新圣彼得堡大学物理研究所地下一层，重火力测试靶场。
  排风管道深处的蒸汽涡轮发出阵阵轰鸣，將常年淤积在底层的煤焦味与机油气味搅动起来。为应对重火力的破坏力，这里的靶道皆被设计成狭长且彼此独立的覆钢甬道。这种粗獷结构能有效收束爆炸衝击，既保障了研究人员的安全，又確保了火力测试数据的准確。
  罗夏站在射击位上，肩膀上扛著一根造型粗獷的金属管。
  “老实说，这三天的经歷简直比我在雾潮边缘连续狩猎一个月还要夸张。”罗夏偏过头，对著防爆玻璃后方的温蒂咧开嘴。
  这把目前还没有名字的原型机，凝聚了他们四个人整整七十二小时的心血。
  罗夏主导了整体结构框架，画出了机械引信与摺叠尾翼的图纸。
  温蒂展现了她那令人嫉妒的机械直觉一一小丫头敏锐地察觉到纯钢管的重量会严重拖累射手的机动性，於是提出用高强度镍钢作为內衬，外层紧紧缠绕从四级雾生种“铁线蛛“身上提取的角质纤维。这种生物材料在经过燃素蒸汽熏蒸后，收缩绷紧，赋予了发射管极高的抗压强度，同时將重量削减了整整一半。安东也提出了非常重要的改进建议，他提议放弃昂贵且难以加工的特种燃素合金，转而使用延展性极佳的紫铜板来製作聚能金属罩。
  至於伊利亚，这位沉默的师兄凭藉多年在动力厅调配发射药的经验，计算了燃素火药的颗粒大小与装填密度，將其压实进弹头尾部的推进药室。
  三天时间，这把充满了粗獷美感的原型机宣告完工。
  百米外，竖立著一块从废弃蒸汽机甲上拆下来的重型装甲板，他们的靶標。
  这位退役后再就业了不知道多少年了的老傢伙，上面布满了弹痕与酸液腐蚀的坑洼。
  温蒂躲在厚重的防爆玻璃后面，两只小手扒著窗沿，只露出半个脑袋和那双红色的瞳孔。她紧张地注视著罗夏，酒红色的双马尾在脑后微微晃动。
  “哥哥，千万要小心！如果感觉管壁温度异常，一定要马上扔掉它！”温蒂软糯的声音透过传声筒传过来。
  “放心吧。”罗夏调整了一下站姿。
  接著深吸一口气，感受著右肩上传来的重量，粗糙的防滑纹路压在他的肩头。透过摺叠表尺的覘孔，套住了一百米外的装甲板。
  这件武器承载著他改变圣联步兵战术的野心，也承载著他赚取海量工分、治癒火力不足恐惧症的希望。只要这一击能够烧穿那块装甲板，维克多教授就会拿著测试数据去敲开专利处的大门。
  他將食指搭在扳机上。
  发力。
  哢噠。
  齿轮组咬合，释放了蓄能发条，击针猛地向前弹射，撞击在底火上，直接点燃了尾部药室里的推进药柱呼
  伴隨著一声长啸，一枚头重脚轻、形似大头標枪的榴弹飞出管口。
  然而预想中火箭弹平稳滑出炮管的画面並未出现。
  一团狂暴的蓝色火焰从发射管尾部的开放式喷口喷涌而出，长达两米，直接舔舐在后方的石墙上，將墙面上的青苔烤成灰烬。
  弹头並没有像他设想的那样从容离开，它像一头挣脱锁链的野兽，带著刺耳的尖啸声，猛地从管口窜了出去。
  开放式尾喷口根本来不及排空那股狂暴的燃气压力，巨大的瞬时反作用力顺著发射管猛地撞击在罗夏肩膀上。
  罗夏眉头一跳。这违背了无后坐力炮的设计初衷。
  强大的推力迫使他向后连退三步，他发出一声闷哼，感觉自己的肩胛骨被棒球棍抡了一记。他下意识地咬紧牙关，双臂发力，握紧了发射管，才没让这根铁管子脱手飞出。
  火箭弹衝出管口后，情况变得更加糟糕。
  它在空中剧烈偏航。
  罗夏设计的摺叠尾翼在出膛后確实弹开了，但那股推进气流太过猛烈，远远超出了尾翼的设计强度。薄薄的铁皮尾翼在高温与高压下发生形变扭曲，完全丧失了稳定弹体的作用。
  火箭弹像个醉汉一样，在半空中忽上忽下地乱窜，断断续续的蓝色尾焰间接证明了推力的极不稳定。原本瞄准装甲板中心的弹道，在不稳定的飞行轨跡下，一头栽向距离靶標还有一大截的地面上。接著，更出乎意料的事情发生了。
  燃素火药的燃烧速度远远超出了伊利亚的计算，狂暴热量无法及时从尾喷口排出，迅速向弹体前方传导。
  罗夏眼睁睁地看著半空中的火箭弹外壳泛起了危险的暗红色。
  高温直接烘烤著前端的机械引信。那些精密零件在高温下迅速膨胀、变形。原本用於锁定击针的保险卡榫受热软化，失去了阻挡作用。
  击针在弹簧的推力下，提前释放。
  轰！
  一团耀眼火球在距离靶標还有三十米的地方凌空炸开。
  狂暴的衝击波席捲了整条靶道，防爆灯在气浪中剧烈摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响。
  高爆炸药被引爆。爆轰波以极高的速度向前推进，撞击在了那个倒圆锥形的紫铜罩上。
  一股极细、极快、温度极高的金属射流喷射而出。
  然而，它打在了空处。
  这股足以烧穿高级雾生种甲壳的恐怖热流，斜斜地击中了地面的青石板。
  嗤
  伴隨著刺耳的汽化声，坚硬的青石板像冰块一样融化。
  高温金属射流在地面上融出一个深达半米的坑洞，边缘的岩石呈现出琉璃状的熔融状態，散发著暗红色的余温。
  靶道里瀰漫开一股灼烧石头的焦臭味。远处那块重型装甲板完好无损，仿佛在阴暗的靶道尽头冷冷地嘲笑他。
  罗夏站在原地，盯著那个冒著青烟的深坑。
  三天日夜赶工的成果就是这个... ...巨大的落差让罗夏感到一阵胸闷。
  他不是没做过失败的准备，但他確实没准备失败成这样。
  明明不算是太难的机械构造，怎么实际测试的时候会差这么多？难道是燃素的物理性质和火药比起来差太多了？
  总不会是这里的物理规则和前世有一丁点，但却足以致命的区別。
  罗夏放下发烫的发射管，將其靠在射击位的石上，甩了甩髮麻的右臂。
  防爆玻璃后方的铁门被用力推开。
  温蒂提著裙摆，迈著小碎步跑了出来，宽大的白大褂在她身后飘动，像一只急于归巢的白鸽。她跑到罗夏身边，瞳孔里满是焦急，小心翼翼地捧起罗夏右臂。
  “哥哥！你受伤了吗？肩膀疼不疼？手掌烫到了吗？”温蒂的声音里带著点哭腔，眼眶微红。她仔细检查著罗夏的虎口和肩膀，直到確认没有大碍后，才长长地鬆了一口气。
  “我没事，温蒂。”罗夏试图让自己的声音听起来轻鬆一些，“只是后坐力比预想的大了一点。”就在这时，又是一阵脚步声传来。
  始终戴著防毒面具的伊利亚走了进来，他一言不发，越过射击线，默默走向远处那个散发著暗红色余温的深坑，蹲下身去检查散落一地的焦黑残骸。
  安东最后一个进来，他咧开嘴，露出一口白牙，那只红宝石义眼闪烁著兴奋的光芒。
  他甚至用力地鼓起掌来。
  “嘿！罗夏，要我说，你做得太棒了！”
  罗夏皱起眉头，胸口涌起一丝疑惑和微微的恼火。他看向安东，搞不清这到底是真心的夸讚还是取笑。似乎察觉到了罗夏的不豫，安东走上前来拍了拍罗夏的肩膀，语气出奇的认真。
  “嘿，兄弟，別用那种眼神看我，我可不是在嘲笑你。你知道在物理研究所，第一次武器测试最常见的结果是什么吗？是哑火，其次是炸膛，每年都有因此而受伤的同学。”
  安东指著远处的深坑，“但你的武器，它正常地发射出去了，並且也確实爆炸了！”
  “对於第一次测试来说，这已经非常了不起了！剩下的事情，无非就是復盘、改进、安装，然后再测试一一如此反覆直到完美！”
  罗夏愣了一下，心中的失落消散了大半。
  確实，自己对於这次测试的期望確实拉得太高了。科研，哪能一蹴而就的？
  然而安东的鼓励解决不了技术问题。
  这时，伊利亚提著一块焦黑扭曲的金属残片走了回来。
  他將残片扔在石上，指了指上面融化的痕跡，面具下传出沙哑的声音：“太快，太热。”安东接过残片翻来覆去地看，嘴里嘟囔著：“太快？伊利亚的火药配比我亲眼验过，膛压曲线漂亮得像教科书..”
  “等等。”温蒂突然开口，小手按住残片边缘，“安东师兄，你说的是膛压。可火箭弹没有密闭的膛。安东愣了一下。
  罗夏也立刻反应过来，接过话头，“温蒂说到点子上了。伊利亚师兄的火药追求的是瞬间爆发一一对步枪来说確实该这样，但用在火箭发动机里，就像把一整桶煤油泼进炉膛。”
  “推力太猛，但持续时间又太短。”温蒂顺著思路往下推，眉头越皱越紧，“所以弹体在出管后就承受了远超设计的加速度，飞行姿態当然会失控. . .”
  “尾翼也是被这股气流撕掉的。”安东猛地拍了下石，“该死，这么简单的道理！”
  伊利亚沉默地拿起另一块残骸，那是喷口的断面。
  他將它翻过来，让所有人看到內壁那层触目惊心的熔蚀痕跡，沙哑地挤出两个词：“高温融化。”温蒂凑近观察，有些惊讶：“他的意思是说，钢材的熔点扛不住燃素的持续燃烧温度.搓. ..哥哥，就算解决了推进剂的问题，喷口本身也会被融化，至少有一半的紫铜没有被有效释放。”
  靶场瀰漫著刺鼻的硝烟味。
  四人围在石前，对著焦黑的残骸陷入沉思。
  稳定的火箭推进装药，耐高温的弹头外壳。
  这就是他们下一步要攻克的难题。