很多年前，王室第一次发现不对是在一场祈神仪式之后。
  那时的国王还不是现在这位。
  大圣堂举行夏收祈福，三万信徒跪在广场上，白袍祭司诵经整整一日。
  圣辉確实降临了，但是非常的微弱。
  年迈的国王站在高台下看著圣辉落在麦穗上，只让其中一小片田地泛起光。
  教廷说那是因为人们的信仰还不够纯粹。
  国王没有反驳。
  他只是回到王宫让枢密院把过去三百年的祈神记录全部搬出来。
  那是一个很大的工程。
  记录从尘封库房里一箱一箱抬出，王室书记官用了半年时间才把那些报告整理成册。
  然后他们看见了一条很慢、很长的下坡路。
  女神出手的次数越来越少，圣跡间隔越来越长，回应越来越迟缓。
  有些地方的祈祷甚至再也没有回应。
  教廷解释了很多。
  说是信仰不纯、异端滋生、魔族阴影扩大、世俗欲望污染人心。
  每一条解释都很完整，王室没有再问教廷。
  不过他们换了一个方向，他们去找了矮人的神。
  炉乡拒绝一开始拒绝了王室使者。
  后来王室送去了帝国南境百年窖藏，北境冰泉封坛，东港香料密封，王室酒窖里最好的十二桶。
  炉乡长老收下酒之后沉默了很久，然后他们说可以问一句。
  只有一句。
  於是王室使者便问道：
  “为什么女神越来越少回应世人？”
  炉乡深处有一道很旧很旧的声音回答了。
  “都是自找的。”
  然后就没有了。
  十二桶酒只换来一句话。
  王室书记官在密档最后写了一行小字：疑似不亏。
  再后来王室开始调查信仰。
  他们发现信仰確实能成为力量，真的力量。
  大量人的信仰会匯成某种看不见的洪流，推向被他们信仰的存在。
  那存在会因此变强，会被塑造。
  也会被侵蚀。
  因为信仰里不只有爱，还有恐惧、贪婪、怨恨、索求、懒惰、逃避、嫉妒。
  这些东西也会进入信仰，它们不乾净，从来不乾净。
  王室曾经在一份极古老的残卷上看见一句话。
  神饮信仰，如人饮海水。
  越饮越渴。
  越渴越疯。
  於是他们开始明白矮人神那句是什么意思。
  也开始明白为什么诸神黄昏后，几乎没有哪个还活著的神明愿意大规模吞食信仰。
  因为那是毒药。
  甜得像蜜，烈得像火，多到一定程度就会变成锁链。
  王室也曾经想过问题。
  光明女神不知道吗？她会不知道信仰的代价吗？
  她不是傻子。
  女神是从诸神黄昏中活下来的神明，她当然知道这一切的代价。
  那么最初发生了什么？
  密档里只有推测。
  也许是因为最初的教廷跪在废墟里，用整个人类辉煌的未来作为理由，请求她接受这份禁忌之力。
  他们也许说：
  请庇护我们、请不要拋下我们、请让人类伟大。
  信仰会给您力量，我们愿意献上所有。
  也许一开始，这真的是拯救。
  女神接受了，於是她变强了。
  在诸神黄昏之后那个破碎而寒冷的时代，她成了最强大的神明。
  圣光照亮废墟，人类在她的庇护下扩张。
  光明神国建立。
  人类活了下来。
  不只是活了下来，还成了大陆上最庞大的种族。
  从这个角度看，教廷没有完全撒谎。
  他们確实救过人类，女神也许也確实爱过世人。
  可问题是，很多最可怕的东西最开始往往都有一个很好的理由。
  后来信仰越来越多、祈祷越来越多、索求越来越多。
  人们不再只求活下去。
  他们求胜利，求財富，求仇人死，求自己成为被偏爱的那一个。
  教廷也不再只是代替女神收集信仰。
  他们开始管理信仰、分配信仰、解释信仰、垄断信仰。
  他们告诉人们什么是虔诚。
  告诉人们什么是异端。
  告诉人们女神喜欢什么，厌恶什么。
  最后，他们告诉人们：
  你们痛苦，是因为你们还不够信。
  王室密档里有一个最可怕的推测。
  女神后来不是不想回应，而是不能轻易回应。
  她每一次伸手都要先穿过无数人的祈求、恐惧、贪婪与怨恨。
  她要在那些东西里找到真正需要被回应的声音。
  她要压住那些被信仰灌进身体里的恶。
  有时她压住了，於是圣跡降临。
  有时她压不住，於是神諭变得冷酷，於是圣堂开始流血，於是异端火刑架越来越高。
  再后来，女神沉睡了。
  也许是为了恢復，也许是为了压制。
  也许是为了不让自己变成信仰里那些恶想要她变成的东西。
  没有人知道。
  但王室只知道一件事。
  如果这种事情继续下去，总有一天，醒来的未必还是光明女神。
  也许会是无数信徒祈求、恐惧、贪婪、怨恨共同塑造出来的东西。
  一个披著女神名字的怪物。
  所以，神权时代必须结束。