第241章 十峒,首领
  养参峒距离安寧县不算远,直线距离约莫三四百里。
  若是寻常商旅,或许要走上两三日。
  但对於身负武功,脚力惊人的陆沉而言,即便不藉助马匹,全力奔行之下,大半天功夫也足以抵达。
  至於那些崎嶇难行的山路,在他这等气关境的好手面前,更是不足为惧。
  养参峒派来的信使,是一个名叫沙摩柯的少年。
  他皮肤黝黑髮亮,身形瘦小却显得十分精干,约莫十五六岁的年纪,一双眼睛黑白分明,透著山里人特有的机警与一丝不易察觉的惶恐。
  陆沉与他同行,一路也从他结结巴巴,不甚流利的官话中,大致了解了龙脊岭以南,巫溪蛮地界的情况。
  那片地域主要由十大峒寨划分统治。
  “峒”並非指单一村落,而是指被群山环抱,中间拥有较大平坦谷地,足以聚集大量族人,形成武装自保势力的区域。
  类似於一个大型的山中堡垒群。
  大乾朝廷更习惯称之为“土司”。
  各峒之间,通常由实力最强的“大峒”管辖若干“小峒”,形成鬆散的联盟或隶属关係。
  求援的养参峒,便是巫溪十峒中实力靠前的大峒之一。
  以採掘,培育珍稀山参闻名,与大乾关係较为融洽。
  而此次犯边作乱的,原本是一个名为“飞山峒”的小峒。
  不知何故,其峒主近年学成了几手诡异巫术,性情隨之大变。
  其族人也开始渐渐变得暴戾嗜杀。
  峒主遂即率领族人四处烧杀劫掠。
  不仅祸害其他蛮族峒寨,如今更是將矛头指向了向来与人为善的养参峒。
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  “大、大人。”
  沙摩柯指著前方层峦叠嶂的山岭,官话说得有些吃力。
  “前边,就、就是巫溪地界了。”
  陆沉顺著他指的方向望去。
  只见龙脊岭苍茫的山体至此愈发雄伟,宛如一条巨龙在此处微微抬起了它那覆盖著原始森林的脊背。
  山势起伏之间,数条水脉如同巨龙身上的纹路,蜿蜒流淌而出。
  其中一条水色略显深沉,两岸植被格外茂密的溪流,在阳光下泛著奇异的光泽。
  想必就是巫溪蛮赖以得名的“巫溪”了。
  空气中,似乎也开始瀰漫起一丝与龙脊岭北麓不同的,带著淡淡湿腐气息和某种草木异香的独特味道。
  十峒百寨依著蜿蜒的巫溪星罗棋布。
  人口竟有十万余户之眾。
  在这片山高林密的土地上,已是一股不容小覷的势力。
  只不过十峒之间並非铁板一块。
  有的峒寨隱居深山,几乎不与外界往来。
  有的则乐於互市通商,甚至与山外的大乾百姓互通婚姻。
  陆沉一行人沿著山道行进,听著沙摩柯用生硬的官话断断续续地介绍著情况。
  他了解到,巫溪蛮民主要依靠耕种与手工业为生。
  早年大乾曾派人协助兴修水利,使得这山中谷地也能开垦出梯田,种植水稻、小麦、高粱与甘蔗。
  峒中的妇人尤其擅长织染。
  她们以蓝草为染料,织造出的布匹纹理细密,色泽沉静深邃,极为精美,被称为“峒锦”。
  在茶马道上深受达官贵人的追捧,也是宏茂商號在此地最重要的採购货物之一。
  宏茂商號能发家,一路在茶马道混的风生水起,其实很大原因就是因为他们手里总能弄到这些稀罕货。
  能够深入到边境之外的蛮族之內,与那些蛮族都能进行来往,换取到他们手里最为珍贵的资源,这才是宏茂商號真正的本事。
  若是没有这个能耐,没有这种被贵人们看重的特质。
  他们怕是早就已经被旁人给替代了。
  达官贵人们可不至於放著这么一整个赚钱的商號在旁人手里。
  陆沉一边仔细了解著风土人情,一边带著队伍正式步入了养参峒的地界。
  眼前的景象豁然开朗。
  养参峒坐落在一片相对开阔的山谷之中,背靠鬱鬱葱葱的青山,面朝巫溪。
  一座座吊脚木楼依山而建,层层叠叠,错落有致。
  楼体多以粗壮的圆木为柱,竹篾为墙,顶上覆盖著厚厚的茅草或黑瓦,充满了古朴自然的韵味。
  溪流旁架设著巨大的水车,缓缓转动,发出吱呀的声响。
  空气中瀰漫著新翻泥土的湿润气息,草木的清香,以及淡淡的染布蓝靛的味道。
  端的是一片世外桃源一般的模样。
  陆沉也没想到,这常被外界传言穷山恶水之地,竟也有这样的景象。
  不过仔细想想也是。
  此处景致虽然不差,但奈何想要过来,必须要横跨过龙脊岭去。
  一路上艰难险阻无数,若非他如今实力大成,又是带著眾多老手前来。
  恐怕光是这一路上过来,就得折损不少。
  寻常商户根本就不可能走到这种地方。
  商贸道路一旦被切断,管你此处的景致再怎么好,也会逐渐被边缘化。
  即便是安寧县这种地方,若是没了茶马道,没了来往的行商以及与朝廷之间联络。
  要不了多久,也会逐渐破败,存留下来的文明,也会在时间的消磨之下,很快就消失殆尽。
  养参峒因常与外界来往,族人对於山外来客並不显得过分惊奇。
  然而,陆沉一身醒目的玄色飞鱼官服,骑著神骏异常的汗血马,身形挺拔,英气逼人,在这片相对质朴的环境中,依然吸引了无数道目光。
  尤其是峒寨中的女子。
  她们性情不似大乾女子那般含蓄拘谨,目光更为大胆直接。
  不少年轻姑娘看著端坐马上的陆沉,眼中闪烁著毫不掩饰的好奇与火热。
  若非对他那身代表官家身份的飞鱼服心存敬畏,恐怕早已有人亮开嗓子,用热情如火的山歌来表达心意了。
  陆沉在峒寨中心一片较为开阔的石板广场上下马,只让白阿水紧隨身旁。
  他吩咐其余人在原地等候休息。
  沙摩柯则引著他,走向寨中最高大,也是位置最核心的一栋吊脚楼。
  片刻之后,竹楼的门帘被掀开,一道身影款步走出。
  陆沉抬头望去,不由得微微一愣。
  这养参峒的首领,出乎他的意料,竟是一位年轻女子!