曹昂紧隨其后，长剑舞得水泼不进，牢牢护住侧翼和身后的诸葛亮三人。
  徐庶断后，剑光如匹练，將追兵死死挡住。
  石韜和孟建咬著牙，紧跟徐庶，在刀光剑影中穿梭，心惊胆战却又被曹昂等人的勇悍所激励。
  驛站就在眼前！
  几匹驛马被外面的廝杀惊得嘶鸣不已。
  “夺马！”
  曹昂大喝。
  史阿第一个衝到马棚，剑光一闪，斩断韁绳，顺手將一匹最健壮的黑马韁绳塞到诸葛亮手中：
  “上马！”
  他自己则翻身跃上另一匹，剑锋横扫，逼退几名试图靠近的兵卒。
  曹昂和徐庶也各自抢到马匹，曹昂一把將行动稍慢的石韜拉上自己的马背：
  “抱紧！”
  徐庶则护著孟建上了另一匹马。
  “放箭！快放箭！別让他们跑了！”
  张允在后面气急败坏地嘶吼，他终於顾不上“儘量勿伤”了！
  稀疏的箭矢破空而来，但眾人已翻身上马。
  “走！”
  曹昂猛夹马腹，一马当先，朝著北方疾驰而去！
  史阿护在诸葛亮马侧，徐庶带著孟建紧隨曹昂，石韜死死抱住曹昂的腰。
  马蹄踏碎尘土，扬起滚滚烟尘。
  张允带著残兵追了几步，望著绝尘而去的几骑，只能徒劳地怒吼，狠狠地將刀摜在地上。
  他知道，这次是栽了，人没抓到，还折损了不少人手，更让曹昂带走了几个荆襄才俊！
  这如何向刘表交代？
  北去的官道上，几骑狂奔。
  风声在耳边呼啸，身后的追兵声渐渐远去。
  曹昂紧绷的神经终於稍稍放鬆，一股劫后余生的疲惫涌上，但隨即被巨大的兴奋取代。
  【成了！诸葛亮……到手了！而且不仅仅是诸葛亮，还有……】
  他忍不住回头看了一眼。
  诸葛亮端坐马上，羽扇紧握，脸色虽有些苍白，眼神却异常明亮，正望向北方那片未知的天地。
  徐庶、石韜、孟建脸上也带著惊魂未定后的激动与对未来的期冀。
  “加快速度！赶紧渡过汉水，离开襄阳！”
  曹昂的声音在风中响起，带著不容置疑的坚定。
  ……
  新野。
  县衙內，气氛压抑得如同暴雨將至。
  刘备焦躁地在厅內踱步，手指无意识地捏得发白。
  案几上，那份关於曹昂在鹿门山暴露身份、被张允围堵却又成功突围、带著诸葛亮等人北逃的急报，像烧红的烙铁般灼著他的眼睛。
  “废物！刘景升手下儘是废物！”
  刘备猛地一拳砸在案几上，震得茶盏乱跳，眼中是刻骨的恨意和一丝不易察觉的恐慌。
  “五百精兵！连一个黄口小儿都拿不下！还让他带走了诸诸多荆州贤才！”
  关羽血染沙场的画面、徐州丟失的屈辱、寄人篱下的憋闷，此刻都化作了对曹昂最炽烈的恨火，在刘备胸中熊熊燃烧。
  他仿佛看到曹昂那张年轻却沉稳的脸在对他冷笑，看到他身后聚集的才俊，那都是他刘备梦寐以求却求而不得的力量！
  “不能让他走！绝不能让他带著荆襄的英才回到许都！此子不除，后患无穷！云长的仇，徐州的恨，今日一併清算！”
  刘备猛地站定，眼中射出孤注一掷的凶光：
  “来人！备马！点齐本部三百骑！隨我追击曹昂！”
  “主公！”
  一旁的陈宫闻言急忙出面劝阻：
  “曹昂已渡汉水，恐已近南阳地界！我军客居新野，兵力有限，若孤军深入，恐……”
  “顾不了那么多了！”
  刘备粗暴地打断，声音因激动而嘶哑。
  “根据消息，那小贼身旁只有一名剑客，典韦不在他身边！这是天赐良机！若放虎归山，待他回到许都，羽翼更丰，我等再无机会！公台留守，我去去就回！”
  他不再理会陈宫，抓起一旁的雌雄双股剑，大步流星衝出县衙，翻身上马，带著集结的三百心腹骑兵，如同离弦之箭，朝著北方汉水方向狂飆而去。
  马蹄踏碎新野的寧静，捲起漫天烟尘，只留下陈宫忧心忡忡的嘆息。
  ……
  汉水北岸，渡船刚刚靠岸。
  曹昂一行人踏上坚实的土地，都不约而同地长舒了一口气。
  滔滔江水，仿佛暂时隔绝了荆州的追兵和纷扰。
  “总算过了汉水。”
  曹昂看著北方的旷野，紧绷的神经稍稍鬆弛，转头看向身边的诸葛亮，语气带著一丝轻鬆和期待。
  “孔明兄，过了此地，便算是进入南阳，离许都更近了。待回到许都，昂必当引荐孔明兄面见家父。兗豫屯田之策，流民安置之法，皆可详查。家父求贤若渴，定会……”
  话音未落，一阵密集如雷、由远及近的马蹄声骤然打破了河岸的寧静！
  “曹昂小贼！！休走！！！”
  一声悽厉怨毒至极的怒吼如同炸雷，在眾人前方响起！
  紧接著，密集如雨的马蹄声轰鸣而至！
  只见北岸的官道上，烟尘滚滚，一彪人马如旋风般衝来，瞬间堵死了北上的道路！
  为首一人，身披旧甲，面容因极致的愤怒和杀意而扭曲变形，一双眼睛死死锁定在刚刚踏上北岸的曹昂身上，几乎要喷出火来！
  正是刘备！
  “曹昂小贼！！！”
  悽厉的怒吼如同受伤野兽的咆哮，刘备勒马，遥指的曹昂，目眥欲裂：
  “小曹贼！还我二弟命来！还我徐州！！”
  曹昂瞳孔微缩，没想到刘备竟如此鍥而不捨，竟然从新野出兵前来阻拦自己！
  他心中冷笑，面上却毫无惧色，迎著刘备那怨毒的目光，朗声回应：
  “大耳贼刘备！休要在此狂吠！关羽之死，咎由自取！若非你无能，弃城而逃，置兄弟家眷於不顾，他何须断后？张飞被擒，也是你指挥无方！至於你那甘、糜二位夫人……”
  曹昂故意顿了顿，语气带著毫不掩饰的讥讽：
  “在吕布手中受辱，在你手中流离，连妻妾都护不住的废物，也配称皇叔？也敢在此狺狺狂吠？！”
  “你……！”
  刘备被戳中痛处，气得浑身发抖，脸色由红转青，几乎说不出完整的话。
  曹昂的每一句话，都像刀子一样扎在他心上。
  一旁的诸葛亮，看著对岸那个状若疯狂、与传闻中“仁义宽厚”形象大相逕庭的刘备，眉头深深皱起。
  他低声问身边的徐庶：
  “元直，此人便是……皇叔刘玄德？他为何对公子……如此深仇大恨？”
  徐庶撇了撇嘴，脸上毫不掩饰地露出鄙夷之色：
  “哼，什么皇叔仁义，沽名钓誉之辈罢了！新野陈家之事，可见其御下无方，包庇豪强。”
  “至於仇恨？无非是徐州丟了，关羽死了，张飞被擒了，自觉顏面尽失，便將所有怨气撒在公子头上罢了！无能狂怒，不过如此！”
  他对刘备的印象早已跌入谷底，因此说几句话说得极为刻薄。