第六章 青草试炼
埃维恩偶然在实验室的角落里发现了一张羊皮纸，还有一股淡淡的草药味，大概是为了防止虫蛀。
那张羊皮纸就那么隨意地塞在木架与石墙之间的缝隙里，像是什么人在匆忙中隨手塞进去的。
纸面发黄，边缘捲曲，有几处被虫蛀了，但大部分字跡还能辨认。
他小心翼翼地把纸抽出来，展开。
上面记载著：
庞塔河的亚当，9岁——服用女巫草后死亡，心臟衰竭。
柯维尔的伯纳德，10岁——试炼后仍存活，但不久后死亡，多重器官衰竭。
艾尔兰德的克莱门特，11岁——试炼后仍存活，但大脑损害过重，需安乐死。
崔托格的卡尔，10岁——服用茅之草后死亡，死因为脑內出血。
马里波的斯多林，9岁——存活，復原中，准予进入剑术训练。
没有抬头，没有日期，没有署名。只有这几行褪色的墨水字，和纸面边缘一个模糊的指印。
埃维恩把那几个名字从头到尾默念了一遍。
四个死了，一个活了。
他把羊皮纸翻过来，背面什么都没有。
他又看了看木架与墙壁之间的缝隙，没有其他纸张。
“凯尔达。”他喊道。
老猎魔人拄著拐杖从走廊里走进来。他的腿还没好利索，走路的姿势有些歪斜，但动作不慢。
埃维恩把那张羊皮纸递给他。
凯尔达接过去，低头看了一会儿，脸上的表情仿佛在回忆著什么。
“这是凯尔塞壬最后一批做青草试炼的孩子。”他说。“这张纸……大概是当年有人从別的实验室带过来的，隨手塞在了这里。”
“什么是青草试炼？”
凯尔达靠在椅背上，看著炉膛里跳动的火焰。火光在他的金色猫瞳中跳动，把他的皱纹照得更深。
“让一个普通人变成猎魔人的第一步。”他说。“在那之前，他们从很小的时候就开始服药——草药、魔药的微剂量，让身体慢慢適应。那些药的味道苦得像胆汁，喝下去之后整天上吐下泻。有些孩子撑不住，在试炼开始之前就死了。”
他的声音很平，像在念一份已经背诵了无数遍的清单。
“到了十岁左右，如果身体准备好了，就开始正式的突变试验。女巫草、茅之草、白化粉，还有其他东西，按顺序注入血液，最后一步就是青草煎药。过程持续好几天。”
“青草煎药？”
凯尔达没有经过任何思考，这种煎药他做过无数次。
“一种特殊的煎药，也是猎魔人试炼中最重要的一步。”
“基础材料是女巫草、茅之草、白化粉。更高级的比如——叉尾龙的脊髓液、飞狮怪的毒腺、白化吸血妖女的舌头。”
“还有一些草药，比如欧薯蕷、长叶车前、曼陀罗根。这些不只是材料，还要按特定顺序、特定剂量、特定温度配製。”
“煎药本身由三种药剂组成——我记得埃兰大师的记录里提到过，『母亲之泪』、『野黑麦汁』和『茅草汁液』。製成之后必须立刻服用，否则会失效。”
“这些材料——”
“都很难搞。”凯尔达说，“叉尾龙、飞狮怪、吸血妖女——这些东西一个比一个危险。就算你运气好杀了一只，提取脊髓液和毒腺也需要专门的工具和手法。凯尔塞壬还在的时候，这些东西都是从大陆各处收集来的，每次试炼前要准备大半年。”
“现在呢？”
“现在？”凯尔达摇了摇头。“去哪儿找叉尾龙？就算找到了，杀不杀得了还是另一回事。而且配方已经不全了，光有材料也没有用。”
“那如果配方全的、材料也齐了——”埃维恩没说完。
“你不会想走那条路的。”凯尔达看了他一眼，然后停顿了一下，声音低了下去，像是在念一段很久以前读过的记录。
“第三天，除了一个刚满十岁的小男孩以外，所有其他的孩子都死了。他因突如其来的疯狂而躁动不安，接著又瞬间陷入深度昏迷。
他的目光呆滯，双手不断抓紧衣服，或是在空中挥舞，就好像要抓住一支鹅毛笔。
他的呼吸声变得越来越粗重，身上开始出冷汗，皮肤变得又湿又黏，散发著恶臭。又一种药物输进了他的血管，癲癇发作了。
这次跟著的症状是流鼻血、剧烈咳嗽，最后变成呕吐，直到他彻底虚脱，变得一动不动。
接下来的两天里，他的症状並没有减轻。皮肤被汗水浸透，然后逐渐变干，开始发热。脉搏变得断断续续，但保持了正常的强度。他没有醒过来，也没有尖叫。
到了第七天，他终於醒了。
当他睁开眼睛时，双眼就像毒蛇的一样。”
他停顿了一下。
“大多数孩子在第一天就死了。心臟跳得太快，或者直接停了。少数能撑到第三天，然后死在脑出血、器官衰竭，或者变成傻子。”
“活著出来的呢？”埃维恩问。
“活著出来的……”
凯尔达的嘴角动了一下，不是笑，是某种更苦涩的东西。
“他们的眼睛会变成金色，瞳孔会变成猫瞳。他们能在黑暗里看清东西，能闻到普通人闻不到的气味，能喝下那些让普通人七窍流血的魔药。然后他们会继续训练，继续服药，继续被改造，直到变成一个真正的猎魔人。”
“那我呢？”埃维恩说，“我好像没有喝过那些煎药。”
“你和別的孩子不一样。”凯尔达说，“你刚生下来的时候，我就知道。”
“你的身体素质。別的孩子三岁还在摔跤，你已经在废墟的碎石上跑得稳稳噹噹了。別的孩子五岁拿不动木剑，你已经能把我教你的剑术招式完整地復现出来。你的力气、速度、反应——都比你同龄的孩子强一大截。”
“还有你的魔力。”凯尔达继续说，“那些孩子需要药物引导才能激发出体內的魔力，你生下来就有，而且强大到你自己控制不住。你不需要女巫草，不需要茅之草，你的身体自己就在製造这些东西。”
埃维恩低下头，看著自己的手。
那双手十指修长，骨节分明，不需要任何药剂也能稳稳地握剑。
他的眼睛没有变成金色，而是银色，像冬天的湖面。
他的耳朵变尖了，皮肤变白了，但他没有经歷过那些孩子经歷过的任何事情。他没有上吐下泻，没有心臟衰竭。
埃维恩沉默了一会儿。“那我算什么？”
凯尔达的目光从他身上移开，落在壁炉的火焰上。
老猎魔人沉默了很久，像是在把脑子里散落的线索一片一片地拼到一起。
那个女人从白光中跌落，身上带著辛特拉的纹章。婴儿不哭不闹，身体里带著天生的魔力。他长得越来越不像人类，更像一个精灵。
他在三岁的时候就能用意念推倒瓶子，在塌方的时候能让整条走廊的碎石跳起来。
“你母亲是人类。”凯尔达终於开口。“她死在沙滩上的时候，身上带著辛特拉的纹章。你父亲是谁，我不知道。但从你身上的这些……”
他伸出手，指了指埃维恩的脸。
“……我猜，你父亲那边不是普通人。也许是术士，也许是精灵，也许是什么古老的血脉。你从他们那里继承了一些东西，不需要青草试炼就能拥有那些孩子拼了命才能换来的能力。”
“现在还有人做青草试炼吗？”埃维恩问。
凯尔达沉默了。
“没有。”他说。“至少我知道的，没有。”
“为什么？”
“凯尔塞壬塌了。狼学派的凯尔·莫罕也在几十年前被暴民袭击过一次，死了一大半人，配方和设备都丟了。其他学派——蝮蛇学派、熊学派、猫学派——要么散了，要么躲起来了，没人还在培养新的猎魔人。就算有人想，也找不到愿意配合的法师。术士们恨我们，不是一天两天了。”
“所以你教我的那些——”
“对。”凯尔达打断了他。“我教你剑术、法印、炼金术、怪物知识。这些东西不需要青草试炼，不需要魔药，不需要任何人的帮助。你学完这些，也许能活，也许不能。”
“那你为什么还要教我？”
凯尔达看著他，那双金色猫瞳里的目光很沉。
“因为你活在这个世界上，就得有活在这个世界上的本事。我不是在把你变成猎魔人，我是在给你活下去的工具。”
“那猎魔人和普通人的区別是什么？”埃维恩问。
“猎魔人喝了魔药能看得更远、跑得更快、活得更久。但你不需要魔药也能做到这些。猎魔人的眼睛里流著猫眼药水，你的身体里流著什么——我到现在也没搞明白。”
他顿了顿，“但有一点是肯定的：我对你的训练不只是把你变成猎魔人，也是为了让你不掉进坟坑里。”
埃维恩低下头，看著那张羊皮纸上的五个名字。四个死了，一个活了。活下来的那个，他不知道后来怎么样了。
“那个活下来的，”他指了指最后一个名字，“马里波的斯多林，他去哪了？”
凯尔达摇了摇头，把羊皮纸递还给埃维恩。“不知道。也许在雪崩里死了，也许还活著，也许去了別的学派。凯尔塞壬塌了之后，我没再见过他。”
埃维恩把那张羊皮纸重新折好，没有夹进任何书里，也没有锁进任何箱子。
他把它放在工作檯的抽屉里，和其他需要保存的纸张放在一起。
然后他站起来，走到壁炉边，往炉膛里添了一块木柴。
火花溅起来，落在石板上，很快熄灭。
“如果有一天，有人找到了那些失传的东西，”埃维恩说，“配方、材料、愿意帮忙的法师——青草试炼还能重新做起来吗？”
“也许。”凯尔达说，“但那个人不会是你。”
“为什么？”
“因为你不需要。”老猎魔人的声音从身后传来，不大，但很確定。“你不走那条路，也能活。也许活得比他们更好。”
埃维恩转过身，看著凯尔达。老猎魔人拄著拐杖站在门口，火光把他的影子投在墙上，又老又长。
“去睡吧。”凯尔达说。“明天还要训练。”
门在凯尔达身后合上。埃维恩一个人站在实验室里，油灯的火苗在他脸上投下摇晃的影子。
那些名字还在他的脑子里转——亚当、伯纳德、克莱门特、卡尔、斯多林。
他不知道自己將来会不会走上和他们一样的路，也不知道自己走的路和他们的路到底是不是同一条。
他吹熄油灯，推开门，走进黑暗的走廊。凯尔达的房间已经熄了灯，老猎魔人大概早就躺下了。
埃维恩躺回自己的铺位上，睁著眼睛看著黑暗中什么都看不见的屋顶。
他想起凯尔达说——“猎魔人的时代已经过去了”，想起他描述那些孩子服下药剂的样子，想起他说——“你不需要这些东西”。
然后他翻了个身，闭上眼睛。
明天还要训练。
那张羊皮纸就那么隨意地塞在木架与石墙之间的缝隙里，像是什么人在匆忙中隨手塞进去的。
纸面发黄，边缘捲曲，有几处被虫蛀了，但大部分字跡还能辨认。
他小心翼翼地把纸抽出来，展开。
上面记载著：
庞塔河的亚当，9岁——服用女巫草后死亡，心臟衰竭。
柯维尔的伯纳德，10岁——试炼后仍存活，但不久后死亡，多重器官衰竭。
艾尔兰德的克莱门特，11岁——试炼后仍存活，但大脑损害过重，需安乐死。
崔托格的卡尔，10岁——服用茅之草后死亡，死因为脑內出血。
马里波的斯多林，9岁——存活，復原中，准予进入剑术训练。
没有抬头，没有日期，没有署名。只有这几行褪色的墨水字，和纸面边缘一个模糊的指印。
埃维恩把那几个名字从头到尾默念了一遍。
四个死了，一个活了。
他把羊皮纸翻过来，背面什么都没有。
他又看了看木架与墙壁之间的缝隙，没有其他纸张。
“凯尔达。”他喊道。
老猎魔人拄著拐杖从走廊里走进来。他的腿还没好利索，走路的姿势有些歪斜，但动作不慢。
埃维恩把那张羊皮纸递给他。
凯尔达接过去，低头看了一会儿，脸上的表情仿佛在回忆著什么。
“这是凯尔塞壬最后一批做青草试炼的孩子。”他说。“这张纸……大概是当年有人从別的实验室带过来的，隨手塞在了这里。”
“什么是青草试炼？”
凯尔达靠在椅背上，看著炉膛里跳动的火焰。火光在他的金色猫瞳中跳动，把他的皱纹照得更深。
“让一个普通人变成猎魔人的第一步。”他说。“在那之前，他们从很小的时候就开始服药——草药、魔药的微剂量，让身体慢慢適应。那些药的味道苦得像胆汁，喝下去之后整天上吐下泻。有些孩子撑不住，在试炼开始之前就死了。”
他的声音很平，像在念一份已经背诵了无数遍的清单。
“到了十岁左右，如果身体准备好了，就开始正式的突变试验。女巫草、茅之草、白化粉，还有其他东西，按顺序注入血液，最后一步就是青草煎药。过程持续好几天。”
“青草煎药？”
凯尔达没有经过任何思考，这种煎药他做过无数次。
“一种特殊的煎药，也是猎魔人试炼中最重要的一步。”
“基础材料是女巫草、茅之草、白化粉。更高级的比如——叉尾龙的脊髓液、飞狮怪的毒腺、白化吸血妖女的舌头。”
“还有一些草药，比如欧薯蕷、长叶车前、曼陀罗根。这些不只是材料，还要按特定顺序、特定剂量、特定温度配製。”
“煎药本身由三种药剂组成——我记得埃兰大师的记录里提到过，『母亲之泪』、『野黑麦汁』和『茅草汁液』。製成之后必须立刻服用，否则会失效。”
“这些材料——”
“都很难搞。”凯尔达说，“叉尾龙、飞狮怪、吸血妖女——这些东西一个比一个危险。就算你运气好杀了一只，提取脊髓液和毒腺也需要专门的工具和手法。凯尔塞壬还在的时候，这些东西都是从大陆各处收集来的，每次试炼前要准备大半年。”
“现在呢？”
“现在？”凯尔达摇了摇头。“去哪儿找叉尾龙？就算找到了，杀不杀得了还是另一回事。而且配方已经不全了，光有材料也没有用。”
“那如果配方全的、材料也齐了——”埃维恩没说完。
“你不会想走那条路的。”凯尔达看了他一眼，然后停顿了一下，声音低了下去，像是在念一段很久以前读过的记录。
“第三天，除了一个刚满十岁的小男孩以外，所有其他的孩子都死了。他因突如其来的疯狂而躁动不安，接著又瞬间陷入深度昏迷。
他的目光呆滯，双手不断抓紧衣服，或是在空中挥舞，就好像要抓住一支鹅毛笔。
他的呼吸声变得越来越粗重，身上开始出冷汗，皮肤变得又湿又黏，散发著恶臭。又一种药物输进了他的血管，癲癇发作了。
这次跟著的症状是流鼻血、剧烈咳嗽，最后变成呕吐，直到他彻底虚脱，变得一动不动。
接下来的两天里，他的症状並没有减轻。皮肤被汗水浸透，然后逐渐变干，开始发热。脉搏变得断断续续，但保持了正常的强度。他没有醒过来，也没有尖叫。
到了第七天，他终於醒了。
当他睁开眼睛时，双眼就像毒蛇的一样。”
他停顿了一下。
“大多数孩子在第一天就死了。心臟跳得太快，或者直接停了。少数能撑到第三天，然后死在脑出血、器官衰竭，或者变成傻子。”
“活著出来的呢？”埃维恩问。
“活著出来的……”
凯尔达的嘴角动了一下，不是笑，是某种更苦涩的东西。
“他们的眼睛会变成金色，瞳孔会变成猫瞳。他们能在黑暗里看清东西，能闻到普通人闻不到的气味，能喝下那些让普通人七窍流血的魔药。然后他们会继续训练，继续服药，继续被改造，直到变成一个真正的猎魔人。”
“那我呢？”埃维恩说，“我好像没有喝过那些煎药。”
“你和別的孩子不一样。”凯尔达说，“你刚生下来的时候，我就知道。”
“你的身体素质。別的孩子三岁还在摔跤，你已经在废墟的碎石上跑得稳稳噹噹了。別的孩子五岁拿不动木剑，你已经能把我教你的剑术招式完整地復现出来。你的力气、速度、反应——都比你同龄的孩子强一大截。”
“还有你的魔力。”凯尔达继续说，“那些孩子需要药物引导才能激发出体內的魔力，你生下来就有，而且强大到你自己控制不住。你不需要女巫草，不需要茅之草，你的身体自己就在製造这些东西。”
埃维恩低下头，看著自己的手。
那双手十指修长，骨节分明，不需要任何药剂也能稳稳地握剑。
他的眼睛没有变成金色，而是银色，像冬天的湖面。
他的耳朵变尖了，皮肤变白了，但他没有经歷过那些孩子经歷过的任何事情。他没有上吐下泻，没有心臟衰竭。
埃维恩沉默了一会儿。“那我算什么？”
凯尔达的目光从他身上移开，落在壁炉的火焰上。
老猎魔人沉默了很久，像是在把脑子里散落的线索一片一片地拼到一起。
那个女人从白光中跌落，身上带著辛特拉的纹章。婴儿不哭不闹，身体里带著天生的魔力。他长得越来越不像人类，更像一个精灵。
他在三岁的时候就能用意念推倒瓶子，在塌方的时候能让整条走廊的碎石跳起来。
“你母亲是人类。”凯尔达终於开口。“她死在沙滩上的时候，身上带著辛特拉的纹章。你父亲是谁，我不知道。但从你身上的这些……”
他伸出手，指了指埃维恩的脸。
“……我猜，你父亲那边不是普通人。也许是术士，也许是精灵，也许是什么古老的血脉。你从他们那里继承了一些东西，不需要青草试炼就能拥有那些孩子拼了命才能换来的能力。”
“现在还有人做青草试炼吗？”埃维恩问。
凯尔达沉默了。
“没有。”他说。“至少我知道的，没有。”
“为什么？”
“凯尔塞壬塌了。狼学派的凯尔·莫罕也在几十年前被暴民袭击过一次，死了一大半人，配方和设备都丟了。其他学派——蝮蛇学派、熊学派、猫学派——要么散了，要么躲起来了，没人还在培养新的猎魔人。就算有人想，也找不到愿意配合的法师。术士们恨我们，不是一天两天了。”
“所以你教我的那些——”
“对。”凯尔达打断了他。“我教你剑术、法印、炼金术、怪物知识。这些东西不需要青草试炼，不需要魔药，不需要任何人的帮助。你学完这些，也许能活，也许不能。”
“那你为什么还要教我？”
凯尔达看著他，那双金色猫瞳里的目光很沉。
“因为你活在这个世界上，就得有活在这个世界上的本事。我不是在把你变成猎魔人，我是在给你活下去的工具。”
“那猎魔人和普通人的区別是什么？”埃维恩问。
“猎魔人喝了魔药能看得更远、跑得更快、活得更久。但你不需要魔药也能做到这些。猎魔人的眼睛里流著猫眼药水，你的身体里流著什么——我到现在也没搞明白。”
他顿了顿，“但有一点是肯定的：我对你的训练不只是把你变成猎魔人，也是为了让你不掉进坟坑里。”
埃维恩低下头，看著那张羊皮纸上的五个名字。四个死了，一个活了。活下来的那个，他不知道后来怎么样了。
“那个活下来的，”他指了指最后一个名字，“马里波的斯多林，他去哪了？”
凯尔达摇了摇头，把羊皮纸递还给埃维恩。“不知道。也许在雪崩里死了，也许还活著，也许去了別的学派。凯尔塞壬塌了之后，我没再见过他。”
埃维恩把那张羊皮纸重新折好，没有夹进任何书里，也没有锁进任何箱子。
他把它放在工作檯的抽屉里，和其他需要保存的纸张放在一起。
然后他站起来，走到壁炉边，往炉膛里添了一块木柴。
火花溅起来，落在石板上，很快熄灭。
“如果有一天，有人找到了那些失传的东西，”埃维恩说，“配方、材料、愿意帮忙的法师——青草试炼还能重新做起来吗？”
“也许。”凯尔达说，“但那个人不会是你。”
“为什么？”
“因为你不需要。”老猎魔人的声音从身后传来，不大，但很確定。“你不走那条路，也能活。也许活得比他们更好。”
埃维恩转过身，看著凯尔达。老猎魔人拄著拐杖站在门口，火光把他的影子投在墙上，又老又长。
“去睡吧。”凯尔达说。“明天还要训练。”
门在凯尔达身后合上。埃维恩一个人站在实验室里，油灯的火苗在他脸上投下摇晃的影子。
那些名字还在他的脑子里转——亚当、伯纳德、克莱门特、卡尔、斯多林。
他不知道自己將来会不会走上和他们一样的路，也不知道自己走的路和他们的路到底是不是同一条。
他吹熄油灯，推开门，走进黑暗的走廊。凯尔达的房间已经熄了灯，老猎魔人大概早就躺下了。
埃维恩躺回自己的铺位上，睁著眼睛看著黑暗中什么都看不见的屋顶。
他想起凯尔达说——“猎魔人的时代已经过去了”，想起他描述那些孩子服下药剂的样子，想起他说——“你不需要这些东西”。
然后他翻了个身，闭上眼睛。
明天还要训练。