第25章 兵强马壮，让功得利
蒙兀人大规模入侵后，南河堡与辽西左卫其他的卫所情况如何李虎並不清楚。
但有一点他却很清楚，那就是自己手头能派出去的那三个骑马家丁如若遇到蒙兀人的大规模哨骑，是绝无可能无伤生还的。
因此在打扫完战场后，他索性就闭堡练兵，顶多让那三个临时升任骑兵队小队长的骑马家丁每日带著新招募的骑手去堡外训练。
如今他手头有了一百五十个战兵，每日吃喝开销就是一笔不小的数字。
如若就靠著原先百户厅的存粮和他从黑山墩拉回来的那些牲口肉鸭，怕是撑不了多久就必须要减免战兵的口粮肉食了。
不过打扫战场后收穫的那一百多头死马却是解了李虎的燃眉之急。
这些蒙兀人的战马和驮马都是典型的草原矮马，一匹死马去皮剔骨后，再刨除坏掉部分的损耗，能食用的骨肉加下水依然有一百六十斤到一百八十斤左右。
这样一头死马剔出来的肉食便足够李虎麾下的兵丁们在正常时节吃上三日有余了。
不过考虑到现在每天繁重的训练量。李虎给麾下的兵丁们又加了不少肉食。
可即便天天如此，这一百多头死马也足够他麾下的十五个小旗队吃足整整两百天。
当然，已被登记入李家堡军籍的干活百姓们也能在每天结束劳作后分上一些下水肉汤尝尝荤腥。
当下李虎管控口粮，按照还需守御十日的计划给李家堡下辖的军户每日定量给餐，一干一稀，至少让他们混个六成饱。
而那些还在犹豫要不要成为他麾下军户的逃难百姓们就只有每天一餐稀粥的果腹待遇了。
李虎手头存粮有限，只能如此，能额外施粥保这些逃难百姓不死，也算他仁至义尽了。
至於说他为何篤定只计划防御十日，原因也很简单，那就是蒙雷亲口告诉了他这次蒙兀人破关南下的真正目的。
他们蒙兀人与山海关外的女真各部事先定约夹击辽西是真的。
但蒙兀人也不傻，知道如果他们真的付出巨大代价攻伐辽西，最后也只会便宜女真蛮子。
所以他们反过来摆了女真人一道，各部定好就趁著女真大军牵制辽西右卫主战军力的机会迅速劫掠辽西左卫与燕北几城。
说白了，就是抢一把就跑，绝不恋战。
不然等大梁河北山西的援军与宣府边军们赶来合围，那他们这破关的两万轻骑就得被包饺子。
李虎算了时间，知晓这些蒙兀人此前在青山城和燕北劫掠时就已经耗费了计划內的大半时日。
他们抢掠辽西最多不过五日，如若超出五日时间，那留守在青山城和长城关外的蒙兀守军就得面临巨大的防务压力。
所以李虎有把握保住这近千的百姓顺利撑到蒙兀人退兵。
不过在这期间，也有一个小插曲发生。
那就是从南河堡方向又来了一队蒙兀骑兵远远地绕著李家堡观察情况。
李虎知道，那是前几日在夜袭一战中侥倖逃脱的蒙雷麾下的兵丁前往南河堡外的蒙兀大营报信。
但这会儿蒙兀人正忙著分兵劫掠辽西左卫的村落土寨，根本顾不上攻打李家堡。
再者，蒙雷领著快六百骑的兵力都折在李家堡外了，领兵劫掠辽西的蒙兀首领又不是傻子，自然知道他们这一处军堡的异常和难啃程度。
果不其然，那伙儿过来探查情况的蒙兀人並没有强攻李家堡的意思，反而非常和气地派人过来喊话。
听那意思，是想用金银换取蒙雷和他手下精锐士兵们的性命。
李虎闻言並没有选择回绝，而是与王堂工商议了一番。
此次守堡大战，他夜袭得手，擒获蒙兀千户长一名，俘获蒙兀骑兵数百。
如此战绩放在噩耗连连的辽西左卫来说，无疑是一场振奋人心的奇蹟大捷。
可他才升任百户不久，根基未稳，加之年岁尚轻，资歷尚浅，就算蓟州镇真赏给他一个副千户的官职，他也没法在南河堡服眾。
再说了，真要让他去南河堡千户厅任职，那反而是剥离了他在地方上的自主性。
权衡之下，还不如就留在李家堡，进一步招揽灾民，开荒拓土，稳固根基。
虚衔看似尊崇，实则却是鸡肋。
大功报上去，蓟州镇的大人们倒是对北平城有交代了，可又能给他拨下多少赏银呢？
不过与蒙兀人的交易也不能太明目张胆了。
毕竟当日夜袭大捷，押了那么多俘虏和马匹进堡，动静太大，堡內百姓加上战兵一千多人可都看得清清楚楚。
他若是与蒙兀人达成交易，就这么把蒙雷和他麾下的精兵给放跑了，事后难免会惹来麻烦。
王堂工知晓李虎心思，眼珠子一转就给李虎献计。
李虎听罢眉头舒展，当即就让王堂工去著手安排此事。
不多时，进堡与李虎商议金银换人一事的蒙兀军將低调离去了。
当晚深夜，李家堡旁突然一片混乱，紧挨著李家堡的简易俘虏营地被人从內里打开了营门，蒙雷领著三十个麾下精兵“夺马”逃窜而出。
李虎深夜被叫醒，听闻此事后气急败坏地命手下新成立的骑兵队赶紧去追击。
但他麾下新招的那些此前只能骑牲口的新兵蛋子如何追得上自小就在马背上长大的蒙兀人？
於是这场追击註定了只能以失败告终。
李虎大怒，次日严惩了守御俘虏营地的两个旗队，又罚了三个骑兵队加强训练量。
不过李家堡內纷纷议论此事的百姓们却並不知晓，当晚李虎的房內就多出了五千两的金银財物。
一个蒙雷和他麾下的三十名精锐部族骑兵换五千两金银，这买卖李虎觉得相当划算。
那蒙雷估计也是山狼部內的一个重要贵族，甚至很可能与山狼部的首领有血缘关係。
不然也不至於让南河堡外的蒙兀带队军將派人过来拿钱赎人了。
至於剩下的那几百俘虏，蒙兀贵人们自然就没兴趣了。
毕竟这些傢伙名义上也算蒙兀骑兵，实际上却是各个蒙兀贵人麾下的奴僕牧民。
贵族与能打的精兵当然值钱，贱民奴僕地位也就和牛羊一样，甚至还不如，丟了就丟了。
日后回草原打上一仗，再抢些贱民牧奴回来就是。
那些蒙兀俘虏似乎也认命了，很快就接受了蒙雷不管他们自个儿逃跑的事实。
而蒙兀人的退兵行动和李虎预计的也確实相差无几。
就在他们大规模入侵辽西左卫的第六日一早，蒙兀骑兵的后队便转为先锋队，开拔西奔直往青山城而去。
南河堡的一眾卫官们见状，却並没有人出声建议派出骑队尾隨追杀。
他们只是一个劲的庆幸这些天杀的蒙兀韃子总算撤兵了。
在这节骨眼上，他们都不愿节外生枝。
若是惹得蒙兀大兵们不快，又反身杀回来，那岂不是成了南河堡的罪人？
当然，这等说辞完全就是畏战的藉口，他们心里也清楚，自己只需要一个不出战的藉口即可。
李明见此情形，也只能在心中暗嘆，嘆这南河堡的卫官武將们都是些猪玀。
如今他们身上哪还有半分身为武人的自信与气势？
一个个的比地主还像地主！
他带来的骑马家丁好歹还在蒙兀大队现身的第一日抓了两个舌头回来，后面又在守城战中射伤了不少攻城的蒙兀兵。
相比之下，他这个已经自詡为贩盐商人的百户反而还留有一丝武人的骨气。
蒙兀人的骑兵大队陆续开拔，很快就退出了南河堡的管辖地界。
但南河堡內的一眾武官们却无一人敢自告奋勇地带兵外出查探军情。
李明手头人少，加之看不惯这些百户官的畏战嘴脸，索性也不出声，只是冷眼旁观。
直至晌午时分，左千户这才命麾下的家丁骑队出城探视。
一个时辰后，风尘僕僕归来的骑队这才把蒙兀人的確退兵远去的消息带回。
南河堡內顿时欢庆一片，无论是入堡驻守的卫军还是堡內的军户百姓们都鬆了口气，他们奔走相告，欢呼雀跃起来。
不知情的人看到这仗势，恐怕还得以为他们是打了什么胜仗竟会这般欢喜。
左千户当即就在千户厅內摆席设宴，一眾百户卫官与千户厅的官吏们齐聚一堂，开怀畅饮，好不热闹。
那常忠也不似前几日一样窝在自家宅邸装病了，酒桌上又拿出他那副千户的架子，高谈阔论谈笑风生。
似是察觉到了李明內心的沉闷，他故意点破道。
“李家堡惨了呀，前些时日分兵去了一队蒙兀人，后边又去了一队，前后加起来足有过千兵丁。
可李家堡战前连一百卫兵都没有，如何能抵挡？
现在想来，咱们也只能给那小李百户收尸了。”
常忠这话听的李明內心火起，但在他心底其实也不看好李家堡的防御。
单论堡寨的坚固和防御力，李家堡是没问题。
毕竟在五十年前修建时，朝廷就考虑到了防御黑山口和护卫辽西走廊北面官道的重要性。
所以当时是按照重要军堡的规格来修筑李家堡的，包砖城墙坚固无比，堡门实木包铁，还设有四面壕沟，著实不易攻破。
可李虎手头的確没有充足的防御兵力，这就是硬伤。
在李明看来，李虎仅凭手头的几十个战兵，无论如何也挡不住蒙兀韃子过千兵力的轮番攻击。
而在抵抗之后又被破堡，李虎和堡內军户们的下场可想而知。
他颓然一嘆，无力去反驳常忠的话语，只是后悔当时没有把自己实控的那一个总旗兵力留给李虎。
哪怕为此他得背上违抗千户厅收缩兵力拱卫南河堡军令的罪名，却也好过一大外援就此覆灭的结果啊。
常忠见李明不吭声，只是一味地喝闷酒，心头舒爽无比，正欲继续奚落。
忽然千户厅外传来一阵惊呼骚动，似有大事发生，厅內眾官面面相覷，不明就里，左千户也是皱眉吩咐下人出去查看情况。
片刻后，那下人脸上带著狂喜，脚步踉蹌地衝进千户厅，朝左千户下跪稟报：
“大喜！大喜啊大人！李家堡大捷！李百户在前日夜袭蒙兀营寨，大获全胜！
此役李百户身先士卒，杀敌无算，战后仅获首级就有一百五十余颗，俘虏三百余人！”
这话一出，千户厅內顿时一片寂静。左千户伸出的食指似乎都在隱隱颤抖著。
“你说什么？！
大捷？
斩首一百五十余级，此言当真？！”
那下人不敢耽搁，连连点头道。
“千真万確啊大人！李百户这会已经派人把首级送来啦，就在千户厅外呀！”
到这时，千户厅內已然炸开了锅，左千户当即带头向外飞奔衝去，行进之间毫无衰老之意。
李明心头大喜，紧隨其后，那常忠脸上惊疑不定，但也跟著衝出了千户厅。
一眾武官乌压压地飞奔而出，顿时就把围在千户厅外正对著几辆马车上的人头指点惊议的百姓们给惊散了。
这些人头都已被人用粗盐醃过了，面目髮饰保持完好，加之时日尚短，因此还没有腐烂的跡象，极易辨认。
左千户这会也不嫌脏，自己亲手捧起一颗颗头颅辨认面目牙口与髮饰。
待连认十级都可確认是真的蒙兀兵首级时，左千户放声大笑，一连口吐三声“好！”字。
李明捧著一颗韃子首级，喜极而泣，对李虎已是百分百的信服。
唯有那常忠目瞪口呆地站立原地，脸色煞白。
左千户和李明得此天功，他今后在南河堡的日子怕是会极为难过了。
但有一点他却很清楚，那就是自己手头能派出去的那三个骑马家丁如若遇到蒙兀人的大规模哨骑，是绝无可能无伤生还的。
因此在打扫完战场后，他索性就闭堡练兵，顶多让那三个临时升任骑兵队小队长的骑马家丁每日带著新招募的骑手去堡外训练。
如今他手头有了一百五十个战兵，每日吃喝开销就是一笔不小的数字。
如若就靠著原先百户厅的存粮和他从黑山墩拉回来的那些牲口肉鸭，怕是撑不了多久就必须要减免战兵的口粮肉食了。
不过打扫战场后收穫的那一百多头死马却是解了李虎的燃眉之急。
这些蒙兀人的战马和驮马都是典型的草原矮马，一匹死马去皮剔骨后，再刨除坏掉部分的损耗，能食用的骨肉加下水依然有一百六十斤到一百八十斤左右。
这样一头死马剔出来的肉食便足够李虎麾下的兵丁们在正常时节吃上三日有余了。
不过考虑到现在每天繁重的训练量。李虎给麾下的兵丁们又加了不少肉食。
可即便天天如此，这一百多头死马也足够他麾下的十五个小旗队吃足整整两百天。
当然，已被登记入李家堡军籍的干活百姓们也能在每天结束劳作后分上一些下水肉汤尝尝荤腥。
当下李虎管控口粮，按照还需守御十日的计划给李家堡下辖的军户每日定量给餐，一干一稀，至少让他们混个六成饱。
而那些还在犹豫要不要成为他麾下军户的逃难百姓们就只有每天一餐稀粥的果腹待遇了。
李虎手头存粮有限，只能如此，能额外施粥保这些逃难百姓不死，也算他仁至义尽了。
至於说他为何篤定只计划防御十日，原因也很简单，那就是蒙雷亲口告诉了他这次蒙兀人破关南下的真正目的。
他们蒙兀人与山海关外的女真各部事先定约夹击辽西是真的。
但蒙兀人也不傻，知道如果他们真的付出巨大代价攻伐辽西，最后也只会便宜女真蛮子。
所以他们反过来摆了女真人一道，各部定好就趁著女真大军牵制辽西右卫主战军力的机会迅速劫掠辽西左卫与燕北几城。
说白了，就是抢一把就跑，绝不恋战。
不然等大梁河北山西的援军与宣府边军们赶来合围，那他们这破关的两万轻骑就得被包饺子。
李虎算了时间，知晓这些蒙兀人此前在青山城和燕北劫掠时就已经耗费了计划內的大半时日。
他们抢掠辽西最多不过五日，如若超出五日时间，那留守在青山城和长城关外的蒙兀守军就得面临巨大的防务压力。
所以李虎有把握保住这近千的百姓顺利撑到蒙兀人退兵。
不过在这期间，也有一个小插曲发生。
那就是从南河堡方向又来了一队蒙兀骑兵远远地绕著李家堡观察情况。
李虎知道，那是前几日在夜袭一战中侥倖逃脱的蒙雷麾下的兵丁前往南河堡外的蒙兀大营报信。
但这会儿蒙兀人正忙著分兵劫掠辽西左卫的村落土寨，根本顾不上攻打李家堡。
再者，蒙雷领著快六百骑的兵力都折在李家堡外了，领兵劫掠辽西的蒙兀首领又不是傻子，自然知道他们这一处军堡的异常和难啃程度。
果不其然，那伙儿过来探查情况的蒙兀人並没有强攻李家堡的意思，反而非常和气地派人过来喊话。
听那意思，是想用金银换取蒙雷和他手下精锐士兵们的性命。
李虎闻言並没有选择回绝，而是与王堂工商议了一番。
此次守堡大战，他夜袭得手，擒获蒙兀千户长一名，俘获蒙兀骑兵数百。
如此战绩放在噩耗连连的辽西左卫来说，无疑是一场振奋人心的奇蹟大捷。
可他才升任百户不久，根基未稳，加之年岁尚轻，资歷尚浅，就算蓟州镇真赏给他一个副千户的官职，他也没法在南河堡服眾。
再说了，真要让他去南河堡千户厅任职，那反而是剥离了他在地方上的自主性。
权衡之下，还不如就留在李家堡，进一步招揽灾民，开荒拓土，稳固根基。
虚衔看似尊崇，实则却是鸡肋。
大功报上去，蓟州镇的大人们倒是对北平城有交代了，可又能给他拨下多少赏银呢？
不过与蒙兀人的交易也不能太明目张胆了。
毕竟当日夜袭大捷，押了那么多俘虏和马匹进堡，动静太大，堡內百姓加上战兵一千多人可都看得清清楚楚。
他若是与蒙兀人达成交易，就这么把蒙雷和他麾下的精兵给放跑了，事后难免会惹来麻烦。
王堂工知晓李虎心思，眼珠子一转就给李虎献计。
李虎听罢眉头舒展，当即就让王堂工去著手安排此事。
不多时，进堡与李虎商议金银换人一事的蒙兀军將低调离去了。
当晚深夜，李家堡旁突然一片混乱，紧挨著李家堡的简易俘虏营地被人从內里打开了营门，蒙雷领著三十个麾下精兵“夺马”逃窜而出。
李虎深夜被叫醒，听闻此事后气急败坏地命手下新成立的骑兵队赶紧去追击。
但他麾下新招的那些此前只能骑牲口的新兵蛋子如何追得上自小就在马背上长大的蒙兀人？
於是这场追击註定了只能以失败告终。
李虎大怒，次日严惩了守御俘虏营地的两个旗队，又罚了三个骑兵队加强训练量。
不过李家堡內纷纷议论此事的百姓们却並不知晓，当晚李虎的房內就多出了五千两的金银財物。
一个蒙雷和他麾下的三十名精锐部族骑兵换五千两金银，这买卖李虎觉得相当划算。
那蒙雷估计也是山狼部內的一个重要贵族，甚至很可能与山狼部的首领有血缘关係。
不然也不至於让南河堡外的蒙兀带队军將派人过来拿钱赎人了。
至於剩下的那几百俘虏，蒙兀贵人们自然就没兴趣了。
毕竟这些傢伙名义上也算蒙兀骑兵，实际上却是各个蒙兀贵人麾下的奴僕牧民。
贵族与能打的精兵当然值钱，贱民奴僕地位也就和牛羊一样，甚至还不如，丟了就丟了。
日后回草原打上一仗，再抢些贱民牧奴回来就是。
那些蒙兀俘虏似乎也认命了，很快就接受了蒙雷不管他们自个儿逃跑的事实。
而蒙兀人的退兵行动和李虎预计的也確实相差无几。
就在他们大规模入侵辽西左卫的第六日一早，蒙兀骑兵的后队便转为先锋队，开拔西奔直往青山城而去。
南河堡的一眾卫官们见状，却並没有人出声建议派出骑队尾隨追杀。
他们只是一个劲的庆幸这些天杀的蒙兀韃子总算撤兵了。
在这节骨眼上，他们都不愿节外生枝。
若是惹得蒙兀大兵们不快，又反身杀回来，那岂不是成了南河堡的罪人？
当然，这等说辞完全就是畏战的藉口，他们心里也清楚，自己只需要一个不出战的藉口即可。
李明见此情形，也只能在心中暗嘆，嘆这南河堡的卫官武將们都是些猪玀。
如今他们身上哪还有半分身为武人的自信与气势？
一个个的比地主还像地主！
他带来的骑马家丁好歹还在蒙兀大队现身的第一日抓了两个舌头回来，后面又在守城战中射伤了不少攻城的蒙兀兵。
相比之下，他这个已经自詡为贩盐商人的百户反而还留有一丝武人的骨气。
蒙兀人的骑兵大队陆续开拔，很快就退出了南河堡的管辖地界。
但南河堡內的一眾武官们却无一人敢自告奋勇地带兵外出查探军情。
李明手头人少，加之看不惯这些百户官的畏战嘴脸，索性也不出声，只是冷眼旁观。
直至晌午时分，左千户这才命麾下的家丁骑队出城探视。
一个时辰后，风尘僕僕归来的骑队这才把蒙兀人的確退兵远去的消息带回。
南河堡內顿时欢庆一片，无论是入堡驻守的卫军还是堡內的军户百姓们都鬆了口气，他们奔走相告，欢呼雀跃起来。
不知情的人看到这仗势，恐怕还得以为他们是打了什么胜仗竟会这般欢喜。
左千户当即就在千户厅內摆席设宴，一眾百户卫官与千户厅的官吏们齐聚一堂，开怀畅饮，好不热闹。
那常忠也不似前几日一样窝在自家宅邸装病了，酒桌上又拿出他那副千户的架子，高谈阔论谈笑风生。
似是察觉到了李明內心的沉闷，他故意点破道。
“李家堡惨了呀，前些时日分兵去了一队蒙兀人，后边又去了一队，前后加起来足有过千兵丁。
可李家堡战前连一百卫兵都没有，如何能抵挡？
现在想来，咱们也只能给那小李百户收尸了。”
常忠这话听的李明內心火起，但在他心底其实也不看好李家堡的防御。
单论堡寨的坚固和防御力，李家堡是没问题。
毕竟在五十年前修建时，朝廷就考虑到了防御黑山口和护卫辽西走廊北面官道的重要性。
所以当时是按照重要军堡的规格来修筑李家堡的，包砖城墙坚固无比，堡门实木包铁，还设有四面壕沟，著实不易攻破。
可李虎手头的確没有充足的防御兵力，这就是硬伤。
在李明看来，李虎仅凭手头的几十个战兵，无论如何也挡不住蒙兀韃子过千兵力的轮番攻击。
而在抵抗之后又被破堡，李虎和堡內军户们的下场可想而知。
他颓然一嘆，无力去反驳常忠的话语，只是后悔当时没有把自己实控的那一个总旗兵力留给李虎。
哪怕为此他得背上违抗千户厅收缩兵力拱卫南河堡军令的罪名，却也好过一大外援就此覆灭的结果啊。
常忠见李明不吭声，只是一味地喝闷酒，心头舒爽无比，正欲继续奚落。
忽然千户厅外传来一阵惊呼骚动，似有大事发生，厅內眾官面面相覷，不明就里，左千户也是皱眉吩咐下人出去查看情况。
片刻后，那下人脸上带著狂喜，脚步踉蹌地衝进千户厅，朝左千户下跪稟报：
“大喜！大喜啊大人！李家堡大捷！李百户在前日夜袭蒙兀营寨，大获全胜！
此役李百户身先士卒，杀敌无算，战后仅获首级就有一百五十余颗，俘虏三百余人！”
这话一出，千户厅內顿时一片寂静。左千户伸出的食指似乎都在隱隱颤抖著。
“你说什么？！
大捷？
斩首一百五十余级，此言当真？！”
那下人不敢耽搁，连连点头道。
“千真万確啊大人！李百户这会已经派人把首级送来啦，就在千户厅外呀！”
到这时，千户厅內已然炸开了锅，左千户当即带头向外飞奔衝去，行进之间毫无衰老之意。
李明心头大喜，紧隨其后，那常忠脸上惊疑不定，但也跟著衝出了千户厅。
一眾武官乌压压地飞奔而出，顿时就把围在千户厅外正对著几辆马车上的人头指点惊议的百姓们给惊散了。
这些人头都已被人用粗盐醃过了，面目髮饰保持完好，加之时日尚短，因此还没有腐烂的跡象，极易辨认。
左千户这会也不嫌脏，自己亲手捧起一颗颗头颅辨认面目牙口与髮饰。
待连认十级都可確认是真的蒙兀兵首级时，左千户放声大笑，一连口吐三声“好！”字。
李明捧著一颗韃子首级，喜极而泣，对李虎已是百分百的信服。
唯有那常忠目瞪口呆地站立原地，脸色煞白。
左千户和李明得此天功，他今后在南河堡的日子怕是会极为难过了。