第30章:归来
  晨光一路相隨,將林间小径照得清晰明亮。
  伊黑小芭內和方缘一前一后,脚步不疾不徐,朝著炼狱家的方向行进。
  铃叶村发生的一切似乎都被拋在身后,但那份沉重並未完全消散,只是沉淀在寂静的步履间。
  伊黑小芭內异色瞳平视前方,缠满绷带的下半张脸看不出表情。
  方缘跟在他身后几步远,同样沉默。
  两人之间並无多少言语,只有林间风吹树叶的沙沙声,以及脚下踏过泥土枯叶的细微声响。
  偶尔有鎹鸦掠过天空,留下几声粗嘎的鸣叫。
  大约午后时分,远处出现了熟悉的建筑轮廓。
  炼狱家的宅邸,即使在白日看来,也自带一种开阔昂扬的气场,仿佛能驱散一些阴暗。
  当两人走近时,宅邸大门敞开著,一个瘦小的身影正在门前的空地上费力地挥舞著一把对他来说显然过长的竹刀。
  是炼狱千寿郎。
  他小脸涨得通红,汗水浸湿了额发,每一次挥击都全力以赴,却又因为力量不足而显得有些踉蹌。
  听到脚步声,千寿郎停下动作,转头望来。
  看到是伊黑小芭內和方缘,他愣了一下,隨即脸上浮现出高兴的表情。
  他连忙將竹刀拄在地上,有些侷促地躬身行礼:“伊、伊黑先生……方缘哥……你们回来了。”
  “嗯。”伊黑小芭內淡淡应了一声,目光在千寿郎汗湿的小脸和那把竹刀上停留了一瞬,“在练习?”
  “是、是的!”千寿郎用力点头,眼神有些躲闪,“父亲大人和兄长大人都不在……我想……我想自己练习一下……”
  他的声音越说越小,似乎为自己拙劣的练习感到羞愧。
  伊黑小芭內没说什么,只是微微頷首,便径直向宅內走去。
  方缘则对千寿郎笑了笑,抬手想习惯性地揉揉他的脑袋。
  但看到自己手上可能还沾染著战斗的尘灰与血腥气,动作顿在半空,转而拍了拍他的肩膀:“有心练习是好事,注意別伤到自己。”
  “嗯!”千寿郎感受到方缘的善意,眼睛亮了一下,用力点头。
  两人走进宅邸。
  比起前几日借宿时的短暂热闹,此刻的炼狱宅邸显得格外安静。
  空气中飘散著淡淡的、阳光晒过榻榻米的味道。
  伊黑小芭內对这里很熟悉,无需指引,便直接走向侧院一间用於处理事务的和室。
  方缘跟了进去。
  和室简洁乾净,中央一张矮几,上面整齐摆放著笔墨纸砚和几份卷宗。
  伊黑小芭內在矮几旁坐下,取下腰间的日轮刀,轻轻放在身侧。
  他沉默了片刻,似乎在整理思绪,然后伸手取过纸笔。
  “任务报告,我来写。”他头也不抬地说道,声音恢復了公事公办的冷淡,“铃叶村事件,子安鬼已確认討伐。过程我会简要说明,包括村民的……情况。”
  他提到村民时,语气微不可察地冷了一分。
  “嗯。”方缘在对面坐下,没有异议。
  伊黑小芭內作为前辈,更熟悉鬼杀队的报告格式,由他执笔最合適不过。
  房间內只剩下笔尖划过纸面的沙沙声。
  阳光透过和纸拉门,在地板上投下柔和的光斑,灰尘在光柱中缓慢浮动。
  方缘的目光落在伊黑小芭內握笔的手上——手指修长,骨节分明,即使握著柔软的毛笔,也给人一种稳定而有力的感觉,与他挥刀时如出一辙。
  这位沉默寡言、气质阴冷的蛇柱,在昨晚的战斗中展现出的敏锐、果决以及对战机的把握,给方缘留下了深刻印象。
  尤其是最后那配合默契的一击必杀。
  报告写得简洁扼要,伊黑小芭內很快搁下笔,將墨跡吹乾。
  “好了。”他將报告捲起,用细绳系好,“稍后让鎹鸦送回本部。你……”
  他抬眼看向方缘,异色瞳中情绪难辨。
  “这次,做得不错。”
  这句话说得有些生硬,似乎不太习惯直接表达肯定。
  尤其是对方缘这个他一开始並不怎么看好的“新人”。
  但正是这个新人,在祠堂前果断出手,用奇异的影狼控制住混乱的村民,为他创造了绝佳的进攻机会;在古墓下,精准的突刺重创子安鬼,为最后的斩杀铺平道路。
  冷静,果断,应变能力强,剑技扎实强大。
  更重要的是……在那种情况下,面对那些被贪婪蒙蔽、助紂为虐的村民,方缘选择了最有效的处理方式。
  伊黑小芭內回想起晨曦中,方缘平静地告诉村民財宝下落的那一幕,以及之后两人心照不宣的沉默。
  那並非妇人之仁,也非纯粹的冷酷。
  那是一种……基於对人性阴暗面的清醒认知,而採取的、斩断后续麻烦的利落手段。
  很对他这种务实派的胃口。
  方缘听到这句简短的认可,略微一怔,隨即坦然接受:“伊黑先生才是主力,我学到了很多。”
  他说的是实话。
  伊黑小芭內在某音上是鬼杀队之中保三爭二的“柱”,还是有很多可取之处的。
  另外,三人行必有我师,方缘虽然也很强,但不会固步自封。
  伊黑小芭內不再多说,將报告放在一旁,重新拿起自己的日轮刀,开始进行例行的保养。
  方缘也抽出自己的刀,仔细擦拭。
  一时间,和室內只剩下布帛摩擦刀身的轻微声响,以及两人平稳的呼吸。
  气氛並不热络,却有一种经过並肩作战后自然而生的、无需多言的平和。
  过了半晌,伊黑小芭內忽然开口,声音很低,像是自言自语,又像是说给方缘听:
  “……那些孩子……最后道谢了。”
  方缘擦拭刀身的动作微微一顿。
  他明白伊黑指的是古墓地那由无数婴孩怨念凝聚的鬼婴幻影,在黎明时分那声轻轻的“谢谢”。
  “嗯。”方缘低声回应,“他们……只是想要一个解脱。”
  伊黑小芭內沉默了一下,异色瞳望向拉门外庭院里被阳光照得发亮的绿叶。
  “用孩子的命换来的『好日子』……”他嗤笑一声,声音里带著冰冷的嘲讽,但深处似乎又有一丝难以言喻的疲惫,“愚蠢,且无可救药。”
  方缘没有接话。
  他知道,伊黑小芭內这番话,既是对铃叶村村民的评判,或许……也夹杂著一些对自身过去阴影的触及。
  每个人都有不愿提及的过去,柱也不例外。
  保养好刀,伊黑小芭內將其收回鞘中,站起身。
  “任务结束,我稍后便离开。”他说道,“炼狱那边,你自己应付。”
  他显然不打算等炼狱杏寿郎回来再进行一番可能的、热情洋溢的交流。
  方缘也收刀起身:“我明白了。这次多谢伊黑先生同行与指导。”
  伊黑小芭內看了他一眼,没再说什么,只是微微頷首,便转身朝外走去。
  伊黑小芭內走后,方缘帮著千寿郎收拾了练习的场地,又指点了他几个基础动作的发力技巧。
  少年学得很认真,眼睛亮晶晶的,让方缘不由想起自己最初握刀时的模样。
  午后时光在平静中流逝。
  夕阳西下时,天边铺开绚烂的橘红与金紫,將庭院里的树木和石板路染上温暖的色泽。
  宅邸外终於响起了熟悉的、元气十足的脚步声,由远及近,踏著暮色归来。
  “我回来了!”
  炼狱杏寿郎洪亮的声音穿透暮靄,带著一如既往的豪迈。
  他大步流星地走进宅邸,火炎纹的羽织下摆隨著动作扬起,发梢似乎还带著外界的风尘,但那双炯炯有神的金红色眼眸却明亮如初。
  “兄长!”千寿郎从屋里小跑出来迎接。
  炼狱杏寿郎笑著揉了揉弟弟的头髮,目光隨即落在跟在千寿郎身后走出的方缘身上。
  “月呼少年!你回来了!”炼狱杏寿郎眼睛一亮,声音又拔高了几分,显然很是高兴,“任务完成了?伊黑呢?没和你一起回来吗?”
  “任务完成了,铃叶村的恶鬼已经伏诛。”方缘点头回应,“伊黑先生提交报告后,已经先行离开了。”
  “这样啊!”炼狱杏寿郎有些遗憾,但很快又振作起来,“平安归来就好!这次任务是和伊黑搭档,那傢伙虽然话不多,但非常可靠!你们相处得如何?没有闹矛盾吧?”
  他一边说著,一边示意方缘进屋,千寿郎已经机灵地去准备热茶了。
  “伊黑先生很可靠,帮了我很多。”方缘在茶室坐下,接过千寿郎递来的茶杯,简单的陈述里带著诚恳。
  “嗯嗯,那就好!”炼狱杏寿郎盘膝坐下,自己也灌了一大口茶,长长舒了口气,“我这边也刚解决了一个在村子作乱的鬼,稍微费了点功夫,好在没有民眾伤亡!”
  他兴致勃勃地简单讲了几句自己的任务,隨即话锋一转,想起了什么,拍了拍脑袋。
  “对了!方缘少年,你回来的正好!甘露寺之前来过一趟!”
  “甘露寺小姐?”方缘有些意外。
  “没错!”炼狱杏寿郎笑道,“她接到了新的任务,需要离开一段时间。临走前特意过来了一趟,说是有东西要留给我们——主要是给你和伊黑的!可惜伊黑已经走了。”
  他起身,走到隔壁房间,很快拎回来一个硕大的多层漆木食盒。
  食盒是樱粉色的,绘有可爱的花叶图案,一看就是女孩子常用的款式。
  炼狱杏寿郎將食盒放在矮几上,打开盖子。
  瞬间,甜香的味道飘散了出来。
  食盒里整整齐齐码著两样点心。
  一种是粉绿相间的樱饼,顏色娇嫩欲滴,但个头似乎比寻常樱饼大了不止一圈,包裹的樱叶也格外厚实。
  另一种则是深紫色的、表面洒满金黄碎末的糯米糰子,每颗都有婴儿拳头大小。
  方缘:“……”
  千寿郎悄悄往后挪了挪。
  “这是蜜璃特製的『饱腹祈福樱饼』和『精力充沛糰子』!”炼狱杏寿郎介绍道,语气充满讚嘆,“她说这次任务可能比较耗时,担心你们执行任务回来饿肚子,或者消耗太大,所以特意做了这些!用了很多营养丰富的材料!很有她的风格!”
  確实,很有甘露寺蜜璃的风格——热爱烹飪,且总是不自觉地投入过量“心意”与“材料”。
  “甘露寺小姐……太客气了。”方缘看著那分量惊人、气息更惊人的点心,有些错愕。
  “她是个很好的同伴!”炼狱杏寿郎已经毫不客气地伸手拿起一个比他手掌还大的樱饼,一口咬下,咀嚼两下,眼睛更亮了,“嗯!好吃!馅料很足!方缘少年,你也尝尝!別客气!”
  在炼狱杏寿郎热情的注视下,方缘也只好拿起一个糰子。
  入手沉甸甸的,触感扎实。
  他小心地咬了一口。
  味道……很美味。
  非常、非常美味。
  奇异的是,咽下去后,一股暖流確实从胃部扩散开来,迅速缓解了连日奔波和战斗积累的疲惫,连精神都为之一振。
  “怎么样?”炼狱杏寿郎期待地问,他自己已经快吃完一个巨型樱饼了。
  “……很有效。”方缘斟酌著词句,又咬了一口,慢慢適应那强劲的风味,“多谢甘露寺小姐的心意。”
  “哈哈哈!有效就好!”炼狱杏寿郎爽朗大笑,又拿起一个糰子,“蜜璃总是这样,虽然有时候有点脱线,但关心同伴的心意是百分百的!她这次任务地点有点远,可能要一阵子才能回来。这些点心,我们可得好好吃完,不能浪费她的心意!”
  暮色渐浓,茶室里点起了灯。
  暖黄的光晕笼罩著三人,矮几上摆著造型豪迈的点心,茶香与点心的奇特香气混合。
  方缘端起茶杯喝了口茶,斟酌了一下措辞,看向对面的炼狱杏寿郎。
  “炼狱先生,有件事想请教您。”
  “嗯?什么事?儘管说!”炼狱杏寿郎放下茶杯,坐直身体,一副认真倾听的模样。
  “这次和伊黑先生一起执行任务,见识到了蛇之呼吸的精妙之处。”方缘缓缓说道,语气诚恳,“我自己的月之呼吸虽然也有其特点,但总觉得……若能对其他流派的呼吸法,多一些了解和体会,或许对提升剑技、应对不同类型的恶鬼会更有帮助。”
  他顿了顿,看向炼狱杏寿郎:“不知鬼杀队中,是否有这样的机会?比如,在任务间隙,能否短暂地跟隨其他柱进行一些训练或交流?”