第578章 人口
第578章 人口
李二狗胡乱扒了几口玉米糊糊，就著咸菜吃了两颗蒸土豆，隨即揣起一个杂粮饼子，就往屋外走。
他怀里揣著一个油布包，里面是他家的户籍册和两个新生儿的出生证明，还有上次领取补贴时乡里给的回执单。
趁著今日落了小雨，不好下地做活，他便赶早去趟乡公所，找管民政补助的文书领取上个月的育儿补贴。
细雨如酥，落在脸上凉丝丝的。
“当家的，路上慢点。”春娘怀里抱著一个，手里牵著另外一个小的，倚在门框上叮嘱道。
她鬢角散落的髮丝被细雨打湿了，贴在略显苍白的脸颊上。
“晓得了，你看著点他们，別又打起来了。”李二狗应了一声，回头扫过略显拥挤却充满生气的堂屋。
屋樑上悬著的干玉米串在微风里轻轻碰撞。
春娘正给不到半岁的小儿子餵奶，脚下趴著玩泥巴的老七，大丫带著四妞在灶间忙活，大妮和二牛则拿著镰刀准备去割猪草。
灶膛里柴火噼啪作响，蒸腾的水汽混著玉米香瀰漫开来。
院子里晾晒著大大小小的衣物，鸡鸭在角落里咯咯叫著，那头已成年的耕牛在棚里悠閒地反芻。
牛尾巴有一下没一下地甩著，驱赶夏日的蚊蝇。
一派生机勃勃，却也透著忙碌和拥挤。
当初为了凑钱给莫小山读书，他们把春娘前夫留下的老屋和院落卖了，如今这一大家子都挤在李二狗这原本不算宽敞的院子里，后来还是他在邻居的帮衬下搭了两间偏房，才勉强住下大大小小十口人。
土坯墙上的裂缝用泥巴仔细糊过，仍遮不住岁月的痕跡。
走在村里，旁人看他那既羡慕又带点同情眼神，李二狗心里门儿清--羡慕他家人丁兴旺，同情他肩上养家的担子。
说真的，心里喜悦是真喜悦，看著娃娃们一天天长大，觉得这日子有奔头。
昨夜老八学会翻身，春娘惊喜的呼唤还在耳边迴响。
可这沉甸甸的压力也是实实在在的，整个屋里有十张嗷嗷待哺的嘴，想想就让人头皮发麻。
夜里睡在床上，都要算著明天的嚼穀，常常让他这壮实汉子也忍不住嘆气。
更別提，春娘那边的大小子莫小山，还在那始兴城读大学堂，得两年才能毕业挣钱。
这读书的销，虽说学堂有不少津贴，但家里多少也得拿些零钱，尤其是头一年，置办行头、买书本文具，可是掏空了他们当时大半的积蓄。
好在，新华政府是真真切切地在鼓励生养。
早在十几年前立国没多久，就颁布了各种政策，核心理念就是“多子即爱国，人丁即財富”。
官府的告示、村里的宣传，都在反覆强调：生育不是家庭的私事，是每个国民对新华共同体最重要的贡献。
每个新生命都是开拓疆土、抵御外敌、创造未来的宝贵资源。
这话听著提气，但老百姓更看重的是实实在在的好处。
幸好，政府是真的会发钱、发粮、发布帛，帮著他们这些多子女的家庭减轻些许抚育负担。
“他奶奶的，要是还在大明的话，怕不是早就卖儿鬻女，或者饿殍遍屋了。”李二狗心里嘀咕著，脚下不由得加快了几分，“幸亏，咱这是在新华，有政府帮著养几个。”
想到这里，他下意识地摸了摸怀里那几张薄薄的纸片--那是他们一家的育儿补贴申领单。
这三瓜两枣可能对城里老爷们或许不算什么，但对他这一大家子，每一分钱都像是旱地里抠出的水，金贵得很。
可以买不少盐巴、调料、针线，或者给孩子们买些文具，扯几尺做新衣裳的粗布。
茅西乡政府距离他们所在平溪村十里路，走路过去约莫两个小时，好在都是砂石路，雨天也能走。
路上车辙深深，积著浑浊的雨水，需要不停地跳著走过。
到了乡里，小雨已经停了，但天还是阴沉著，也不知道是不是在憋著更大的雨水。
民政所是几间新盖的砖瓦房，比镇里大多数木屋和土屋气派不少，门口掛著“茅西乡民政所”牌子。
李二狗走进去，里面已经聚了十几个人，都是领补贴的。
空气中瀰漫著劣质菸草和汗液混合的气味。
“二狗哥，又来领钱啦？”一个相熟的汉子笑著打招呼，眼神往他手里的凭证瞟了瞟，“这是又添丁了？嘿，真是好福气！”
“嘿嘿……，餬口，餬口罢了。”李二狗憨厚地笑了笑，心里却有一丝满足。
摸了摸怀里小心迭好的凭证，確认没有受潮。
在这新华地，能生、多生，確实是被视为“福气”和“贡献”的。
公事房的墙上就贴著醒目的標语：“多子多福，为国添丁”、“人丁兴旺，新华永昌”，旁边还画著几个胖娃娃簇拥著麦穗和齿轮的图画。
轮到李二狗，他恭敬地把那迭资料递给坐在条案后的孙文书。
对方接过凭证，然后取来平溪村的丁册，慢条斯理地翻开核对。
“李延苟，户主。家庭成员十人……嗯，二月新增男丁一口，李茂林……”
孙文书一边看，一边在一个厚厚的册子上记录著，“嗯，符合『多子女家庭津贴』標准，家中现有未成年子女七人，可领育儿津贴七角钱。『生育奖金』上次领过了……本月『育儿补贴』按新增人口，加发一角五分……”
“哦，还有，你的『子女税抵免』证明也快到期了，记得下个月带著村里的证明来这里换新的，你们家超四个孩子，按政策的话，农税可都是全免的……”
孙文书嘴里念叨著政策条款，手下噼里啪啦打著算盘：“这个月一共是八角五分钱。拿好……”
他从钱箱里数出几枚角幣和几个分幣，一一摊开在桌上，笑眯眯地看著李二狗。
银幣在昏暗光线下泛著温润的光泽。
“哎，哎，谢谢孙文书！”李二狗连忙接过，小心翼翼地將钱揣进怀里那个缝了又缝的內兜。
八角五分，能买好几斤肉，或者扯几尺粗布，给大的孩子做件新褂子了。
政府的这些补贴，名目繁多，什么生育奖、育儿补、多子女津贴、税抵免……
虽然每项都不多，但积少成多，对他们这样的家庭来说，真是雪中送炭。
更不用说，每个孩子名下那四十亩“即授土地”的承诺，就像悬在驴子前面的胡萝卜，激励著他们不断地生，也忍受著眼前养育的艰辛。
“对了，下个月县里『养育局』会派人下来发放秋季的幼儿布匹，记得来领。”孙文书又补充道，顺手在凭证上盖了个红印。
“哎，谢孙文书！”李二狗忙不迭地点头应道，將凭证仔细收好，那红印墨跡未乾，蹭了些在指尖。
拿著钱，李二狗没有立刻离开，又在民政所旁边的供销社物资发放点排了会儿队，用凭证领取了二十个鸡蛋和半斤砂，以及一包给婴儿祛痱子的土药粉。
这政府免费发放的育儿实物补助，每月都会有蛋禽、布料、常用药品供应给不满一岁的新生儿的家庭，虽然数量有限，但总归是份政府的心意，减轻了些许负担。
摸了摸怀里刚领到的补贴，李二狗稍事犹豫了一下，便掏出了三分钱买了一小包飴，准备给家里的孩子们甜甜嘴，又数出两角四分钱买了些盐、一瓶菜籽油、半壶酒，还有一块肥皂。
剩下的钱，他紧紧攥著，准备存起来。
虽然政府有补贴，但家里的开销仍然很大。
孩子们的衣服鞋子磨损快，吃的粮食虽然自家地里產，但油盐酱醋、偶尔添点荤腥都要钱。
更別说，他还心心念念著想多攒点钱，等莫小山大学堂毕业后，说不定还要帮他娶媳妇、安家，哪一样不得钱？
揣著钱、掂著东西走出民政所，天色竟然放晴了，日头也露了出来，晒得人暖暖的。
李二狗抹了把汗，心里盘算著接下来的活计。
地里的亚麻要该收割了，这玩意可比粮食值钱。
后山的坡地准备开出来种点土豆……光靠地里刨食，养活这一大家子还是紧巴巴的。
他想起了冬閒时去西海岸猎取皮毛的情形，好似受战爭影响，不好卖了，这价格跌了一大半，远没有几年前那般好收益了。
唉，为了这个家，为了那几个小的，也为了……那个还在念书的继子莫小山，他除了再多使些力气，还得多寻些赚钱的路子。
想到莫小山，李二狗心里滋味复杂。
三年前那场关於是否支持他读大学堂的爭执仿佛还在眼前。
当时他拿出全部积蓄，甚至打算卖掉春娘以前的旧屋支持，最终打动了春娘，也让那个倔强的继子第一次正眼看了他。
如今莫小山已经在始兴城的大学堂里读了一年书，听说成绩不错，但费也確实不小。
政府那点助学津贴只够学费和最基本的生活，平时的笔墨纸张、同学交际往来，还有偶尔回家往来的路费，都是一笔不小的开销。
李二狗隔几个月就挤出块儿八角钱托人给他送过去，大气地告诉他在外別苦著自己。
他知道，春娘为这事没少偷偷掉眼泪，觉得这样子著实亏欠了家里其他几个孩子。
但他却咬著牙坚持著，去供养这个没有血缘关係的继子。
要知道，这大学堂毕业的学生，那可是我新华个顶个的高级人才，要么进入政府里做官人，要么就是去各大商社、工厂执掌一方產业。
听说国內的那些矿场、工厂都在扩张產业，正缺这样的读书人去管著。
那前途，可比守著几百亩地亮堂多了。
邻村老赵家儿子毕业才两年，就修了一栋漂亮的砖瓦房，看著让人眼红得紧。
至於拿的工餉嘛，听说，每月至少都有十块钱。
十块钱啊，够他攒大半年的！
嘖嘖，莫小山就算不能將其收入全部反哺家里，但多少每个月能支应两三块钱吧。
这好日子不就是马上来了嘛！
回家的路上，他看到村里的学校正在进行扩建，说是在原有的小学堂基础上增加中学堂，以供周边六七个村的孩子入读。
以后，附近的孩子们就不必跑到乡里去上学了。
虽然，这中学堂不再免费就读，但收的学费好像並不多，若是家里条件稍好一点，还是能供一两个孩子就读的。
李二狗暗下决心，至少要將自己生的两个儿子供出个名堂。
正走著，迎面碰上了乡里的官媒婆孙嫂子，刚刚撮合了一对乡人，手里掂著谢礼，脸上笑开了。
“二狗兄弟，孩子怎么样？都还好吧？家里大妮、二丫也快到时候了吧？”孙嫂子热情地招呼道：“要不要嫂子帮著留意好人家？现在官府鼓励早婚早育，女孩子十五就能下定嫁人了，你可是能得不少聘礼！”
李二狗訕訕地笑了笑：“还小，还小！不著急的。”
手心却有些发潮，想起大妮才十三，还是个见生人就躲的丫头。
他心里其实有点矛盾。
官府两年前確实降低了婚龄，男性从十八降低至十七、女性从十七降低至十六，父母媒妁一撮合就能成家。
同时，为了解决国內数量眾多的单身汉问题，政府层面还设立了“官媒”机构，每年从大明、朝鲜甚至日本专门“招募”不少女子，给本地未婚男子解决婚姻问题。
始兴港码头那边常有远道而来的女子下船，怯生生的眼神。
他也知道早婚早育、多子多福是朝廷的国策，但看著自己才十几岁的大妮、二丫，总觉得还是孩子，捨不得她们太早嫁人。
这二丫，昨天还缠著他要人吃呢。
不过，他也知道，女娃大了，迟早是要出门子的。
春娘夜里常嘆气，说女儿家就像蒲公英，风一吹就散了。
孙嫂子这话，也突然提醒了他，家里的孩子一个个长大，未来的婚嫁又是一大笔开销。
上次参加邻村婚礼，光是聘礼就见了四担。
回到家里，已是晌午。
春娘已经做好了饭，一大家子围坐在院子里的小木桌旁。
饭菜简单，一大盆糙米饭，一锅燉豆角，几块咸鱼干，还有一碟咸菜。
但孩子们吃得甚是香甜，呼嚕嚕声不断。
老七还吃得满脸饭粒，引得鸡群在桌下转悠。
“回来啦？”春娘抬头看到他，脸上带著一丝倦容，但眼神是温柔的，“都领到了？”
“嗯。”李二狗走过去，把鸡蛋和药粉递给春娘，“八角五分钱，还领了鸡蛋和砂，给你补补身子。哦，上头髮了一包药粉，天热，给俩小崽子擦擦，別长了痱子。”
春娘接过，看了看那包飴，轻声说：“又钱！我身子没事，这鸡蛋留著给孩子们吃吧。”
“让你吃你就吃，餵奶的人，身子亏不得。”李二狗语气硬邦邦的，却带著不容置疑的关心。
他蹲下身，逗了逗摇篮里的老八，小傢伙咯咯笑起来，伸出胖乎乎的手要抓他的脸，奶香气扑面而来。
“爹，爹，抱！”老七则摇摇晃晃地走了过来，伸出双手，口齿不清地喊著。
李二狗笑了，將老七抱起来，掂了掂：“臭小子，又沉了。”
这时，三丫（春娘带来的老三）跑过来，扯著李二狗的裤腿：“爹，饭给你盛好了，快点洗手吃饭。”
这一声“爹”，叫得李二狗心里舒坦。
虽然这几个不是他亲生的，但他自问从未亏待过他们。
三丫去年的冬衣，他特意让春娘多絮了半两。
日子是苦了点，但总归是个完整的家。
“当家的……”春娘一边给老七餵著米糊，一边小声说，“后屯孙家那边……，前两天地里活忙，我没顾上去。听说他家二闺女，就是之前想给小山说媒的那个，上个月已经定给邻村王木匠的儿子了。”
李二狗扒饭的动作顿了一下，“哦”了一声，没多说什么。
他知道春娘心里一直惦记著这事，觉得当初要是给莫小山定了亲，也许他就不会去读大学，现在也能分担家里了。
但他不后悔当初的支持。
“定了就定了吧。”李二狗闷声道，“小山那孩子，是读书的料。等他学成了，出息了，还怕找不到好媳妇？瞧著吧，到时候，咱们家所有人都跟著他沾光。”
“我知道……”春娘嘆了口气，“就是觉得，这日子过得紧巴巴的，委屈了其他孩子。你看大丫、二丫，都大了，连件像样的衣服都没有……”
话没说完，別过脸去。
“等过些日子买了亚麻，就给她们扯布做新的。”李二狗承诺道，“我再琢磨琢磨，看能不能在冬閒时，到城里的工坊或临近的矿场打些临工，个把月下来，总能赚两三块钱贴补一下家里的用度。”
“那地里就不翻了……”春娘嘆了一口气。
翻地是重活，她一个人实在吃不消。
“明年种豆子，无需深翻田地。”李二狗说道：“到了明年春时，拉著牛稍稍犁一遍就是了。”
吃完饭，几个稍大点的孩子被大丫带著出去给牛和鸡鸭割草。
春娘哄著两个小的在里屋睡了，轻柔的摇篮曲断断续续飘出来。
李二狗坐在门槛上，守著小院的片刻安静。
他抓著那半壶酒，轻轻抿了一口，酒精顺著喉咙烧下去，一路淌进腹肠，激得他微微一颤。
嗯，劣酒虽然灼喉，但却暖了心口。
半晌，那灼热化作一团温吞的暖气，才慢悠悠地盪开，把他骨头缝里钻了一天的湿冷与疲惫，一点点揉碎了。
他看著这个虽然简陋，但却充满生机的家，莫名地想起了乡里民政所墙上那幅“多子即爱国，人丁即財富”的標语，不由露出了一丝苦笑。
政府的宣传不假，人口多了，开垦的土地就多，缴纳的赋税（虽然他家免税）也多，国家就强盛。
犹记得，十年前刚来新华时，放眼望去，数十里范围內皆是荒无人烟的森林、草甸和嶙峋的海岸。
如今，新华人口渐渐多了起来，阡陌纵横，炊烟裊裊，一个个富有生机的村落和拓殖点相继建立，乱蹦乱跳地孩子更是满地跑。
开春时，听村里的文书宣讲新华时政大事时，就曾提了一嘴，说我们新华人口规模已达四十六万人，较十年前足足增长了八倍多。
文书念到这里时，声音也提高了八度。
到了今年，隨著新的移民到来，新华人口突破五十万人那是板上钉钉的事。
哦，对了，他还说，去年新华的新生儿出生就超过一万四千人。
其中，就有他李二狗做出了一份贡献。
他们这些普通百姓，在用最原始的生育方式，为这个新生的国家不断发展壮大而添砖加瓦。
但“人口財富”四个字，对每一个多子女的家庭而言，却意味著眼前实打实的的压力。
即便有政府各种补贴，即便有一份“即授土地”的承诺，但背后都是无数个像他这样的父亲，起早贪黑甚至要透支体力，才能勉强维持的平衡。
他支持莫小山读书，何尝不是一种投资，就像大明普通农家希望养一个进士出来，那是一种对这个家庭未来“財富”和地位的期盼？
指望著这个继子能通过知识，带领这个家庭跳出仅仅依靠土地和劳力谋生的循环。
將酒壶紧紧地塞住，李二狗晃了晃脑袋，站起身来拿起靠在墙角的锄头。
“我下地去了。”他对屋里的春娘喊了一声。
“哎，当家的，早些回来，日头毒。”春娘探著头，轻声叮嘱道。
李二狗“嗯”了一声，扛起锄头，大步走向村外那片承载著一家人希望的田地。
田垄里野草疯长，需要时时清理，可耽误不得片刻。
“莫小山，你以后敢不孝敬老子，就是大大的忤逆！不孝！
——
(本章完)
李二狗胡乱扒了几口玉米糊糊，就著咸菜吃了两颗蒸土豆，隨即揣起一个杂粮饼子，就往屋外走。
他怀里揣著一个油布包，里面是他家的户籍册和两个新生儿的出生证明，还有上次领取补贴时乡里给的回执单。
趁著今日落了小雨，不好下地做活，他便赶早去趟乡公所，找管民政补助的文书领取上个月的育儿补贴。
细雨如酥，落在脸上凉丝丝的。
“当家的，路上慢点。”春娘怀里抱著一个，手里牵著另外一个小的，倚在门框上叮嘱道。
她鬢角散落的髮丝被细雨打湿了，贴在略显苍白的脸颊上。
“晓得了，你看著点他们，別又打起来了。”李二狗应了一声，回头扫过略显拥挤却充满生气的堂屋。
屋樑上悬著的干玉米串在微风里轻轻碰撞。
春娘正给不到半岁的小儿子餵奶，脚下趴著玩泥巴的老七，大丫带著四妞在灶间忙活，大妮和二牛则拿著镰刀准备去割猪草。
灶膛里柴火噼啪作响，蒸腾的水汽混著玉米香瀰漫开来。
院子里晾晒著大大小小的衣物，鸡鸭在角落里咯咯叫著，那头已成年的耕牛在棚里悠閒地反芻。
牛尾巴有一下没一下地甩著，驱赶夏日的蚊蝇。
一派生机勃勃，却也透著忙碌和拥挤。
当初为了凑钱给莫小山读书，他们把春娘前夫留下的老屋和院落卖了，如今这一大家子都挤在李二狗这原本不算宽敞的院子里，后来还是他在邻居的帮衬下搭了两间偏房，才勉强住下大大小小十口人。
土坯墙上的裂缝用泥巴仔细糊过，仍遮不住岁月的痕跡。
走在村里，旁人看他那既羡慕又带点同情眼神，李二狗心里门儿清--羡慕他家人丁兴旺，同情他肩上养家的担子。
说真的，心里喜悦是真喜悦，看著娃娃们一天天长大，觉得这日子有奔头。
昨夜老八学会翻身，春娘惊喜的呼唤还在耳边迴响。
可这沉甸甸的压力也是实实在在的，整个屋里有十张嗷嗷待哺的嘴，想想就让人头皮发麻。
夜里睡在床上，都要算著明天的嚼穀，常常让他这壮实汉子也忍不住嘆气。
更別提，春娘那边的大小子莫小山，还在那始兴城读大学堂，得两年才能毕业挣钱。
这读书的销，虽说学堂有不少津贴，但家里多少也得拿些零钱，尤其是头一年，置办行头、买书本文具，可是掏空了他们当时大半的积蓄。
好在，新华政府是真真切切地在鼓励生养。
早在十几年前立国没多久，就颁布了各种政策，核心理念就是“多子即爱国，人丁即財富”。
官府的告示、村里的宣传，都在反覆强调：生育不是家庭的私事，是每个国民对新华共同体最重要的贡献。
每个新生命都是开拓疆土、抵御外敌、创造未来的宝贵资源。
这话听著提气，但老百姓更看重的是实实在在的好处。
幸好，政府是真的会发钱、发粮、发布帛，帮著他们这些多子女的家庭减轻些许抚育负担。
“他奶奶的，要是还在大明的话，怕不是早就卖儿鬻女，或者饿殍遍屋了。”李二狗心里嘀咕著，脚下不由得加快了几分，“幸亏，咱这是在新华，有政府帮著养几个。”
想到这里，他下意识地摸了摸怀里那几张薄薄的纸片--那是他们一家的育儿补贴申领单。
这三瓜两枣可能对城里老爷们或许不算什么，但对他这一大家子，每一分钱都像是旱地里抠出的水，金贵得很。
可以买不少盐巴、调料、针线，或者给孩子们买些文具，扯几尺做新衣裳的粗布。
茅西乡政府距离他们所在平溪村十里路，走路过去约莫两个小时，好在都是砂石路，雨天也能走。
路上车辙深深，积著浑浊的雨水，需要不停地跳著走过。
到了乡里，小雨已经停了，但天还是阴沉著，也不知道是不是在憋著更大的雨水。
民政所是几间新盖的砖瓦房，比镇里大多数木屋和土屋气派不少，门口掛著“茅西乡民政所”牌子。
李二狗走进去，里面已经聚了十几个人，都是领补贴的。
空气中瀰漫著劣质菸草和汗液混合的气味。
“二狗哥，又来领钱啦？”一个相熟的汉子笑著打招呼，眼神往他手里的凭证瞟了瞟，“这是又添丁了？嘿，真是好福气！”
“嘿嘿……，餬口，餬口罢了。”李二狗憨厚地笑了笑，心里却有一丝满足。
摸了摸怀里小心迭好的凭证，確认没有受潮。
在这新华地，能生、多生，確实是被视为“福气”和“贡献”的。
公事房的墙上就贴著醒目的標语：“多子多福，为国添丁”、“人丁兴旺，新华永昌”，旁边还画著几个胖娃娃簇拥著麦穗和齿轮的图画。
轮到李二狗，他恭敬地把那迭资料递给坐在条案后的孙文书。
对方接过凭证，然后取来平溪村的丁册，慢条斯理地翻开核对。
“李延苟，户主。家庭成员十人……嗯，二月新增男丁一口，李茂林……”
孙文书一边看，一边在一个厚厚的册子上记录著，“嗯，符合『多子女家庭津贴』標准，家中现有未成年子女七人，可领育儿津贴七角钱。『生育奖金』上次领过了……本月『育儿补贴』按新增人口，加发一角五分……”
“哦，还有，你的『子女税抵免』证明也快到期了，记得下个月带著村里的证明来这里换新的，你们家超四个孩子，按政策的话，农税可都是全免的……”
孙文书嘴里念叨著政策条款，手下噼里啪啦打著算盘：“这个月一共是八角五分钱。拿好……”
他从钱箱里数出几枚角幣和几个分幣，一一摊开在桌上，笑眯眯地看著李二狗。
银幣在昏暗光线下泛著温润的光泽。
“哎，哎，谢谢孙文书！”李二狗连忙接过，小心翼翼地將钱揣进怀里那个缝了又缝的內兜。
八角五分，能买好几斤肉，或者扯几尺粗布，给大的孩子做件新褂子了。
政府的这些补贴，名目繁多，什么生育奖、育儿补、多子女津贴、税抵免……
虽然每项都不多，但积少成多，对他们这样的家庭来说，真是雪中送炭。
更不用说，每个孩子名下那四十亩“即授土地”的承诺，就像悬在驴子前面的胡萝卜，激励著他们不断地生，也忍受著眼前养育的艰辛。
“对了，下个月县里『养育局』会派人下来发放秋季的幼儿布匹，记得来领。”孙文书又补充道，顺手在凭证上盖了个红印。
“哎，谢孙文书！”李二狗忙不迭地点头应道，將凭证仔细收好，那红印墨跡未乾，蹭了些在指尖。
拿著钱，李二狗没有立刻离开，又在民政所旁边的供销社物资发放点排了会儿队，用凭证领取了二十个鸡蛋和半斤砂，以及一包给婴儿祛痱子的土药粉。
这政府免费发放的育儿实物补助，每月都会有蛋禽、布料、常用药品供应给不满一岁的新生儿的家庭，虽然数量有限，但总归是份政府的心意，减轻了些许负担。
摸了摸怀里刚领到的补贴，李二狗稍事犹豫了一下，便掏出了三分钱买了一小包飴，准备给家里的孩子们甜甜嘴，又数出两角四分钱买了些盐、一瓶菜籽油、半壶酒，还有一块肥皂。
剩下的钱，他紧紧攥著，准备存起来。
虽然政府有补贴，但家里的开销仍然很大。
孩子们的衣服鞋子磨损快，吃的粮食虽然自家地里產，但油盐酱醋、偶尔添点荤腥都要钱。
更別说，他还心心念念著想多攒点钱，等莫小山大学堂毕业后，说不定还要帮他娶媳妇、安家，哪一样不得钱？
揣著钱、掂著东西走出民政所，天色竟然放晴了，日头也露了出来，晒得人暖暖的。
李二狗抹了把汗，心里盘算著接下来的活计。
地里的亚麻要该收割了，这玩意可比粮食值钱。
后山的坡地准备开出来种点土豆……光靠地里刨食，养活这一大家子还是紧巴巴的。
他想起了冬閒时去西海岸猎取皮毛的情形，好似受战爭影响，不好卖了，这价格跌了一大半，远没有几年前那般好收益了。
唉，为了这个家，为了那几个小的，也为了……那个还在念书的继子莫小山，他除了再多使些力气，还得多寻些赚钱的路子。
想到莫小山，李二狗心里滋味复杂。
三年前那场关於是否支持他读大学堂的爭执仿佛还在眼前。
当时他拿出全部积蓄，甚至打算卖掉春娘以前的旧屋支持，最终打动了春娘，也让那个倔强的继子第一次正眼看了他。
如今莫小山已经在始兴城的大学堂里读了一年书，听说成绩不错，但费也確实不小。
政府那点助学津贴只够学费和最基本的生活，平时的笔墨纸张、同学交际往来，还有偶尔回家往来的路费，都是一笔不小的开销。
李二狗隔几个月就挤出块儿八角钱托人给他送过去，大气地告诉他在外別苦著自己。
他知道，春娘为这事没少偷偷掉眼泪，觉得这样子著实亏欠了家里其他几个孩子。
但他却咬著牙坚持著，去供养这个没有血缘关係的继子。
要知道，这大学堂毕业的学生，那可是我新华个顶个的高级人才，要么进入政府里做官人，要么就是去各大商社、工厂执掌一方產业。
听说国內的那些矿场、工厂都在扩张產业，正缺这样的读书人去管著。
那前途，可比守著几百亩地亮堂多了。
邻村老赵家儿子毕业才两年，就修了一栋漂亮的砖瓦房，看著让人眼红得紧。
至於拿的工餉嘛，听说，每月至少都有十块钱。
十块钱啊，够他攒大半年的！
嘖嘖，莫小山就算不能將其收入全部反哺家里，但多少每个月能支应两三块钱吧。
这好日子不就是马上来了嘛！
回家的路上，他看到村里的学校正在进行扩建，说是在原有的小学堂基础上增加中学堂，以供周边六七个村的孩子入读。
以后，附近的孩子们就不必跑到乡里去上学了。
虽然，这中学堂不再免费就读，但收的学费好像並不多，若是家里条件稍好一点，还是能供一两个孩子就读的。
李二狗暗下决心，至少要將自己生的两个儿子供出个名堂。
正走著，迎面碰上了乡里的官媒婆孙嫂子，刚刚撮合了一对乡人，手里掂著谢礼，脸上笑开了。
“二狗兄弟，孩子怎么样？都还好吧？家里大妮、二丫也快到时候了吧？”孙嫂子热情地招呼道：“要不要嫂子帮著留意好人家？现在官府鼓励早婚早育，女孩子十五就能下定嫁人了，你可是能得不少聘礼！”
李二狗訕訕地笑了笑：“还小，还小！不著急的。”
手心却有些发潮，想起大妮才十三，还是个见生人就躲的丫头。
他心里其实有点矛盾。
官府两年前確实降低了婚龄，男性从十八降低至十七、女性从十七降低至十六，父母媒妁一撮合就能成家。
同时，为了解决国內数量眾多的单身汉问题，政府层面还设立了“官媒”机构，每年从大明、朝鲜甚至日本专门“招募”不少女子，给本地未婚男子解决婚姻问题。
始兴港码头那边常有远道而来的女子下船，怯生生的眼神。
他也知道早婚早育、多子多福是朝廷的国策，但看著自己才十几岁的大妮、二丫，总觉得还是孩子，捨不得她们太早嫁人。
这二丫，昨天还缠著他要人吃呢。
不过，他也知道，女娃大了，迟早是要出门子的。
春娘夜里常嘆气，说女儿家就像蒲公英，风一吹就散了。
孙嫂子这话，也突然提醒了他，家里的孩子一个个长大，未来的婚嫁又是一大笔开销。
上次参加邻村婚礼，光是聘礼就见了四担。
回到家里，已是晌午。
春娘已经做好了饭，一大家子围坐在院子里的小木桌旁。
饭菜简单，一大盆糙米饭，一锅燉豆角，几块咸鱼干，还有一碟咸菜。
但孩子们吃得甚是香甜，呼嚕嚕声不断。
老七还吃得满脸饭粒，引得鸡群在桌下转悠。
“回来啦？”春娘抬头看到他，脸上带著一丝倦容，但眼神是温柔的，“都领到了？”
“嗯。”李二狗走过去，把鸡蛋和药粉递给春娘，“八角五分钱，还领了鸡蛋和砂，给你补补身子。哦，上头髮了一包药粉，天热，给俩小崽子擦擦，別长了痱子。”
春娘接过，看了看那包飴，轻声说：“又钱！我身子没事，这鸡蛋留著给孩子们吃吧。”
“让你吃你就吃，餵奶的人，身子亏不得。”李二狗语气硬邦邦的，却带著不容置疑的关心。
他蹲下身，逗了逗摇篮里的老八，小傢伙咯咯笑起来，伸出胖乎乎的手要抓他的脸，奶香气扑面而来。
“爹，爹，抱！”老七则摇摇晃晃地走了过来，伸出双手，口齿不清地喊著。
李二狗笑了，將老七抱起来，掂了掂：“臭小子，又沉了。”
这时，三丫（春娘带来的老三）跑过来，扯著李二狗的裤腿：“爹，饭给你盛好了，快点洗手吃饭。”
这一声“爹”，叫得李二狗心里舒坦。
虽然这几个不是他亲生的，但他自问从未亏待过他们。
三丫去年的冬衣，他特意让春娘多絮了半两。
日子是苦了点，但总归是个完整的家。
“当家的……”春娘一边给老七餵著米糊，一边小声说，“后屯孙家那边……，前两天地里活忙，我没顾上去。听说他家二闺女，就是之前想给小山说媒的那个，上个月已经定给邻村王木匠的儿子了。”
李二狗扒饭的动作顿了一下，“哦”了一声，没多说什么。
他知道春娘心里一直惦记著这事，觉得当初要是给莫小山定了亲，也许他就不会去读大学，现在也能分担家里了。
但他不后悔当初的支持。
“定了就定了吧。”李二狗闷声道，“小山那孩子，是读书的料。等他学成了，出息了，还怕找不到好媳妇？瞧著吧，到时候，咱们家所有人都跟著他沾光。”
“我知道……”春娘嘆了口气，“就是觉得，这日子过得紧巴巴的，委屈了其他孩子。你看大丫、二丫，都大了，连件像样的衣服都没有……”
话没说完，別过脸去。
“等过些日子买了亚麻，就给她们扯布做新的。”李二狗承诺道，“我再琢磨琢磨，看能不能在冬閒时，到城里的工坊或临近的矿场打些临工，个把月下来，总能赚两三块钱贴补一下家里的用度。”
“那地里就不翻了……”春娘嘆了一口气。
翻地是重活，她一个人实在吃不消。
“明年种豆子，无需深翻田地。”李二狗说道：“到了明年春时，拉著牛稍稍犁一遍就是了。”
吃完饭，几个稍大点的孩子被大丫带著出去给牛和鸡鸭割草。
春娘哄著两个小的在里屋睡了，轻柔的摇篮曲断断续续飘出来。
李二狗坐在门槛上，守著小院的片刻安静。
他抓著那半壶酒，轻轻抿了一口，酒精顺著喉咙烧下去，一路淌进腹肠，激得他微微一颤。
嗯，劣酒虽然灼喉，但却暖了心口。
半晌，那灼热化作一团温吞的暖气，才慢悠悠地盪开，把他骨头缝里钻了一天的湿冷与疲惫，一点点揉碎了。
他看著这个虽然简陋，但却充满生机的家，莫名地想起了乡里民政所墙上那幅“多子即爱国，人丁即財富”的標语，不由露出了一丝苦笑。
政府的宣传不假，人口多了，开垦的土地就多，缴纳的赋税（虽然他家免税）也多，国家就强盛。
犹记得，十年前刚来新华时，放眼望去，数十里范围內皆是荒无人烟的森林、草甸和嶙峋的海岸。
如今，新华人口渐渐多了起来，阡陌纵横，炊烟裊裊，一个个富有生机的村落和拓殖点相继建立，乱蹦乱跳地孩子更是满地跑。
开春时，听村里的文书宣讲新华时政大事时，就曾提了一嘴，说我们新华人口规模已达四十六万人，较十年前足足增长了八倍多。
文书念到这里时，声音也提高了八度。
到了今年，隨著新的移民到来，新华人口突破五十万人那是板上钉钉的事。
哦，对了，他还说，去年新华的新生儿出生就超过一万四千人。
其中，就有他李二狗做出了一份贡献。
他们这些普通百姓，在用最原始的生育方式，为这个新生的国家不断发展壮大而添砖加瓦。
但“人口財富”四个字，对每一个多子女的家庭而言，却意味著眼前实打实的的压力。
即便有政府各种补贴，即便有一份“即授土地”的承诺，但背后都是无数个像他这样的父亲，起早贪黑甚至要透支体力，才能勉强维持的平衡。
他支持莫小山读书，何尝不是一种投资，就像大明普通农家希望养一个进士出来，那是一种对这个家庭未来“財富”和地位的期盼？
指望著这个继子能通过知识，带领这个家庭跳出仅仅依靠土地和劳力谋生的循环。
將酒壶紧紧地塞住，李二狗晃了晃脑袋，站起身来拿起靠在墙角的锄头。
“我下地去了。”他对屋里的春娘喊了一声。
“哎，当家的，早些回来，日头毒。”春娘探著头，轻声叮嘱道。
李二狗“嗯”了一声，扛起锄头，大步走向村外那片承载著一家人希望的田地。
田垄里野草疯长，需要时时清理，可耽误不得片刻。
“莫小山，你以后敢不孝敬老子，就是大大的忤逆！不孝！
——
(本章完)