天色暗沉，西屋的窗户被人轻轻叩响。
  叶兰花警觉地睁开眼，没有出声。
  窗外传来陆卫国低沉而克制的声音：“饭放窗台上了，一碗麵，两个荷包蛋，趁热吃。吃完把饭盒放回原处就行。”
  话音刚落，脚步声便渐行渐远。
  叶兰花等到院外再无任何声息，才摸黑下地，赤脚走到窗边。
  清凉的夜风里，一个铝製饭盒的温度透过窗台传了过来。
  她取回饭盒，打开的瞬间，一股浓郁的猪油混合著煎蛋的霸道香气，蛮横地衝进她的鼻腔。
  这香味，几乎要將她晚上吃的清汤寡水的肠胃灼穿。
  她默默地吃完了面和蛋，每一口，都像是在补充能量，也在积蓄力量。
  心里那片因算计与防备而绷紧的荒原，被这突如其来的暖意，烫开了一道小小的口子。
  將饭盒放回窗台后，她重新躺回冰冷的土炕，再无睡意。脑中，一遍遍復盘著明天下午採药的每一步。
  第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
  院门外，一阵不同寻常的喧闹划破了村庄的寧静。
  一个高亢又洪亮的女声，带著十足底气，响彻了整个王家小院。
  “王德发！张春苗！开门！”
  是王桂芬！村支书刘福的婆娘！
  叶兰花眼睫颤动，睁开了眼，眸中没有半分惊慌，只有一片瞭然的冰冷。
  她就知道，刘大壮那个憨小子昨天被她拒绝后，绝不会善罢甘休。只是她没想到，王桂芬的动作会这么快，阵仗会这么大。
  院子里，王德发正趿拉著鞋准备去茅房，被这一嗓子喊得一哆嗦。
  张春苗从东屋冲了出来，嘴里不乾不净地嘟囔：“谁啊！一大清早的，奔丧呢！”
  她刚拉开院门，就见王桂芬像一尊铁塔杵在门口。她身后，跟著满脸通红、局促不安的刘大壮。
  院门外，已经有不少早起的村民被吸引了过来，伸长了脖子往里瞧，交头接耳，议论纷纷。
  “哟，是王家的嫂子啊，”王桂芬皮笑肉不笑地开口，下巴一抬，气势十足地跨了进来，“我这不请自来，是有大好事要商量！”
  张春苗一看这架势，心里先虚了三分，但嘴上仍不饶人：“啥好事要这么大阵仗？不知道的还以为是公社来发粮了呢！”
  “这可比发粮金贵多了！”
  王桂芬嗓门不减，径直走到院子中央，一把將身后的刘大壮拽到前面。
  “我儿子大壮，你们都认识。这孩子老实，看上你们家兰花了！我今天就是来提亲的！兰花要是嫁到我们家，我们保证让她顿顿吃上白面馒头，再没人敢欺负她！彩礼，我们按村里最高的给！”
  提亲？！
  王德发和张春苗都懵了，但张春苗的反应比丈夫更激烈，像是被踩了尾巴的猫，当场炸毛。
  放走叶兰花？那怎么行！那她家有才的香火咋整？
  “不行！绝对不行！”张春苗的声音变得尖利，像护食的野狗一样衝到刘桂芬面前，唾沫横飞。
  “她是我们有才明媒正娶的媳妇！剋死了我们有才，就得在王家守一辈子活寡，给我们养老送终！这是天经地义！”
  这话说得“理直气壮”，在一些老一辈人听来，似乎还真有那么点道理。
  王德发也找到了立场，老脸涨得通红，吼道：“王桂芬，你別欺人太甚！她生是我们王家的人，死是我们王家的鬼！”
  王桂芬被这夫妻俩的无赖嘴脸气笑了，她双手往腰上一叉。
  “好一个『守活寡』！好一个『养老送终』！张春苗，当初为了给你那病癆鬼儿子冲喜，把人骗进门，你怎么不说这话？现在人死了，就想把人当牛做马使唤一辈子？你们安的什么心，全村人眼睛都亮著呢！”
  “你……你血口喷人！”王老汉气得浑身发抖。
  一直躲在屋里看戏的王有金，这时也晃晃悠悠地走了出来。他斜著眼，上下打量了一下刘大壮，嗤笑一声：“哟，这不是大壮哥吗？怎么，地里的活干不好，想娶个嫂子回家帮你干啊？就你这熊样，也配得上我嫂子？癩蛤蟆想吃天鹅肉！”
  刘大壮被他一激，脸涨成了猪肝色，梗著脖子吼道：“我……我就是喜欢兰花妹子！我愿意对她好！”
  “你对她好？你能怎么对她好？”王有金双手抱胸，满脸的轻蔑，“我嫂子可是我们王家的人，轮得到你一个外人献殷勤？”
  院子里吵得像一锅沸水。王家人的贪婪与无耻，王桂芬的强势与鄙夷，还有村民们看热闹不嫌事大的窃窃私语，交织成一张令人窒息的网。
  就在这时，“吱呀”一声，西屋的门开了。
  所有人的声音，齐刷刷地朝门口看去。
  叶兰花走了出来。
  她依旧穿著那身打了补丁的粗布衣裳，乌黑的长髮编成一条整齐的麻花辫垂在身后。晨光下，她那张惊心动魄的脸庞显得愈髮肤白貌美，眼神却清冷如水，不见多余情绪。
  她像这场闹剧风暴的中心，平静得让人心悸。
  她没有看王家任何一个人，目光直接落在王桂芬身上，微微頷首，声音清淡而疏离：“王婶，谢谢您和……大壮哥的好意。”
  刘大壮一听，眼睛瞬间亮了起来，激动地就要开口。
  “我不同意。”
  叶兰花接下来的四个字，像一盆冰水，將他满腔的热情浇了个透心凉。
  她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影，语气里带著恰到好处的哀戚与认命：“我是个寡妇，命硬，克夫。有才哥就是被我剋死的，我不能再去害大壮哥了。”
  她抬起头，目光扫过刘大壮那张失望的脸，又看向王桂芬，眼神满是真诚：“王婶，您的好意我心领了。只是有才哥刚走没多久，我……我心里乱得很，实在没有想过再嫁的事。多谢您看重，也请您別为难我婆婆他们了。”
  一番话，滴水不漏。
  既用“克夫”这个谁也无法辩驳的理由拒绝了刘家，又用“心里乱”给自己留足了余地。
  最后一句“別为难我婆婆他们”，更是把自己放在了一个顺从、懂事的受害者位置上，显得王家人的强硬和刘家的紧逼，都那么不近人情。
  王桂芬被噎得半天说不出话来，她要是再强求，就成了欺负一个刚丧夫的可怜寡妇了。
  她看看叶兰花那张清冷决绝的脸，又看看自家儿子那失魂落魄的样子，再看看王家两口子那副“我就不放人”的无赖嘴脸，一股火气直衝天灵盖。
  今天这亲，是提不成了。脸，也丟尽了。
  “好！好得很！”王桂芬气得直笑，狠狠瞪了王德发一眼，“王德发，你给我记著！这事，没完！咱们走著瞧！”
  说完，她一把拽过还愣在原地的刘大壮，怒气冲冲地转身就走。
  一场闹剧落幕。
  叶兰花对这一切充耳不闻，转身回了西屋，关上门，將所有的喧囂都隔绝在外。
  她靠在门板上，能听到自己胸腔里过快的心跳。
  笼子终究还是笼子，她叶兰花，绝不会从一个狼窝，再跳进另一个虎穴。