，倒真是慧眼。”
另一道神念隨之附和，带著几分掩饰不住的羡慕：“正是。夏寅这小子，区区白命，我们都看走眼了。”
夏寅底细如何，族老们早已猜透。
他今日既然敢来站在这仙闈选拔的演法场上，那便说明，他那一门初阶法术，必然是已经到了圆满”的境地了。
此等天资，白运做不到，唯一解释就是夏寅乃是背负命格之人。
“十六岁的初阶法术圆满，嘖嘖————”
有族老感嘆：“此等隱性命格，闻所未闻。待他过了仙闈，入京州道院，將来必定名动天下，登临仙官志金鳞榜。”
“届时，天道宝库清算功德，诸位作为挖掘此等旷世天骄的伯乐，必能得到海量的天道功德赏赐。实在是羡煞旁人啊。”
面对同僚的恭贺，水神夏隱舟的神念从容回应：“此子向道之心坚如磐石，能在静室內日夜不歇地苦熬。我等不过是顺水推舟，给足了灵石罢了。能造就今日之势，全赖他自身那不知疲倦的肝胆和道心。”
高层神念交谈间，下方演法场上的点名，已然推进到了尾声。
“下一位。”
执事的目光在名册最后一行顿了顿，隨后抬起头，声线拔高了数分，传遍全场：“夏寅。”
这两个字一出，偌大的演法场出现了短暂的静默。
下一刻，夏寅从候考队伍的末尾迈步而出。
他身上族学澜衫纤尘不染，在微风中轻轻摆动。
步伐不急不缓，面容平静，没有激动，没有怯场。
全场的目光，在这一瞬间犹如实质般匯聚在他的身上。
看台上的夏轻俞等人不由自主地屏住了呼吸，胸膛微微起伏；
丫鬟小廝们瞪大了眼睛，生怕错过半点光景；
高台之上，老太君探出了身子；
赵元凤收起了笑容，正色看去；
林姨娘与夏秋分更是將手中的丝帕绞成了一团，紧张得连心跳都快要停止。
而坐在左下首的赵夫人，面上依旧端著那副主母的温婉笑容，那双保养得宜的手却在宽大的袖管里死死地掐进了掌心的软肉里。
她盯著夏寅那拾级而上的背影，双目深处仿佛淬了毒液，在心底发出诅咒：“愿你心浮气躁，愿你走火入魔。”
“愿你待会儿强运初阶法术之时，灵气暴乱，反噬丹田，教你当场经脉尽断，爆体而亡，永绝了后患————”
“阿弥陀佛，佛祖保佑，三清五帝保佑，教这小畜生爆体————”
赵夫人根本没法凭藉主母权柄针对夏寅了，夏寅已然起势，无人可当，主母夫人只能在这里胡乱诅咒。
伴著所有人的目光，夏寅稳稳地踏上了演法台的正中。
演法台四面，此时已是寂静无声。
风声过耳，唯余下眾人略显粗重的呼吸。
夏寅立於青石擂台的正中，面容无波，身姿挺拔如松。
他没有半分迟疑，双手抬起，十指如同穿花引蝶一般，行云流水地结出一个法印。
“南方赤帝，聚气生生————”
隨著他心念一动，一团纯青色的火苗自他掌心凭空跃起。
这火焰与寻常学子施展的赤红之火截然不同，通体呈现出一种琉璃般的青碧色，火光清明，毫无烟气。
虽是基础法术，但那青焰跳动之间，已然透出一种千锤百炼后的圆融道韵。
这等“超限”境界的生火术，前些日子夏寅便在考绩中展露过，眾人心底多多少少已有预备。
然而，夏寅接下来的动作，却让在场所有人的目光死死地钉在了他的手上。
只见夏寅双手印诀募地一变，体內那被落雷术强行拓宽至五千杯盏的庞大丹田轰然运转。
海量的灵力如同开闸的洪水，顺著经脉奔涌而出，尽数灌注於掌心那团青焰之中。
聚灵初阶法术，控火术。
那团青火瞬间膨胀开来。
夏寅的神识犹如无数道无形的刻刀，在那翻滚的火海中精雕细琢。
眨眼之间，那团青火便在半空中化作一朵徐徐绽放的青莲。
莲瓣纹理纤毫毕现，连花蕊处的颤动都栩栩如生。
紧接著，夏寅五指微张，青莲轰然散开，化作一张纵横交错的细密火网，火网上的每一个结扣都由纯粹的灵火凝聚，透著令人心悸的锋锐。
下一息，火网收束，凝成一条长达数丈的火绳，在半空中狠狠抽打了一下，发出清脆的爆鸣。
火绳落地前，首尾相接，鳞片翻涌，竟化作一条吐著信子的火蛇，绕著夏寅的周身盘旋游走。
场外的学子们已然看呆了。
但这般眼花繚乱的变化並未停止。
夏寅目光沉静，神识再度拔高。那火蛇冲天而起，在半空中发出一声无声的长嘶，四蹄舒展，鬃毛飞扬，赫然化作了一匹神骏非凡的火焰大马！
那大马踏空而立，栩栩如生，连马鼻中喷出的热气，都化作了点点火星。
“聚气成形，隨心所欲————”
甲等学子中，已有人忍不住捻断了鬍鬚。
便在眾人以为这便是控火术的极致时，夏寅却做出了一个出乎所有人意料的举动。
他双目微闔，双手猛地向內一合。
那匹踏空的长嘶大马、那漫天的青色火光、那逼人的热浪，在夏寅心念一动的剎那间，犹如百川归海一般，瞬间坍塌、收束。
须臾之间，所有的火焰形態尽数消失无踪。
半空之中，唯余下夏寅指尖那一簇如豆般大小的青色火苗。那火苗好似寻常百姓家的烛火一般，在风中微微闪烁，显得黯淡且微不足道。
然而，就在这火苗成型的瞬间，擂台周围那由青石篆刻的防御阵图，猛地爆发出刺目的光华。
“嗡”
一道厚重的水蓝色光罩自擂台边缘升腾而起，將整个演法台倒扣在內。大乾仙朝阵法司刻录的防护阵，只有在检测到足以摧毁擂台基石的恐怖威能时，才会自行激发。
眾人面面相覷，不明所以。
一簇烛火，怎会引动大阵？
此时，刚刚通过考核、站在候考区前列的赵云松深吸了一口气，压制住翻腾的气血，转过头，对著身后那些目瞪口呆的学子以及外围探头探脑的下人们，语气复杂地开口解说道：“尔等莫看那火苗微小，便以为其威能散去了。这初阶控火术，入门易，精通难。”
“若是练到大成境界，火焰铺天盖地，威势惊人，那等场面看著固然唬人，但实则是因为施法者的神识锁不住庞大的灵气，导致威能外泄。”
赵云松停顿了一下，目光死死盯著台上那道年轻的身影，声音带著几分颤抖：“唯有到了圆满之境，方能如寅哥儿这般，火藏於无形！”
“他看似收了法术，实则是將方才那等海量的灵力，硬生生压缩在了那一簇小小的火苗之中。收束威力，丝毫不泄，这等掌控力，根本不是大成境界能做到的。此刻那火苗周围的热浪，早已將虚空灼烧得扭曲，若是落在这青石擂台上，瞬间便能烧穿一个窟窿。这正是大阵自行护主的原因。”
火藏於无形，一念生而万物烬。
听到赵云松这番解说，外围的下人、丫鬟、婆子、小廝们恍然大悟。他们虽不懂深奥的修行理路，但那水蓝色的光罩和赵云松言语中的分量，他们却是听得明明白白。
再看向台上的夏寅时，下人们的眼神中只剩下了如同仰望天神般的敬畏。
“阿弥陀佛，咱们府里这是真出了条要腾渊的真龙啊————”
一个老嬤双手合十。
“这等天资，莫说在族內，便是进了京州道院，那也是一等一的天资吧！咱们以前可真是瞎了眼猪油蒙了心，竟敢在背地里嚼那等舌根子。”
几个穿著体面的大丫鬟凑在一起，互相捏了捏手心，其中一个压低声音，郑重其事地嘱咐道：“你们几个蹄子可是记住了。除了那紫鹃，还有司棋那几个，可都是寅三爷屋里伺候的丫鬟。以后在这府里、外头庄子上遇到她们，切切莫要得罪轻慢了去！”
“正是这个理，宰相门前七品官，往后林姨娘屋里的下人，身价可是要盖过赵夫人屋里的了————”
而在乙等学子的阵营中，夏轻俞、林渊、夏林、夏安等人，皆是低垂著头，脸色涨得通红。
那红色一直蔓延到了脖颈根，仿佛被人当眾狠狠扇了几个巴掌。
他们心中翻滚著浓浓的羡慕与羞愧。
回想起前些日子，夏寅被教諭训话时，坦言自己年底就要参加仙闈大考。
当时他们坐在席间，心中是何等的不屑，只当夏寅是在譁眾取宠、大放厥词。
如今，那簇静静燃烧的圆满级青色火苗，就像是一面照妖镜，將他们所有的平庸与短视照得纤毫毕现。
“燕雀安知鸿鵠之志————”
这句古籍上的名言，不知怎的，同时浮现在他们几人的脑海之中。
夏轻俞苦涩地扯了扯嘴角，他惊奇且悲哀地发现，原来在这场较量中，那展翅九万里的鸿鵠是夏寅，而他们这群自詡不凡的白命甲等学子，彻头彻尾就是那几只在蓬蒿之间沾沾自喜的燕雀。
另一边，高的轩之內，气氛已然推向了顶点。
老太君看著阵法光罩內的夏寅，高兴得连连拍手叫好，手中的碧玉佛珠都捏得咯咯作响：“好！好！好一个火藏无形！这等手段，咱们国公府这一辈里，算是独一份了！”
赵元凤更是满面春风，手中帕子一扬，连珠炮似的讚美之词便流水般倾泻而出：“老祖宗您瞧瞧，寅哥儿站在那台上，真真是挺拔如松，丰神如玉！这般惊才绝艷的风姿，便是咱们翻遍了京州的名门望族，又能挑出几个来？当真叫一个风华绝代。林姨娘，你可真是好福气，竟生养出这般一个状元苗子来，日后可是有享不尽的清福了。”
林姨娘坐在一旁，脸颊微热，竟有些不好意思起来。
在这满堂欢声笑语中，唯有赵夫人嘴角的笑容愈发僵硬，那张精心描补的面庞仿佛结了一层霜。
高空之中，云雾掩映的玉台上，族老们的震撼丝毫不比下方眾人少。
他们虽然凭藉经验，早就猜到夏寅既然敢下场，控火术定然是圆满境界。
但猜测是一回事，亲眼目睹这等行云流水、毫无滯涩的施法，又是另一回事。
族老们的神念在半空中交织，带著压抑不住的惊骇。
“聚灵至今，算算时日，不过半年光景。半年时间，五门基础法术超限，便已骇人听闻。如今这初阶法术————”
掌事族老的声音隱隱发颤。
夏隱舟水神的神念適时切入：“他入我静室学习这控火术，满打满算，不过一个月的时间。”
“是哦，一个月—————个月便將初阶法术推至圆满————”
另一位族老神念剧烈波动：“寻常学子，便是耗费十数年苦功，能在三十岁前將初阶法术圆满大成，便已算得上天资聪颖。他只用了一个月？这等进境，著实是可怕至极。”
震撼之余，族老们开始纷纷在神念中探討起夏寅的命格。
大乾仙朝修士重气运，夏寅气运不高，只有白色乙等，如此违背常理的修行速度，绝非单纯的“勤勉”二字可以解释，只有命格可以解释！
定有特殊命格！
“诸位，这夏寅出生之时，可曾有过什么天地异象？”
有族老询问。
几位常年坐镇族中的族老仔细回想了一番，皆是茫然。
有的那段时日外出公於，有的则对一个庶子的降生毫不关心，思索半晌，也没想出个所以然来。
“並未见什么紫气东来、天降祥瑞的异象，就是寻常的落地哭声。”
“这就奇了。”
夏渊族老沉思道：“如此高绝的悟性，如此迅猛的法术进境，必然是身负某种隱性仙品命格。大乾仙朝立朝万年，包括之前的古四洲纪，古籍中记载的奇命格不胜枚举。我看他这般，倒与传说中千法如镜”的仙命颇有渊源。”
“难说。”
另一位见多识广的族老反驳道：“有大能降生，命格名曰搜山降魔，生来便能观天地潮汐而悟万法，悟出法术尽皆杀伐狠辣，据说和古四洲纪时候的四洲天庭仙官二郎显圣真君有关，还有灵珠闹海命格，也和古四洲纪天庭有关联————寅哥儿这般毫无瓶颈的修行，指不定乃是四洲天庭某位旧部仙官历劫转世而来，自带前世宿慧，故而学什么都快。”
“也说不准。”
夏长平族老接话道，“修仙界亦有九世善人之说。十世轮转，功德圆满，今生方能有此等澄澈透明的道心，任何法术都能洞悉本源。”
“不管前世如何，今生他就是纯粹的强。”
“此等天资绝世的命格，只要中途不陨落，將来的成就定不在湖君之下！”
族老们议论纷纷，最终达成了共识：夏寅这个宝贝疙痞，必须倾全族之力去保去推。
演法台上，执事在接收到族老的授意后，高声唱名裁定，宣告夏寅通过考核。
待最后几名学子演法完毕，高台之上的夏珏族老再次站起身来。
法身虚影浮现，声浪滚滚传开。
“今日仙闈名额大考，至此毕。”
夏珏宣布了最终的结果：“凡通过考核之学子，皆是我夏氏一族之中流砥柱。尔等听真，明日早食辰时一刻之前，务必携齐行装，到达镇国公府东门外列阵。届时，自有族中长辈驾驭飞舟，承载尔等前往京州道院，赴正月初一之仙闈大考，持续时间一个月到三个月不等。”
夏珏的目光在夏寅等通过者的身上缓缓扫过，带著期许：“今日下午，尔等便各自回院，好好准备一番，权当休沐调整。愿尔等此去京州，能乘风破浪，高中道院，名录仙闈，不负这一身所学。”
隨后，他又转向那些未能通过考核的学子，语气温和地勉励道：“未通过者，亦不可生出懈怠之心。修行之道，如逆水行舟，一时的滯后算不得什么。尔等留待族中，勤勤恳恳履职，再接再厉苦修，来年依旧有机会一展宏图。”
“散了吧。”
隨著夏珏族老的一声“散了吧”，这场牵动了整个国公府上下的演法场点录，终於落下帷幕。
眾人怀著各异的心思，如潮水般退去。
暮色四合，二房小院內，此时却是灯火通明，透著一股前所未有的温馨与忙碌。
正屋的里间，母亲林姨娘和姐姐夏秋分正將床铺收拾出来，一件件地往包袱里归拢著明日出行的行囊。
林姨娘拿出一件月白素麵的道袍，细细地抚平上面的褶皱，又將其叠得方方正正。
旁边还放著两套替换的內衫、一条镶著温润玉片的腰带，以及一双底子厚实、適合长途跋涉的云头履。
“京州地界广阔，道院靠北方些，这入了冬，比咱们这边还要冷上几分。这几件衣衫里我都暗暗缝了防风的夹层，你且带著。”
林姨娘一边收拾，一边轻声念叨著。
夏秋分则拿著几枚小巧的储物符和辟尘香囊，仔细地系在腰带的搭褳上。
她转头看向坐在外间的弟弟，眼角还带著未乾的泪痕，嘴角却是止不住的上扬：“往日里只觉得在这宅门里熬日子，没个盼头。如今弟弟这般爭气，连老太君今日都特意夸了咱们院。明日你只管安心去考，家里有我照应著。”
与此同时，小院的厨院方向，飘来阵阵令人食指大动的灵谷饭香。
丫鬟紫鹃和司棋正围在灶台边张罗著晚饭，两人一边切著灵蔬，一边嘰嘰喳喳地说著閒话，声音清脆，透著掩饰不住的兴奋。
“司棋姐姐，你今日是没瞧见那管採买的吴婆子的嘴脸。”
紫鹃手里利落地翻炒著锅铲，笑得眉眼弯弯：“往日里咱们去前头大厨房领些柴米份例，她眼皮子都不曾抬一下，拿些次等货色来搪塞咱们。今日倒好，我刚走到那月亮门边上，她大老远便迎了上来，一口一个好姑娘”叫著。还特意从库房里挑了两尾鲜活的赤鳞灵鲤塞给我，说是专程给寅三爷补身子预备的。”
司棋正在一旁洗菜，闻言冷哼了一声，甩了甩手上的水珠：“她们那些人，向来是长了一双看人下菜碟的富贵眼，最是势利不过。如今咱们三爷在演法场上露了那般神仙一样的手段，明日就要登飞舟去考仙闈，她们能不赶著来逢迎么？”
“可不是嘛！”
旁边的侍画掩嘴轻笑：“以前那些对咱们颐指气使的下人婆子，今日见了咱们，话都说不利索了，身子恨不得弯到地下去。这满府里上上下下的尊敬，可全都是仰仗了咱们寅三爷的大名。”
侍画、琥珀、琉璃，紫鹃、司棋几位丫鬟在厨房里说笑閒谈，外头的夏寅则端坐在院中的石桌旁，静静地看著这一幕。
夜风拂过，院子里的老槐树沙沙作响。
他看著母亲和姐姐在灯下忙碌的身影，听著丫鬟们在厨房里轻快的笑声，心中生出几分寧静的平和。
隨之，他的思绪不可遏制地飘向了明日的目的地—京州道院。
这大乾仙朝统御一百零八州，疆域辽阔，人口不知凡几，京州为大乾京畿之地，生灵无算，何止亿万万之数。
能匯聚到京州道院去参加仙闈的，必然是妖孽之中的妖孽。
“不知道那京州道院之中，会有多少如我这般，甚至比我更强的天骄怪物？”
夏寅微微仰起头，看著夜空，心中竟生出了一丝罕见的期待。
自穿越至此，他凭藉著逆天熟练度面板，在这国公府的静室中不眠不休地苦修了数个月。
他走得孤独且决绝。
如今，终於到了能走出这方窄院，去和天下真正的天骄同台竞技的时候了。
不过，夏寅头脑始终保持著绝对的清醒。
他深知自己目前的底细：虽然丹田规模远超同阶，控火术也已圆满，但在斗法经验与高阶眼界上，必然还逊色於那些自小被海量资源餵大的名门嫡子。
“这次去参加仙闈大考，权当是见见世面，收集情报。”
夏寅在心中默默盘算著：“摸清大考的规矩，衡量一下各个名次的录取难度，尤其是那代表著大乾一百零八州最高荣耀的登龙状元，其水准究竟高到了何等地步。”
修仙如做帐，只有先摸清了目標的数据与底线，心里有了底，才能在接下来的修行中，以此鞭策勉励自己，更精准地规划灵石的开销与法术的配比，更加勤奋修行，直至最终登顶。
正当夏寅沉浸在对未来的谋划中时，院外突然传来了一阵轻缓的叩门声。
“叩叩叩。”
紫鹃闻声，连忙放下手里的活计跑去开门。
院门“吱呀”一声拉开，月光洒落下来。
只见门外站著三道身影。
为首的一人，穿著一件葱绿色的披风，面容清丽，却透著一股病弱如柳的姿態，正是三房孤女，岳青泥。
站在她身旁的，是一身锦衣、神色间早已没有了往日那股子傲气，反倒透著几分亲近的嫡出二哥，夏戊。
而在两人身后稍半步的位置，站著一个安安静静、毫无存在感的单薄身影，正是大房那位每每半夜被提溜起来背诵律例的庶出堂妹夏白露。
这三位兄弟姐妹，今日竟是不约而同地结伴而行，上门道贺了。
见到院中端坐的夏寅，夏戊率先上前一步，脸上堆起真诚的笑意，拱手抱拳道：“寅弟。”
“愚兄与青泥表妹、白露堂妹，特来贺你法术精进，预祝你明日仙闈大捷，金榜题名“”
o
院门敞开，月光如洗。
夏寅端坐於院中的石桌之旁，见是嫡出二哥夏戊、表妹岳青泥与堂妹夏白露三人联袂而来，便从石凳上站起身来，拱手长揖，行了个平辈之礼。
听闻夏戊那句满含期许的“金榜题名”贺词，夏寅面上並未现出什么志得意满的骄矜之色。
他温和一笑，摆了摆手，语调平淡地解释道：“二哥这话，倒是將我高高架起来了。
自家兄弟面前，我也不说虚言。此番去京州道院，实则不过是去凑个热闹，长长见识罢了。”
见夏戊面色带笑，青泥和白露面露不解，夏寅便剖开来讲：“大乾仙朝的仙闈大考，规矩森严”
“我连日来待在静室里不眠不休地苦熬，在法术上，勉勉强强算得上能过得去眼。可那符籙、阵法、炼丹、炼器四艺，讲究的是长年累月的水磨工夫与博古通今的见识。”
“我根本未曾深究。真到了考场之上，单凭法术一门充门面，工科四艺估计连个合格都混不上。若想在仙闈中拿名次，我如今这偏科的毛病，断然是爭不过那些聚灵之后十数载的学生的。”
夏寅这番话並未有半分遮掩。
夏戊听完，面上那股子热切的笑容却是不减分毫。
他深知自己这三弟从不打誑语，但即便只是去“长见识”，这等十六岁便能踏上飞舟的资格，也早已將他这个嫡出二哥远远甩在了身后。
夏戊上前一步，亲昵地拉住夏寅的衣袖，態度浑不似往日那般带著嫡庶之防，反而透著股子兄友弟恭的殷勤：“寅弟切莫这般妄自菲薄。单凭你今日在台上那一手火藏无形的本事，便已胜过咱们这族里里九成九的人了。名次高低且不论，去道院走一遭，那便是开了眼界。”
站在一旁的岳青泥拢了拢身上的葱绿披风，掩唇轻轻咳了一声。她身子素来病弱，声音也犹如细丝一般轻柔婉转：“寅表哥这般自谦，倒叫我们这些人无地自容了。饶是你工科四艺不精，单凭这一手法术，那也端得是厉害到了极点。”
“这大乾天下，多少修士穷极十数年，也得不了一个去道院的资格。往年咱们国公府里，能拿到这仙闈大考名额的，哪一个不是在族学里熬到了二十七八岁、白了鬢角的族兄？表哥今年才十六岁，单凭这年岁，便已是常人望尘莫及的造化了。”
至於跟在最后头的夏白露，自打进了这院子，便如同一根生了根的木头桩子般立在那里。
她怯生生地低著头，双手死死绞著胸前的丝帕，连大气也不敢多喘一口，更莫说上前搭话了。
长房大伯夏涉民家教森严，她平日里见惯了训斥，性格就像是木头一样，如今到了这风头正盛的二房庶出院子里，看著这几位兄姐谈笑风生，只觉得手脚都不知该往何处放，满心皆是拘谨。
正说话间，正屋的门帘挑开。
林姨娘端著一个黑漆海棠式的托盘走了出来。
她今日神色和蔼，眉眼间透著一股常年不见的温润光泽，全无平日那种谨小慎微。
这十几年压在头顶的阴霾，终於被撕开了一道口子。
“外头夜风凉，几个哥儿姐儿別光站著说话了。”
林姨娘声音温柔，稳稳地將托盘放在石桌上。
盘中搁著几碟精致的吃食。
一碟是刚出锅、热气腾腾的枣泥山药糕，一碟是糖炒得裂了口的油栗子，还有一盏刚温好的桂圆红枣茶。
“厨下刚张罗好的，你们也略尝尝，吃两口热茶暖暖肠胃。”
几人推辞不过，便各自拈了一块糕点吃了，又饮了半盏热茶。
夏戊本就是个跳脱隨性的性子，如今见夏寅並未因天赋绝高而生出拒人於千里之外的傲气，林姨娘又这般和气待客，心中块垒顿消，对几人更加亲近。
他嘻嘻哈哈地將最后一口糕点咽下，拍了拍夏寅的肩膀，朗声道：“寅弟，你且在前头走著，等再过上几年，二哥必定去道院追你！你且在前面等等我。今日你还要收拾行囊，我们便不多耽误叨扰了，明日咱们大门外再来送你。”
说罢，夏戊便领著岳青泥与夏白露，齐齐告辞出了院门。
这边刚送走三人，院门还未及合上，青石板路上便又传来一阵稳健的脚步声。
夏寅抬眼望去，只见一位头髮花白、身著石青色常服的威严老者，正拄著一根紫竹杖，缓步走来。
老者身旁，跟著他的孙儿夏榆。
来人正是曾经担任过六品县令、现今掌管家族外务的族老长平公夏长平。
夏寅不敢怠慢，连忙迎上前去，长长作了一揖：“长平爷爷安好，榆弟安好。夜深露重，怎的劳烦您老人家亲自来这偏院？”
长平公停下脚步，目光在夏寅身上上下打量了一番，那眼神中透出精明与满意。
他微微頷首，缓声道：“你今日在演法场上一鸣惊人，明日便要远行赴考。老夫忝为族中长辈，自当来看看咱们夏家的麒麟儿。”
林姨娘见是掌握实权的族老亲至，忙命紫鹃搬来一把铺了厚毡的太师椅，又亲自用建窑的兔毫盏沏了一杯夏寅珍藏的蕴神茶奉上。
长平公落座，接过茶盏，却未急著饮。
他转头看向一旁侍立的林姨娘，面上浮现出几缕追忆之色，长嘆一声，语气中带著几分刻意拉近距离的感慨：“林氏，你养了个好儿子啊。今日老夫坐在这院子里，看著你们母子，倒是想起了当年咱们两家因为榆儿误食冰雪交冲果结下的善缘。”
夏榆听到这里，面露被长辈提及儿时糗事的愧色。
长平公看向林姨娘，目光柔和了许多：“你保住了他的一条小命，也护住了他日后修行的根基。”
“修士修行，遇到险厄，往往只想著以更强的法力去压制。却忘了，凡人也有凡俗的土法子。”
“若不是你榆儿哪里还有今日？如今寅哥儿出息了，老夫便厚著老脸，上门来认一认这份亲近。往后寅哥儿若是去了道院，榆儿在族里，便多帮衬著二房打理些俗务，也算是有个照应。”
林姨娘垂首敛衽，轻声道：“长平公言重了。当年不过是在乡野间听来的催吐偏方，误打误撞救了堂少爷，当不得老人家这般记掛。”
双方又是一番寒暄拉扯。
长平公不愧是官场老油条，一番话既敘了旧情，又將当年那份用工作抵消恩情的功利行为，巧妙地化作了今日长远投资、互为臂助的垫脚石，其这这等身份，愿意这事放到檯面上直言，也是颇为真诚了。
坐了约莫一炷香的功夫，长平公便拄著紫竹杖，带著夏榆告辞离去。
长平公前脚刚走，药园的夏云后脚便跨进了院门。
夏云今日代表其家中长辈前来，態度端正，透著几分恭谨。
两人就著演法场上的见闻寒暄了一番，夏云知趣，知晓夏寅今夜还需整顿行囊，便没有过多叨扰，客套几句后便告辞了。
小院里刚安静了不到半刻钟，门外忽然亮起了一连串的灯笼火光，將这偏僻的院落照得如同白昼。
只见七八个穿著体面的大丫鬟，提著防风的琉璃宫灯，鱼贯而入。
走在最前头的，正是老太君屋里最得脸的贴身一等大丫鬟，青玉。
青玉今日穿了一身秋香色的比甲，面带笑容，刚一进院子便脆生生地开口道：“老太太命我给寅三爷送行头来了。林姨娘可歇下了？
夏寅盘膝坐於蒲团之上，双目微闔，神识沉入那一方悬浮於识海深处的湛蓝面板。
其上字跡明灭流转，將他这连日来闭关苦修的成果尽数具象化於眼前。
在那一排排功法名目之下，赫然列著：
【控火术】（圆满）熟练度：1/100000。
夏寅望著那十万之数的熟练度，心下默默盘算起来。
聚灵初阶法术不比基础法术，其繁复深奥与灵力耗损皆是天壤之別。
单看这熟练度的进境，要將这刚刚踏足圆满境界的控火术推至“超限”，绝非朝夕之功。
“若按眼下这等进度，涨一点熟练度，差不多得实打实地耗费一块初级灵石来肝。”
夏寅心中暗自计较，这笔帐在脑海中拨得叮噹乱响：“且这还是因我身处这甲等聚灵静室之內，有这等上好阵法锁住灵气、辅以回蓝的缘故。若是离了这静室，在外头那等灵气驳杂之地硬练，灵气溃散加上回復滯涩，只怕得拿两块初级灵石才能硬生生堆出一点熟练度来。”
十万熟练度，便是接近十万块初级灵石，暂且按照十万去努力。
若是没有静室，便是二十万块。
大乾仙朝规矩森严，灵石皆是按劳作任务由仙司灵契天道结算，寻常修士终其一生也未必能窥见十万灵石的门槛。
夏寅深知这其中分量，並不生怯，只是將这数目牢牢刻在心底，当作往后做帐的准绳。
视线顺著面板继续往下游走，落在了那门主伐的雷法之上。
【落雷术】（入门）熟练度：20/1000。
这二十点熟练度，端的是来之不易。
此等杀伐利器，最开始每一次施为，便如同长鯨吸水一般，瞬间將他体內的灵力抽得涓滴不剩，后来丹田规模扩大，这才好了点。
夏寅连日来全副身心皆扑在控火术上，自然分不出太多精力去按部就班地修习落雷术。
这区区二十点，还是他忙里偷閒，趁著灵气回復的空当，强行引雷入体练出来的。
他练这落雷术，当下的心思却不在杀伐之上。
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那落雷术一次就抽去一千五百杯盏，狂乱灵力在体內横衝。
夏寅便是借著这股子蛮力，將它当作一把重锤，一下又一下地去敲打、撑扩自己的丹田內壁。
这法子虽说凶险痛楚，倒与那《冰清录》拓宽识海的理路有著异曲同工之妙，皆是破而后立的野路子。
不过用来刺激丹田、提升丹田规模，倒是一剂见效奇快的猛药。
再往下看去，工科四艺中的两门辅助之术也静静列在面板角落。
【除尘符】（小成），【聚灵阵法】（小成）。
这两门技艺虽未曾像法术那般投入海量资源去拔苗助长，但连日来在静室內的耳濡目染与顺手施为，也让它们的熟练度稳步攀升。
看那进度条的模样，距离大成境界已然不远。
待到大成，除尘符便可护持更大方圆，聚灵阵亦能勾连更广阔的天地灵气，日后独自接取仙司灵契时，能省下不少僱佣旁人的开销。
然而，统观全局，连日闭关下来进步最为显著的，並非这些法术技艺，而是他的丹田规模。
借著那雷法反噬的野蛮拓张，加之静室灵气的日夜温养，目前夏寅的丹田容量，已然突破了常人的桎梏，稳稳停在五千杯盏的庞大境界。
五千杯盏的灵液储量，在聚灵境不到半年的修士中，无疑是个令人望而生畏的异数。
寻常一层修士若有七八百杯盏便可称作根基扎实，他这五千之数，施展起法术来，自是底气十足。
“五千杯盏已成，等到破了那一万杯盏的关窍，接下来的修行想必就快了。”
夏寅思绪通明，心中有了一套清晰的推演：“这修行之道，正如那积攒灵石的道理。
手里有一千灵石时，赚一万觉得千难万难；可一旦本钱到了一万，靠著利滚利、钱生钱的手段，那目標便可定在十万了。丹田也是此理，基数越大，周天运转时能吞吐吸纳的灵气便越多，冲刷经脉的力道便越猛，往后只会越来越快。”
盘算完丹田，他又將心神聚拢，探向自己的识海。
经过前番《冰清录》的日夜打磨，如今他的识海规模已经达到了常人的五倍之多。
神识外放之时，周遭数丈內的微尘起落、气流觳觫，皆如观掌纹般纤毫毕现。
“只是那《冰清录》虽好，却也有上限。书中所言，待识海拓展至常人十倍之后，此法便再无寸进之功了。”
夏寅暗自思量著，眉头微不可察地蹙了一蹙：“不知道大乾仙朝里，那些个身负紫命、红运的天骄怪物们，识海是个什么光景？如今我这五倍常人规模的识海，若是將身段放到他们中间去比照，能占上几分优势？又或是不值一提？”
他一向不惮以最坏的境地去揣测对手，心中並未因五倍之数生出骄矜，反而將其视作一道尚待填补的亏空。
思索至此，这一个月的修行算是有头有尾地结了帐。
夏寅双手撑膝，从蒲团上站起身来。
因著连日盘坐，他习惯性地抬起双手，在道袍的前襟和袖口处拍打了几下，又弯腰掸了掸下摆，本意是想拂去衣物上沾染的尘埃。
手掌拍在衣料上，发出沉闷的响声，却並未见有半点灰尘飞扬。
夏寅动作一顿，隨即哑然而笑。
他低头看了看身上平整洁净的衣物，那布料纤维间隱隱有著极淡的灵光流转。
他这才恍然记起，自己身上早就贴了那小成境界的【除尘符】。
这符籙一旦贴上，十二个时辰不歇地运转，周遭三尺之內的纤尘根本落不到他身上半点，又哪里需要他这般亲自动手去掸灰。
“到底还是没有习惯这仙家做派。”
夏寅自嘲地摇了摇头。
凡人下地干活、久坐起身，总要拍打灰尘；
而修士只需一道符籙，便可纤尘不染。
这其中鸿沟，便在这掸灰的细微动作中展露无遗。
他收起纷乱的思绪，抬头看了一眼静室角落里计时的滴漏。
那水滴落入铜盘，发出清脆的滴答声。
刻度显示，辰时已过半。
“时辰差不多了。”
夏寅心中暗道。
今日腊月二十八，正是族学大考、检验眾学子是否满足参加仙闈条件的要紧日子。
若误了时辰，不仅平白引来口舌，更会误了自己年底前去仙闈大考。
他不再耽搁，大步迈出静室，循著青石长阶，径直前往国公府的演法场。
国公府的演法场，坐落於中路的开阔之地，占地极广。
今日腊月二十八，寒风凛冽，彤云密布，但这演法场上却是一派鼎沸气象。
四面皆设了观礼的台案与站位，因著大乾仙朝最重尊卑礼法，这观礼之人也被严丝合——
缝地分作了上下三层阶级，涇渭分明，绝不许僭越半步。
最外围、地势最低的平地上，密密麻麻站著的皆是国公府里的下人。
丫鬟、小廝、粗使的婆子、跑腿的杂役，各自按著所属的院落聚成一堆一堆。他们因身份低微，没有座位，只能站著，或是踮起脚尖、仰著脖子，充满好奇地往那中央高台张望。
人群中，几个穿红著绿的大丫鬟与管事婆子低声交头接耳。
“老姐姐，您且瞅瞅，今儿这阵仗可真真是开眼了。”
一个圆脸丫鬟拢著袖子，对著旁边一个老成些的婆子说道。
那婆子撇了撇嘴，压低声音回道：“你这蹄子懂什么。今日可是正经定仙闈名额的大考！台子上的那些个哥儿，若是过了今日这关，过了年正月初一，便要去仙闈里走一遭。
若是能考上道院，出来就是县太爷，那是跃过龙门了，日后咱们见著，都得磕头呢！”
“原来是这般造化————”
丫鬟们听了，眼中皆露出敬畏与艷羡的神色，再看向那高台时，连呼吸都小心翼翼了些。
再往上一层，环绕著演法场两侧搭建的宽阔观礼台上，坐著的则是乙等族学与丙等族学的学子们，以及部分夏氏的旁支族人、依附於国公府的家臣子弟。
他们端坐在交椅上，自光齐刷刷地盯著下方备考的队伍。这群人中，不少人面露不嚮往。今日坐在这看台上，对他们而言，既是观礼，也是一种警醒。
而最上层，正对著演法场中央的高敞轩內，香炉里燃著上等的安神灵香，青烟裊裊直上。
那里设著紫檀木的大椅与屏风，坐著的是主脉的族人、各支脉当家的老爷、以及德高望重的家族族老。
这一层气象森严，无人交头接耳，偶尔有茶盖轻碰茶碗的清脆声响，便透著上位者手握生杀大权的沉稳。
家族高层將今日这考核之事办得这般隆重、规模铺得这般大，绝非只为了排场。
其中有著三层极深远的盘算。
其一，自是为了测试甲等族学学生一年来的进境。国公府每年拨付海量的灵石与资源给甲等班，总要亲眼看看这些投资是否听了个响。
其二，今日考核通过的弟子，是要代表夏氏一族前去参加仙闈大考的。
这是整个大乾仙朝唯一向上攀爬的阶梯，事关家族荣辱兴衰，重要性不言而喻，自然要当眾审核。
其三，公开展示甲等学子的手段与风采，也是存了激励或者说敲打其他学子、旁支族人以及家臣子弟的心思。
让他们亲眼看看什么叫天赋、什么叫汗水，藉此激励族学后辈子弟，让他们努力修行，切勿贪玩。
且说那演法场中央巨大的青石擂台之下，早已划出了一片用以静候的考区。
夏寅顺著青石小径走入考区，周遭的喧闹声仿佛被一道无形的阵法隔绝了些许。
此时，这片区域內已经静静等待著接近百人。
这百余人，便是国公府这一代倾注了最多心血的甲等族学学子。
夏寅目光扫过，只见这些学子绝大多数面容都已褪去了少年的青涩，儘是些二十五岁往上的成熟青年。
他们穿著统一的学子法衣，虽皆是修士，但眉宇间却笼罩著一层挥之不去的凝重与疲惫。
大乾仙朝的考公残酷至极。
三十岁便是一个死限，若三十岁前不能在仙闈中崭露头角、考入道院，那这辈子便只能止步於聚灵境，寿元与凡人无异，最终沦为家族的凡人执事，百年之后一杯黄土。
要站在这里，规矩是死的：甲等族学的门槛，是必须最起码有一门基础法术达到“超限”境界。
这百余人中，能站稳脚跟的，皆是跨过了这道门槛的苦修之士。
这其中有一小部分天资卓绝或者日夜苦熬的，已然將一门初阶法术推到了“圆满”境界。
这些人，便是今日考核中篤定能通过测试、拿到仙闈入场券的种子选手。
而在这百余人中，夏寅还看到了大概三四个面容格外沧桑的身影。
那几人髮丝间竟是愁出了几缕灰白，眼窝微陷，脊背绷得笔直。
夏寅知晓，这几人今年已经满打满算三十岁了。
这是他们人生中最后一次参加大考的机会。
过了今日，若是成，便一步登天；若是败，之前所有的努力，便全化作流水，未来更是再无成仙作祖，求到长生的希望，道心甚至可能当场崩溃。
因此，这甲等学子的候考区內，气氛压抑得犹如暴雨將至。
无人说话，无人寒暄，每个人都在闭目凝神，嘴唇微动，默默诵念著法术的口诀，在脑海中一遍又一遍地復盘著灵气在经脉中游走的路线。
夏寅的到来，在这如同一潭死水的候考区內，不可避免地盪起了一丝轻微的涟漪。
甲等族学的学生数量统共就这百余人，平日里同在一个院子里听教諭讲经，彼此间不说知根知底，却也都混了个脸熟。
大家都知道谁是谁，谁修的是哪一门的法术。
如今，这群二十五岁往上的青年修士中，突然混进来一个面孔白净的少年。
夏寅那张脸，实在又生又熟。
距离夏寅较近的一个方脸族兄睁开眼，目光中带著几分错愕与狐疑。
他上下打量了夏寅一番，见夏寅年纪极轻，且並非熟面孔，便只当是哪个分院里看热闹的学生昏了头，乱闯了阵地。
那族兄皱了皱眉，倒也没有出言喝骂，只是抬手一指那侧面的看台，语气平淡地开口道：“寅哥儿，你怕是走岔了道罢？此处乃是甲等班备考的阵位。你若要观礼凑趣，乙等与丙等族学的看台在那边，且快些过去，莫要衝撞了待会儿的仪程。”
夏寅闻言，並未动怒，微微頷首，正欲开口分说。
恰在此时，人群中站出一人，快步迎上前来。
来人正是药园的白班看守，夏云。
他先是衝著夏寅拱手打了个招呼：“寅哥儿来了。”
隨后，夏云转过身，面向那位方脸族兄以及周遭投来询问目光的学子，朗声解围道：“哈哈，诸位族兄，寅哥儿可不是走错了路乱闯进来的。”
这声音不大不小，但在安静的候考区內足够清晰。
周遭一些闭目养神的甲等学子也纷纷侧著耳朵，不动声色地偷听起来。
夏云环顾四周，语气中带著几分篤定与钦佩，继续说道：“寅哥儿眼下虽还没正式编入咱们甲等班的名册，但他已然有了进入甲等族学的底气与实力，这是教諭那边都过了明路的。诸位平日里潜心闭关或许不知，寅哥儿在基础法术上，已然做到了五门超限！”
此言一出，周遭偷听的几个学子眼皮猛地一跳，呼吸声都微不可察地乱了一瞬。
五门基础法术超限？
夏云顿了顿，拋出了更加重磅的话语：“这次寅哥儿来大考，估摸著是学了那聚灵初阶法术控火术，且已成火候，此番定是意在拿下名额，去赴那年底的仙闈大考的。”
听闻此言，候考区內这十几名靠得近的甲等学子，心头皆是不可遏制地重重一震。
能站在这里的，都不是寻常的蠢物。
他们脑子灵光，道心更是经过千锤百炼的坚定。
此时听夏云这般说辞，眾人只需在脑子里略一换算，便能明白这话背后代表著何等意味。
夏云既然敢当眾说夏寅“已成火候”“意在仙闈”，那便意味著，眼前这个十六岁的少年，指不定已经达到了“一门初阶法术圆满”的標准。
眾人再看夏寅的目光，已截然不同。
他们十几岁聚灵，將自己关在静室里，捨弃了人世间的一切娱乐与慾念，浸淫在枯燥的打坐与施法之中十几年。
熬白了头髮，熬干了心血，这才勉强够了门槛，站在了这里。
而且，他们只剩下三四次参加仙闈大考的机会，稍有踏错便万劫不復。
即便是这般苦熬出来的成绩，在各自的支脉族中，也已算得上是天赋异稟的存在，逢年过节都要被长辈指著称一句“天才”。
可眼前这夏寅，才多大年纪？不过十六岁光景！
十六岁，便走完了他们苦耗十几年才走完的阳关道。
这等修行进境，若是只用一句速度太快来评断，那简直是自欺欺人。
眾人心头犹如被重锤击中，纷纷默然。
不过，甲等族学的子弟终究不是外头那些閒散的庶民。
他们头顶悬著三十岁死限的利剑，面临著人生最大的分水岭，肩上扛的是一家一脉的兴衰。
沉重的现实压力，让他们根本没有多余的精力去在乎他人之事。
他们和那早先在茶坊里嫉妒心作祟、嘴碎惹事的夏轻俞之流完全不同。
夏轻俞遇到比自己强的人会失態、会怨懟，而这些申等学子，在深感震惊与一丝微不可察的苦涩之后，迅速收拢了心绪。
道心不坚，大考必败。
这个道理他们比谁都懂。
震惊不过几句寒暄的工夫，眾人便心照不宣地移开了视线，不再去过度关注夏寅。
候考区再次恢復了那死一般的寂静。
那位方脸族兄重新闭上了双眼，双手交叠於腹前，呼吸渐渐平缓。
周遭的学子也各自敛气凝神，將心底泛起的那一丝波澜强行压下，重新开始在心中復盘灵力走向，推演法术细节。
阵风吹过演法场，捲起地上的几片残叶。
百余名甲等学子犹如一尊尊静默的泥塑木雕，立於擂台之下，静静等待著家族最高掌权者—镜月湖君的到来，宣告考核开始。
演法场周遭的喧囂，在某一刻如同被一双无形的大手瞬间抹平。
天地间的风声倏然收敛，半空之中，原本翻滚涌动的阴沉彤云仿佛受了某种宏大意志的驱使，开始层层叠叠地向两旁退散。
一道湛蓝灵光自九霄之上垂落，犹如实质的瀑布一般，冲刷过演法场正上方的高台。
周遭百十丈內的空气变得黏稠而湿润，隱隱有江河奔腾、浪涛拍岸的隆隆水声在眾人耳畔迴荡，却又似幻听一般，寻不到半点水跡。
紧接著，那湛蓝灵光之中，一尊巍峨的法相虚影缓缓凝实。
来人身披玄色暗水纹长袍，面容方正古拙，犹如一块歷经千万年江水冲刷却不改其形的礁石。
其双目微垂，透著俯瞰眾生的淡漠。
最为引人注目的，乃是其眉心正中，赫然生著第三只神眼。
那神眼並未完全张开，只是一道暗金色的缝隙，其间却似蕴含著审视神魂、洞穿因果的无上法度。
在其身后，重重叠叠的虚影明灭交替。
时而是狂暴的惊涛骇浪，仿佛要將这方天地尽数倒灌；
时而是一轮悬於穹顶的天眼虚影，散发著令人心底生寒的威压。
这便是大乾仙朝实权天官、镇守边疆的大修士，主脉家主镜月湖君。
大修士降临，並无半点刻意释放的灵力威慑，单单是那法身周遭自然流转的道韵，便已让在场近千名修士凡人感到呼吸一滯。
演法场外围的下人们膝盖发软，纷纷跪伏於地，不敢直视台上半分；观礼台上的乙等、丙等学子，以及旁支族人，亦是齐齐垂首，拱手行大礼，口中诵念著湖君尊號。
镜月湖君並未开口，他眉心的第三神眼缓缓扫过下方候考的甲等学子阵营，视线在某几处略作停留，隨后大袖一挥，其身形便渐渐淡去，隱入了最高玉台之上繚绕的云雾之中，只留下一股深不可测的气息，依旧镇压著全场。
湖君隱入云端后，高台右侧，一名身穿紫袍的老者缓步走出席位。
此人乃是族老夏珏，惠春府城隍。
夏珏族老走到台前，双手结了一个法印，其身躯之上顿时清光大作。
一道高达数丈的法身虚影拔地而起，悬浮於演法场上空，以確保其声音能清晰无误地传入每一个人耳中。
“今日腊月二十八，乃我夏氏一族，循大乾仙朝历法，点录仙闈名额之期。”
夏珏法身声如洪钟，语气沉稳而庄重，带著一股安定人心的力量：“天地之道，酬勤赏敬。大乾仙朝统御一百零八州，设仙闈以拔真才，不问出身，唯观道心与技艺。尔等甲等学子，皆是我夏氏一族倾注心血培育的芝兰玉树。今日考核，规矩照旧。”
他顿了一顿，目光扫过下方那百余名神情紧绷的青年学子，语气转为温和勉励：“上台之人，须当眾施展一门基础法术，一门初阶法术。基础法术须达超限”之境，初阶法术须达圆满”之境。两者皆合，即为合格。”
“合格者，明日清晨，便可登临家族飞舟，由教諭护送，前往京州道院，赴正月初一的仙闈大考，为国朝效力，为宗族爭光！”
说到此处，夏珏法身微微前倾，声音愈发醇厚宽和：“至於今日若未能达標者，亦不可生出颓丧怨懟之心。”
“修仙大道，路阻且长，有人顿悟於朝夕，有人厚积於岁月。留待族中者，家族依然会按月足额发放灵石俸禄，尔等只需沉心静气，继续在族学中打磨法术。留族沉淀，厚积薄发，来年再战，方是稳固道心之正途。尔等，可听分明了？”
“谨遵族老教诲！”
台下百余名甲等学子齐声应诺，原本压抑愁苦的气氛，在夏珏这番正向激励的训词之下，倒是稍稍紓解了几分。
训词宣毕，夏珏法身散去，重新落座。
演法台边缘，一名捧著玉简名册的执事上前一步，灵力灌注於喉，高声喝道：“考核开始。点到名字者，登台演法。第一位，甲等，赵云松。”
话音落下，一名约莫二十七八岁的青年深吸一口气，纵身跃上演法台。
他先是朝著云雾繚绕的主位躬身一拜，隨后双手迅速翻飞，结出法印，施展了一门超限泽水术。
紧接著，他又换了法诀，施展了一门圆满控水术。
“基础法术超限，初阶法术圆满。灵力运转顺畅，无虚浮之气。赵云松，合格。列名册右卷。”
执事面无表情地裁定。
赵云松长长地吐出一口浊气，额头上渗出细密的汗珠，眼中满是如释重负的狂喜，躬身退下高台。
考核便在这般井然有序、宛如流水线一般的节奏中进行著。
一个接一个的甲等学子登台，施法，裁定，下台。
其中有如赵云松般顺利通过者，亦有在施展初阶法术时灵力不济、功亏一簣而被判不合格者。
黯然退场之人虽面有戚戚，但记著方才夏珏族老的训诫，倒也未曾失態。
隨著时间推移，演法场外围那些仰著脖子观望的下人婆子们，眼神渐渐从台上转到了台下候考的人群中。
不知是谁眼尖，先看清了那站在甲等学子队伍末尾、面容白净俊朗的十六岁少年。
“哎哟，老姐姐，你快揉揉我的眼睛，我莫不是在这冷风里站得久了，生了幻觉？你瞧那下头站著的，可是二房的三少爷，寅哥儿？”
一个穿著绿袄的丫鬟轻轻扯了扯身旁管事婆子的袖管，压低声音惊呼道。
那管事婆子顺著她指的方向眯眼瞧去，顿时也是倒吸了一口凉气：“阿弥陀佛，还真是寅哥儿！他————他怎的站在那甲等班的阵仗里头？”
“这还用问，定是来参加考核，挣那仙闈大考的名额的呀！”
旁边一个在灵茶坊跑过腿的小廝插嘴道，语气里带著掩饰不住的崇拜：“你们是在后宅里待久了不知外头的事。寅哥儿五门法术全都是超限的境界！长平公府上的夏榆少爷亲眼所见呢，寅哥儿如今站在这里，准是有绝对的把握。”
下人们闻言，纷纷交头接耳起来。
他们言语间再无半点昔日对这位庶出少爷的怠慢与讥讽。
夏寅这几个月来如同彗星般崛起的势头，早已在国公府底层传得神乎其神，曾经他们觉得夏寅泯然眾人矣，结果事实是夏寅直接法术超限。
后来主母都对夏寅低头，下人们就更不敢说些什么了，只是说到仙闈大考，他们心中此刻只有一种极其荒谬且不真实的感觉。
“十六岁————这便要考仙闈了？”
那管事婆子喃喃自语，脸色恍惚：“咱们府里那些个申等班的爷们儿，哪个不是熬得眼生白髮、年近三十才敢往那台上站？寅哥儿这年纪，换作別家没本事的，只怕还在乙等族学混日子呢。”
“真真是妖孽降世了。”
绿袄丫鬟感嘆道：“我听人说书，那戏文里的状元郎、天命骄子，大抵也就是这般模样了。只觉得如梦似幻，好似咱们亲眼瞧见凡人白日飞升了一般不讲理。”
“既然站了上去，定是有惊天动地的本事的。咱们今日也算没白挨这冻，若是寅哥儿真能过关，往后咱们出去吹嘘，也有了本钱。”
下人们收起议论，齐齐將目光锁定在夏寅身上，眼神中满是敬畏与期待。
而在这看台的另一侧，乙等与丙等族学的席位上。
夏轻俞坐在交椅中，双手死死地攥著膝盖上的布料。
他看著下方那道挺拔年轻的背影，满脸化不开的羡慕与深深的无力。
他旁边坐著的是林渊等平日里交好的同窗。几人皆是面色晦暗。
“他竟真的去考仙闈了。”
林渊涩声开口，声音低得只有他们几人能听见，“前些日子他还和咱们一同在学堂里听讲，如今，他却要登飞舟去京州道院了。”
夏轻俞苦笑一声，手掌鬆开，颓然道：“十六岁的仙闈候补，五门基础超限————这中间隔著的，已不是什么天堑，而是两个全不相干的世界。”
言罢，几人皆是默然，目光复杂地望著台下。
与此同时，演法场最高处的宽敞轩內。
这里是主脉女卷与各房当家主母的坐席。
紫檀木的雕花大椅上铺著上等的灵狐皮垫，黄铜大鼎里燃著寧神静气的珍贵灵香。
丫鬟们轻手轻脚地奉上冒著氤氳灵气的茶水。
老太君端坐在正中，手中盘著一串碧玉佛珠。
大少奶奶赵元凤今日穿了一身缕金百蝶穿花的大红洋缎窄裉袄，外罩著青金闪绿双环四合如意披风，打扮得光彩照人。
她生得一张巧嘴，平日里最会討老太君欢心。
此时，她正捧著一盏茶，笑著向老太君说道：“老祖宗，您且往底下瞅瞅。今儿个这考场上，倒让孙媳瞧见了一个咱们府里顶有出息的人选。那是二房的寅哥儿呢。”
“才十六岁的年纪，便敢下场与那些二十七八的老成学子一较高下，单是这份胆识与气象，便尽显咱们夏氏子孙的风骨。老祖宗福泽深厚，庇佑得府里出了这等芝兰之才，將来考入道院，谋得官身，老祖宗的誥命还得往上再抬一抬呢。”
老太君顺著她的话看去，也认出了夏寅的身影。
老太君慈和地笑了笑，点头道：“这寅儿倒是个有心气的。十六岁敢站到那里，便是不成，也算长了见识。若是真能过了今日这关，那便是祖宗显灵了。林氏，你教导得倒也用心。”
坐在侧面末座的林姨娘听到老太君这声夸讚，身子微微一颤。
她没有说话，只是恭敬地站起身，衝著老太君深深福了一礼。低头的一瞬，眼眶已然微红。
她手中紧紧捏著一方素绢帕子，指节因用力而泛白。
如今亲眼看到儿子站在了那定夺命运的演法台下，心中那份激盪与酸楚，实不足为外人道也。
站在林姨娘身后的亲姐夏秋分，此时也是安安静静地垂立著，平日里那股子现实悲观的劲头早已不见，眼波流转间，亦是藏不住的泪意。
在这满堂和气、互相奉承的氛围中，二房当家主母赵夫人坐在老太君的左下手，面容端庄，嘴角掛著一抹极其得体、挑不出半点错处的微笑。
“老太太说得是，元凤这张嘴也是甜。寅哥儿能有今日，全赖老太太与湖君的福泽庇护。”
赵夫人附和著开口，声音温婉。
然而，在这副光鲜亮丽、端庄贤淑的皮囊之下，赵夫人的內心里，却正在翻滚著浓稠的恨意与嫉妒。
赵夫人端起茶盏，借著低头饮茶的动作，视线不著痕跡地扫过自己搭在茶盏边缘的手背。
那手背的皮肤虽然依旧白皙，但在细微之处，已经有了肉眼可见的鬆弛与纹理，不再像二八少女那般紧致饱满。
她今年已经快要五十岁了。
对於凡人而言，五十岁已是知天命的年纪，大半截身子入了土。
赵夫人虽有誥命夫人的头衔，名理上拥有合法筑基的权限，但她自身的资质本就平平，早些年又將绝大半的心思都耗在了后宅的爭权夺利、钻营算计之上。
荒废了修行，如今的她，满打满算不过聚灵一层的境界。
聚灵一层的体內，倒是有几道细流级別的灵气。
可是这细流灵气，放在年轻时候尚且有用，到了现在五十多岁，便是用来日夜滋养这具逐渐衰老的肉身，都显得捉襟见肘。
近半年来，赵夫人越来越清晰地感觉到，自己的精气神正在不可逆转地枯竭。
哪怕她每日用最名贵的灵蚌珍珠粉敷面，穿戴得再光鲜亮丽，依稀保留著二十七八岁熟妇的风韵，但身体內部的衰朽却是实打实的。
清晨对镜梳妆时，她能看到眼角压不住的细纹；中宵起坐时，她能感到关节间灵力乾涸的酸楚。
肉体凡胎，难抵岁月逼催。
一百年的凡人寿元，她已经走完了一半。
而筑基期，那可是足足八百载的悠长寿元啊！
八百年，花开花落，容顏不老，高高在上地俯瞰著后宅的螻蚁更迭。
若是她现在能重回二八芳华，她发誓一定会放下所有的算计，將全部的心血都扑在修行上，去搏一搏那八百年的造化。
可是现在，晚了。一切都晚了。
经脉已涩，肉体已然开始凋零，她这辈子，已经与筑基期无缘了。
“凭什么？”
赵夫人心中那个幽怨的声音在疯狂地嘶吼：“凭什么我要日復一日地感受这皮肉鬆弛、寿元將尽的恐惧？”
她的目光越过茶盏，瞥了一眼低眉顺眼的林姨娘。
她打压夏寅，步步紧逼，设下德科陷阱，防的就是今天！
她就是怕夏寅有朝一日得了势，考上道院成了仙官。
大乾律例森严，子贵则母荣。
一旦夏寅成了气候，她又化作黄土，林氏便极可能被扶正。
林氏年轻，还没老，最近听说已经开始研读修仙典籍，想必是已经开始做准备，等待未来誥命加身————这贱婢————赵夫人暗骂一声。
想到林氏將来可能筑基，享受八百载寿元，在她赵夫人的牌位前容顏不老地走动，赵夫人便觉得五臟六腑都在被嫉妒的烈火焚烧。
此时，赵夫人的余光瞥到了身旁笑语盈盈的亲侄女赵元凤，心中的怨毒竟也顺势蔓延到了这个亲侄女身上。
赵元凤才三十多岁，丈夫夏璉玉早已入道院，前途无量。
赵元凤自身也是聚灵三层的境界，未来丈夫搏个誥命，稳拿筑基权限，那八百年寿元对她而言是板上钉钉的囊中之物。
“你倒是清高，你倒是会做好人！”
赵夫人心中暗自咬牙，攥著茶盖的手指都在发颤。
她记恨极了赵元凤。
若不是当初夏寅初露头角时，赵元凤这蹄子多事，念著什么亲戚情分，將那夏街行云布雨的肥差派给了夏寅，让他赚到了第一笔启动的灵石工钱，夏寅怎么可能起势得这般快？
正是赵元凤给的那一个月工钱，让夏寅的修行进度提前了一个月。
若是晚了这一个月，夏寅今日便绝不可能站在这演法台下，他就会硬生生地错过今年的仙闈大考！
错过一年，后头指不定出什么变故，这小畜生的仙途也就断了。
“都是因为你多事————都是因为你们不拦著他！”
赵夫人面上笑得温婉，心中却在滴血。
就在女眷们各怀鬼胎、心思翻涌之际，高台更深处的虚空之中，几股常人难以察觉的庞大神念，正以极快的速度交织碰撞著。
这並非发声交谈，而是端坐於云端的家族高层族老们，在用神识进行暗中交流。
一道略显沧桑却难掩笑意的神念荡漾开来，那是某位掌事族老的声音：“老夫观今日气象，我夏氏確是出了金鳞之才。隱舟水神、明远兄，还有长平公，你们三人，倒真是慧眼。”
另一道神念隨之附和，带著几分掩饰不住的羡慕：“正是。夏寅这小子，区区白命，我们都看走眼了。”
夏寅底细如何，族老们早已猜透。
他今日既然敢来站在这仙闈选拔的演法场上，那便说明，他那一门初阶法术，必然是已经到了圆满”的境地了。
此等天资，白运做不到，唯一解释就是夏寅乃是背负命格之人。
“十六岁的初阶法术圆满，嘖嘖————”
有族老感嘆：“此等隱性命格，闻所未闻。待他过了仙闈，入京州道院，將来必定名动天下，登临仙官志金鳞榜。”
“届时，天道宝库清算功德，诸位作为挖掘此等旷世天骄的伯乐，必能得到海量的天道功德赏赐。实在是羡煞旁人啊。”
面对同僚的恭贺，水神夏隱舟的神念从容回应：“此子向道之心坚如磐石，能在静室內日夜不歇地苦熬。我等不过是顺水推舟，给足了灵石罢了。能造就今日之势，全赖他自身那不知疲倦的肝胆和道心。”
高层神念交谈间，下方演法场上的点名，已然推进到了尾声。
“下一位。”
执事的目光在名册最后一行顿了顿，隨后抬起头，声线拔高了数分，传遍全场：“夏寅。”
这两个字一出，偌大的演法场出现了短暂的静默。
下一刻，夏寅从候考队伍的末尾迈步而出。
他身上族学澜衫纤尘不染，在微风中轻轻摆动。
步伐不急不缓，面容平静，没有激动，没有怯场。
全场的目光，在这一瞬间犹如实质般匯聚在他的身上。
看台上的夏轻俞等人不由自主地屏住了呼吸，胸膛微微起伏；
丫鬟小廝们瞪大了眼睛，生怕错过半点光景；
高台之上，老太君探出了身子；
赵元凤收起了笑容，正色看去；
林姨娘与夏秋分更是將手中的丝帕绞成了一团，紧张得连心跳都快要停止。
而坐在左下首的赵夫人，面上依旧端著那副主母的温婉笑容，那双保养得宜的手却在宽大的袖管里死死地掐进了掌心的软肉里。
她盯著夏寅那拾级而上的背影，双目深处仿佛淬了毒液，在心底发出诅咒：“愿你心浮气躁，愿你走火入魔。”
“愿你待会儿强运初阶法术之时，灵气暴乱，反噬丹田，教你当场经脉尽断，爆体而亡，永绝了后患————”
“阿弥陀佛，佛祖保佑，三清五帝保佑，教这小畜生爆体————”
赵夫人根本没法凭藉主母权柄针对夏寅了，夏寅已然起势，无人可当，主母夫人只能在这里胡乱诅咒。
伴著所有人的目光，夏寅稳稳地踏上了演法台的正中。
演法台四面，此时已是寂静无声。
风声过耳，唯余下眾人略显粗重的呼吸。
夏寅立於青石擂台的正中，面容无波，身姿挺拔如松。
他没有半分迟疑，双手抬起，十指如同穿花引蝶一般，行云流水地结出一个法印。
“南方赤帝，聚气生生————”
隨著他心念一动，一团纯青色的火苗自他掌心凭空跃起。
这火焰与寻常学子施展的赤红之火截然不同，通体呈现出一种琉璃般的青碧色，火光清明，毫无烟气。
虽是基础法术，但那青焰跳动之间，已然透出一种千锤百炼后的圆融道韵。
这等“超限”境界的生火术，前些日子夏寅便在考绩中展露过，眾人心底多多少少已有预备。
然而，夏寅接下来的动作，却让在场所有人的目光死死地钉在了他的手上。
只见夏寅双手印诀募地一变，体內那被落雷术强行拓宽至五千杯盏的庞大丹田轰然运转。
海量的灵力如同开闸的洪水，顺著经脉奔涌而出，尽数灌注於掌心那团青焰之中。
聚灵初阶法术，控火术。
那团青火瞬间膨胀开来。
夏寅的神识犹如无数道无形的刻刀，在那翻滚的火海中精雕细琢。
眨眼之间，那团青火便在半空中化作一朵徐徐绽放的青莲。
莲瓣纹理纤毫毕现，连花蕊处的颤动都栩栩如生。
紧接著，夏寅五指微张，青莲轰然散开，化作一张纵横交错的细密火网，火网上的每一个结扣都由纯粹的灵火凝聚，透著令人心悸的锋锐。
下一息，火网收束，凝成一条长达数丈的火绳，在半空中狠狠抽打了一下，发出清脆的爆鸣。
火绳落地前，首尾相接，鳞片翻涌，竟化作一条吐著信子的火蛇，绕著夏寅的周身盘旋游走。
场外的学子们已然看呆了。
但这般眼花繚乱的变化並未停止。
夏寅目光沉静，神识再度拔高。那火蛇冲天而起，在半空中发出一声无声的长嘶，四蹄舒展，鬃毛飞扬，赫然化作了一匹神骏非凡的火焰大马！
那大马踏空而立，栩栩如生，连马鼻中喷出的热气，都化作了点点火星。
“聚气成形，隨心所欲————”
甲等学子中，已有人忍不住捻断了鬍鬚。
便在眾人以为这便是控火术的极致时，夏寅却做出了一个出乎所有人意料的举动。
他双目微闔，双手猛地向內一合。
那匹踏空的长嘶大马、那漫天的青色火光、那逼人的热浪，在夏寅心念一动的剎那间，犹如百川归海一般，瞬间坍塌、收束。
须臾之间，所有的火焰形態尽数消失无踪。
半空之中，唯余下夏寅指尖那一簇如豆般大小的青色火苗。那火苗好似寻常百姓家的烛火一般，在风中微微闪烁，显得黯淡且微不足道。
然而，就在这火苗成型的瞬间，擂台周围那由青石篆刻的防御阵图，猛地爆发出刺目的光华。
“嗡”
一道厚重的水蓝色光罩自擂台边缘升腾而起，將整个演法台倒扣在內。大乾仙朝阵法司刻录的防护阵，只有在检测到足以摧毁擂台基石的恐怖威能时，才会自行激发。
眾人面面相覷，不明所以。
一簇烛火，怎会引动大阵？
此时，刚刚通过考核、站在候考区前列的赵云松深吸了一口气，压制住翻腾的气血，转过头，对著身后那些目瞪口呆的学子以及外围探头探脑的下人们，语气复杂地开口解说道：“尔等莫看那火苗微小，便以为其威能散去了。这初阶控火术，入门易，精通难。”
“若是练到大成境界，火焰铺天盖地，威势惊人，那等场面看著固然唬人，但实则是因为施法者的神识锁不住庞大的灵气，导致威能外泄。”
赵云松停顿了一下，目光死死盯著台上那道年轻的身影，声音带著几分颤抖：“唯有到了圆满之境，方能如寅哥儿这般，火藏於无形！”
“他看似收了法术，实则是將方才那等海量的灵力，硬生生压缩在了那一簇小小的火苗之中。收束威力，丝毫不泄，这等掌控力，根本不是大成境界能做到的。此刻那火苗周围的热浪，早已將虚空灼烧得扭曲，若是落在这青石擂台上，瞬间便能烧穿一个窟窿。这正是大阵自行护主的原因。”
火藏於无形，一念生而万物烬。
听到赵云松这番解说，外围的下人、丫鬟、婆子、小廝们恍然大悟。他们虽不懂深奥的修行理路，但那水蓝色的光罩和赵云松言语中的分量，他们却是听得明明白白。
再看向台上的夏寅时，下人们的眼神中只剩下了如同仰望天神般的敬畏。
“阿弥陀佛，咱们府里这是真出了条要腾渊的真龙啊————”
一个老嬤双手合十。
“这等天资，莫说在族內，便是进了京州道院，那也是一等一的天资吧！咱们以前可真是瞎了眼猪油蒙了心，竟敢在背地里嚼那等舌根子。”
几个穿著体面的大丫鬟凑在一起，互相捏了捏手心，其中一个压低声音，郑重其事地嘱咐道：“你们几个蹄子可是记住了。除了那紫鹃，还有司棋那几个，可都是寅三爷屋里伺候的丫鬟。以后在这府里、外头庄子上遇到她们，切切莫要得罪轻慢了去！”
“正是这个理，宰相门前七品官，往后林姨娘屋里的下人，身价可是要盖过赵夫人屋里的了————”
而在乙等学子的阵营中，夏轻俞、林渊、夏林、夏安等人，皆是低垂著头，脸色涨得通红。
那红色一直蔓延到了脖颈根，仿佛被人当眾狠狠扇了几个巴掌。
他们心中翻滚著浓浓的羡慕与羞愧。
回想起前些日子，夏寅被教諭训话时，坦言自己年底就要参加仙闈大考。
当时他们坐在席间，心中是何等的不屑，只当夏寅是在譁眾取宠、大放厥词。
如今，那簇静静燃烧的圆满级青色火苗，就像是一面照妖镜，將他们所有的平庸与短视照得纤毫毕现。
“燕雀安知鸿鵠之志————”
这句古籍上的名言，不知怎的，同时浮现在他们几人的脑海之中。
夏轻俞苦涩地扯了扯嘴角，他惊奇且悲哀地发现，原来在这场较量中，那展翅九万里的鸿鵠是夏寅，而他们这群自詡不凡的白命甲等学子，彻头彻尾就是那几只在蓬蒿之间沾沾自喜的燕雀。
另一边，高的轩之內，气氛已然推向了顶点。
老太君看著阵法光罩內的夏寅，高兴得连连拍手叫好，手中的碧玉佛珠都捏得咯咯作响：“好！好！好一个火藏无形！这等手段，咱们国公府这一辈里，算是独一份了！”
赵元凤更是满面春风，手中帕子一扬，连珠炮似的讚美之词便流水般倾泻而出：“老祖宗您瞧瞧，寅哥儿站在那台上，真真是挺拔如松，丰神如玉！这般惊才绝艷的风姿，便是咱们翻遍了京州的名门望族，又能挑出几个来？当真叫一个风华绝代。林姨娘，你可真是好福气，竟生养出这般一个状元苗子来，日后可是有享不尽的清福了。”
林姨娘坐在一旁，脸颊微热，竟有些不好意思起来。
在这满堂欢声笑语中，唯有赵夫人嘴角的笑容愈发僵硬，那张精心描补的面庞仿佛结了一层霜。
高空之中，云雾掩映的玉台上，族老们的震撼丝毫不比下方眾人少。
他们虽然凭藉经验，早就猜到夏寅既然敢下场，控火术定然是圆满境界。
但猜测是一回事，亲眼目睹这等行云流水、毫无滯涩的施法，又是另一回事。
族老们的神念在半空中交织，带著压抑不住的惊骇。
“聚灵至今，算算时日，不过半年光景。半年时间，五门基础法术超限，便已骇人听闻。如今这初阶法术————”
掌事族老的声音隱隱发颤。
夏隱舟水神的神念適时切入：“他入我静室学习这控火术，满打满算，不过一个月的时间。”
“是哦，一个月—————个月便將初阶法术推至圆满————”
另一位族老神念剧烈波动：“寻常学子，便是耗费十数年苦功，能在三十岁前將初阶法术圆满大成，便已算得上天资聪颖。他只用了一个月？这等进境，著实是可怕至极。”
震撼之余，族老们开始纷纷在神念中探討起夏寅的命格。
大乾仙朝修士重气运，夏寅气运不高，只有白色乙等，如此违背常理的修行速度，绝非单纯的“勤勉”二字可以解释，只有命格可以解释！
定有特殊命格！
“诸位，这夏寅出生之时，可曾有过什么天地异象？”
有族老询问。
几位常年坐镇族中的族老仔细回想了一番，皆是茫然。
有的那段时日外出公於，有的则对一个庶子的降生毫不关心，思索半晌，也没想出个所以然来。
“並未见什么紫气东来、天降祥瑞的异象，就是寻常的落地哭声。”
“这就奇了。”
夏渊族老沉思道：“如此高绝的悟性，如此迅猛的法术进境，必然是身负某种隱性仙品命格。大乾仙朝立朝万年，包括之前的古四洲纪，古籍中记载的奇命格不胜枚举。我看他这般，倒与传说中千法如镜”的仙命颇有渊源。”
“难说。”
另一位见多识广的族老反驳道：“有大能降生，命格名曰搜山降魔，生来便能观天地潮汐而悟万法，悟出法术尽皆杀伐狠辣，据说和古四洲纪时候的四洲天庭仙官二郎显圣真君有关，还有灵珠闹海命格，也和古四洲纪天庭有关联————寅哥儿这般毫无瓶颈的修行，指不定乃是四洲天庭某位旧部仙官历劫转世而来，自带前世宿慧，故而学什么都快。”
“也说不准。”
夏长平族老接话道，“修仙界亦有九世善人之说。十世轮转，功德圆满，今生方能有此等澄澈透明的道心，任何法术都能洞悉本源。”
“不管前世如何，今生他就是纯粹的强。”
“此等天资绝世的命格，只要中途不陨落，將来的成就定不在湖君之下！”
族老们议论纷纷，最终达成了共识：夏寅这个宝贝疙痞，必须倾全族之力去保去推。
演法台上，执事在接收到族老的授意后，高声唱名裁定，宣告夏寅通过考核。
待最后几名学子演法完毕，高台之上的夏珏族老再次站起身来。
法身虚影浮现，声浪滚滚传开。
“今日仙闈名额大考，至此毕。”
夏珏宣布了最终的结果：“凡通过考核之学子，皆是我夏氏一族之中流砥柱。尔等听真，明日早食辰时一刻之前，务必携齐行装，到达镇国公府东门外列阵。届时，自有族中长辈驾驭飞舟，承载尔等前往京州道院，赴正月初一之仙闈大考，持续时间一个月到三个月不等。”
夏珏的目光在夏寅等通过者的身上缓缓扫过，带著期许：“今日下午，尔等便各自回院，好好准备一番，权当休沐调整。愿尔等此去京州，能乘风破浪，高中道院，名录仙闈，不负这一身所学。”
隨后，他又转向那些未能通过考核的学子，语气温和地勉励道：“未通过者，亦不可生出懈怠之心。修行之道，如逆水行舟，一时的滯后算不得什么。尔等留待族中，勤勤恳恳履职，再接再厉苦修，来年依旧有机会一展宏图。”
“散了吧。”
隨著夏珏族老的一声“散了吧”，这场牵动了整个国公府上下的演法场点录，终於落下帷幕。
眾人怀著各异的心思，如潮水般退去。
暮色四合，二房小院內，此时却是灯火通明，透著一股前所未有的温馨与忙碌。
正屋的里间，母亲林姨娘和姐姐夏秋分正將床铺收拾出来，一件件地往包袱里归拢著明日出行的行囊。
林姨娘拿出一件月白素麵的道袍，细细地抚平上面的褶皱，又將其叠得方方正正。
旁边还放著两套替换的內衫、一条镶著温润玉片的腰带，以及一双底子厚实、適合长途跋涉的云头履。
“京州地界广阔，道院靠北方些，这入了冬，比咱们这边还要冷上几分。这几件衣衫里我都暗暗缝了防风的夹层，你且带著。”
林姨娘一边收拾，一边轻声念叨著。
夏秋分则拿著几枚小巧的储物符和辟尘香囊，仔细地系在腰带的搭褳上。
她转头看向坐在外间的弟弟，眼角还带著未乾的泪痕，嘴角却是止不住的上扬：“往日里只觉得在这宅门里熬日子，没个盼头。如今弟弟这般爭气，连老太君今日都特意夸了咱们院。明日你只管安心去考，家里有我照应著。”
与此同时，小院的厨院方向，飘来阵阵令人食指大动的灵谷饭香。
丫鬟紫鹃和司棋正围在灶台边张罗著晚饭，两人一边切著灵蔬，一边嘰嘰喳喳地说著閒话，声音清脆，透著掩饰不住的兴奋。
“司棋姐姐，你今日是没瞧见那管採买的吴婆子的嘴脸。”
紫鹃手里利落地翻炒著锅铲，笑得眉眼弯弯：“往日里咱们去前头大厨房领些柴米份例，她眼皮子都不曾抬一下，拿些次等货色来搪塞咱们。今日倒好，我刚走到那月亮门边上，她大老远便迎了上来，一口一个好姑娘”叫著。还特意从库房里挑了两尾鲜活的赤鳞灵鲤塞给我，说是专程给寅三爷补身子预备的。”
司棋正在一旁洗菜，闻言冷哼了一声，甩了甩手上的水珠：“她们那些人，向来是长了一双看人下菜碟的富贵眼，最是势利不过。如今咱们三爷在演法场上露了那般神仙一样的手段，明日就要登飞舟去考仙闈，她们能不赶著来逢迎么？”
“可不是嘛！”
旁边的侍画掩嘴轻笑：“以前那些对咱们颐指气使的下人婆子，今日见了咱们，话都说不利索了，身子恨不得弯到地下去。这满府里上上下下的尊敬，可全都是仰仗了咱们寅三爷的大名。”
侍画、琥珀、琉璃，紫鹃、司棋几位丫鬟在厨房里说笑閒谈，外头的夏寅则端坐在院中的石桌旁，静静地看著这一幕。
夜风拂过，院子里的老槐树沙沙作响。
他看著母亲和姐姐在灯下忙碌的身影，听著丫鬟们在厨房里轻快的笑声，心中生出几分寧静的平和。
隨之，他的思绪不可遏制地飘向了明日的目的地—京州道院。
这大乾仙朝统御一百零八州，疆域辽阔，人口不知凡几，京州为大乾京畿之地，生灵无算，何止亿万万之数。
能匯聚到京州道院去参加仙闈的，必然是妖孽之中的妖孽。
“不知道那京州道院之中，会有多少如我这般，甚至比我更强的天骄怪物？”
夏寅微微仰起头，看著夜空，心中竟生出了一丝罕见的期待。
自穿越至此，他凭藉著逆天熟练度面板，在这国公府的静室中不眠不休地苦修了数个月。
他走得孤独且决绝。
如今，终於到了能走出这方窄院，去和天下真正的天骄同台竞技的时候了。
不过，夏寅头脑始终保持著绝对的清醒。
他深知自己目前的底细：虽然丹田规模远超同阶，控火术也已圆满，但在斗法经验与高阶眼界上，必然还逊色於那些自小被海量资源餵大的名门嫡子。
“这次去参加仙闈大考，权当是见见世面，收集情报。”
夏寅在心中默默盘算著：“摸清大考的规矩，衡量一下各个名次的录取难度，尤其是那代表著大乾一百零八州最高荣耀的登龙状元，其水准究竟高到了何等地步。”
修仙如做帐，只有先摸清了目標的数据与底线，心里有了底，才能在接下来的修行中，以此鞭策勉励自己，更精准地规划灵石的开销与法术的配比，更加勤奋修行，直至最终登顶。
正当夏寅沉浸在对未来的谋划中时，院外突然传来了一阵轻缓的叩门声。
“叩叩叩。”
紫鹃闻声，连忙放下手里的活计跑去开门。
院门“吱呀”一声拉开，月光洒落下来。
只见门外站著三道身影。
为首的一人，穿著一件葱绿色的披风，面容清丽，却透著一股病弱如柳的姿態，正是三房孤女，岳青泥。
站在她身旁的，是一身锦衣、神色间早已没有了往日那股子傲气，反倒透著几分亲近的嫡出二哥，夏戊。
而在两人身后稍半步的位置，站著一个安安静静、毫无存在感的单薄身影，正是大房那位每每半夜被提溜起来背诵律例的庶出堂妹夏白露。
这三位兄弟姐妹，今日竟是不约而同地结伴而行，上门道贺了。
见到院中端坐的夏寅，夏戊率先上前一步，脸上堆起真诚的笑意，拱手抱拳道：“寅弟。”
“愚兄与青泥表妹、白露堂妹，特来贺你法术精进，预祝你明日仙闈大捷，金榜题名“”
o
院门敞开，月光如洗。
夏寅端坐於院中的石桌之旁，见是嫡出二哥夏戊、表妹岳青泥与堂妹夏白露三人联袂而来，便从石凳上站起身来，拱手长揖，行了个平辈之礼。
听闻夏戊那句满含期许的“金榜题名”贺词，夏寅面上並未现出什么志得意满的骄矜之色。
他温和一笑，摆了摆手，语调平淡地解释道：“二哥这话，倒是將我高高架起来了。
自家兄弟面前，我也不说虚言。此番去京州道院，实则不过是去凑个热闹，长长见识罢了。”
见夏戊面色带笑，青泥和白露面露不解，夏寅便剖开来讲：“大乾仙朝的仙闈大考，规矩森严”
“我连日来待在静室里不眠不休地苦熬，在法术上，勉勉强强算得上能过得去眼。可那符籙、阵法、炼丹、炼器四艺，讲究的是长年累月的水磨工夫与博古通今的见识。”
“我根本未曾深究。真到了考场之上，单凭法术一门充门面，工科四艺估计连个合格都混不上。若想在仙闈中拿名次，我如今这偏科的毛病，断然是爭不过那些聚灵之后十数载的学生的。”
夏寅这番话並未有半分遮掩。
夏戊听完，面上那股子热切的笑容却是不减分毫。
他深知自己这三弟从不打誑语，但即便只是去“长见识”，这等十六岁便能踏上飞舟的资格，也早已將他这个嫡出二哥远远甩在了身后。
夏戊上前一步，亲昵地拉住夏寅的衣袖，態度浑不似往日那般带著嫡庶之防，反而透著股子兄友弟恭的殷勤：“寅弟切莫这般妄自菲薄。单凭你今日在台上那一手火藏无形的本事，便已胜过咱们这族里里九成九的人了。名次高低且不论，去道院走一遭，那便是开了眼界。”
站在一旁的岳青泥拢了拢身上的葱绿披风，掩唇轻轻咳了一声。她身子素来病弱，声音也犹如细丝一般轻柔婉转：“寅表哥这般自谦，倒叫我们这些人无地自容了。饶是你工科四艺不精，单凭这一手法术，那也端得是厉害到了极点。”
“这大乾天下，多少修士穷极十数年，也得不了一个去道院的资格。往年咱们国公府里，能拿到这仙闈大考名额的，哪一个不是在族学里熬到了二十七八岁、白了鬢角的族兄？表哥今年才十六岁，单凭这年岁，便已是常人望尘莫及的造化了。”
至於跟在最后头的夏白露，自打进了这院子，便如同一根生了根的木头桩子般立在那里。
她怯生生地低著头，双手死死绞著胸前的丝帕，连大气也不敢多喘一口，更莫说上前搭话了。
长房大伯夏涉民家教森严，她平日里见惯了训斥，性格就像是木头一样，如今到了这风头正盛的二房庶出院子里，看著这几位兄姐谈笑风生，只觉得手脚都不知该往何处放，满心皆是拘谨。
正说话间，正屋的门帘挑开。
林姨娘端著一个黑漆海棠式的托盘走了出来。
她今日神色和蔼，眉眼间透著一股常年不见的温润光泽，全无平日那种谨小慎微。
这十几年压在头顶的阴霾，终於被撕开了一道口子。
“外头夜风凉，几个哥儿姐儿別光站著说话了。”
林姨娘声音温柔，稳稳地將托盘放在石桌上。
盘中搁著几碟精致的吃食。
一碟是刚出锅、热气腾腾的枣泥山药糕，一碟是糖炒得裂了口的油栗子，还有一盏刚温好的桂圆红枣茶。
“厨下刚张罗好的，你们也略尝尝，吃两口热茶暖暖肠胃。”
几人推辞不过，便各自拈了一块糕点吃了，又饮了半盏热茶。
夏戊本就是个跳脱隨性的性子，如今见夏寅並未因天赋绝高而生出拒人於千里之外的傲气，林姨娘又这般和气待客，心中块垒顿消，对几人更加亲近。
他嘻嘻哈哈地將最后一口糕点咽下，拍了拍夏寅的肩膀，朗声道：“寅弟，你且在前头走著，等再过上几年，二哥必定去道院追你！你且在前面等等我。今日你还要收拾行囊，我们便不多耽误叨扰了，明日咱们大门外再来送你。”
说罢，夏戊便领著岳青泥与夏白露，齐齐告辞出了院门。
这边刚送走三人，院门还未及合上，青石板路上便又传来一阵稳健的脚步声。
夏寅抬眼望去，只见一位头髮花白、身著石青色常服的威严老者，正拄著一根紫竹杖，缓步走来。
老者身旁，跟著他的孙儿夏榆。
来人正是曾经担任过六品县令、现今掌管家族外务的族老长平公夏长平。
夏寅不敢怠慢，连忙迎上前去，长长作了一揖：“长平爷爷安好，榆弟安好。夜深露重，怎的劳烦您老人家亲自来这偏院？”
长平公停下脚步，目光在夏寅身上上下打量了一番，那眼神中透出精明与满意。
他微微頷首，缓声道：“你今日在演法场上一鸣惊人，明日便要远行赴考。老夫忝为族中长辈，自当来看看咱们夏家的麒麟儿。”
林姨娘见是掌握实权的族老亲至，忙命紫鹃搬来一把铺了厚毡的太师椅，又亲自用建窑的兔毫盏沏了一杯夏寅珍藏的蕴神茶奉上。
长平公落座，接过茶盏，却未急著饮。
他转头看向一旁侍立的林姨娘，面上浮现出几缕追忆之色，长嘆一声，语气中带著几分刻意拉近距离的感慨：“林氏，你养了个好儿子啊。今日老夫坐在这院子里，看著你们母子，倒是想起了当年咱们两家因为榆儿误食冰雪交冲果结下的善缘。”
夏榆听到这里，面露被长辈提及儿时糗事的愧色。
长平公看向林姨娘，目光柔和了许多：“你保住了他的一条小命，也护住了他日后修行的根基。”
“修士修行，遇到险厄，往往只想著以更强的法力去压制。却忘了，凡人也有凡俗的土法子。”
“若不是你榆儿哪里还有今日？如今寅哥儿出息了，老夫便厚著老脸，上门来认一认这份亲近。往后寅哥儿若是去了道院，榆儿在族里，便多帮衬著二房打理些俗务，也算是有个照应。”
林姨娘垂首敛衽，轻声道：“长平公言重了。当年不过是在乡野间听来的催吐偏方，误打误撞救了堂少爷，当不得老人家这般记掛。”
双方又是一番寒暄拉扯。
长平公不愧是官场老油条，一番话既敘了旧情，又將当年那份用工作抵消恩情的功利行为，巧妙地化作了今日长远投资、互为臂助的垫脚石，其这这等身份，愿意这事放到檯面上直言，也是颇为真诚了。
坐了约莫一炷香的功夫，长平公便拄著紫竹杖，带著夏榆告辞离去。
长平公前脚刚走，药园的夏云后脚便跨进了院门。
夏云今日代表其家中长辈前来，態度端正，透著几分恭谨。
两人就著演法场上的见闻寒暄了一番，夏云知趣，知晓夏寅今夜还需整顿行囊，便没有过多叨扰，客套几句后便告辞了。
小院里刚安静了不到半刻钟，门外忽然亮起了一连串的灯笼火光，將这偏僻的院落照得如同白昼。
只见七八个穿著体面的大丫鬟，提著防风的琉璃宫灯，鱼贯而入。
走在最前头的，正是老太君屋里最得脸的贴身一等大丫鬟，青玉。
青玉今日穿了一身秋香色的比甲，面带笑容，刚一进院子便脆生生地开口道：“老太太命我给寅三爷送行头来了。林姨娘可歇下了？