第四十一章 压力
春冠区，拉塞尔宅邸。
二楼书房里烟雾繚绕。
菲利普·拉塞尔坐在宽大的办公桌后面，面前的菸灰缸里已经堆了好几个菸头。他平时不怎么抽菸，但今天晚上已经抽了快半包。
书房里还有三个人。
坐在拉塞尔左手边的是洛维尔市民议会財政委员会的奥利弗·班克罗夫特，六十多岁，头髮花白，戴著一副金丝眼镜。他是洛维尔最老牌的银行家之一，手里攥著这座城市三分之一的金融命脉。
坐在拉塞尔右手边的是议会贸易委员会的塞繆尔·霍华德，五十出头，大腹便便。他是洛维尔最大的进出口商之一，生意遍布索恩、沃尔德兰、维恩兰三国，在关税问题上最有发言权。
坐在角落里的是拉塞尔的私人秘书阿尔弗雷德，三十来岁，沉默寡言，手里拿著一个笔记本，时不时记几笔。
“关税同盟？”班克罗夫特语气里带著明显的不满，“说得倒是好听。说白了不就是沃尔德兰想把我们一口吞下去吗？”
“吞下去还不至於。”塞繆尔用手把雪茄在菸灰缸边上磕了磕菸灰，“但把肉咬下一大口是肯定的。”
班克罗夫特冷笑了一声：“三国间所有商品免徵关税。我们洛维尔能在出口上占据优势的只有精密零件，但沃尔德兰的钢铁和化工產品可是种类繁多，数量庞大。如果真的互相零关税，塞繆尔先生，您觉得这公平？”
塞繆尔抬起眼皮看著他：“那您的意思是反对？”
“我不是反对。”班克罗夫特摘下眼镜擦了擦镜片，“我是觉得，这个同盟的条件对我们太不利了。”
塞繆尔把雪茄叼回嘴里，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来。
“班克罗夫特先生，您说的这些我都懂。”塞繆尔把雪茄夹在指间，“但您有没有想过另一个问题：如果我们拒绝，会怎么样？”
书房里安静了一瞬。
拉塞尔的目光在两个人之间转了一个来回，没有说话。
“沃尔德兰刚刚打完仗，士兵人心厌战。”塞繆尔的声音不紧不慢，“他们急著要消化胜利果实，不会在这个节骨眼上跟我们翻脸。”
“是吗？”班克罗夫特反问，“您確定？”
塞繆尔没有回答。
“可是沃尔德兰到现在还有六万大军在卢泰城外驻扎，没有撤离的意思。”班克罗夫特翻找著文件，“这些军队每天都要消耗物资，早一天撤军，就是早一天省钱。“
“可他们为什么撤的这么慢？”
塞繆尔的眉头微微皱了一下。
“因为他们还在观望。”班克罗夫特自己回答了这个问题，“索恩割地赔款，那是对付索恩的，那么洛维尔呢？”
班克罗夫特顿了顿，声音压低了一些。
“他们就是在等我们犯错。如果我们拒绝关税同盟，沃尔德兰会怎么做？”
“您这是在危言耸听。”塞繆尔摇了摇头，“沃尔德兰再怎么霸道，也不至於对一个中立城邦动手。”
“不至於？”班克罗夫特从桌上拿起一份文件，翻了翻，念出了其中的一段话，“『索恩临时政府向洛维尔发出正式照会，要求洛维尔当局配合追捕公党余孽，並称保留採取一切必要措施的权利。』“
“您觉得，索恩的『一切必要措施』里，包不包括武装入境？”
塞繆尔张了张嘴，没有说出话来。
“索恩和沃尔德兰刚打完仗，转头就在洛维尔这件事上站到了一起。”班克罗夫特的声音沉了下去，“您不觉得这太巧了吗？”
“您的意思是，沃尔德兰和索恩串通好了？”
“串通谈不上。”班克罗夫特摘下眼镜揉了揉鼻樑，“但他们在洛维尔这件事上，利益是一致的。索恩想借追捕公党的名义把手伸进洛维尔，沃尔德兰想借关税同盟的名义把洛维尔的经济绑上自己的战车。一个要政治控制，一个要经济利益。两条路，走哪一条，洛维尔都是输。”
书房里安静了片刻。
拉塞尔一直没有说话，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
“班克罗夫特先生，您的结论是反对？”
“我反对。”班克罗夫特回答得很乾脆，“洛维尔当了八十年自由城邦，靠的不是给大国当附庸。“
“我们要是自己先软了膝盖，以后谁来都跪。”
“今天接了沃尔德兰的关税同盟，明天就得接他们的驻军。一步退，步步退。”
拉塞尔没有评价，把目光转向塞繆尔。
“塞繆尔先生，您的意思呢？”
塞繆尔把雪茄在菸灰缸里按灭，沉默了好一会儿。
“说实话，我还没拿定主意。从生意人的角度说，关税同盟对我们的出口是有利的。零关税意味著我们的商品在沃尔德兰市场上更有竞爭力，能卖出更多，能赚更多。”
“但从另一个角度说……”塞繆尔顿了顿，“班克罗夫特先生刚才说的那些，也不是没有道理。沃尔德兰的工业比我们强，体量比我们大，资本比我们雄厚。零关税放开，我们的市场会被他们的商品衝垮。”
“但……”塞繆尔话锋一转，“我更担心的是另一件事。”
“什么事？”班克罗夫特问。
“洛维尔撑不下去了。”
塞繆尔的声音沉了下去。
“这两年，港口吞吐量掉了两成，工厂关了一百多家，失业的人越来越多。码头上每天都有工人等著打短工，旧城区的贫民窟越扩越大，连春冠区都有铺面掛出了转让的牌子。”
塞繆尔抬起头，看著拉塞尔。
“主席先生，我知道关税同盟是毒药。但如果不喝这碗毒药，洛维尔可能撑不过今年冬天。”
书房里再次安静下来。
这一次，连班克罗夫特都没有立刻反驳。
拉塞尔终於开口了。
他把烟掐灭在菸灰缸里，双手交叉搁在桌面上，目光从班克罗夫特扫到塞繆尔，又从塞繆尔扫回来。
“你们说了这么多，有没有想过一个问题？”
两人同时看向他。
“索恩和沃尔德兰，为什么都在这个时候对洛维尔施压？”
班克罗夫特皱了皱眉：“我刚才说了，索恩想扩权，沃尔德兰想扩市……”
“不对。”拉塞尔摇了摇头。
“他们不是在打洛维尔的主意。”
班克罗夫特和塞繆尔对视了一眼。
“那他们在打什么主意？”塞繆尔问。
拉塞尔站起身，走到墙上掛著的那张大地图前。
地图上，维恩兰海峡把大陆和维恩兰王国隔开。海峡西岸是维恩兰，东岸是洛维尔。索恩在洛维尔的南边，沃尔德兰在东边。
洛维尔像一颗楔子，嵌在三国的交界处，又刚好卡在维恩兰海峡的东岸出口。
拉塞尔的手指落在洛维尔的位置上。
“你们看看这张图。”
班克罗夫特和塞繆尔站起身，走到地图前。
“洛维尔的南边是索恩，东边是沃尔德兰，西边隔著海峡是维恩兰。八十年前，洛维尔从维恩兰独立出来，靠的是索恩皇帝雷奥纳德的支持。从那以后，洛维尔就成了维恩兰海峡东岸的一颗钉子。”
拉塞尔的手指从洛维尔移向海峡西岸的维恩兰。
“维恩兰孤悬海外，国力强盛，一直想插手大陆事务。但他们的舰队要进大陆，必须经过维恩兰海峡，而洛维尔就是他们绕不开的堡垒。”
“所以……”班克罗夫特的眼睛慢慢眯了起来。
“所以，索恩和沃尔德兰的真正目標，从来不是洛维尔。”拉塞尔转过身，看著两个人。
“是维恩兰。”
二楼书房里烟雾繚绕。
菲利普·拉塞尔坐在宽大的办公桌后面，面前的菸灰缸里已经堆了好几个菸头。他平时不怎么抽菸，但今天晚上已经抽了快半包。
书房里还有三个人。
坐在拉塞尔左手边的是洛维尔市民议会財政委员会的奥利弗·班克罗夫特，六十多岁，头髮花白，戴著一副金丝眼镜。他是洛维尔最老牌的银行家之一，手里攥著这座城市三分之一的金融命脉。
坐在拉塞尔右手边的是议会贸易委员会的塞繆尔·霍华德，五十出头，大腹便便。他是洛维尔最大的进出口商之一，生意遍布索恩、沃尔德兰、维恩兰三国，在关税问题上最有发言权。
坐在角落里的是拉塞尔的私人秘书阿尔弗雷德，三十来岁，沉默寡言，手里拿著一个笔记本，时不时记几笔。
“关税同盟？”班克罗夫特语气里带著明显的不满，“说得倒是好听。说白了不就是沃尔德兰想把我们一口吞下去吗？”
“吞下去还不至於。”塞繆尔用手把雪茄在菸灰缸边上磕了磕菸灰，“但把肉咬下一大口是肯定的。”
班克罗夫特冷笑了一声：“三国间所有商品免徵关税。我们洛维尔能在出口上占据优势的只有精密零件，但沃尔德兰的钢铁和化工產品可是种类繁多，数量庞大。如果真的互相零关税，塞繆尔先生，您觉得这公平？”
塞繆尔抬起眼皮看著他：“那您的意思是反对？”
“我不是反对。”班克罗夫特摘下眼镜擦了擦镜片，“我是觉得，这个同盟的条件对我们太不利了。”
塞繆尔把雪茄叼回嘴里，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来。
“班克罗夫特先生，您说的这些我都懂。”塞繆尔把雪茄夹在指间，“但您有没有想过另一个问题：如果我们拒绝，会怎么样？”
书房里安静了一瞬。
拉塞尔的目光在两个人之间转了一个来回，没有说话。
“沃尔德兰刚刚打完仗，士兵人心厌战。”塞繆尔的声音不紧不慢，“他们急著要消化胜利果实，不会在这个节骨眼上跟我们翻脸。”
“是吗？”班克罗夫特反问，“您確定？”
塞繆尔没有回答。
“可是沃尔德兰到现在还有六万大军在卢泰城外驻扎，没有撤离的意思。”班克罗夫特翻找著文件，“这些军队每天都要消耗物资，早一天撤军，就是早一天省钱。“
“可他们为什么撤的这么慢？”
塞繆尔的眉头微微皱了一下。
“因为他们还在观望。”班克罗夫特自己回答了这个问题，“索恩割地赔款，那是对付索恩的，那么洛维尔呢？”
班克罗夫特顿了顿，声音压低了一些。
“他们就是在等我们犯错。如果我们拒绝关税同盟，沃尔德兰会怎么做？”
“您这是在危言耸听。”塞繆尔摇了摇头，“沃尔德兰再怎么霸道，也不至於对一个中立城邦动手。”
“不至於？”班克罗夫特从桌上拿起一份文件，翻了翻，念出了其中的一段话，“『索恩临时政府向洛维尔发出正式照会，要求洛维尔当局配合追捕公党余孽，並称保留採取一切必要措施的权利。』“
“您觉得，索恩的『一切必要措施』里，包不包括武装入境？”
塞繆尔张了张嘴，没有说出话来。
“索恩和沃尔德兰刚打完仗，转头就在洛维尔这件事上站到了一起。”班克罗夫特的声音沉了下去，“您不觉得这太巧了吗？”
“您的意思是，沃尔德兰和索恩串通好了？”
“串通谈不上。”班克罗夫特摘下眼镜揉了揉鼻樑，“但他们在洛维尔这件事上，利益是一致的。索恩想借追捕公党的名义把手伸进洛维尔，沃尔德兰想借关税同盟的名义把洛维尔的经济绑上自己的战车。一个要政治控制，一个要经济利益。两条路，走哪一条，洛维尔都是输。”
书房里安静了片刻。
拉塞尔一直没有说话，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
“班克罗夫特先生，您的结论是反对？”
“我反对。”班克罗夫特回答得很乾脆，“洛维尔当了八十年自由城邦，靠的不是给大国当附庸。“
“我们要是自己先软了膝盖，以后谁来都跪。”
“今天接了沃尔德兰的关税同盟，明天就得接他们的驻军。一步退，步步退。”
拉塞尔没有评价，把目光转向塞繆尔。
“塞繆尔先生，您的意思呢？”
塞繆尔把雪茄在菸灰缸里按灭，沉默了好一会儿。
“说实话，我还没拿定主意。从生意人的角度说，关税同盟对我们的出口是有利的。零关税意味著我们的商品在沃尔德兰市场上更有竞爭力，能卖出更多，能赚更多。”
“但从另一个角度说……”塞繆尔顿了顿，“班克罗夫特先生刚才说的那些，也不是没有道理。沃尔德兰的工业比我们强，体量比我们大，资本比我们雄厚。零关税放开，我们的市场会被他们的商品衝垮。”
“但……”塞繆尔话锋一转，“我更担心的是另一件事。”
“什么事？”班克罗夫特问。
“洛维尔撑不下去了。”
塞繆尔的声音沉了下去。
“这两年，港口吞吐量掉了两成，工厂关了一百多家，失业的人越来越多。码头上每天都有工人等著打短工，旧城区的贫民窟越扩越大，连春冠区都有铺面掛出了转让的牌子。”
塞繆尔抬起头，看著拉塞尔。
“主席先生，我知道关税同盟是毒药。但如果不喝这碗毒药，洛维尔可能撑不过今年冬天。”
书房里再次安静下来。
这一次，连班克罗夫特都没有立刻反驳。
拉塞尔终於开口了。
他把烟掐灭在菸灰缸里，双手交叉搁在桌面上，目光从班克罗夫特扫到塞繆尔，又从塞繆尔扫回来。
“你们说了这么多，有没有想过一个问题？”
两人同时看向他。
“索恩和沃尔德兰，为什么都在这个时候对洛维尔施压？”
班克罗夫特皱了皱眉：“我刚才说了，索恩想扩权，沃尔德兰想扩市……”
“不对。”拉塞尔摇了摇头。
“他们不是在打洛维尔的主意。”
班克罗夫特和塞繆尔对视了一眼。
“那他们在打什么主意？”塞繆尔问。
拉塞尔站起身，走到墙上掛著的那张大地图前。
地图上，维恩兰海峡把大陆和维恩兰王国隔开。海峡西岸是维恩兰，东岸是洛维尔。索恩在洛维尔的南边，沃尔德兰在东边。
洛维尔像一颗楔子，嵌在三国的交界处，又刚好卡在维恩兰海峡的东岸出口。
拉塞尔的手指落在洛维尔的位置上。
“你们看看这张图。”
班克罗夫特和塞繆尔站起身，走到地图前。
“洛维尔的南边是索恩，东边是沃尔德兰，西边隔著海峡是维恩兰。八十年前，洛维尔从维恩兰独立出来，靠的是索恩皇帝雷奥纳德的支持。从那以后，洛维尔就成了维恩兰海峡东岸的一颗钉子。”
拉塞尔的手指从洛维尔移向海峡西岸的维恩兰。
“维恩兰孤悬海外，国力强盛，一直想插手大陆事务。但他们的舰队要进大陆，必须经过维恩兰海峡，而洛维尔就是他们绕不开的堡垒。”
“所以……”班克罗夫特的眼睛慢慢眯了起来。
“所以，索恩和沃尔德兰的真正目標，从来不是洛维尔。”拉塞尔转过身，看著两个人。
“是维恩兰。”