第32章 :灶门炭治郎
  “炭治郎,怎么把脸弄得这么脏啊,快到这儿来。”
  灶门葵枝蹲下来,拿著手帕轻轻把炭治郎擦去脸上的炭灰。
  “这下雪天的山路很危险,要不然今天就別去了吧?”
  炭治郎闭上眼睛方便葵枝擦拭,“没多久就是新年了,我想那时候能让一家人吃的饱饱的,就让我到多少再卖一些炭吧。”
  面对如此懂事的儿子,葵枝也不会拒绝,“辛苦你了。”
  “哥哥。”
  这时两个小孩子跑了过来,分別是灶门花子和灶门茂。
  “你今天要去镇上吗?”
  “我要和你一起去。”
  葵枝站起来看向自己的两个孩子,拒绝道,“不行哦,你们没办法跟炭治郎走的一样快吧。”
  “妈妈。”
  葵枝走到两个孩子面前解释道,“听话,这个天气不適合拉载货车出门。所以今天不能让你们坐在上面休息。”
  “哥哥”灶门茂走过去抱住炭治郎的腰。
  “你带我一起去嘛,我会好好帮忙的。”灶门花子也凑过来。
  炭治郎伸出手摸了摸灶门花子的头,“谢谢你了,花子。”
  灶门花子以为有希望,但炭治郎话锋一转,“但是今天还是好好看家吧。”
  说著,炭治郎蹲了下来,手搭在灶门茂肩膀上。
  “茂也是,等我回来,我会买很多好吃的东西的。”
  “真的吗?”
  灶门茂惊喜道。
  “嗯。”
  “回来以后我还会给花子念书哦。”
  “嗯。”
  “真乖。”
  葵枝慈祥的看著炭治郎,“辛苦你了,炭治郎。”
  “嗯。竹雄,別忘了你现在的工作,儘量多砍些木头吧。”
  刚走过来给灶门竹雄皱皱眉头,转过头去,“这些事我肯定不会忘记的啦,我本来还以为能和你一起砍呢。”
  炭治郎上前安抚道。“要乖哦。”
  灶门竹雄脸一红,引得灶门茂调侃,“快看,竹雄哥害羞了。”
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  “谁,谁害羞?”灶门竹雄否认道。
  “乖,乖。”灶门炭治郎又摸了摸灶门竹雄的头,引得他急忙跳开,“哥,你不要这样啦。”
  大家笑了起来。
  最终,还是要分別的。
  “要早点回来呀。”
  “路上小心。”
  灶门茂和灶门花子关切道。
  灶门炭治郎摆摆手,隨后转身离去。
  “哥哥。”
  他刚走出去没多久,就碰到了妹妹灶门禰豆子,她是最年长的女孩。
  她身穿麻叶花纹的粉色和服,外罩一层外衣,身上背著已经睡熟了的灶门六太。
  “禰豆子。”炭治郎道。
  “我刚刚才把六太给哄睡了,不然他肯定会闹的。”灶门禰豆子转头看向自己身上背著的孩子,“父亲过世后,大家应该都很寂寞,所以才成天换著法子黏在哥哥身边。”
  灶门炭治郎上前摸了摸熟睡的灶门六太,满眼祥和。
  “路上小心啊。”禰豆子看著自己的哥哥慢慢走远。
  .......
  背篓比预想的还要沉重。
  炭治郎调整了一下肩带,木质背带已经磨得光滑,与他肩头的肌肉轮廓完全契合。
  这背篓是父亲用过的,如今传给了他。
  山路陡峭,覆盖著一层薄冰,炭治郎却走得稳健。
  这条从家到镇上的路,他已经走过无数遍,熟悉每一处转弯、每一块鬆动的石板、每一棵可以借力的大树。
  他脚步轻快,呼吸平稳,这是长期在山间劳作练就的本领。
  大约走了一个时辰,天完全亮了。
  阳光穿透云层,將山峦染上深浅不一的暖色。
  炭治郎在一处视野开阔的山崖边停下稍息。
  从这里可以俯瞰整个山坳,他家的木屋在层层林木间只露出屋顶一角,烟囱正冒著裊裊炊烟。
  休息片刻,他继续赶路。
  越往下走,人类活动的痕跡越明显:被砍伐的树桩、猎户设下的陷阱、樵夫遗落的绳结。
  风中的气味也逐渐复杂起来:炊烟、牲畜、镇上糕饼铺刚出炉的甜香。
  很快,炭治郎就到达了镇子。
  一位老婆婆在自家门前清理积雪,听到脚步声,转头一看是炭治郎。
  “哎呀,炭治郎来了,这种天气你还下山来吗?你可真够勤快的。小心別感冒了。”
  “放心吧,没事的。”炭治郎一边回应老婆婆的关切,一边不忘推销起自家的炭来。“要不要买点炭啊,还够用吗?”
  似乎是听到了动静,远处一个中年大叔喊道。
  “餵炭治郎,卖我点炭,还要谢谢你之前替我换了纸拉窗了。”
  “也给我点炭吧。”这次说话的是个中年大妈。
  嘎吱。
  只听见一阵响声,一个青年人从门里探出头来,被一个中年大妈压著,嘴角流出了鲜血。
  “啊,炭治郎。”见到炭治郎,青年人挣扎著走了出来,打开自己手里的包裹,里面露出了破碎的盘子。“我被当成打破盘子的犯人了啊,你快救救我吧,帮我闻一闻。”
  炭治郎闻言低下头,嗅了嗅盘子上残留的气味,很快就得出来了答案。“这上面有猫的气味。”
  “我就说吧!”年轻人沉冤得雪,转头看向冤枉他是大妈。
  “哎呀,原来是猫吗?”
  “我就说了不是我吧!”
  在大妈和青年掰扯的时候,头戴白头巾的大叔挥手求帮忙道。
  “炭治郎,你这会儿有空吗?你能帮我搬一下行李吗?”
  今天的交易非常顺利。
  日落时分,炭治郎收拾空背篓,买了答应弟妹们的礼物,还特意给母亲选了一盒廉价但香气宜人的髮油。
  他盘算著天色,如果现在出发,到家该是深夜了。
  “天已经这么晚了,不过,能全部卖掉实在是太好。”
  “喂,炭治郎。”
  苍老的声音叫住他。炭治郎回头,看见山脚独居的三郎爷爷从窗口探出头来。
  老人脸色凝重,似乎有什么重要的事情要交代。
  “你这是要回山里去吗?太危险了,算了吧。”
  “放心吧,我鼻子很灵的。”
  “今天就別回去了,就在我家住,行吧,快过来吧。”三郎爷爷直截了当,“好了过来,在我那儿住一晚,明早再走。”
  炭治郎愣了愣:“谢谢您的好意,但我得回家,妈妈和弟妹们会担心的。”
  “让他们担心,总比...”老人慾言又止,左右张望后压低声音,“孩子,晚上会有鬼的。
  鬼?
  炭治郎在民间故事里听过这个词,但从来只当作传说。他摇摇头:“那是嚇小孩的故事吧?”
  “不是故事。从很早以前开始,就有传言说山上有吃人的鬼出没。”三郎爷爷的眼神异常严肃,“我年轻时就见过。月圆之夜,从深山里出来的...怪物。它们吃人,力大无穷,”
  老人讲述时,炭治郎闻到一股强烈的恐惧气味道。
  “而且,”三郎爷爷补充道,“最近有传言,山里不太平。几个猎人失踪了,找到的残骸...不像是野兽所为。”
  最终,炭治郎接受了老人的好意。
  不是因为相信鬼的传说,而是出於对长者的尊重,以及那一丝说不清道不明的不安。
  那一夜,他睡在三郎爷爷家的客房里。
  老人睡前又讲了许多关於“鬼”和“猎鬼人”的事情,而炭治郎则觉得三郎爷爷一个人在山下住,太可怜,决定下次把自己的弟弟妹妹带过来陪老人。
  同时,炭治郎回想起自己奶奶在生前,也和自己聊过有关於鬼的事情。