第21章 现在不方便不代表以后不方便
  “我出去一趟。你手上的伤先处理了,在家等信。”
  方平点头,起身往外走。走到门口回了一下头,欲言又止。
  方元坐在桌前没动,扬了扬下巴。
  方平把门带上了。
  方元独自坐了片刻。
  他从抽屉里取出三份提前备好的药丸样品,分装在三个小竹筒里,用蜡封口。竹筒外壁刻著甲乙丙三个字。
  甲等品,成色最好,提纯度最高,成本三钱银子,定价二两。
  乙等品,中等成色,成本一钱五分,定价一两二钱。
  丙等品,基础版,也就是之前卖的標准大力丸,成本不到一钱,定价一两。
  这三种规格不是今天才准备的。半个月前他就在琢磨分级销售的路子,只是一直没找到合適的时机铺开。
  李家替他找了。
  三条渠道被堵死的消息,明天就会传遍凉水城的低端药市。那些靠大力丸续命的底层散修和小家族武者,会恐慌,会观望,也会愤怒。
  但最终,他们会找到新的门路。
  因为没有人能真正垄断穷人的生意。
  穷人买东西从来不看招牌,只看价格。
  方元把三个竹筒揣进怀里,换了身不起眼的灰布短衫,把核心令牌取下来锁进抽屉里。
  出门之前,他在铜镜前看了一眼自己。
  十六岁的面孔,稜角已经开始显现,下頜线条硬朗,眼神沉而不浊。穿上灰布短衫之后,看起来就是一个普通的小廝或学徒。
  方元出了甲等院落,绕过內院正门,从方家府邸的侧门走上凉水城的主街。
  百草堂在城东第三条巷子的巷口,门面不大不小,两层木楼,招牌用行楷写著“百草堂”三个字,漆面有些剥落,看著是有些年头了。
  方元推门进去。
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  药香扑面。
  柜檯后面坐著一个五十出头的圆脸男人,身材不胖不瘦,穿著一件半新的青布长袍,手里捏著一把铜算盘,眼皮半耷拉著,像是在打瞌睡。
  钱掌柜。
  方元在《凉水城商户志》里查过这个人的底细。百草堂开了二十三年,中间换过四次东家,只有钱掌柜从头干到尾,怎么换东家都换不掉他。能在李家和城中各方势力之间存活二十三年的药铺掌柜,本身就是一块活招牌。
  方元走到柜檯前,敲了敲台面。
  钱掌柜的眼皮抬了抬,看了他一眼。
  那一眼的时间很短,但方元注意到钱掌柜的瞳孔微微收缩了一下,他认出自己了。
  一个月前的考核第一闹得满城皆知,方元的脸不算陌生。
  但钱掌柜的反应很快。眼皮重新耷拉下来,声音懒洋洋的。
  “客官要什么?”
  “买药材。黄芪三钱,红参两钱。”
  方元报了一个最普通的单子。
  钱掌柜没有立刻动手拿药。他把手里的铜算盘放下,指头在柜檯上敲了两下。
  “黄芪涨价了,五钱一两。红参也涨了,八钱。”
  方元没吭声。
  上个月他来买的时候,黄芪三钱一两,红参五钱。一个月涨了將近一倍。
  不是行情涨了,是卖给他涨了。
  钱掌柜在李家和方家之间做生意做了二十多年,哪头的风都闻得著。李家今天动了方元的销售点,消息传得比马跑得还快。钱掌柜不敢得罪李家,但也不想明著拒绝方元,所以选了最圆滑的方式,涨价。
  买不买隨你,反正我没说不卖。
  方元扫了一眼货架。
  百草堂的布局他已经心里有数了。左边三排架子是常见药材,中间两排是炮製过的成品,右边靠墙的玻璃柜里放著几种稀罕货,锁著的。
  客流量不大,但来的都是回头客,进门不问价,报名字就拿药。说明钱掌柜的信誉在凉水城底层市场里还是硬的。
  “行,五钱就五钱。”
  方元掏出银子放在檯面上。
  钱掌柜这回倒是利索,很快称好药材包好,推到方元面前。
  方元接过药包,没有立刻走。
  他往柜檯上又放了一个东西。
  一颗黑色药丸。
  钱掌柜的手悬在半空,刚准备去拨算盘的动作僵住了。
  他盯著那颗药丸看了两息,然后缓缓抬头,看向方元。
  这一次,他没有装打瞌睡。
  方元的声音很平:“认识这东西吧?”
  钱掌柜没有伸手去碰那颗药丸,只是看了看,又看了看方元,然后把目光移开,落在门口的位置,像是在確认有没有別人在。
  “方公子,”钱掌柜终於换了称呼,声音压低了三分,“您在我这里买药材,我欢迎。但这个东西,”
  他用下巴点了点柜檯上的黑丸子。
  “恕老朽直说,最近不太方便。”
  “哪里不方便?”
  钱掌柜苦笑了一下。
  “方公子是聪明人,何必为难我一个开小铺子的。”
  方元没有追问。他把药丸收回袖口,拿起药包,转身走了。
  从头到尾没有多说一句废话。
  钱掌柜看著他的背影消失在门帘后面,手里的铜算盘又开始拨了起来。珠子啪嗒啪嗒响,但拨了半天一笔帐都没算。
  他在想方元最后那个收药丸的动作。
  不急不恼。
  来百草堂就没打算今天成事,只是来看看他钱某人的態度。
  这种十六岁的少年,钱掌柜活了五十多年,头一回遇到。
  方元出了百草堂,在城东的街面上走了一阵。
  脑子里的盘算没有停。
  钱掌柜的反应在预料之中。百草堂现阶段不能碰,李家的眼线盯著呢,谁跟他走得近谁就是靶子。
  但钱掌柜没有把话说死。
  “最近不太方便”,意思是以后有可能方便。
  这颗种子,先埋著。
  方元拐进一条窄巷,绕了两个弯,来到城东杂货区的后巷。他从怀里掏出標著“甲”的竹筒,把蜡封揭开,將里面的三颗丸子交给一个蹲在巷口卖草鞋的驼背老头。
  “按之前说的价,两两一颗。”
  驼背老头是方平前些天发展的新线人,不在原来三个销售点的名单上,李家的人不认识他。
  “乙”號竹筒里的五颗,方元亲自送去了城南佣兵行会后面的那条酒巷。酒巷里有个姓孙的退役佣兵,欠方平一个人情,愿意代卖。
  “丙”號竹筒里的十颗,走的是南门外坊的地下渠道。不是原来那个摊点,而是一个帮人修补兵器的铁匠铺后门。
  三条新渠道,分三个价位,互不知情。
  方元要看的不是销量,是李家的反应速度。
  哪条渠道最先被堵,就说明李家在哪个区域的眼线最密。
  哪条渠道能撑最久,就是他下一步的主力通道。
  这是一次主动投餵。餵给李家,让他们去咬。
  回到甲等院落的时候,天色已经暗了大半。
  方莹已经睡了,方林和孟婉在正房里低声说著什么,看到方元回来,孟婉赶紧端出一碗温著的排骨汤。
  方元坐在桌前喝汤,心里拨著算盘。
  五百四十二两。
  目標一千两。
  差四百五十八两。
  按原来的速度,每月四百两净入,一个多月就够了。但李家今天这一出,三条明面渠道全废,短期內收入至少腰斩。
  新铺的三条暗线只是试探,不是正经出货的路子,量上不来。
  换句话说,单纯防守撑不到一千两。
  他得找到一个李家够不到的地方,把量做起来。
  方元放下汤碗,走进后院。
  夜风凉。老槐树的叶子在月光下微微晃动,影子碎在青石板上。
  他在院子中央站定,双腿微曲,沉入桩功。
  两倍桩功天赋加持下的站桩,每一次呼吸都在打磨身体的每一寸肌肉和筋膜。气血沿著固定轨道运转,平稳,从容。
  站了约莫半柱香的工夫。
  方元的肩膀突然绷紧了。
  不是因为桩功发力,是因为他感知到了一缕不属於这座院子的气血波动。
  对面。
  甲等院落东侧,隔了一条宽巷,是另一排院落的屋脊。气血波动从那个方向传来,微弱,收敛,但瞒不过炼肉境中期的感知。
  炼肉境后期。
  跟方平描述的那两个灰袍护卫同一个级別。
  方元没有抬头。
  他的目光依旧平视前方,桩功的架子一动不动。呼吸照常,心跳照常,体表的气血流转照常。
  对方在窥探。
  不是路过,是蹲点。
  方元能感觉到那缕气血波动在屋脊上停留了很久,至少有几十息。这种级別的暗中监视,不可能是方家自己人干的。方家的护院气血他每天都在感知,已经烂熟於心。