第24章 ：铃叶村和子安观音
竹林渐稀，顺著山路一路走下去，视野逐渐开阔了起来。
约莫又走了半个时辰，一片坐落在山坳盆地中的村落出现在了两人眼前。
铃叶村。
时近黄昏，夕阳给村庄镀上一层暖金色的光晕。
不同於寻常山村的简陋茅屋或老旧木宅，铃叶村的屋舍大多整齐气派。
不少是带著瓦顶、有著宽敞庭院的砖木结构房屋。
能看到田间作物长势喜人，远远还能看见几处修缮良好的水车和仓库。
村口立著一块木牌，上书“铃叶村”三字，字跡端正，木料也是上好的杉木。
村口似乎有村民在张望，远远看到方缘二人，其中一人连忙跑回村里报信。
村中道路铺著砖石，非常平整，连接著一片小广场。
广场边，一座颇具规模、香火繚绕的庙祠格外醒目，祠前的石灯笼雕刻精细。
方缘与伊黑小芭內一前一后步入村中广场，目光不约而同地被那座庙祠吸引。
或者说，被祠內供奉的那座雕像所吸引。
那是一座子安观音的雕像，高约六尺，通体似由某种暗色的木材雕成。
[註：子安观音信仰源自佛教的送子观音思想，与日本的“子安神“信仰相结合而形成。在日本，子安观音几乎等同於观音，被视为保佑女子安產和庇护孩子成长的强大女神]
它的表面被长年累月的香火薰染，呈现出一种深沉的、近乎焦褐的油亮色泽。
观音作女性形象，面容丰润，双目微垂，嘴角噙著一抹看似悲悯慈和的微笑。
她头戴宝冠，身披天衣，瓔珞垂落，雕刻得极为繁复精细，衣纹流畅仿佛隨风而动。
最为特殊的是，雕像的怀中並非空无一物，而是以极其写实的手法，雕琢了一个襁褓中的婴儿。
婴儿蜷缩在观音臂弯，面容模糊，只依稀能辨出五官轮廓，却给人一种奇异的不协调感。
夕阳余暉从祠门斜射而入，落在观音低垂的眼瞼上。
本该显得温暖神圣，却莫名地投下了一片浓重的阴影，隱隱透出一丝僵硬的感觉。
尤其是那双微闔的眼睛，无论从哪个角度看，都仿佛在静静地“注视”著踏入祠前范围的每一个人。
雕像前香火鼎盛，供品堆积，新鲜的瓜果与早已乾枯腐败的祭品混杂在一起，显示出村民虔诚的供奉。
几缕青烟裊裊升起，缠绕在雕像周身，更添几分朦朧与莫测。
方缘咂了咂嘴，摩挲著下巴，总感觉有一丝不对。
他本想开口，询问一下伊黑小芭內对这座雕像有什么看法，就看他率先走了出去。
方缘无奈摆摆手，也跟著走了出去。
两人还未走出多远，一位身著藏青色细纹和服、头髮花白的老者，在几位同样衣著体面的村民簇拥下，快步迎了出来。
老者面容憔悴，眼袋深重，但仪態尚算镇定。
他来到近前，目光快速扫过方缘和伊黑小芭內，尤其在伊黑那异色双眸和缠著绷带的脸上稍作停留。
如此打扮，让老者眼中闪过一丝惊疑，但很快压下，恭敬地深施一礼。
“二位便是鬼杀队派来的大人吧？老朽是铃叶村的村长，铃木次郎。有失远迎，万望恕罪。”村长的声音有些沙哑，透著疲惫。
“我是伊黑小芭內，鬼杀队队员。”伊黑小芭內开口，声音依旧低沉沙哑，但已恢復了公事公办的平淡，“这位是古月方缘。收到传令，前来调查贵村鬼患。”
他的介绍简短至极，甚至没提方缘也是队员，但村长显然不会在意这个细节。
“是，是！多谢二位鬼杀队的大人！”村长连连躬身，脸上忧色更重，“请，请先到寒舍歇息，容老朽把详细情况告知两位大人。”
村长家的宅邸哪里称得上“寒舍”？
前庭宽敞，栽种著修剪过的松树，主屋是典型的町家构造，木料讲究，纸门洁净。
在布置简洁但用料扎实的客间落座，村长夫人奉上热茶和几样精致的茶点后，便恭敬地退下。
村长铃木次郎跪坐在主位，双手不安地交握著，开始讲述：
“大约是从两个月前开始的……起初，是村外靠近后山那片林子的守夜人，说夜里听到奇怪的哭声，看到影子晃动，但没看清是什么。大家只当是山精野怪，没太在意。”
“后来，开始有家畜失踪。不是被咬死拖走，而是……悄无声息地就没了。鸡舍鸭棚完好无损，里面的禽畜却一夜之间全不见了。接著，是晾晒的粮食、储藏的菜乾……”
村长喉头滚动了一下，眼中恐惧加深。
“大概一个月前，开始有人失踪。第一个是村东头的樵夫阿健，傍晚说去后山脚下捡点柴火，就再也没回来。我们组织人找了三天，只找到他砍柴的斧头，掉在一处山坳里，旁边……什么痕跡都没有。”
“之后每隔七八天，就有人不见。打更的松田老头、晚上去溪边收渔网的久保家小子、前几天……连住在村子中间、晚上基本不出门的西村寡妇也……”
村长的声音开始颤抖，“都是夜里，毫无声息，人就不见了。门窗有时完好，有时微微开著，但屋里没有挣扎打斗的痕跡，就像……就像他们自己半夜开门走出去，然后消失了。”
“村里现在人人自危，太阳一落山就紧闭门户，胆战心惊。我们也请过附近寺庙的僧人来念经驱邪，撒过盐，掛过符咒……全都没用。”
村长抬起头，眼眶发红，“大人，求求你们，一定要救救我们村子！再这样下去，铃叶村就完了！”
伊黑小芭內静静听著，等村长说完，才沉声问道：“失踪的具体时间，都是在深夜？有无共同点？比如年龄、性別、失踪前有无异常举止？”
村长努力回忆：“时间……都是在晚上9点到凌晨4点。共同点……好像没有特別明显的。阿健四十来岁，松田老头六十多了，久保家的小子才十六，西村寡妇三十出头……男女老少都有。失踪前……也没听说有什么特別的，都是平常样子。”
方缘忽然开口，声音平静：“村长，铃叶村看起来颇为富庶。是歷来如此，还是近年有所变化？”
这个问题似乎有些偏离主题，村长愣了一下，还是答道：“这个……我们铃叶村靠著后山一片好林子，田地也算肥沃，歷来还算过得去。”
“不过要说现在这般光景，確实是近几年……尤其是去年开始，大家的日子越发好过起来。山里偶尔能挖到些不错的药材，野味也多，收成也好……”他顿了顿，补充道，“但这跟闹鬼……应该没关係吧？”
“只是隨口问问，抱歉，希望村长您不要误会。”方缘点点头，不再多说。
伊黑小芭內瞥了方缘一眼，继续问村长：“后山那片林子，平时村民常去吗？有无特別之处？比如山洞、废弃屋舍之类。”
“后山林子不算深，村民常去砍柴、采菌子。特別之处……好像没有。啊，不过林子深处靠近山壁的地方，有个老早以前留下的山神小祠，早就破败了，平时没什么人去。”
村长想了想，“再就是……听说更里面些，可能有野猪窝，但大家一般不到那么深的地方去。”
“所有失踪现场，都毫无打斗痕跡？”伊黑確认。
“是，至少我们查看时没有。阿健的斧头掉的地方很平整，周围落叶都没怎么乱。其他人……连件掉落的物品都难找到。”
伊黑小芭內沉默片刻，对村长道：“我们需要查看最近一位失踪者，也就是西村寡妇的家。另外，麻烦安排一位熟悉后山地形的人，晚些时候带我们去林子附近看看。”
“是，是！我这就安排！”村长连忙起身，“西村家就在不远处，老朽亲自带二位过去。带路的人……就让我的孙子阿正去吧，那小子以前常跑后山，还算熟悉。”
西村寡妇的家在村子中段，是一间独立的、带有小院的屋子。
看起来比村长家简朴，但收拾得乾净整齐。院门和屋门都紧闭著，门上贴著附近僧人画的符纸。
村长上前取下符纸，推开院门。院子里空荡荡的，晾衣竿上还掛著几件未收的衣物，在傍晚的风中轻轻晃动，透著一股死寂。
伊黑和方缘仔细检查了院子和房屋。
正如村长所说，门窗完好，门閂是从內插上的，屋內陈设整齐，被褥铺开，仿佛主人只是临时起身离开。
没有任何血跡、抓痕或激烈衝突的跡象。
空气中残留著一丝极淡的、若有若无的甜腥气，几乎被灰尘和旧物的味道掩盖。
伊黑脖颈上的鏑丸忽然昂起头，朝臥室方向吐了吐信子。方缘的目光则扫过地面——非常乾净，连多余的脚印都没有。
“不是从门窗强行进入的。”伊黑低声说，更像是自言自语。
方缘走到臥室窗边，窗户是从內锁死的，窗纸完好。他抬头看了看屋顶的梁木结构。
“也没有从屋顶侵入的痕跡。”伊黑小芭內似乎知道他在想什么，补充道，“除非那东西能穿墙，或者……像烟一样飘进来。”
“或者，让人自己走出去。”方缘接了一句，血鬼术千奇百怪，不排除这样的可能。
伊黑小芭內看了他一眼，没反驳。
检查完西村家，天色已近全黑。
村长早已吩咐下去，村中道路每隔一段就点起了松明火把，將主要道路照得通明。
但火光之外，房屋的阴影显得格外浓重，窗户后偶尔闪过村民惊惧张望的眼睛。
回到村长宅邸用简单的晚膳时，村长的孙子阿正已经等在那里。
是个十五六岁的少年，身材精干，眼神里带著孩子特有的机警，但此刻也充满了不安。
“阿正，这是伊黑大人和古月大人，他们要去后山看看。你带他们到林子边，指一下路就好，千万別进去，知道吗？”村长严厉叮嘱。
“知道了，爷爷。”阿正连忙点头。
闻言，方缘挑挑眉头，总觉得这老头好像是隱瞒了什么一样。
饭后，三人出发。
阿正提著一盏气死风灯走在前面，伊黑小芭內和方缘跟在后面。
夜晚的山风格外寒凉，吹得山林呜呜作响，犹如恶鬼哭泣一般。
走到村后，一片黑黢黢的林子出现在眼前，在夜色中像一头匍匐的巨兽。
“大人，就从这里进去。”阿正指著一条被踩出的小径，声音有些发紧。
“沿著这条路一直走，大概一里多地，就能看到那个破旧的山神祠。再往深处……我就不太清楚了。平时砍柴採药，大家最多就到山神祠那里。”
伊黑小芭內点点头：“好，你可以回去了。关好门窗，夜里不要出来。”
阿正如蒙大赦，將灯笼递给伊黑，匆匆行了一礼，几乎是跑著回了村。
等到少年的脚步声消失在远处，伊黑小芭內才转向林子，月光下，黑黝黝的林子更显神秘诡譎。
“你怎么看？”他忽然问，对象显然是方缘。
他的语气依旧平淡，但少了之前纯粹的敌意，更像是一种基於任务的、冰冷的交流。
说起来，伊黑小芭內还是很討厌方缘的，不仅和甘露寺蜜璃那么亲密，还对自己这个前辈一点也不尊重。
但生活是生活，任务是任务，伊黑小芭內不会因私废公。
“之前看过的房间，没有什么线索。”方缘自然也没有对伊黑小芭內的偏见，“但奇怪的是，这个村子挺富裕的，不像是一个山村该有的程度。还有，谈到鬼的事情，村长似乎也有些太冷静......条理太清晰了。”
“嗯。”伊黑小芭內应了一声，表示同意，但话就没那么好听了。“看来，你也没有我想像的那样蠢，这么浅显的线索你也能够看到。需要我夸讚你两句吗？”
方缘：“.........”
他压著胸腔窜上来的火，面容绷出一丝笑容，咬牙切齿道：“不用了。”
就像游郭篇时，伊黑小芭內吐槽音柱的时候一样，伊黑小芭內的嘴果然那么毒。
约莫又走了半个时辰，一片坐落在山坳盆地中的村落出现在了两人眼前。
铃叶村。
时近黄昏，夕阳给村庄镀上一层暖金色的光晕。
不同於寻常山村的简陋茅屋或老旧木宅，铃叶村的屋舍大多整齐气派。
不少是带著瓦顶、有著宽敞庭院的砖木结构房屋。
能看到田间作物长势喜人，远远还能看见几处修缮良好的水车和仓库。
村口立著一块木牌，上书“铃叶村”三字，字跡端正，木料也是上好的杉木。
村口似乎有村民在张望，远远看到方缘二人，其中一人连忙跑回村里报信。
村中道路铺著砖石，非常平整，连接著一片小广场。
广场边，一座颇具规模、香火繚绕的庙祠格外醒目，祠前的石灯笼雕刻精细。
方缘与伊黑小芭內一前一后步入村中广场，目光不约而同地被那座庙祠吸引。
或者说，被祠內供奉的那座雕像所吸引。
那是一座子安观音的雕像，高约六尺，通体似由某种暗色的木材雕成。
[註：子安观音信仰源自佛教的送子观音思想，与日本的“子安神“信仰相结合而形成。在日本，子安观音几乎等同於观音，被视为保佑女子安產和庇护孩子成长的强大女神]
它的表面被长年累月的香火薰染，呈现出一种深沉的、近乎焦褐的油亮色泽。
观音作女性形象，面容丰润，双目微垂，嘴角噙著一抹看似悲悯慈和的微笑。
她头戴宝冠，身披天衣，瓔珞垂落，雕刻得极为繁复精细，衣纹流畅仿佛隨风而动。
最为特殊的是，雕像的怀中並非空无一物，而是以极其写实的手法，雕琢了一个襁褓中的婴儿。
婴儿蜷缩在观音臂弯，面容模糊，只依稀能辨出五官轮廓，却给人一种奇异的不协调感。
夕阳余暉从祠门斜射而入，落在观音低垂的眼瞼上。
本该显得温暖神圣，却莫名地投下了一片浓重的阴影，隱隱透出一丝僵硬的感觉。
尤其是那双微闔的眼睛，无论从哪个角度看，都仿佛在静静地“注视”著踏入祠前范围的每一个人。
雕像前香火鼎盛，供品堆积，新鲜的瓜果与早已乾枯腐败的祭品混杂在一起，显示出村民虔诚的供奉。
几缕青烟裊裊升起，缠绕在雕像周身，更添几分朦朧与莫测。
方缘咂了咂嘴，摩挲著下巴，总感觉有一丝不对。
他本想开口，询问一下伊黑小芭內对这座雕像有什么看法，就看他率先走了出去。
方缘无奈摆摆手，也跟著走了出去。
两人还未走出多远，一位身著藏青色细纹和服、头髮花白的老者，在几位同样衣著体面的村民簇拥下，快步迎了出来。
老者面容憔悴，眼袋深重，但仪態尚算镇定。
他来到近前，目光快速扫过方缘和伊黑小芭內，尤其在伊黑那异色双眸和缠著绷带的脸上稍作停留。
如此打扮，让老者眼中闪过一丝惊疑，但很快压下，恭敬地深施一礼。
“二位便是鬼杀队派来的大人吧？老朽是铃叶村的村长，铃木次郎。有失远迎，万望恕罪。”村长的声音有些沙哑，透著疲惫。
“我是伊黑小芭內，鬼杀队队员。”伊黑小芭內开口，声音依旧低沉沙哑，但已恢復了公事公办的平淡，“这位是古月方缘。收到传令，前来调查贵村鬼患。”
他的介绍简短至极，甚至没提方缘也是队员，但村长显然不会在意这个细节。
“是，是！多谢二位鬼杀队的大人！”村长连连躬身，脸上忧色更重，“请，请先到寒舍歇息，容老朽把详细情况告知两位大人。”
村长家的宅邸哪里称得上“寒舍”？
前庭宽敞，栽种著修剪过的松树，主屋是典型的町家构造，木料讲究，纸门洁净。
在布置简洁但用料扎实的客间落座，村长夫人奉上热茶和几样精致的茶点后，便恭敬地退下。
村长铃木次郎跪坐在主位，双手不安地交握著，开始讲述：
“大约是从两个月前开始的……起初，是村外靠近后山那片林子的守夜人，说夜里听到奇怪的哭声，看到影子晃动，但没看清是什么。大家只当是山精野怪，没太在意。”
“后来，开始有家畜失踪。不是被咬死拖走，而是……悄无声息地就没了。鸡舍鸭棚完好无损，里面的禽畜却一夜之间全不见了。接著，是晾晒的粮食、储藏的菜乾……”
村长喉头滚动了一下，眼中恐惧加深。
“大概一个月前，开始有人失踪。第一个是村东头的樵夫阿健，傍晚说去后山脚下捡点柴火，就再也没回来。我们组织人找了三天，只找到他砍柴的斧头，掉在一处山坳里，旁边……什么痕跡都没有。”
“之后每隔七八天，就有人不见。打更的松田老头、晚上去溪边收渔网的久保家小子、前几天……连住在村子中间、晚上基本不出门的西村寡妇也……”
村长的声音开始颤抖，“都是夜里，毫无声息，人就不见了。门窗有时完好，有时微微开著，但屋里没有挣扎打斗的痕跡，就像……就像他们自己半夜开门走出去，然后消失了。”
“村里现在人人自危，太阳一落山就紧闭门户，胆战心惊。我们也请过附近寺庙的僧人来念经驱邪，撒过盐，掛过符咒……全都没用。”
村长抬起头，眼眶发红，“大人，求求你们，一定要救救我们村子！再这样下去，铃叶村就完了！”
伊黑小芭內静静听著，等村长说完，才沉声问道：“失踪的具体时间，都是在深夜？有无共同点？比如年龄、性別、失踪前有无异常举止？”
村长努力回忆：“时间……都是在晚上9点到凌晨4点。共同点……好像没有特別明显的。阿健四十来岁，松田老头六十多了，久保家的小子才十六，西村寡妇三十出头……男女老少都有。失踪前……也没听说有什么特別的，都是平常样子。”
方缘忽然开口，声音平静：“村长，铃叶村看起来颇为富庶。是歷来如此，还是近年有所变化？”
这个问题似乎有些偏离主题，村长愣了一下，还是答道：“这个……我们铃叶村靠著后山一片好林子，田地也算肥沃，歷来还算过得去。”
“不过要说现在这般光景，確实是近几年……尤其是去年开始，大家的日子越发好过起来。山里偶尔能挖到些不错的药材，野味也多，收成也好……”他顿了顿，补充道，“但这跟闹鬼……应该没关係吧？”
“只是隨口问问，抱歉，希望村长您不要误会。”方缘点点头，不再多说。
伊黑小芭內瞥了方缘一眼，继续问村长：“后山那片林子，平时村民常去吗？有无特別之处？比如山洞、废弃屋舍之类。”
“后山林子不算深，村民常去砍柴、采菌子。特別之处……好像没有。啊，不过林子深处靠近山壁的地方，有个老早以前留下的山神小祠，早就破败了，平时没什么人去。”
村长想了想，“再就是……听说更里面些，可能有野猪窝，但大家一般不到那么深的地方去。”
“所有失踪现场，都毫无打斗痕跡？”伊黑確认。
“是，至少我们查看时没有。阿健的斧头掉的地方很平整，周围落叶都没怎么乱。其他人……连件掉落的物品都难找到。”
伊黑小芭內沉默片刻，对村长道：“我们需要查看最近一位失踪者，也就是西村寡妇的家。另外，麻烦安排一位熟悉后山地形的人，晚些时候带我们去林子附近看看。”
“是，是！我这就安排！”村长连忙起身，“西村家就在不远处，老朽亲自带二位过去。带路的人……就让我的孙子阿正去吧，那小子以前常跑后山，还算熟悉。”
西村寡妇的家在村子中段，是一间独立的、带有小院的屋子。
看起来比村长家简朴，但收拾得乾净整齐。院门和屋门都紧闭著，门上贴著附近僧人画的符纸。
村长上前取下符纸，推开院门。院子里空荡荡的，晾衣竿上还掛著几件未收的衣物，在傍晚的风中轻轻晃动，透著一股死寂。
伊黑和方缘仔细检查了院子和房屋。
正如村长所说，门窗完好，门閂是从內插上的，屋內陈设整齐，被褥铺开，仿佛主人只是临时起身离开。
没有任何血跡、抓痕或激烈衝突的跡象。
空气中残留著一丝极淡的、若有若无的甜腥气，几乎被灰尘和旧物的味道掩盖。
伊黑脖颈上的鏑丸忽然昂起头，朝臥室方向吐了吐信子。方缘的目光则扫过地面——非常乾净，连多余的脚印都没有。
“不是从门窗强行进入的。”伊黑低声说，更像是自言自语。
方缘走到臥室窗边，窗户是从內锁死的，窗纸完好。他抬头看了看屋顶的梁木结构。
“也没有从屋顶侵入的痕跡。”伊黑小芭內似乎知道他在想什么，补充道，“除非那东西能穿墙，或者……像烟一样飘进来。”
“或者，让人自己走出去。”方缘接了一句，血鬼术千奇百怪，不排除这样的可能。
伊黑小芭內看了他一眼，没反驳。
检查完西村家，天色已近全黑。
村长早已吩咐下去，村中道路每隔一段就点起了松明火把，將主要道路照得通明。
但火光之外，房屋的阴影显得格外浓重，窗户后偶尔闪过村民惊惧张望的眼睛。
回到村长宅邸用简单的晚膳时，村长的孙子阿正已经等在那里。
是个十五六岁的少年，身材精干，眼神里带著孩子特有的机警，但此刻也充满了不安。
“阿正，这是伊黑大人和古月大人，他们要去后山看看。你带他们到林子边，指一下路就好，千万別进去，知道吗？”村长严厉叮嘱。
“知道了，爷爷。”阿正连忙点头。
闻言，方缘挑挑眉头，总觉得这老头好像是隱瞒了什么一样。
饭后，三人出发。
阿正提著一盏气死风灯走在前面，伊黑小芭內和方缘跟在后面。
夜晚的山风格外寒凉，吹得山林呜呜作响，犹如恶鬼哭泣一般。
走到村后，一片黑黢黢的林子出现在眼前，在夜色中像一头匍匐的巨兽。
“大人，就从这里进去。”阿正指著一条被踩出的小径，声音有些发紧。
“沿著这条路一直走，大概一里多地，就能看到那个破旧的山神祠。再往深处……我就不太清楚了。平时砍柴採药，大家最多就到山神祠那里。”
伊黑小芭內点点头：“好，你可以回去了。关好门窗，夜里不要出来。”
阿正如蒙大赦，將灯笼递给伊黑，匆匆行了一礼，几乎是跑著回了村。
等到少年的脚步声消失在远处，伊黑小芭內才转向林子，月光下，黑黝黝的林子更显神秘诡譎。
“你怎么看？”他忽然问，对象显然是方缘。
他的语气依旧平淡，但少了之前纯粹的敌意，更像是一种基於任务的、冰冷的交流。
说起来，伊黑小芭內还是很討厌方缘的，不仅和甘露寺蜜璃那么亲密，还对自己这个前辈一点也不尊重。
但生活是生活，任务是任务，伊黑小芭內不会因私废公。
“之前看过的房间，没有什么线索。”方缘自然也没有对伊黑小芭內的偏见，“但奇怪的是，这个村子挺富裕的，不像是一个山村该有的程度。还有，谈到鬼的事情，村长似乎也有些太冷静......条理太清晰了。”
“嗯。”伊黑小芭內应了一声，表示同意，但话就没那么好听了。“看来，你也没有我想像的那样蠢，这么浅显的线索你也能够看到。需要我夸讚你两句吗？”
方缘：“.........”
他压著胸腔窜上来的火，面容绷出一丝笑容，咬牙切齿道：“不用了。”
就像游郭篇时，伊黑小芭內吐槽音柱的时候一样，伊黑小芭內的嘴果然那么毒。